Ниндзяго: господство хаоса

***

На всякий случай, сейчас у Коула, Зейна и Нии костюмы их двойников-наёмников, у Джея его стандартный костюм (ибо он похож на костюм его двойника), а у остальных (включая Светоносца) костюмы лоялистов

***

      Мёртвый лес закончился так же внезапно, как и начался — просто оборвался, словно кто-то ножом отрезал серую мглу от того, что было дальше. А дальше была цель героев. Город Тэмпэл. Не крепость, не цитадель — просто город, обнесённый стеной, которая давно уже не защита, а скорее декорация. Кое-где кладка обвалилась, кое-где стена и вовсе отсутствовала, заменённая частоколом из почерневших брёвен.       Ворота были открыты. Не распахнуты настежь, не выломаны — просто открыты. Две массивные створки из тёмного дерева, окованного полосами металла, стояли неподвижно, приглашая войти. За ними угадывалась пустая улица, уходящая вглубь города.

***

Ния: Что там? — поинтересовалась Ния у красного рыцаря. Кай «хроники»: Тебе лучше увидеть это своими глазами.       Когда мастер воды посмотрела через небольшую подзорную трубу, которая была у их нового союзника, то увидела у входа двух ОЧЕНЬ больших монстров, похожих друг на друга. Два каменных великана почти три метра ростом, с четырьмя массивными руками и по ещё по одному монстру на спине.       Как и у тех монстров, которых видели Кай, Коул и Фрак в Краю потерянных вещей, у этих тоже были трещены, которые светились голобым, небольшие фиолетовые элементы на теле и яркие полностью жёлтые глаза. Ния: Это единственный путь в город? — поинтересовалась Ния, передавая трубу следующему. Кай «хроники»: Не единственный. Но самый безопасный. Джей: «Самый безопасный»? Ты называешь двух каменных великанов, которые с лёгкостью могут раздавить нас в блин самым безопасным путём?! — Джей был, мягко говоря, возмущён, но старался быть тихим, чтобы их не нашли. Кай «хроники»: Тэмпэл — самый близкий город к столице Империи. А этот вход — единственный малоохраняемый. — ответил красный рыцарь, после чего обратился к Джею. — У тебя есть идея получше, друг? Джей: У меня есть одна идея. — ответил ниндзя. — Но для этого нужно кое-что узнать. Насколько эти ребята умные? Кай «хроники»: Их умственные способности можно описать фразой: «сила есть, ума не надо». Акита: Кажется, я понимаю, что ты хочешь сделать, Джей.       В этот момент, на лице Вайлдфаер появилась странная улыбка, а один из её кулаков загорелся пламенем. Кай «хроники»: Никакого огня! — произнёс рыцарь, схватив мастера тепла за запястье. Вайлдфаер: Почему? — возмутилась она. Фрак: Если ты запустишь огненный шар в небо — привлечёшь не только их, но и других. — тут же ответил серпентин. — А если… Вайлдфаер: Не продолжай, я поняла. — сказала Вайлдфаер, после чего она вырвала свою руку из захвата и её кулак погас. Зейн: У меня есть предложение, Ния запустит небольшой поток воды в то дерево. — добавил Зейн, указывая на дерево которое, как он определил, было одним из самых слабых. Кай «хроники»: Гениальная стратегия, но нужно действовать быстро. Действуем по моей команде.       Всё ниндзя кивнули и последовали за их проводником поближе. И в моменте, красный рыцарь остановился и показал ладонь с тремя пальцами. Это был обратный отсчёт для Нии.       Два. Один. Кай «хроники»: Сейчас! — тихо произнёс он, чтобы их не заметили.       Ния запустила небольшой шар из воды в то старое дерево. И через секунду оно с грохотом рухнуло в сторону леса. Монстры-наездники: Рааа! — крикнули маленькие монстры, после чего два великана бросились в сторону упавшего дерева. Кай «хроники» (шёпотом): Пошли, пошли, ПОШЛИ!       Ниндзя последовали за их проводником в город. И стоило им пройти через ворота, как тут же красный рыцарь начал бежать. Разумеется, все остальные последовали его примеру. Это было логично, так как рядом было два больших каменных монстра.       Пробежав где-то метров сто, герои забежали за руины одного из зданий, после чего сделали небольшой перерыв. Кай «хроники»: Вы все в порядке? — поинтересовался Кай «хроники». Акита: Вроде да. Но это было весьма рискованно. — подметила Акита. Коул: Соглашусь. Но теперь другой вопрос: что делать дальше? Кай «хроники»: Нам нужно добраться до академии. Там находятся моя сестра и друзья.

