Обещанный... рай? / The promised... Paradise?

      Она искала, она звала… Но нашла совсем не то, что ожидала. Вместо первобытных барабанов – тихая инструментальная музыка. Вместо вони костров и горелой плоти – запах тыквы. Тыквы? Да, тыквы! Как тогда, когда они с ребятами Хеллоуин праздновали. Ох, кажется, сотню лет назад… Это было сумасшедшее время и совершенно безумные события.       Стоило Баффи как-то уцепиться мыслью за образ из прошлого, как она тут же осознала себя в своей комнате, где царил уютный полумрак. Она даже зажмурилась, чтобы в следующую секунду распахнуть глаза пошире и… Нет, издать радостный крик не получилось. Ребята, члены её Скуби-ду-команды, были рядом: Ксандер, Уиллоу, Озз… Баффи с удивлением перевела взор прямо перед собой: она лежала на животе на своей кровати, а перед ней была тарелка с… «тыквенными внутренностями». Внезапно, она услышала слова Ксандера:       – Даже не знаю. Я думал, получится «ужас на крыльях ночи», а вышло так, будто эта тыквенная голова глумится надо мной, скаля несуществующие зубы.       Баффи со всевозрастающим чувством одновременно и радости, и ужаса осознала, что не может говорить. Это не было видением или сном. Скорее, перед ней разворачивались воспоминания, будто в записи на видеоплёнку, а она была лишь зрителем внутри собственного тела. Она не могла ничего предпринять, никак повлиять на события. Только смотреть. Это было очень стрёмно. «Неужели, это Глори? Я не победила её? Какая-то сущность играет со мной?.. Да нет, там всё должно было быть однозначно… Стой, а что, если это Бог? Ну, тот самый строгий дядька с белой бородой, который живёт на облаке? Может, это у Него такие приколы? Ну, как в той притче, про «Дух Прежнего Рождества, Дух Нынешнего и Дух Будущего…» Она, типа, попала на Суд к Нему? И что, она, как Скрудж, должна будет что-то сделать? Какой-то выбор? Что-то изменить в своей жизни? Хм… Но как, если она не может влиять на события? Что вообще, ко всем чертям и демонам, происходит? Как это воспринимать??! Нет ответа. Остаётся только дальше смотреть.       – Глазницы у него и правда излучают насмешку и самодовольство, – сказала Уиллоу.       – А дырка от носа исполнена грусти и отвращения к себе, – произнёс Озз, как всегда, в своей манере, когда не поймёшь, он шутит или говорит серьёзно.       – А ты что думаешь? – спросил Ксандер, разворачивая новосозданного тыквенного монстра к ней лицом.       Баффи, точно так же, как и было на самом деле тогда, год назад до всей этой истории с адской богиней Глори, ответила, задумчиво разминая склизкие внутренности тыквы:       – Я вот всё думала про жизнь тыкв. Вот растёт она себе такая под солнышком, сплетается лозами с другими, а потом кто-то приходит, разрезает её и вынимает кишки… – Баффи-из-прошлого, в теле которой была Баффи нынешняя, сжала сопливый комок, так что он с противным чвиркающим звуком потёк между пальцев ладони.       Баффи вспомнила, что переживала в тот вечер: она переспала с тем придурком из колледжа, Паркером. А тот, мягко говоря, не оценил её, вроде и не обидел напрямую, но сказал что-то типа: «Отличный секс! Ну, я пошёл…» Короче, плюнул в душу, мерзавец. И она это тогда глубоко переживала. Даже в себе причины искала – почему она ему не понравилась? Попользовал и пренебрёг. Не захотел никаких отношений. Ей то хотелось раздавить ему голову, как этот вот арбуз… тьфу, тыкву, то просто зарыться лицом в подушку и плакать под Линкин Парк или что-то похожее, с депрессивными нотками.       Ксандер, как всегда, чутко уловив её настроение, засуетился, пошёл доставать кассету, взятую в видеопрокате. Они любили устраивать совместные просмотры всяких глупых фильмов или нержавеющей классики. У Баффи всё внутри переворачивалось, когда она смотрела на ужимки товарища, который расписывал, какой это крутой фильм, а потом внезапно обнаружил, что прокатчик дал ему совсем не ту кассету, что нужно. Ксандер! Уиллоу! Озз! Живые и здоровые. Такие родные! Такие близкие… как… как… Хотя Баффи-из-прошлого всё ещё продолжала меланхолично мять потроха тыквы, слушая друга, Баффи настоящая просто отключилась от картины прошлого, со всей болью и надрывом пропуская внутри одну звенящую эмоцию: как же ей не хватает друзей! Они вот, руку протяни и коснись, но в то же время космически далеки. Они – лишь картинка, порождённая странным вывертом её подсознания.       Баффи из прошлого, всё ещё полная своих горестных эмоций, пошла домой, вместо того, чтобы обсудить план пойти со всеми на вечеринку студенческого братства Альфа-Дельта, которую те устраивали ко дню Хеллоуина. Чёрт! А ведь там им грозит страшная опасность! Баффи-нынешняя знала, как всё будет, что она вновь всех спасёт, не без помощи друзей и одной экс-демоницы, но тем не менее в сердце появилась страшная тревога. Она почему-то внутри себя знала, что вот здесь пути воспоминания и реальности разойдутся. Откуда?? «Спайдер-чутьё»? Нет. Что-то большее. Она действительно вот прямо знала, что всё пойдёт не так. Это больше, чем интуиция. Это знание, что всё спланировано… Кем??!       «Эй, ты, гадина, кто бы ты ни была! Руки прочь от моих друзей! Я тебе их выкорчую и… и…» – Баффи-нынешняя ярилась, смотря на мир через глазницы себя прошлой, но ничего не могла сделать. Бессилие. Знание, что беда грядёт, и полное бессилие её предотвратить… Нет! Неужели Бог так жесток, чтобы провести её через такое испытание? Он же вроде как всегда был её союзником… Крест всегда помогал ей против вампиров. Ну, слабых, само собой. Сильные могли почти полностью игнорировать его обжигающее влияние…       Нет. Иисус здесь точно ни при чём. Баффи внутри себя полностью уверилась, что это видение, воспоминание или что это за хрень с ней происходит, наверняка может быть только порождением чьей-то злобной воли. Какого-то демона. А значит, она в своей тарелке. Значит, нужно будет бороться. Ну, погоди, чёрт, как там тебя, ты не на ту напал!! А помогло ей увериться следующее событие.       Тогда всё пошло в Адскую Пасть из-за двух дебилов, которые хотели нарисовать на полу пентаграмму для создания «мистической атмосферы». Типа, девчонки любят мистику, любят пугаться, а это поможет их кадрить… А Озз – так он потом рассказывал – случайно порезался, устанавливая звуковые колонки, и капля крови попала на магический сигил.       Когда Баффи-из-прошлого в образе то ли Красной Шапочки, то ли Дороти в стране Оз вошла в особняк братства в составе их квадриги (Озз, Уиллоу, Ксандер), то уже с порога заметила, что кровь сочится из отрубленной головы на подносе в холле братства. Её запах. Он был настоящий. Настоящая кровь. Настоящая отрубленная голова. Как прошлая Баффи могла этого не заметить?? Сразу достала бы оружие, действовала профессионально, а не подвергала друзей опасности... Неужели она так депрессовала из-за дебила Паркера? Паук на плече Уиллоу в образе Жанны Д'Арк тоже был настоящий. Ядовитый тарантул. Укус = смерть, если не оказать помощь. Да. Эта хеллоуинская вечеринка точно будет одной из самых что ни на есть незабываемых! Однако воспоминание вроде бы пока что шло по накатанной колее. Ксандер скинул паука, Уиллоу не пострадала. Затем пропали двери, лестница на второй этаж – как и тогда, дом стремительно менял свою планировку, стоило только отвернуться или потерять концентрацию.       Они (как и тогда) погрызлись с Уиллоу, мол, твоя магия не работает, ты только под ногами путаешься (да уж, тогда Уиллоу не была и наполовину так сильна, как во время битвы с Глори). Та фыркнула и ушла с Оззом. Ксандер внезапно пропал, вот только что был тут, отвернулась, чтобы проверить свой верный мини-арбалет (да, она даже на вечеринку взяла с собой оружие… Молодчинка, Баффи! Типичная Баффи – расцеловала бы сама себя, если бы не знала, что будет дальше), и бумс – его нет. Да, всё, как тогда. Но у настоящей Баффи изнутри буквально рвался крик, что теперь это не кончится добром.       Она шарилась по комнатам (этот особняк стал просто гигантским замком Дракулы после магической трансформации!) с арбалетом в руках, услышала крик Уиллоу о помощи, открыла какую-то дверь и… упала с большой высоты.       Очухалась не сразу. Ох и приложилась затылком.       – Подвал? – прошептала Баффи, в теле которой была заключена её более опытная копия из будущего. – Должно быть, я в подвале…       – Сама… Всегда сама… Одиночка… Изгой, – прошептал мерзкий голос, который мог принадлежать только мертвецу или какой-то потусторонней твари.       Баффи с трудом приподнялась на локте, чтобы посмотреть, кто же это здесь такой говорун. Странно, но ей показалось, что силы Истребительницы покинули её. Все тело ныло, в локте стреляло огненными стрелами боли. Обычно для неё такое падение – сущий пустяк.       – Вот так всегда… открываешь кому-то сердце… А он… Но не бойся. Теперь ты не будешь одинока… – говоривший был похож на обычного парня из братства.       Вот только сиплость его голоса объяснялась просто: у него была свёрнута шея!       – Ты больше не одинока! – сказал тот ещё более загробным голосом.       А в этот момент из-под земли появились руки, которые ухватили Баффи, будто пытаясь разорвать на части, но в то же время удержать, затянуть под землю…       Зомби! Самые настоящие зомби! Но у Баффи совершенно нет сил с ними бороться... К тому же правая рука адски болит.       – Сопротивляйся или не сопротивляйся, а убежать отсюда у тебя не получится! – сказал мертвец.       И вот когда он сказал «отсюда», Баффи почувствовала, что он имеет в виду отнюдь не подвал, отнюдь даже не дебильную пентаграмму, которая создала кусочек изменённой реальности, где костюмы Хеллоуина оживали, чтобы убить своих носителей и их друзей. И голос его вновь изменился. В нём появились женские нотки, будто говорит эдакая дама Бальзаковского возраста, с прокуренными голосовыми связками. И вот ЭТО было что-то новенькое. Этот голос вызвал в низу живота Баффи жёсткий спазм ужаса. Это был голос демона. Точнее, демоницы. Очень-очень сильной. Вряд ли такой же могучей, как Глори, но в некотором смысле даже более страшный. Почему? Баффи уже проигрывала битвы. Но здесь… сейчас... Этот голос сулил ей только боль и страдания. Героиня осознала себя полностью в чужой власти. Эта тварь, кто бы она ни была, кажется, манипулировала реальностью. Она изменяла её. И больше ничего не будет так, как было в тот день. Джайлз и Анья не придут на помощь, не проделают дыру в стене с помощью бензопилы. Она не растопчет крошечного «повелителя страха», демона Кухнаря, Гахаря или как там его звали… Вот теперь всё по-настоящему и ставки высоки, как никогда!