«ЗАПУТАННЫЕ» Гейл Иэн Тейт / Entangled by Gale Ian Tate

Недостаточный модификатор Силы Леви сделал шаг к двери. Пальцы Ашера ещё крепче сомкнулись на его руке. — В каюту, — сказал Ашер. — Запрёмся. — У нас нет оружия. — Запрёмся. Леви высвободил руку и вышел в коридор, по которому только что ушла остальная команда. Через пару шагов Ашер уже оказался рядом. Его ладонь легла Леви на плечо. Но Леви продолжал идти. И говорил, не оборачиваясь, потому что понимал: стоит ему остановиться — и весь его запал исчезнет. — Что бы ни выбралось из седьмого ангара, оно сейчас где-то на этом корабле. А мы без оружия. Вот в чём проблема. Сначала нужно решить именно её. — Леви… — Оружейная. Нам нужно оружие. А обо всём остальном будем думать потом. Он свернул за угол. Здесь сирена выла ещё громче, отражаясь от металлических стен. А под её непрерывным воем корабль жил собственной жизнью, издавая звуки, смысла которых Леви не понимал: где-то внизу глухо гремели тяжёлые удары, а какой-то механизм размеренно работал в своём ритме — незнакомом, не поддающемся расшифровке. — Ты знаешь, где оружие. Петерсон тебе сказал. Ашер посмотрел на него долгим взглядом. И этот взгляд был вовсе не о чудовищах. Не о корабле. Он пытался понять, не использует ли Леви всё это лишь как предлог, чтобы последовать за остальными. — Нижняя палуба, — сказал Ашер. — Коридор службы безопасности. Не отходи от меня. Меньше пятнадцати минут назад он произнёс: «Я люблю тебя» — так, словно учил Леви новому языку. Не отходи от меня звучало как продолжение того же урока. Только теперь вместо золотой звёздочки в качестве поощрения в руках учителя была линейка. ЗАГРУЗКА... Они направились к лестнице — панель лифта не работала. Экран оставался тёмным, не реагируя ни на прикосновение большого пальца Ашера, ни на три удара ладонью, которыми тот попытался привести её в чувство. Лестничный пролёт оказался узким. Металлические ступени с противоскользящими накладками местами уже отклеились. По мере спуска освещение сменилось с холодного белого на тусклый янтарный. Изменился и воздух. Он стал тяжелее, теплее, насыщеннее влагой — совсем не таким, каким должен быть воздух на корабле с исправной системой климат-контроля. На лестничной площадке их руки соприкоснулись, и Леви даже не вздрогнул. В другое время это обеспокоило бы его куда сильнее, но сейчас у него попросту не было сил задумываться об этом. Уже внизу стало ясно, что Ашер заблудился. Он свернул налево, остановился, всмотрелся в указатели на развилке, затем развернулся и пошёл направо. Леви смотрел ему в затылок и думал о том, что вообще мог знать Ашер: где находятся каюты, как пройти от отсека с капсулами до столовой — и, пожалуй, на этом всё. Подробная экскурсия по космическому кораблю едва ли входила в список вещей, которые Петерсон успел ему рассказать до того, как лишился возможности рассказывать что-либо вообще. Нижний коридор оказался уже и темнее. Янтарные аварийные огни здесь сменились красными. Когда-то здесь прорвало магистраль охлаждения, и место повреждения заделали герметиком, который застыл вдоль стены тёмным неровным швом. На металлическом полу местами поблёскивала влага. Воздух тоже изменился — в нём чувствовалась какая-то химическая примесь, оседавшая неприятным привкусом в горле. Внезапно вентиляционная решётка футах в двадцати впереди сорвалась со стены и с оглушительным лязгом ударилась о противоположную сторону коридора. Леви рефлекторно пригнулся, но в ту же секунду Ашер рванул его назад, прижимая спиной к своей груди. Из открывшегося воздуховода с шипением вырвался пар — или газ. Через три секунды всё стихло. Решётка лежала на полу, медленно покачиваясь на выгнутом крае. — Это корабль, — сказал Леви. Он опустил взгляд на руку, обхватившую его поперёк груди, и только тогда понял, что обеими руками вцепился Ашеру в предплечье. Не пытаясь оттолкнуть его. Совсем наоборот — словно не хотел отпускать. Леви заставил себя разжать пальцы, осторожно высвободился из его объятий и сделал шаг вперёд. — Не твари. — Знаю. — Ашер переступил через сорванную вентиляционную решётку, даже не взглянув на неё. — Идём. Они прошли примерно половину коридора, когда Ашер вдруг вскинул руку и прижал ладонь к груди Леви, заставляя его остановиться. Леви замер и проследил за направлением его взгляда — к дальнему