Солнце Облачных Глубин

4 года спустя после событий в храме Гуанъинь Незадолго до назначенного часа у ворот Облачных Глубин было не протолкнуться – еще бы, впервые за несколько лет Орден Гусу Лань объявил о наборе учеников и от щедрот своих разослал драгоценные приглашения даже по самым затерянным в горах и долинах монастырям. Обучение в клане, возглавляемом нынешним Верховным Заклинателем Лань Сичэнем, всегда стоило недешево: обычная семья среднего достатка могла прожить на эти средства не один год. Впрочем, оно того стоило. Уровень знаний, тренировок, теоретических и практических занятий заставлял все мало-мальски значимые кланы затянуть потуже пояса в отчаянной жажде отправить своих отпрысков в Гусу. К удивлению многих, в этот раз Орден придумал нечто новое: те самые письма, направленные монастырским братьям, не были именными, но давали право вписать в приглашения одаренных юношей и девушек из семей бродячих заклинателей. Как правило, у таких перекати-поле не хватало средств даже на пропитание, не говоря уж о том, чтобы замахнуться на то, чтобы их дети получили шанс на присоединение к элите среди заклинателей. Поэтому настоящим потрясением для всех стала готовность Гусу Лань взять на себя все расходы за предстоящее обучение этой категории юных адептов. И именно к таким ученикам было приковано внимание как их будущих сокашников, так и скрытно наблюдавших за суматохой у входа в резиденцию Ордена двух высоких мужчин в бело-голубых одеяниях. - Я пока не вижу никого, кто мог бы подойти под твое видение, сюнчжан (1), - тихо заметил Лань Ванцзи, осторожно сжимая прохладную ладонь брата. – Уверен, что она появится? Пока среди них, - он махнул рукой в сторону сбившихся словно птенцы в стайку учеников, получивших особые приглашения, - нет ни одной девушки. Сичэнь мягко кивнул: - Да. Мать никогда не говорила нам неправду. И раз она в посмертии нашла силы и духовную ци, чтобы связаться со мной, то остается только ждать. Его младший брат осмотрел шумную толпу из детей, их родителей и слуг. Объятия, последние наставления, сливающиеся в единый гул, несколько утомляли Лань Чжаня, но ради старшего Нефрита он терпеливо стоял на месте уже не один шичэнь (2). Наверное, даже хорошо, что Вэй Усянь в компании Вэнь Нина, а также двух лучших молодых адептов Ордена, коими являлись Лань Сычжуй и Лань Цзинъи, еще вчера днем улизнул на ночную охоту. Если бы Вэй Ин стоял рядом… Хотя какое там стоял, он бы наматывал вокруг братьев круги, веселил тех едкими комментариями и то и дело вспоминал собственное ученичество. Краешек губ Ванцзи изогнулся в легкой улыбке, не оставшейся незамеченной: - Скучаешь? - Мгм. Пальцы Второго Нефрита Гусу Лань мягко огладили едва проклюнувшиеся, чуть клейкие на ощупь зеленые листики покачивающейся рядом ветки ивы. - А спишь как? – в глазах Сичэня мелькнула необидная усмешка. Не то, чтобы он ожидал прямого ответа, но следующая фраза брата оказалась внезапно интимной. - Мне Вэй Ин оставил замену. Вот, - с этими словами Лань Чжань вытянул левую руку, показывая палец с заметными следами зубов. Лань Хуань едва успел поднять рукав ко рту, чтобы заглушить смех: - Кролик, да? - Он хотел оставить двоих, но мы предположили, чем тогда эти создания будут заниматься, и сошлись на одном. Он так уютно сопел у моего плеча всю ночь, - длинные ресницы прикрыли блеск счастливых глаз, - но под утро перепутал с морковкой. Хорошо, что пострадал только палец, - добавил Ванцзи после небольшой заминки, словно решая, уместна ли будет эта явно непристойная шутка. - Да уж, твой избранник, я уверен, не порадовался бы такому развитию событий. И приготовил бы из агрессора жаркое прямо на месте, невзирая на запрет, - ухмыльнулся его брат. Внезапно веселье исчезло из его взгляда, и глава Ордена напрягся. На дорожке, ведущей к площади у врат, появилась одинокая девичья фигурка. Одетая в скромный наряд сиреневого оттенка юная заклинательница быстро приближалась, периодически подпрыгивая и стараясь коснуться рукой ветвей цветущих миндальных деревьев, что не составляло для нее большого труда из-за высокого для женщины роста. Братья переглянулись. Не самое обычное поведение для будущей адептки Гусу Лань. Подойдя ближе, девушка безошибочно определила своих и практически врезалась в их группку, стоявшую поодаль от остальных. До заинтересованно наблюдавших за ней мужчин донесся звонкий, как колокольчик, голосок, но слов из-за расстояния было не разобрать. Впрочем, и без того было понятно, что этот прелестный цветок лотоса обладал поистине кипучей энергией и общительностью. С ее появлением до той поры испуганно помалкивавшие ребята заметно оживились и замахали в воодушевлении руками, чего-то отвечая на бесперебойную