***

      Улицы Тэмпэла тянулись между целыми и полуразрушенными зданиями. Каменная кладка местами осыпалась, окна были заколочены или просто пустовали, как тёмные глазницы. Где-то вдали лениво скрипела вывеска, раскачиваемая слабым ветром.       Группа двигалась быстро, но старалась не шуметь. Кай «хроники» шёл впереди, время от времени бросая быстрые взгляды в переулки и на крыши.       Джей тихо выдохнул, поправляя шляпу. Джей: Ну… надо признать. Нам очень повезло. Проникнуть в город, обойти этих гигантов и остаться незамеченными — это уже победа. Коул: Не сглазь. Обычно после таких слов начинается что-нибудь плохое. Вайлдфаер: Да ладно вам. Всё идёт нормально.       Но внезапно тишину улицы нарушил странный звук. Будто по камню провели чем-то тяжёлым. Все замерли. Фрак: Или нет.       Звук повторился. Скрежет… шаг… Герои обернулись в сторону откуда доносился звук. И увидели его.       Воин в доспехе серого и металлического цвета с редкими и маленькими голубыми кристаллами льда. Его шлем это крепкое металлическое кабуто с двумя большими синими ледяными рогами. Он имеет голубовато-белое лицо с яркими полностью голубыми глазами. Ледяной самурай. Такой же, как те которые были с Ледяным Императором Зейном. Ледяной самурай Гримфакс: Где вас носило так долго и почему лоялистов осталось всего пятеро? Ния: Мы столкнулись с чужаками. — ответила Ния, немного занизив свой голос. — Они были слишком опасны и именно из-за них лоялистов осталось мало. Ледяной самурай Гримфакс: Тогда где эти чужаки? Кай «хроники»: Они скрылись в мёртвом лесу. Скорее всего их уже нет в живых.       Выслушав всё, ледяной самурай бросил несколько взглядов на героев, после чего молча развернулся и ушёл в неизвестном направлении. И в этот момент, все с облегчением выдохнули, ведь их могли раскрыть, но удача была на стороне героев. Акита: Нам очень повезло. — тут сказала Акита. Зейн: Согласен, но мы были близки к раскрытию. — добавил Зейн, после чего обратился к их проводнику. — Как скоро мы прибудем в академию, о которой ты говорил? Кай «хроники»: Если идти по короткому пути, который я нашёл, то минут десять или пятнадцать. Акита: Ясно. Веди нас.

***

      Ниндзя последовали за их новым союзником вглубь города, чтобы добраться до академии. Но никто из героев не подразумевал, что за ними наблюдал ледяной самурай. Однако, вместо того, чтобы преследить, он просто зашёл за угол, после чего достал кристалл для связи с партнёром.       Но тут же, практически рядом с ним упала большая часть каменной стены. Но также, был отчётливо слышен странный звук, словно кого-то придавило. Возможно это была крыса.

***

Ледяной самурай Гримфакс: Гарпия, ты слышишь меня? «Гарпия»: Ты же знаешь, что это небезопасно. Если они узнают… Ледяной самурай Гримфакс: Я знаю что будет тогда, но мне есть что тебе рассказать.

