Обещанный... рай? / The promised... Paradise?

      Баффи ощутила себя с головой в ледяной воде. Несколькими мощными гребками она добралась до поверхности воды, сделала пару судорожных вздохов. Однако очень быстро снова оказалась под водой. Плыть или даже держать голову над водой не получалось. Это не было морем, ласковым морем солнечной Калифорнии. Это не было речкой или озером. Это было болото. Самое настоящее болото. Вот только жуть какое холодное.       «О, нет! Пловчиха из меня аховая! К тому же это жуткое ощущение, что тебя постоянно засасывает… Что это всё означает? Где я вообще?.. Надо осмотреться!» С этой мыслью Баффи предпринимает новую попытку всплыть. Она использует мощь своих мышц, которые далеки от представлений человека о «просто сильная девчонка. Пилатес творит чудеса!» – такое ей доводилось о себе слышать от обычных людей. Получилось. Туман над водой. Странные фиолетовые огни в небесах. «Хм. Как в песне», – подумала Баффи. Вот только ситуация не располагала ностальгировать о временах, когда она слушала эту композицию в компании своих друзей.       Вот оно, спасение! Рядом кочка с зарослями какого-то колючего кустарника. Истребительница вампиров совершила несколько мощных гребков, притом плавных, а не панических, чтобы не позволить болоту распылить её силы, поглотить энергию этих гребков; тем самым девушка буквально выбросила своё тело из густого, как мазут, болота. Нормальный обычный человек такого не смог бы сделать. Он бы просто утонул. Какое «счастье», что нормальность – это вообще не про неё и её жизнь.       – Кхэ-кхэ! – Баффи откашляла воду вперемешку с тиной и какой-то болотной гадостью.       От звука собственного голоса в густом тумане ей стало как-то стрёмно. Будто ворона каркает. Очень холодно. Без огня она сейчас же превратится в ледышку. Срочно нужно как-то согреться!       Баффи постаралась вспомнить всё, что ей рассказывал Джайлз о выживании на природе. Ага. Вот только про ледяное болото там ничего не было. Дерьмо! Очень хотелось заплакать, закричать, сделать что-то безумное, но это ничем не поможет. И рефлексировать тоже нельзя, не время. «Где я? Куда я попала?» – это вопросы двадцать пятого порядка после «Согреться. Найти безопасное место. Выжить! Найти еду! Найти оружие! Найти инструменты, чем развести огонь. Из чего развести огонь», ну, и так далее.       Прошло пять минут, а Баффи так ничего и не придумала. Она просто стала приседать и отжиматься, чтобы не дать телу задубеть от мороза. Давалось это дело с трудом. Даже её силы не безграничны. Да и за плечами, так-то, тяжелейшая из битв с непонятным Злом, целой, мать её, богиней Зла! А тут сразу новая напасть! И никто ничего не объясняет. Рядом нет её команды, её друзей… Ох, будь оно всё проклято! Невозможно не думать и не рефлексировать. И окружение, собственно, подталкивает к этому. Во время приседаний девушка внезапно присела на попу, потому что сквозь туман увидела огромную крылатую тень. Больше всего она напоминала птеродактиля. Большая продолговатая голова, кожистые крылья, как у летучей мыши, длинный «мясистый» хвост. Истребительница была готова спорить на что угодно, что это не галюцинация или что-то вроде того, потому что её «спайдер-чутьё», как иногда подкалывал Ксандер, просто вопило: это демон! Настоящий демон! Баффи повидала за свою бытность Истребительницей множество самых уродливых тварей. Множество были антропоморфными, но далеко не все. Гигантский змей, в которого превратился мер Саннидейла, ещё не скоро покинет топ-5 её кошмаров. Но вот эта вот тварь! От неё просто веяло опасностью, таким первостатейным злом, что обычные вампиры рядом с ним воспринимались бы детьми в песочнице. К счастью, крылатая тварь летела куда-то весьма целеустремлённо и на не по погоде одетую жительницу Саннидейла, что копошилась внизу, не обратила внимания…       – Итак, что мы имеем: болото, туман, фиолетовые сполохи в небе, странные звуки и крылатая тень, которая одним своим видом чуть не заставила меня уронить свою кружку с кофе. Ага. Ту, что внутри меня, но настойчиво просится наружу. Ещё бы чуть – и трусики меняй. А мне кажется, тут нигде нет хороших трусиков… – Баффи попыталась говорить сама с собой, но быстро отказалась от затеи.       Мало того, что её голос был всё ещё криповым карканьем вороны (привет, ангина!), так ещё и стало казаться, что если она продолжит говорить, то кто-то прислушается. И ей его внимание совершенно лишне...       «Неужели это Ад?» – подумала девушка, активно двигая руками в плечевых суставах. – «Какая-то хреновая версия. Я ожидала хотя бы огня, серы, может, парочки чертей с вилами. Воплей грешников на фоне. А это что? Болото. Просто болото. Как будто я не умерла, а случайно свернула не на тот съезд на трассе в Нью-Джерси».       Вместе с тем Баффи не могла не признать, что с ней произошёл некий «переход». Она чувствовала своё тело совершенно иначе, чем до этого. Да, она всё ещё сильна и всё такое, но появилась какая-то внутренняя надломленность, которой раньше не было. Когда мир давал ей тумаков, она давала сдачи. Испытания научили её не бояться, а смеяться в лицо своим страхам. Но вот в момент, когда она выгребала из промёрзшего болота, то только чудом подавила в себе панику, такую, какая бывает только во сне, когда ты, казалось бы, борешься, делаешь всё возможное, а кулаки только бьют воздух. Враги сильнее. Они многочисленны. Они давят. Ты, как пёс, что во сне гонится за белкой или наоборот убегает от соседского добермана, – лапы колотят воздух, он (ты?) уже не рычишь, а скулишь, как сученька… Ты – всего лишь маленькая девочка. Снова – маленькая девочка… мерзкое чувство кошмара и вязкой «ненастоящести» всего вокруг.       И в то же время всё такое физическое, даже «физичное» – мама всегда её поправляла, когда Баффи неправильно произносила или использовала слова, но привычку никуда не денешь. Этот мир – вряд ли Ад. Всё слишком плотно, неэфемерно. И в то же время… Баффи уже имела дело с демоном, наводившим кошмары и питавшимся страхом. И вот что-то такое витало в воздухе этого стылого болота, что напоминало ей о той жуткой встрече… Как всё противоречиво и непонятно!       Как же выбраться отсюда? Западло, что вот ни зги не видно из-за этого тумана… Фиолетовые огни в небе, птеродактиль тот огромный и шум от всплывающих болотных газов, которые издают громкое «вбомб-бульк-о-о-ох-х!» Особенно последнее шипение добивает. Кто бы знал, что именно такие звуки способно издавать болото? Если слушать такие звуки на постоянку, очень быстро можно словить паничку или даже сойти с ума. Особенно с её обострёнными чувствами. Постоянно кажется, что вот-вот из болота вылезет чудище, ну, или мерзкое щупальце, как минимум, чтобы затянуть под воду, выбить воздух из лёгких, высосать из тебя всю жизненную силу, заставив барахтаться в его ледяных водах с консистенцией киселя... Бр-р-р!         Согревшись, так что аж пар пошёл, а одежда на ней стала сохнуть на глазах, Баффи чуть успокоилась. Вот сейчас её пока что никто не жрёт. Есть время подумать. Вспомнить хоть что-то, что может ей помочь. Она села в позу лотоса, воскресила в памяти уроки Джайлза про медитацию. Истребительница привыкла решать все силой кулаков и ног, раздающих шеевёртные пинки, но была достаточно умна, чтобы признать, что иногда проблемы нельзя избить, нужна не только тактическая смекалка, а знания; опыт, который есть у других. Вот этим самым она и решила сейчас воспользоваться. Джайлз научил (хотя, справедливости ради, сформулировать стоило бы «попытался научить») её вспоминать жизни других истребительниц. Обычно для этого нужен целый обряд, круг камней, зелье, специальный наркотик. Но если сделал пару-тройку раз под присмотром, то повторить можно уже и без всякой мишуры. Просто глубочайшая концентрация, и куча времени для этого. А что ей остаётся? Время у неё есть – хотя бы столько, чтобы не замёрзнуть опять. Минут двадцать. Хотя, с этим туманом и влажностью, может, даже меньше. Но попытаться стоит. Оставалось надеяться, что она хотя бы достаточно разогрелась, чтобы не схватить адскую пневмонию среди этих «адских» болот…       Спустя двадцать минут Баффи всё так же осталась сидеть в позе восточного монаха. Холод её больше не тревожил. От тела исходил пар, а дыхание было ровным. Погрузиться в собственный мир, генетическую память или что оно там, как это описывал Джайлз, оказалось на удивление легко. Будь тут её Надзиратель лично, он бы ни за что не поверил собственным глазам: его строптивая ученица сделала всё правильно, без единой ошибочки! Не нужно изнурительных камланий, специальных зелий, заклинаний – ничего. Только концентрация и зов крови внутри. Демонической крови… Истребительницы – не совсем люди. Эту тайну до недавних пор не знал никто, кроме Совета Наблюдателей. Истина порой бывает уродливой, страшной, что и говорить… Глазные яблоки быстро вращались под веками. Баффи впала в глубочайший транс, похожий нас сон или смерть своей крепостью. Но вот только она не выглядела мёртвой. Наоборот, из неё просто струились тепло и жизненная сила, которая поддерживала её тело среди холода этого странного болота неведомо где, но только точно не на Земле…