Сквозь время и пространства

Яркий солнечный свет ударил в глаза, поэтому Чэнь Сяоши инстинктивно прикрыл лицо рукой. В нос ударил солёный запах моря, а под ногами мягко заскрипел тёплый песок. — Получилось?.. Парень осторожно открыл глаза. Перед ним раскинулся бескрайний пляж. Лазурная вода уходила к самому горизонту, а белоснежный песок ослепительно сиял под полуденным солнцем. По пляжу неспешно прогуливались люди, кто-то загорал на полотенцах, кто-то строил замки из песка. Дети бегали вдоль воды, оставляя за собой цепочки следов. После тесной гостиной это место казалось настоящим спасением. Чэнь Сяоши облегчённо выдохнул. — Фух... Кажется, вырвался... Теперь можно и возвращаться. Чэнь Сяоши хлопнул, но ничего не произошло. Тогда он уже собирался окликнуть Лу Гуана по привычке, но вовремя остановился. Тишина, никакой связи до сих пор. Только шум прибоя. Нет. Стоп. Не шум. Сяоши прислушался, шелест был, но от движения людей. Радостных криков детей так же не было. Волны только выглядели так, будто разбивались о берег, но звука не было. Совсем. Чэнь Сяоши медленно повернул голову к морю. Вода застыла, гребни волн больше походили на стекло. Ничего не двигалось, словно кто-то остановил время. По спине пробежал холодок. Парень сделал несколько шагов вперёд — следы оставались на песке. Но ветер не заметал их. Потому что ветра тоже не было. Хотя волосы продолжали едва заметно колыхаться, будто зацикленная анимация. — Нет... Нет-нет... Чэнь Сяоши огляделся. Только сейчас он заметил людей, хотя это сложно было назвать людьми... Что-то с ними было не так. У женщины, лежавшей неподалёку, отсутствовали глаза. На их месте были просто выпуклости цвета кожи. Мужчина у воды, что держал за руку ребёнка тоже никак не двигался. Их пальцы сливались друг с другом, словно расплавленный пластик. У девушки под зонтом оказалось три ноги. Ещё у кого-то дальше не было шеи. Вдалеке у человека локоть был согнут в обратную сторону. Если смотреть мельком — всё выглядело совершенно нормально, но стоило задержать взгляд хотя бы на секунду... Картина разваливалась. Чэнь Сяоши сделал шаг назад. И именно в этот момент ближайшая фигура повернула в его сторону голову. За ней — вторая. Потом третья. Через мгновение уже весь пляж смотрел только на него.

* * * *

Чэнь Сяоши бежал уже несколько минут. А может даже часов, время здесь перестало ощущаться. Солнце всё так же висело над горизонтом, ни на миллиметр ниже. Оно не пекло и не светило, просто было. Песок не менялся, пальмы впереди словно бежали вместе с ним. А за спиной, на одинаковом расстоянии, неумолимо двигалась толпа. Без криков или злобного рычания. Они не издавали звуков. Только сотни синхронных шагов. Будто кто-то раз за разом проигрывал одну и ту же анимацию. Чэнь Сяоши уже начал думать, что будет бежать так вечно, когда над головой раздался резкий крик. — Ки-и! Он машинально вскинул голову. На головой кружила чайка. Настоящая. В закрытом пространстве, где застыло абсолютно всё, её присутствие казалось аномалией. Но давалось оно ей нелегко: местный воздух был мёртв — в нём не существовало ветра, не было привычных потоков, на которых птицы привыкли парить часами. Чайка не скользила по небу, она буквально выбивалась из сил, тяжелыми, частыми взмахами удерживая своё тело в этой искусственной пустоте. Каждое движение доставалось ей с огромным трудом. Она металась так хаотично, что совершенно не походила на остальных обитателей этого места. — Живая?.. Сердце радостно дрогнуло. Если сюда попала птица... Значит, отсюда есть выход! Чэнь Сяоши проследил за её полётом. Чайка стремительно набирала высоту тяжелыми взмахами. Выше и ещё выше. Она будто что-то увидела впереди и отчаянно рванула вверх. БАМ! Раздался глухой удар и птица начала стремительно падать. Но не долетев до песка чайка снова дёрнулась и взмыла вверх. Она потеряла несколько перьев, беспорядочно захлопала крыльями и не бросила попыток. БАМ! Прозвучал ещё один удар, будто птица ударилась о бетон. Она вновь врезалась во что-то невидимое. Чэнь Сяоши замер. — Нет... Чайка закричала ещё громче, снова бросилась вверх и снова ударилась. На этот раз уже с таким отчаянием, словно не понимала, почему небо вдруг перестало быть небом. Белые перья медленно кружились в воздухе оседая на песок. Чэнь Сяоши медленно перевёл взгляд туда, куда билась птица. Сначала он ничего не увидел. Но потом... Солнечный свет упал будто под другим углом, по голубому небу прошла едва заметная линия. Теперь он уже не мог перестать её замечать. Небо... Оно заканчивалось. Не где-то там далеко. Нет, оно было потолком. Идеально нарисованным, бесконечно высоким, но всё же потолком. Чэнь Сяоши резко обернулся и продолжил бег, заметив, что только он отвлёкся на чайку. Линия горизонта тоже дрогнула, море не уходило куда-то вдаль. Оно просто упиралось в такую же невидимую стену. Пляж оказался не берегом, а огромной коробкой. Аккуратно раскрашенной изнутри. И в этой коробке он был заперт.