***

      Группа продолжала двигаться вперёд, углубляясь в узкие улицы Тэмпэла. Ветер, гуляющий между полуразрушенными домами, доносил слабые, почти неразличимые звуки — будто город всё ещё пытался что-то сказать. Никто не говорил какое-то время. Слишком свежим было ощущение того, как близко они подошли к раскрытию. Кай «хроники»: Нам нужно быть очень осторожными, — тихо произнёс красный рыцарь. — Я не был в городе после вторжения.       В этот момент, Джей хотел снова ляпнуть что-то не подумав. Однако его опередила Вайлдфаер, но вместо грубости она сказала кое-что другое. Вайлдфаер: Почему этот ледяной парень похож на тех воинов, которых притащил тот урод с уродливым лицом? Зейн: Возможно, он также прибыл из того же мира, что и они. — предположил Зейн. Кай «хроники»: Его зовут Гримфакс. Это единственное что я знаю о нём. Акита: Гримфакс? Но как это возможно? — удивилась Акита. Ния: Точно, — сказала Ния. — Он был обращён в ледяного самурая когда Асфира отправила Зейна со свитком запретного кружитцу в Никогда царство, и он стал Ледяным Императором. Но потом всё вернулось в норму. Тогда почему его другая версия всё ещё во власти льда? Кай «хроники»: Возможно это то, что должно было произойти. Фрак: Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Фрак. Кай «хроники»: Это не ошибка. Это одна из версий, где всё пошло не так. В вашей реальности он освободился. В другой — остался. И для того мира… это и есть нормальный исход. Джей: Если это так, то существует ли вероятность того, что кто-то или что-то может повлиять на этот исход? — предположил Джей. Коул: Возможно, — ответил Коул. — Это в принципе может объяснить откуда О́ни Истока Хаоса набрал союзников.       Кай «хроники» на мгновение остановился, всматриваясь в пустую улицу впереди, словно пытался увидеть не только дорогу, но и то, что ждёт их в конце. Кай «хроники»: Возможно, — тихо повторил он слова Коула, после чего перевёл взгляд на остальных. — Но обсуждать это будем потом. Сейчас у нас есть цель. Академия. Моя сестра и друзья должны быть там. И там вам могут помочь. — добавил он, говоря про раны Нии и Джея, которые им оставили их двойники       На секунду повисла тишина. Джей ничего не сказал, а Ния просто кивнула. Ния: Тогда веди нас туда.

***

      Улицы Тэмпэла становились уже и темнее по мере того, как группа уходила от центральных ворот. Здесь почти не осталось целых зданий — лишь каркасы домов, обугленные балки и провалившиеся крыши. Камни под ногами скрипели, будто не хотели, чтобы по ним ходили. Но на этот раз… никто не преграждал им путь. Это и было самым тревожным. Однако были и хорошие новости. Кай «хроники»: Мы близки. — тихо сказал красный рыцарь словно с небольшой надеждой на что-то лучшее. Вайлдфаер: И ещё мы никого не встретили по пути. — добавила Вайлдфаер. Джей: А если бы даже и встретили, — произнёс Джей, который сжимал в руке кунай закреплённый на конце цепи кусаригама. — То они бы не выжили. — и в этот момент, кунай будто напитался силой стихии синего ниндзя. Ния: Нет, — тут же вмешалась Ния. — Мы не можем просто так убивать. Ниндзя так не поступают.       Джей не ответил сразу. Цепь кусаригамы в его руке тихо звякнула, когда он чуть ослабил хватку. Кунай, до этого напитанный молнией, медленно погас.       Он перевёл взгляд на неё. В глазах всё ещё оставалось напряжение — не злость, не ярость… что-то другое. Более тяжёлое. Джей: А если по-другому нельзя? — тихо спросил он. — Если мы хотим выжить, тогда… Ния: Тогда мы находим другой способ. — тут же ответила Ния.       Коул тяжело выдохнул. Коул: Сейчас не время спорить. Мы в городе, полном врагов. Давайте сначала доживём до академии. Кай «хроники»: Он прав. Здесь правила другие. Но если начнём резать всех подряд — мы сами станем частью этого кошмара. — после чего, красный рыцарь обратился к синему ниндзя. — И жизнь – это не только умение выживать.       Никто не стали спорить. Слова спутника героев повисли в воздухе тяжёлым, почти осязаемым грузом. Джей отвернулся первым, сжав в руке цепь кусаригамы. Металл тихо звякнул — уже без молнии. Ния лишь коротко кивнула. Они пошли дальше.

***

      Город становился тише. Не просто пустым — вымершим. Даже тот слабый ветер, что раньше скользил между руинами, исчез. Улицы сузились настолько, что местами приходилось идти боком, протискиваясь между обвалившимися стенами. Камни под ногами больше не скрипели — они будто… впитывали звук. Кай «хроники»: Мы почти на месте, — тихо произнёс проводник. Зейн: Да, — ответил Зейн. — Я сделал несколько предполагаемых маршрутов. И на одном из, по которому мы сейчас идём… Вайлдфаер: Что там? — будто с воодушевлением спросила Вайлдфаер, перебив мастера льда. Зейн: Странная аномалия. Не могу точно сказать что это, но вокруг него есть ещё несколько сигналов, которые почему-то пропадают.