концу коридора, где тот уходил влево. Это было одно из существ. Оно удалялось. И только поэтому Леви вообще смог остаться на месте и смотреть. Сначала его поразил рост. Потом — голова, странной формы, почти плоская, едва не касавшаяся потолочных световых панелей. Затем руки — слишком длинные, свисавшие гораздо ниже, чем им полагалось. Потом ноги. И сустав под коленом, который на каждом шаге сгибался не в ту сторону. Взгляд Леви всё время соскальзывал с этого движения, словно мозг отчаянно пытался его исправить: нога должна была двигаться одним образом, но снова и снова двигалась совсем другим. Даже издалека всё его тело казалось неправильным. Бледное, почти полупрозрачное, с тёмными прожилками, проступавшими под кожей. Одна рука была вытянута в сторону, а пальцы с неестественно большим количеством суставов лениво скользили по стене, издавая звук, больше похожий не на царапанье когтей, а на скрежет металла о металл. Сквозь вой сирены Леви вдруг почувствовал где-то за грудиной низкую вибрацию. Ритмичную. Почти как один и тот же узор, который повторялся снова и снова, лишь едва заметно меняясь с каждым новым циклом. Существо свернуло за угол и исчезло. Леви обнаружил, что его ладонь прижата к стене рядом с ним. Он даже не помнил, когда успел её поднять. Ашер крепко схватил его за запястье и молча потянул за собой в правый коридор. ЗАГРУЗКА... Дверь в оружейную находилась в коридоре службы безопасности — либо Ашер действительно знал об этом со слов Петерсона, либо просто решил, что это самое подходящее место. Замок отреагировал на его отпечаток пальца, и дверь с тихим щелчком открылась. Внутри вдоль стен тянулись стеллажи с оружием и тактическим снаряжением. Ножи. Пистолеты. Винтовки. Несколько странных устройств, назначения которых Леви даже не мог представить. Он сразу решил к ним не прикасаться — хотя бы потому, что некоторые из них были обмотаны клейкой лентой. Два шкафчика уже стояли открытыми. Полки внутри пустовали. Кто-то совсем недавно здесь побывал. Ашер молча двинулся вдоль стеллажей, ничего не спрашивая у Леви. Он попытался проверить патронник одного из пистолетов, но вместо этого на боковой панели загорелся индикатор заряда. Судя по всему, этого оказалось достаточно. Ашер отложил оружие, затем взял другой пистолет и положил его перед Леви. — Навёл и нажал на спуск. — Я думаю... — Не думай. Навёл и нажал. Леви взял пистолет и закрепил его на поясе. Потом снова посмотрел на стойку, выбрал второй — меньше размером — и сунул в карман. — На всякий случай. Ашер коротко кивнул. Они вдвоём вооружались в оружейной, стоя плечом к плечу, пока над головой продолжала выть сирена, и Леви вдруг поймал себя на мысли, что, если очень постараться... если прищуриться достаточно сильно... всё это почти напоминало нормальные отношения. Не щурься. Ашер снял со стойки винтовку и повернулся к двери. — Возвращаемся в комнату. Запрём дверь. — Мы уже здесь, внизу. Грузовой отсек всего через один сектор. Если мы просто... Ашер вскинул винтовку и направил ствол прямо Леви в голову. Его лицо оставалось совершенно спокойным. Леви посмотрел сначала в чёрное отверстие дула, потом поднял руки в знак капитуляции и перевёл взгляд на Ашера. — Ладно. Ашер опустил винтовку, шагнул ближе и с едва заметной ухмылкой наблюдал, как Леви невольно вздрогнул. Затем наклонился и поцеловал его в щёку. — Хороший мальчик, — сказал он. ЗАГРУЗКА... Первая герметичная дверь встретилась им всего в тридцати футах от оружейной. По пути сюда она была открыта — Леви был в этом абсолютно уверен. Они прошли через этот перекрёсток каких-то десять минут назад. Теперь дверь была наглухо закрыта, на панели рядом горел красный индикатор, и, когда Ашер приложил большой палец к сканеру, ничего не произошло. Тогда он без лишних слов ударил по панели прикладом винтовки. Пластик треснул. — Что ж, это не сработало, — пробормотал Леви. Ашер никак не отреагировал. Он просто свернул направо, в параллельный коридор. На этот раз они успели пройти футов сорок, прежде чем наткнулись ещё на одну герметичную дверь. Тот же красный индикатор. Тот же неработающий сканер. Воздух стал заметно теплее, чем всего несколько минут назад, а часть потолочных светильников совсем погасла, оставив впереди длинный участок почти в полной темноте. Пересекать его приходилось, ориентируясь