Командир авангарда (первая часть трилогии)

Быстрым шагом, изредка переходя на бег, Хель дошла до зала советов, и коротко постучав вошла. Широкая длинная зала, на полу которой до стола майора тянулся красный ковер, отделанный позолотой по бокам, простиралась перед ней. На стенах висели картины, изображающие самого короля Ориенталя, его приближенных, и генералов армии. За длинным столом из темного дерева сидели трое- справа Фельцрой, слева генерал- поручик, а в самом центре, подпирая сложенными замком руками голову, генерал- майор Барих. Хель видела его не так часто как Фельцроя, но слухи о жестокости генерала заставляли кровь в жилах стыть от предвкушения перед каждой встречей. -Хель Фишер… - напряженно протянул Барих, и встав из за стола быстрым шагом пошел навстречу девушке. Та быстро пересекла зал, и приветствовав всех троих серьезно посмотрела на генерал- майора. -сэр, вы приказали немедленно явиться… - громко начала Хель, но ее перебил резкий стук в дверь. -войдите! – двери распахнулись, и Хели не понадобилось даже оглядываться чтобы по тяжелым, быстрым шагам узнать своего заместителя. -ты задержался, Донован. – с виду равнодушно произнесла девушка, скрывая за ровным тоном упрек. Она все же повернулась, чтобы с укоризненной усмешкой посмотреть на него. Парень провел рукой по темным волосам, лишь сильнее их растрепав, и приложив руку к шее склонился в поклоне. -прошу простить меня…- парень замялся на миг, но тут же уверенно продолжил. – я должен был закончить тренировку старшего отряда… -Хель права, Оттис, причина по которой я вас позвал первостепенной важности. – сухо произнес Барих, шагая к Отти и рукой показывая ему выпрямиться. – Хель напряглась, и снова повернулась к генералу. – в восточной части города у входа в крепость начался бунт. Спокойный вечер с заданием вместо тренировки обещал быть чертовски важным. Бунт. Хель знала, что давно, когда она еще состояла в рядах младшего отряда, в центре города на площади святой Карии начался бунт крестьян. Толпа в двести человек шла напролом к рядам армии, будто оружие в руках воинов лишь мираж. Тогда ее ужаснуло то описание, жутко приукрашенное Отти, но сейчас… -человек немного, но они вооружены. – продолжал Барих, смотря куда-то поверх голов подчиненных. – помните об этом, когда выйдите за стены крепости. -да, господин генерал-майор! – хором произнесли Хель и Отти. - сейчас будет объявлен режим  ситуации. Оттис, ты отвечаешь за строй старшего отряда. – Барих кивнул, отсалютовал, приказывая без слов как можно четче и быстрее выполнять задание. Оставшись одна Хель сглотнула, смотря на генерала с немым вопросом. -Фишер, доложи Россу и Джетту о подготовке отрядов к подавлению бунта. -будет выполнено господин генерал-майор! Джуни молчала, идя все еще босиком по холодным камням площади, не смотря перед собой, лишь краем взгляда цепляя, как спереди неспешно идет Джетт. Кажется так его назвала Хель? Плевать. На все ей плевать, изнутри лишь разъедает жгучим огнем страх. Осознание места куда она попало поглощало изнутри, от него кружилась голова, и заплетались и так уже ослабшие ноги. Джун не позволяла себе отвлечься на что-либо, не слышала звуков вокруг, лишь ритмично быстрый стук сердца. Она в очередной раз сглотнула, прогоняя подальше хоть на сколько- то желание разреветься прямо тут, упасть на холодные камни и не вставать, пусть хоть затопчут. Как же без нее теперь справится мама? И все ли хорошо с Ноем? К мыслям о своем жутком будущем, если таковое вообще предвидится, прибавлялись страхи за близких, ведь ничего кроме своей жизни до этих пор Джуни не хранила так же, как любой шанс на благополучие родных. До ушей девочки, сквозь незримую пелену что отделяла ее от всего окружающего, тихо вдруг стали доноситься посторонние звуки. Все громче и громче она слышала стук- звонкий, будто металлом бьют по камням. Затем крики, много разных голосов, каждый из которых нес свою неразбериху. Звук был достаточно далеким, явно не в крепости, так что разобрать еще хоть что-то просто невозможно. Девочка остановилась, испуганно озираясь по сторонам. Шум накладывался на стресс и начинал не по-детски давить на нее. Голова шла кругом от неизвестности, казалось, что звук постоянно нарастает и вот-вот дойдет до предела. Несмело, чувствуя, как дрожит все тело Джуни повернула голову к Джетту. -что это? – тихо, и неожиданно для самой себя сипло прошептала она, и когда Келли резко повернулся, замирая, вжала голову в плечи, моля высшие силы о снисходительности, понимая, что рот пока лучше не открывать. -чего? – Джетт резко обернулся, поначалу строго посмотрев на Джун, но затем поднял голову, смотря куда-то поверх девочки, и прищурил глаза, прислушиваясь. – в городе что-то или в поле… - произнес он, но тут же осекся и грубо подтолкнув Джун в плечо быстрым шагом пошел дальше, ничего не говоря и не объясняя. Теперь чтобы поспевать девочке приходилось почти бежать, ойкая, и подпрыгивая на одной ноге, когда жесткая трава, пробивающаяся меж камней, колола слишком сильно. Ничего не говоря Джетт распахнул дверь, находящуюся в середине основного здания, а не его пристройки, толкая