***

Кай «хроники»: Нет… — тихо произнёс он, после чего моментально бросился вперёд.

***

Вайлдфаер: Что он сказал? — тут же спросила Вайлдфаер, когда услышала слово на "де...". Джей: Кому не всё равно? Наконец-то хоть что-то интересное, — ответил Джей, после чего схватился за кусаригаму и побежал в след за красным рыцарем.       Недолго думая, ниндзя тут же бросились за своим другом.

***

      Спустя небольшой промежуток времени, ниндзя догнали Джея, а потом — их нового союзника. И вот ещё через какое-то время, начало проявляться какое-то здание.       Перед ними стояла академия. Она выглядела… нетронутой. Не разрушенной, не сожжённой — просто оставленной. Высокое здание из светлого камня, с ровными колоннами и широкими ступенями, ведущими к главному входу. Окна были целы. Двери закрыты. Ни трещин, ни следов боя.       Словно всё вокруг умерло — а это место забыли. Или не смогли тронуть. Вайлдфаер: Мы… опоздали? — спросила Вайлдфаер. Кай «хроники»: Опоздали… — ответил он, безо всякой надежды на что-то. Фрак: Что здесь произошло? Акита: Без единого понятия, — добавила Акита, оглядываясь по сторонам. — Но возможно внутри либо ещё хуже… либо —

***

Голос «Падшего героя»: Я с-с-лышу их го-ло-ло-са, я должен вер-ну-ну-ться.

***

      Голос оборвался так же внезапно, как и появился. Тишина, повисшая над площадью перед академией, была тяжелее любой из тех, что они слышали в Мёртвом лесу.       Кай «хроники» стоял, не двигаясь. Его рука, сжимающая рукоять меча, дрожала — не от страха, а от того, что он слишком хорошо знал этот голос. Фрак: Кто это был? — тихо спросил Фрак, но ответа не последовало.       Акита медленно и осторожно приблизила ладонь к своей груди. После чего, поверх кисти появилась лапа волка из её силы стихии. Акита: «Три. Два. Один.»       Акита тут же разворачивается, и на мгновение она видит воина в чёрной броне, которая была практически как кожа — обтягивающая, текучая, словно вторая плоть, сотканная из тьмы и редких, пульсирующих красных прожилок. Ни шлема, ни маски — только гладкая, жутковатая поверхность, на которой смутно угадываются черты, будто лицо стёрли и забыли, каким оно было.       И в результате — её лапа, сотканная из силы мороза, рассеивается, не успев даже коснуться противника. Снежная дымка разлетается в стороны, как пепел на ветру.       Ладонь Акиты пронзает острая, ледяная боль — не от холода, а от чего-то чужеродного, что в считанные мгновения прошло сквозь её защиту, будто её вовсе не существовало.       С её лица спадает маска лоялиста — ткань, удерживавшаяся лишь на честном слове и тонкой нити, соскальзывает вниз и падает на каменные плиты площади с глухим, почти неприличным в этой тишине стуком.       Из её горла вырывается сдавленный, низкий стон. Акита падает на одно колено, прижимая повреждённую руку к груди. Из ладони, сквозь пальцы, сочится кровь — тонкая, яркая, почти неестественно алая на фоне серого камня и тёмных стен академии.       Фрак оказывается рядом первым. Его змеиная природа срабатывает быстрее, чем разум — он подхватывает Акиту под руку, не давая ей упасть на колени. Однако этим всё не ограничилось.       Внезапно, Джей и Ния тоже почувствовали боль. Но в тех местах, куда их ранили двойники. Фрак: Ребята, что с вами? — взволнованно спросил серпентин. Джей: Не знаю, но я… — ответил мастер молнии и уже хотел взяться за оружие, но вместо этого он, как и все остальные, просто смотрел на таинственного нападавшего.       С ним определённо было что-то не так. Воин в чёрной броне упал на колени и держался за голову, словно страдал от неописуемой боли. И помимо этого по всему его телу то появлялись, то исчезали странные огоньки в виде абстрактных фигур. И со временем их количество лишь увеличилось. Он будто кричал, но рта у него не было, чтобы выпустить всю свою боль. Коул: Что с ним происходит? Кто или что это? — немного взволнованно спросил Коул. Зейн: Это аномалия о которой я говорил. — ответил Зейн. — И судя по всему, этого мир отвергает его и из-за этого ему больно.       И в этот момент, воин в чёрной броне поднял свой взгляд на героев и протянул руку, словно прося о помощи.