лишь по тусклым янтарным аварийным полосам, тянувшимся вдоль пола. Карта сжимается. Игру загоняют в узкий коридор. Итан называл это дешёвым приёмом разработчиков: они не доверяют игроку самому найти врага в открытом мире, поэтому начинают перекрывать маршруты, вынуждая столкновение. И, как правило, он оказывался прав. В конце концов они нашли техническую лестницу, которая всё ещё оставалась открытой, и поднялись наверх. Верхняя площадка выводила в очередной коридор, но со светом здесь творилось что-то странное. Он вспыхивал, гас, снова вспыхивал, снова гас, и эта волна прокатывалась всё дальше по проходу, словно кто-то последовательно проверял каждую секцию корабля. — Это корабль делает? — спросил Леви. Ашер бросил взгляд на информационную панель возле лестницы. — Протокол очистки. Система стерилизует секции корабля. По одной за раз. По одной. Пока что. Они свернули за угол. И увидели Зои. Она стояла меньше чем в двадцати футах от них. На долю секунды тусклый янтарный свет превратил всё происходящее в бессмысленный набор силуэтов, пропорций и очертаний, которые отказывались складываться в единое целое. А потом взгляд сфокусировался. Существо почти полностью заполняло собой коридор, его голова задевала потолок, и Леви не мог понять, то ли это было то же самое создание, которое они видели раньше, то ли они все выглядели одинаково. Там, где должно было быть лицо, располагалась странная плоская поверхность, обращённая к Зои. По ней непрерывно выдвигались и втягивались десятки тёмных круглых отверстий, похожих на объективы, а крошечные диафрагмы открывались и закрывались с тихим механическим стрекотом: тк-тк-тк. Под почти прозрачной кожей на руках тянулись тонкие, похожие на проволоку тёмные жилы. Существо держало Зои за горло одной рукой. Её ноги беспомощно дёргались в воздухе, пока она кричала. Леви потянулся к пистолету на поясе, но Ашер мгновенно перехватил его запястье. — Не надо, — едва слышно прошептал он, медленно оттаскивая Леви назад. Зои обеими руками вцепилась в пальцы, сжимавшие её шею, пока существо неторопливо поворачивало её в воздухе, словно рассматривало со всех сторон. Один из металлических пальцев скользнул ей по спине, нащупал шов формы между лопатками, и существо чуть наклонило голову, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. Ткань начала расходиться точно по линии, которой следовал палец, будто кто-то медленно расстёгивал невидимую молнию. Металлические кончики пальцев коснулись выступающих позвонков, ощупывая кость, а затем медленно двинулись ниже вдоль позвоночника. И кожа разошлась точно так же, как до этого разошлась ткань. Леви невольно вздрогнул. Крик Зои изменился. Сначала это был крик ужаса. Теперь звук стал другим — настолько высоким и одновременно чуждым, что уже не походил на человеческий. Казалось, он рождался не в горле, а где-то гораздо глубже, в самой основе тела. Кончики металлических пальцев с той же размеренной, почти сосредоточенной аккуратностью отделяли кожу от мышц. Слой за слоем. Все отверстия на плоском «лице» существа были полностью раскрыты, объективы выдвинуты до предела и неподвижно сфокусированы. Оно что-то ищет. Вибрация за грудиной Леви не изменилась. Крик Зои оборвался, и его сменил лишь влажный звук рвущейся плоти. Пальцы существа сомкнулись вокруг её позвоночника и резко потянули. Позвоночный столб вышел из тела с густым, влажным чавкающим звуком, и Зои мгновенно обмякла. Существо подняло позвоночник перед своей плоской «тарелкой»-лицом, и диафрагмы снова ожили. Тк-тк-тк-тк-тк. Теперь быстрее. Оно внимательно изучало свою находку. «Тарелка» чуть наклонилась набок. Пальцы Ашера ещё крепче стиснули запястье Леви. И потащили его прочь. Они побежали. — Не позволяй им прикоснуться к тебе, — бросил Ашер, даже не сбавляя шага. Перед глазами Леви снова и снова вставал позвоночник Зои, зависший в воздухе. То, как соединительные ткани расходились одна за другой, словно кто-то медленно расстёгивал ряд пуговиц. То, с какой почти научной внимательностью существо подняло позвоночник к своему плоскому лицу и слегка наклонило его, рассматривая. Желудок болезненно скрутило. К горлу подкатила желчь. Ну что ж. Приятно знать, что теперь я могу смотреть, как человека разбирают на части, и не блевать. Великолепный, мать его, жизненный навык. Где-то слева, за