* * * *

Прошла уже почти минута с тех пор, как оборвалась связь, но от Чэнь Сяоши до сих пор не было ничего слышно. Будто Чэнь Сяоши перестал существовать внутри фотографии. Лу Гуан ничего не знал и это заставляло его нервничать ещё сильнее. — Цяо Лин. Девушка сразу подняла голову и ответила. — Что случилось? — Я до сих пор его не слышу. Цяо Лин напряглась, за последние пол года она уже и так достаточно наволновалась. — Совсем ничего? — Полностью. В комнате повисла тяжёлая тишина. Лу Гуан ещё несколько секунд смотрел на фотографию, вглядываясь, вдруг там будет Чэнь Сяоши. Он словно надеялся, что всё изменится само собой. Лу Гуан медленно поднялся. — Найди заказчика. Спроси, где были сделаны эти фотографии, кто их снимал, что он вообще знает о своей жене. Всё. Любая мелочь сейчас может оказаться важной. — А ты? Лу Гуан не ответил сразу. Его мысли снова вернулись к Сяоши, в тот момент, когда его ладонь лежала в его руке. Однажды она уже стала холодной. Он до сих пор помнил тот день слишком отчётливо. Помнил кровь на полу в комнате для проявления фотографий и помнил, как Чэнь Сяоши умер прямо при нём.Это был единственный раз, когда он позволил себе плакать. О своей второй способности Лу Гуан так и не рассказывал никому. Ни Чэнь Сяоши, ни Цяо Лин. Это было для ихнего блага. Он слишком хорошо понимал цену каждого подобного вмешательства. — Я верну его. Цяо Лин хотела ещё что-то сказать, но, встретившись с его взглядом, лишь молча кивнула и выбежала из студии. Как только дверь захлопнулась, Лу Гуан поднял фотографию с гостиной. Голубой свет вспыхнул в его глазах в тот момент, когда он хлопнул в ладоши. Он оказался в той самой комнате. Тот же светлый диван, журнальный столик. и книжный шкаф. Всё выглядело точно так же, как на фотографии. Мужчина сидел на диване, неподвижно глядя перед собой, улыбаясь и приобнимая воздух. Один. Никакой женщины и никакого Чэнь Сяоши. Лу Гуан не стал терять времени. Он быстро осмотрел пространство вокруг. Как он и предчувствовал. С этой фотографией было что-то не так. Окна ближайших зданий выглядели настоящими лишь издалека. Стоило подойти ближе, как сразу становилось понятно, что это лишь рисунок на ненастоящем окне. Лу Гуан не стал сразу подходить к окну, он сразу понял, что оно не настоящее. Медленно обведя комнату взглядом и вспоминая фотографию во всех деталях, Лу Гуан заметил изменения. Что-то не так, кроме пропавшей женщины. Совсем немного. Настолько, что другой человек, скорее всего, не обратил бы внимания. Его взгляд остановился на полу. Телефон. Да, это именно он. Он лежал возле дивана экраном вниз. Лу Гуан нахмурился, прибор точно лежал на диване все 12 часов, так с чего вдруг он оказался на полу. Подняв его, тот увидел лазурный пляж на заставке. Значит, после того как Чэнь Сяоши оказался внутри снимка, что-то произошло. Но зачем кидать телефон на пол? Если это только не было чем-то непредвиденным. Что могло напугать Сяоши? Лу Гуан подошёл к двери и дёрнул ручку. Закрыто. Значит отсюда не выйти. Тогда почему он просто не вернулся обратно? Значит ли это, что тут их суперсила не работает, как и связь? Но проверять это Лу Гуан не собирался, в одну фотографию можно попасть только один раз, а без Чэнь Сяоши он не уйдёт. Тогда куда же он пропал? Позади тихо скрипнули пружины дивана. Лу Гуан даже не обернулся, он уже понял, что слышит. Это были медленные тяжелые шаги. Хорошо, с тем, что напугало Сяоши разобрались, осталось его самого найти. Стараясь