***

«Падший герой»: Помогите

***

      Рука воина дёрнулась, пальцы сжались в кулак, разжались снова. Словно он пытался ухватиться за что-то, чего здесь не было. Пульсирующие огоньки на его теле вспыхнули ярче, затрепетали, как сердце зверя в предсмертной агонии. А потом — тишина.       Ни звука. Ни хлопка, ни взрыва. Просто… пустота.       Там, где только что стояло существо в чёрной броне, теперь не было ничего. Даже пыли. Словно его вырезали из реальности скальпелем, оставив только идеально гладкую пустоту.       Акита всё ещё стояла на колене, прижимая к груди окровавленную руку. Её дыхание было прерывистым — не только от боли. Акита: Он… исчез. Фрак: Я видел. Но не понял как.       Фрак помог ей подняться. Кровь всё ещё сочилась сквозь пальцы, капая на серый камень. Рана была глубокая, но не смертельная — странно для удара, который прошёл сквозь её защиту, словно та была из бумаги.       Зейн уже был рядом, его холодные пальцы аккуратно коснулись её запястья. Зейн: Не уверен, что смогу использовать свою силу. Что-то… не так. Вайлдфаер: Что значит «не уверен»?! — возмутилась, почти даже вспылилась, Вайлдфаер. — Она истекает кровью!       Кай «хроники» наконец оторвал взгляд от пустого места, где только что стоял воин. Кай «хроники»: Подождите, — быстро сказал красный рыцарь, роясь по карманам, пока не достал небольшой рулон бинта. — Этого хватит? Зейн: Не особо. Нужно больше. Кай «хроники»: Мы можем найти больше в лазарете. Правда идти придётся какое-то время. Акита: Ничего… я потерплю.

***

      Двери академии оказались не заперты. Это было странно. В городе, где каждый закоулок мог скрывать смерть, главный вход в уцелевшее здание был открыт. Словно приглашение. Или ловушка.       Кай «хроники» толкнул створку. Тяжёлое дерево медленно, со стоном, поддалось. Внутри было темно. Не той тьмой, что бывает ночью, а плотной, вязкой, словно воздух здесь давно не двигался.       Кай «хроники» сделал шаг внутрь. За ним — остальные. Тишина.       Их шаги гулко отдавались от каменных стен, уходя в пустоту коридоров. Везде был порядок. Стулья стояли ровно, на столах — пыльные, но нетронутые книги. Словно люди просто встали и ушли. И не вернулись. Была гробовая тишина. Но не на долго. Ния: Ты можешь рассказать немного о себе? — спросила Ния у двойника своего брата. Кай «хроники»: Да. — кивнул он после чего начал рассказ.