герметичной переборкой, что-то тяжёлое с грохотом рухнуло на пол. Эхо прокатилось по коридору. Леви резко затормозил, услышав знакомый, обычно беззаботный голос, в котором не осталось ни капли привычной лёгкости. — А-а-а, бля-я-я... Ашер сильнее дёрнул его за руку. — Не останавливайся. В санатории ему были нужны NPC... Когда они с Ашером пытались пройти лабиринт Фейна вдвоём, без остальных, они только и делали, что бегали кругами и умирали. Ничего не получалось. Если здесь всё работало по тем же правилам, потерять Джаспера сейчас означало потерять и те возможности, которые откроются благодаря ему позже. Это был логичный, стратегический довод. Именно его Леви мог привести Ашеру, скрывая куда более простую правду. Джаспер был его другом. Пусть даже ненастоящим. — Он нужен нам живым. — Тебе нужно продолжать бежать. — Если мы потеряем команду, нам это не пройти. Всё закончится точно так же, как тогда, Ашер! — огрызнулся Леви, вырывая руку. — Можешь смотреть, как одна из этих тварей хоть дюжину грёбаных раз выдёргивает мне позвоночник, или отпусти меня помочь Джасперу — и, может быть, в этот раз мы всё-таки выживем. Челюсть Ашера напряглась. Леви видел, как тот молча взвешивает риск и возможную выгоду, решая, стоит ли дать ему то, о чём он просит. — Тридцать секунд, — наконец сказал Ашер и разжал пальцы. — Если к тому времени ты не приведёшь его сюда, я сам его убью. Леви сорвался с места, свернул за угол и почти сразу заметил открытую дверь. Он выхватил пистолет, стараясь держать его так, будто действительно умел стрелять, и вошёл внутрь, готовый увидеть что угодно. Кроме того, что оказалось перед ним. Джаспер сидел на полу, прижимая левую руку к груди. Кость голени торчала наружу, прорвав ткань комбинезона. Неподалёку валялась сварочная горелка, всё ещё соединённая со шлангом газового баллона. Рядом лежало одно из существ. Мёртвое. Большая часть его тела была покрыта сильными ожогами. Узкое туловище вздулось пузырями и лопнуло, открывая странную смесь чёрной вязкой массы и переплетённых проводов. — Леви! — лицо Джаспера просияло от облегчения, хотя лоб блестел от пота. — Чёрт, как ты вовремя. Очень... очень вовре... За спиной Леви сработал гидравлический механизм. Глаза Джаспера расширились. Последние следы улыбки исчезли с его лица. — Стой! Не надо! — закричал он. — Всё нормально! Оно мертво... Блядь! Леви резко обернулся. В стремительно сужавшемся проёме между дверью и косяком он увидел бледного члена экипажа, прижавшего ладонь к панели управления в коридоре. А за его спиной — Ашера. Тот выбежал из-за угла и бросился к двери. Его ладонь с грохотом ударилась о металл в тот самый миг, когда створка герметично сомкнулась. Через небольшое смотровое окно Леви видел его лицо. Видел, как его губы снова и снова произносят одно и то же слово. Он мог прочитать его, даже не слыша. Нет. Нет. Нет. Нет. Дверь не открылась. — Леви, — простонал Джаспер. — По-моему... нам вообще не стоило сюда заходить. Воздух вокруг них задрожал, словно раскалённый асфальт в разгар летнего дня. Он становился всё плотнее. Лёгкие Леви почувствовали перемену температуры раньше, чем кожа. Первый вдох обжёг изнутри. Второй оказался ещё хуже. Ну... что ж. Такой способ умереть для меня ещё в новинку. — Леви... — выдохнул Джаспер. — Прости. Леви опустился рядом с ним на пол и слабо улыбнулся. — Всё в порядке, дружище. Он слышал, как Ашер снова и снова колотит в дверь. Каждый новый удар следовал быстрее предыдущего. Кожу на собственных руках начало стягивать, как всегда бывало, когда поле зрения постепенно сужалось. Пальцы перестали слушаться, и пистолет выскользнул из ладони, с глухим стуком ударившись о пол. На открытых участках кожи один за другим вздувались волдыри. До него донёсся какой-то звук. Крик. Наверное. Он уже не был уверен, что кричал именно он. Леви не отводил взгляда от смотрового окна, даже когда глаза начало жечь, а жара в помещении становилась всё невыносимее. Дверь его остановила... Он будет злиться из-за этого... Кулак Ашера врезался в стекло с такой силой, что оно треснуло. Паутинка трещин стремительно расползлась по маленькому окошку, разрезая его лицо на десятки осколков. И даже сквозь расколотое стекло Леви видел, как его губы продолжают двигаться. Как они снова складываются в то же самое слово. Снова. И снова...