подавить панику Лу Гуан задумался. Скорее всего, Чэнь Сяоши понял, что выйти обычным способом нельзя. Поэтому... — Значит, ты ушёл через фотографию... Лу Гуан глянул на телефон в руке. Экран всё ещё светился. На заставке — лазурный пляж. Улыбающийся мужчина был уже совсем рядом. Парень лишь мельком посмотрел на него. — Мог бы и вернуть телефон на место, если так хотел нас поймать. Он перевёл взгляд на экран телефона, других вариантов у него не было. Если Чэнь Сяоши смог попасть в изображение на заставке, значит, он именно там. Лу Гуан глубоко вдохнул. Бросив телефон в мужчину, он тут же хлопнул, не дожидаясь пока предмет долетит до цели. Яркое солнце ударило в лицо. Горячий песок тихо заскрипел под ногами. Лу Гуан стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к ослепительному солнцу. Лазурная вода, белоснежный берег, десятки отдыхающих — слишком идеальная картина, чтобы быть настоящей. Он уже имел подобное ощущение в гостиной. Мир выглядел убедительным лишь до тех пор, пока ты не начинал всматриваться в детали. Именно поэтому он почти сразу заметил её. Неподалёку, у самой линии прибоя, лежала чайка. Её белые перья были перепачканы песком и чем-то тёмным. Одно крыло было неестественно вывернуто, а вокруг тела валялось несколько вырванных перьев. Грудная клетка была разорвана глубокими рваными следами, будто птицу долго и методично терзали чьи-то руки. Лу Гуан медленно подошёл ближе и присел на корточки. Она была настоящей. Не размытой и не искажённой. Каждое перо было чётким, было видно каждую его линию. Клюв был немного приоткрыт, а мутные глаза всё ещё отражали солнечный свет. Лу Гуан поднял взгляд к небу. Без единого облака или птицы. До него дошло, птица не могла жить здесь долго. Тут не было ветра. Вообще. Парень посмотрел на застывшую поверхность воды, неподвижные пальмы и повторяющийся пейзаж дальше. Тут нечему было удерживать чайку в воздухе. Видимо, бедная, снова и снова пыталась подняться выше... пока окончательно не выбилась из сил. А потом упала и стала добычей для этих существ. Лу Гуан медленно сжал ладонь. — Значит... Чэнь Сяоши тоже это видел. За спиной послышался негромкий шорох, Лу Гуан обернулся. Вдалеке, по всему берегу, люди один за другим начали останавливаться. Потом синхронно повернули головы в его сторону. Размытые лица без глаз, лишние руки, слишком длинные ноги, перекошенные силуэты... Они казались плохо склеенными из чужих воспоминаний. И все они медленно направлялись к нему. Лу Гуан перевёл взгляд обратно на мёртвую чайку. — Если бы Чэнь Сяоши был здесь... Он не договорил. Потому что понял ещё одну вещь. Чэнь Сяоши никогда бы не прошёл мимо неё. Он бы обязательно остановился и попытался бы помочь. Или похоронить. Но нетронутая чайка так и лежала здесь. Значит он ушёл раньше, чем это произошло. Надо искать дальше. Подняв голову на медленно движущихся в его сторону недо-людей, Лу Гуан внимательно обвёл их взглядом. У пары из них были руки в крови, остальные были чистыми. Такое малое количество указывало лишь на одно, это были остатки чайки. Чэнь Сяоши ещё не тронули, иначе крови было бы в разы больше. Лу Гуан медленно выпрямился. Его взгляд скользнул по пляжу, задержавшись на цепочке следов, уходившей прочь вдоль берега. В отличие от других хаотичных следов, эти ровной линией уходили вдаль. Лу Гуан почти незаметно улыбнулся уголком губ. — Хорошая работа, Чэнь Сяоши. Следы не обрывались, они вели дальше. И Лу Гуан без колебаний пошёл по ним.