***

Кай «хроники»: Я родился и вырос в богатой многодетной семье другой страны. Отец был влиятельным графом и не последним в аристократии. Не жизнь, а сказка. Но… не для каждого из нас,» — Кай «хроники» вздохнул, ему было тяжело говорить об этом. — «Меньше всего повезло моей младшей сестре Ние. Она быстро всему училась, но почему-то все, начиная от слуг, заканчивая родителями, постоянно старались держать с ней дистанцию. Ния: Дистанцию? Почему? Кай «хроники»: Я не знаю. — ответил он, пожав плечами. — Вернёмся к истории. Примерно двенадцать лет назад, меня отправили учиться сюда. Не совсем в это место, а в другое. Я работал усердно, и в итоге закончил учиться учёбу за семь лет, вместо десяти. Фрак: Но судя по твоей интонации, вы так и не встретились, да? Кай «хроники»: Да… — ответил он, но в его голосе отчётливо читалось что-то тяжелое. — Когда я закончил учиться, меня тут же силой затащили в имперскую армию. Насколько я помню, это было нужно чтобы остановить переворот, которым руководил господин Айстер. Кай: Так, и как всё это закончилось? — осторожно поинтересовался мастер огня. Кай «хроники»: Переворот случился: старый режим пал, было уничтожено 1200 рыцарей и многие страны отдалились. И того, кто помог в осуществлении переворота прозвали «Чёрным героем». И этим героем был мой друг Ллойд Гармадон, бывший принц Империума, который после стал Новой Империей. Акита: Подожди, то есть, Ллойд… ваш Ллойд помог уничтожить свою собственную… — Акита хотела что-то спросить, но не смогла так как услышала какой-то странный звук и начал оглядываться по сторонам. Джей: В чём дело? Акита: Мне кажется я что-то слышала. Кай «хроники»: Возможно мыши. Двигаемся дальше, мы близки.       Группа двинулась дальше по тёмному коридору. Однако Акита была права. Кто действительно был и наблюдал за ними. В небольшое дыре в стене было что-то, напоминающее камеру на небольших тонких ножках. И тут же скрылась в дыре.

***

      Акита шла чуть позади, прижимая к груди перевязанную руку. Кровь перестала сочиться, но боль осталась — глубокая, ноющая, странно пульсирующая в такт сердцу. Она не знала, что это было за существо, но одно она поняла точно: мир вокруг не просто сломан. Он отвергал кого-то. Или что-то. Коул: Ребята, вы как? — тихо спросил Коул, двигаясь рядом с ней. Акита: Держусь, — ответила Акита, но голос её прозвучал тише обы чного. — Пытаюсь. Ния: Я тоже. — добавила Ния. Джей: Аналогично. — буркнул Джей.       Пройдя ещё метров десять, что-то явно изменилось. Неожиданно, Светоносец, которого тащили Фрак и Коул, который заменил раненую Акиту, начал что-то не связано бормотать. Но это было далеко не самое неожиданное. Воин в золотой броне: Стоять! — резкий женский голос ударил из темноты.       Из проёмов и теней выступили фигуры. Пять, семь, десять... Они появились почти везде — впереди, с боков, даже позади, отрезая пути к отступлению. Воин в золотой броне: Руки за голову. — Её голос не терпел возражений. — И без глупостей.       Рядом с ней было ещё два воина. Тот, что слева, был в синей броне и сжимал в руках два парных меча; тот, что справа, — в голубой и с одним мечом. Воин в золотой броне: Я сказала, руки за голову, — повторила она, делая шаг вперёд. — Вы окружены. Сопротивление бесполезно.       Вайлдфаер уже сжимала кулак, готовясь выпустить пламя, но Зейн перехватил её запястье. Короткий, едва заметный кивок — «не сейчас». Кай шагнул было вперёд, но Ния остановила его, положив ладонь на плечо. Джей не двигался. Его рука лежала на цепи кусаригамы, но он не дёрнулся — слишком много целей, слишком мало шансов. Кай «хроники»: Джун, постой, — тут же сказал он, понимая, что девушка настроена серьёзно. — Мы не враги! Это я. Кай.       В этот момент, девушка в золотой броне замолчала, словно она кого-то слушала прямо сейчас. Но эта тишина продлилась не долго. Воин в голубой броне: Джун, это действительно мой брат? — спросила воительница в голубой броне, после чего с её головы пропал шлем. Джун: Да, Ния. Это он. — с облегчением ответила Джун, после чего, с её головы тоже пропал шлем.       Ния «хроники» сделала шаг. Потом второй. Кай «хроники» не двигался — смотрел на неё так, будто боялся, что если моргнёт, она исчезнет. Когда она оказалась в шаге от него, он наконец выдохнул и раскрыл руки. Девушка шагнула в их кольцо, уткнулась лбом ему в плечо, и он прижал её к себе так, словно хотел защитить от всего мира. Или — от того, что они оба видели. Воин в синей броне: С возвращением, приятель. — добавил он, после чего тоже "снял" шлем. Кай «хроники»: Спасибо, Джей. Джун: И пока не забыли, кто твои новые друзья? Кай «хроники»: Не поверите.       После этих слов, он обернулся к группе которую привёл сюда. Поняв что от них хотят, Коул, Джей, Зейн, Ния сняли шляпы, а Кай, Вайлдфаер, Фрак и Акита снимают маски лоялистов и капюшоны. После чего между ниндзя и рыцарями повисла минута молчания.

