Месть Чёрных Демонов

«Ложь становится историей только тогда, когда исчезает последний свидетель правды.»

Слова старого хранителя ещё долго висели в воздухе. Никто не произнёс ни слова. Даже ветер, гулявший среди полуразрушенных колонн, словно стих, уступая место напряжённой тишине. Чонгук продолжал смотреть на древнюю фреску. Семь драконов. Нет... Восемь. Теперь он видел это совершенно отчётливо. На самом краю камня, почти полностью уничтоженный временем, угадывался силуэт ещё одного дракона. От его изображения остались лишь очертания расправленного крыла, часть длинного хвоста и обломок короны. Не простой. Императорской. Камень вокруг был испещрён глубокими царапинами. Не природными. Их оставил металл. Кто-то намеренно стирал именно этого дракона. Остальные изображения почти не пострадали. — Это сделали специально... — почти неслышно произнёс Чонгук. Хранитель опустил голову. Юнги подошёл ближе к фреске. Провёл ладонью по холодному камню. — Следы слишком ровные. Чимин нахмурился. — Но зачем уничтожать только одно изображение? Никто не ответил. — Ваши Высочества... Голос хранителя звучал заметно тише. — Прошу... не спрашивайте меня больше. Чонгук перевёл на него взгляд. Старый дракон выглядел так, словно за несколько минут постарел ещё на десяток лет. — Почему? — Потому что... Он тяжело сглотнул. — Некоторые знания переживают тех, кто их произносит. Юнги внимательно наблюдал за ним. — Вас кто-то запугал? Хранитель долго молчал. Затем едва заметно покачал головой. — Нет. — Тогда чего вы боитесь? Старик медленно поднял глаза. В них было нечто гораздо страшнее обычного страха. Вина. — Не за себя... За вас. Эти слова заставили Чонгука почувствовать неприятный холодок. Он снова посмотрел на фреску. Почему отец ничего не рассказал? Почему наставники никогда не упоминали восьмой род? Почему даже в учебниках было только семь Великих домов? Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. — Покажите архив. Хранитель вздрогнул. — Простите? — То место, где были украдены свитки. Старик коротко кивнул. — Прошу за мной. Внутри архив оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Каменные коридоры уходили глубоко под землю. По обеим сторонам тянулись бесконечные ряды стеллажей. Некоторые полки пустовали. Некоторые были заставлены тяжёлыми кожаными фолиантами. Пахло старым пергаментом. Пылью. Свечным воском. И временем. Таким запахом обладают только места, где история прожила не одну тысячу лет. Чонгук невольно улыбнулся. Он всегда любил библиотеки. Даже сейчас, несмотря на тревогу. — Здесь. Хранитель остановился возле массивной дубовой двери. Замок был сорван. Но не силой. Металл оказался аккуратно расплавлен. Юнги сразу присел рядом. Провёл пальцами по краям. — Не огонь. — Что? Чимин удивлённо посмотрел на брата. — Слишком ровно. Будь это обычное драконье пламя, дерево тоже сгорело бы. А здесь... Он нахмурился. — Только металл. Чонгук тоже опустился рядом. Он никогда раньше не видел ничего подобного. За дверью находилось небольшое помещение. Совсем пустое. Посреди комнаты стояли четыре каменных пьедестала. Три были пустыми. На четвёртом лежал один-единственный свиток. Хранитель виновато опустил голову. — Остался только этот. — Почему его не забрали? Старик медленно подошёл ближе. — Потому что... Он осторожно развернул пожелтевший пергамент. Внутри не оказалось ни единой строки. Совершенно чистый. Чимин удивлённо моргнул. — Пустой? — Нет. Хранитель покачал головой. — Его просто никто не может прочитать. Чонгук почему-то сделал шаг вперёд. Сам не понимая зачем. В тот момент, когда его пальцы коснулись древнего пергамента... Что-то произошло. Воздух в комнате дрогнул. Совсем слегка. Будто кто-то глубоко под землёй сделал вдох. Юнги резко поднял голову. — Вы почувствовали? Чимин тоже насторожился. — Да... Комната будто... Неожиданно свиток начал медленно покрываться серебристыми линиями. Сначала появилась одна. Потом вторая. Третья. Чернила проступали прямо на глазах. Хранитель ошеломлённо отступил назад. — Невозможно... Он упал на колени. — Этого... Не было тысячи лет... Перед глазами Чонгука одна за другой проявлялись древние строки. Неизвестный язык. Но... Он понимал каждое слово. Словно слышал его всю жизнь. "Когда последний наследник вспомнит забытое..." "Истина снова откроет свои крылья..." "И кровь Императоров встретится с кровью Первых..." Внезапно буквы исчезли. Так же быстро, как появились. Комната погрузилась в тишину. Чонгук медленно убрал руку. Свиток вновь стал совершенно чистым. Никто не говорил. Первым нарушил молчание хранитель. Его голос дрожал. — Ваше Высочество... Скажите... Что вы сейчас увидели? Чонгук растерянно посмотрел на братьев. Юнги нахмурился. — Он был пуст. Чимин кивнул. — Совершенно. Чонгук медленно перевёл взгляд обратно на свиток. Сердце пропустило удар. — Вы... Ничего не видели? — Нет. Только ты. Высоко над древним архивом внезапно поднялся сильный ветер. Он закружил сухие листья, заставляя старые деревья тревожно шуметь. За облаками три огромных дракона одновременно подняли головы. Тэхён резко остановился. Что-то изменилось. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Будто древняя магия, спавшая тысячи лет, только что проснулась. Хосок нахмурился. — Ты тоже это почувствовал? — Да. Намджун медленно посмотрел в сторону архива. Его лицо впервые за долгое время стало по-настоящему серьёзным. — Нет... — Что? — тихо спросил Хосок. Старший брат долго молчал. А затем едва слышно произнёс: — Похоже... Древняя Книга выбрала наследника раньше, чем мы успели подготовиться. И далеко внизу Чонгук ещё не знал, что прикосновение к пустому свитку стало точкой невозврата. С этого дня за ним начнут охотиться не только те, кто хотел сохранить старую ложь. Но и те, кто веками ждал исполнения древнего пророчества.