очередь вопросов темноволосой красавицы. - Что думаешь? Не отрывая напряженного взгляда от девушки, Сичэнь вздохнул: - Не понимаю, должен ли я что-то почувствовать, но, по крайней мере, на нее хочется посмотреть второй раз, да и способности у нее выше среднего. Ядро сформировано правильно, энергия в меридианах циркулирует свободно и благостно, - добавил он после паузы, незаметно коснувшись объекта их разговора заклинанием. Не удержавшись, Ванцзи дотронулся до его плеча: - Сюнчжан, не слишком ли рассудочно ты подходишь к важнейшему в своей жизни решению? Принесет ли оно тебе счастье, если в твоей душе не будет гармонии? Сичэнь словно заледенел: - Когда-то я выбрал сердцем и верил до последнего. Напомнить тебе, сколько людей погибло из-за моей доверчивости и глупости? И ты сам едва не лишился своего избранника именно из-за меня. Лань Чжань мысленно отвесил себе удар по лбу. Ведь едва-едва затянулась рана, нанесенная Цзинь Гуанъяо, и его брат начал улыбаться и проявлять искренний интерес к жизни, а тут такая оплошность. Слитным движением он скользнул за его спину и прижался головой к струящимся волной черным волосам, схваченным наверху причудливой серебряной заколкой с инкрустацией из нефрита. Помолчал немного: - Прости, сюнчжан, я не подумал. Мы с Вэй Ином поддержим любое твое решение и всегда будем рядом. Глава Гусу Лань замер, но спустя биение пульса развернулся на пятках, бережно обнимая собеседника. Его глаза мгновенно потеряли холодную прозрачность, окрасившись в цвета закатного солнца. У Ванцзи отлегло от сердца: все же в сфере дружеских и родственных отношений влияние Вэй Усяня было сложно переоценить. Еще пять лет назад Лань Чжань бы и не подумал, что брат нуждается в прикосновениях. Впрочем, не менее сложно было освоить умение проявлять свои чувства, но ради Сичэня Второй Нефрит был готов на многое. Они замерли в тесном объятии, каждый погрузившись в свои мысли. Невольно через плечо брата Ханьгуан-цзюнь бросил взгляд на дорогу. До открытия ворот оставалось менее одной кэ (3), и поток страждущих иссяк уже давно – привлекшая их внимание озорница была последней. Как вдруг вдалеке замаячила едва различимая в ранних вечерних сумерках фигура. Старший мужчина обернулся, повинуясь мягкому пожатию пальцев Ванцзи. В его груди гулко стукнуло сердце. Как бы он ни сохранял воспитанную с детства невозмутимость, но не испытывать волнение было невозможно. Хрупкая девушка в темном халате пао (4) с узкими рукавами, совсем как у крестьян, обрабатывающих поля, и перекинутым через плечо мешком подходила, не торопясь, словно боялась успеть, но одновременно упрямство не давало ей свернуть с пути. Завидев ее, заклинательница в сиреневом рванула навстречу и, подхватив под локоть как старую знакомую, потащила к остальным. Невольная жертва засеменила, увлекаемая вихрем, и не успела возразить, как уже была доставлена на место сбора. Молодые люди тут же плотно обступили новоприбывшую, и сквозь стену крепких юношеских спин братьям так и не удалось ее разглядеть толком. Разве что увидели, как миловидное личико успело озариться застенчивой улыбкой. Впрочем, рассмотреть обеих девушек можно будет и завтра во время представления будущих адептов главе клана, старейшинам и учителям. Торопиться Сичэню теперь было некуда. Вот только кто из двух? В животе стало холодно. Мысли суматошно заметались в голове, от чего мужчина поморщился, что не осталось незамеченным собеседником: - Пойдем, сюнчжан, ворота вот-вот откроются. Нам нет смысла оставаться здесь до конца. Незачем мешать проверке и встрече. Ванцзи едва ощутимо дотронулся до широкого рукава верхнего ханьфу брата, расправляя неуместную складку: - Кроме того мне кажется, что мой цинь (5) давно не составлял компанию Лебин (6). Как насчет совместной тренировки? Успокоить сознание явно следует нам обоим, - мягко добавил он. Сичэнь благодарно кивнул: - Ты понимаешь меня лучше, чем я сам. Я всегда это знал. - Могу ответить тебе тем же. Ты много лет назад, наверное, с первого взгляда понял, кто станет моим спутником на стезе самосовершенствования. В то время как мне хотелось несколько более приземленного. - Зацеловать Вэй Ина? Ванцзи зажмурился от удовольствия, предвкушая, как этой ночью будет не один: - Как можно? Впрочем, да. Именно это. Тогда на большее ни фантазии, ни знаний не хватало. Глава Гусу Лань почувствовал, как охватившее его напряжение медленно уходит. Его красиво очерченные губы изогнулись в улыбке: -Кому-то сейчас точно понадобится умиротворение. Пойдем ко мне? Думаю, мы успеем сыграть пару сборников до отхода ко сну. - Мгм. Через мгновение там, где только что стояли два нефрита Гусу Лань, порыв ветра пронес несколько розовых лепестков миндаля.