***

Имперский дворец

      Имперская столица больше не была городом. Она стала могильником. Над её шпилями и башнями не кружили птицы — их место заняли крылатые тени с горящими голубыми глазами. На улицах, где когда-то текла жизнь, теперь застыла смерть. Патрули из каменных монстров в такт отбивали шаг по булыжной мостовой, их движения были неестественно синхронными, будто кто-то дергал за нити.       А над всем этим возвышался Дворец. Его стены, сложенные из чёрного камня с прожилками кроваво-красного, уходили вверх на сотню метров. Бастионы были усеяны шипами, на которых когда-то могли быть флаги — теперь там висели только клочья ткани, истлевшие под неестественным светом.       Вокруг дворца, на каждом ярусе, на каждой лестнице, на каждом балконе — монстры. Их было не сосчитать. Горгульи застыли живыми статуями на карнизах, их каменные крылья были полураскрыты, готовые в любой момент сорваться вниз.       Дворец был не просто охраняем. Он был запечатан. Но обстановка внутри была ничуть не лучше. Глубоко под дворцом, на уровне, которого не было ни на одной карте, находился архив, который не был похож на хранилище знаний, а на какой-то кошмар. Да на одном из столов было множество свитков и каких-то вещей колдуна. Но с другой стороны, неподалёку стоял окровавленный лабораторный стол, на котором лежало чьё-то тело.       За первым столом сидел колдун. На нём был длинный плащ из ткани, которая переливалась как масло на воде — от красного к фиолетовому и обратно. На обеих его руках были татуировки змей. Клаус хаоса: Хм… — произнёс он, когда, через кусок осквернённой призматической стали, наблюдал за битвой в лесу.       Но неожиданно, кристалл потух, но Клаус сохранил спокойное выражение лица, после чего встал и направился к тронному залу.

***

      Коридоры Имперского дворца тянулись вперёд, словно артерии мёртвого тела. Клаус хаоса шёл не спеша — его шаги не гулко отдавались от чёрных стен, а тонули в них, поглощались каменной плотью, будто дворец сам пожирал звук.       Фонари горели фиолетовым пламенем. Не живым — мёртвым. Холодным. Свет от них не разгонял тьму, а лишь подчёркивал её глубину. Клаус не смотрел на них. Его взгляд был устремлён вперёд — туда, где двери тронного зала ждали своего часа. Две массивные створки из чёрного металла, покрытые барельефами, которые невозможно было разобрать.       Добравшись до нужного места, Клаус толкнул створки, после чего двери открылись почти беззвучно. Зал был огромным. Колонны из чёрного обсидиана уходили вверх, теряясь в полумраке, где вместо потолка клубился фиолетовый туман. Пол из полированного камня отражал призрачное свечение — но в отражениях не было лиц, только тени.       В центре зала, точно под тем местом, где когда-то должен был стоять трон, находился очаг. Клаус остановился в трёх шагах от него. После чего его левая рука вытащила небольшой фиолетовый кристалл. А потом, колдун бросил его в очаг.       И стоило кристаллу лишь коснуться дна, тут же вспыхнуло фиолетовое пламя. Но через мгновение, огонь словно начал собираться. В центре очага, прямо над бушующим пламенем, начала формироваться фигура. Сначала силуэт — размытый, призрачный, едва различимый. Потом линии стали чётче: плечи, талия, волосы, или что-то на них похожее. Хэдис: Зачем ты отвлёк меня от моих мыслей? — голос шёл не из огня, а будто отовсюду. Клаус хаоса: Я здесь чтобы предупредить вас, — спокойно ответил колдун. — В Тэмпэл пробрались чужаки из другого мира. Предположительно, мастера стихий.       Фигура в огне не шелохнулась. Однако было отчётливо видно, что она была недовольна. Хэдис: Как это вообще возможно? Клаус хаоса: Я не знаю, но их кто-то или что-то защищает. Я не могу их обнаружить. Хэдис: Если не можешь найти их, тогда вымани их. Прикажи Дораме создать больше монстров. Клаус хаоса: Да будет ваша воля. Продолжение следует...