ее назад, не заботясь о том, успеет Джун добежать или нет. Она успела, и врезалась плечом в тяжелую дверь, чтобы она не закрылась перед ее носом. Зло зыркнув в сторону спокойно уходящего направо по длинному коридору парня, она ступила внутрь, и обмякла немного, чувствуя как продрогшие плечи обволакивает тепло здания. -ну и что ты встала? – грубо окликнул ее Келли, оглядываясь через плечо. -я не могу так быстро бегать, холо… - хотела было огрызнуться Джуни, но прикусила щеку, и шагнула назад, когда Рыжеволосый решительно шагнул к ней. Ей казалось, что темные из-за теней глаза его горят праведным огнем, и поднять головы не решилась, чтобы не сталкиваться с ним лишний раз. -быстро. – прошипел он, сжимая руки в кулаки, и бог знает что он мог бы сделать, если бы не томный, громкий даже в здании, звук труб. Резкая, скачущая с одной звонкой ноты на другую, мелодия. Джетт поменялся на глазах. Рот его приоткрылся от удивления, глаза округлились, но он тут же взял себя в руки и сжав зубы выдохнул, явно сдерживаясь. -сейчас ты увидишь, что значит быстро. – он повернулся спиной к Джуни, и теперь уже почти бегом пошел к концу коридора. Ничего не понимающая Джун устремилась за ним. Она не понимала, что значит сигнал трубы, но поняла, что ничего хорошего. По крайней мере для армейцев. Длинная с виду винтовая лестница показалась теперь парой ступеней. За очередной дверью этажа, однако, оказался не длинный коридор, а узкая относительно остальных комната, размером не больше широкой кладовки. В конце- еще одна дверь с полотном в виде герба на ней. Сам герб красный, а на нем вышит блестящий меч с венком из цветов на нем. Джуни не разобрала больше ничего, потому что Джетт тут же распахнул дверь. За ней находилась светлая комната, вся сверкающая от огромного количества в ней доспехов. Они стояли в центре- столбы, на которых комплекты доспехов держались. По стенам висели мечи. Одинаковые, длинные, с темными рельефными рукоятями, некоторые из которых перемотаны красными бинтами. Комната была заполнена детьми. Примерно возраста Джуни, кто-то повыше, кто-то ниже. когда Джетт зашел в помещение, они все выпрямились, и синхронно приложили руку к шее ребром, отступая к стенам. Кто- то еще держал в руке наплечник, у кого-то упал не до конца одетый доспех, но никто не двинулся. -вольно! – скомандовал Келли, и быстрым шагом прошел дальше, теряясь на миг из виду Джун. Теперь девочка поняла его фразу про скорость. И правда, каждый кто был в комнате действовал с тяжелыми на вид доспехами будто с обычным украшениями. Быстро, без смеха. Но не показывая волнения, которого, по мнению Джуни не могло не быть. Пока девочка обходила их, уворачиваясь от резких движений рук, она удивленно оглядывалась. Армейцы теперь были для нее какими-то другими. Оп крайней мере эти, такие же как она, дети, которые, однако, теперь со спокойными лицами собирались как на войну. -отведи ее в комнату. – совсем рядом с Джуни раздался уже достаточно знакомый голос, и тут же ее больно и цепко схватили за плечо, не давая идти дальше. Джетт подтолкнул девочку к своему собеседнику, и тот, кивнув, быстро зашагал к концу комнаты. -что такого произошло, что они собираются как на войну? – осторожно спросила Джун, заметив, что парень не настроен агрессивно. -да чтоб я знал, что там произошло… напряженно произнес он, ведя девочку по уже более тихому, привычной отделки коридору. Однако теперь тихий шум доносился с улицы, будто прямо со двора. – слышала горн? -горн? – Джуни поморгала удивленно, пытаясь вспомнить что это. -ну, как труба… -а-а… слышала, еще бы нет. -это сигнал тревоги. – объяснил парень, говоря таким тоном, будто не он сейчас должен паниковать, будто не у его армии сейчас тревога. А вот Джуни паниковала. Еще как. -они всех убьют? – прошептала она, сжимая руки в кулаки чтобы не дрожали пальцы. -убьют? Что ты, нет. – парень остановился у двери из светлого дерева, и повернулся к девочке. Он был не сильно выше Джуни, черты лица его были мягкие, а взгляд добродушный. – не важно, что там твориться, главное, что в деле авангард. – он произнес это с такой гордостью и уверенностью, что Джун невольно поверила его словам, и немного расслабилась, волнение чуть-чуть отступило. -авангард? – спохватилась девочка, но было поздно- мальчик подтолкнул ее в темную комнату, и с негромким хлопком закрыл дверь. Джуни слышала еще пару секунд его быстрые шаги за дверью. Куда более нервные чем при ней. Только когда все стихло она наконец обернулась, и осмотрелась. Комната была широкой и длинной, без какой-либо отделки стен, просто чистый белый камень. Под потолком ничем не скрытые деревянные балки, в шести местах по всей комнате поддерживаемые относительно тонкими столбами. Вдоль комнаты тянутся три ряда кроватей, около десяти в каждом. Джуни подошла медленно к дальней стене, в которой были вырезаны узкие окна, не пропускающие достаточно света, тем более ночью. Ее ладонь несмело скользнула по белому, серовато грязного оттенка камню, покрывающему стены. Шершавая прохладная поверхность впивалась в ладонь почти сразу, оставляя неглубокий след на коже. Джун зажмурилась, вдыхая чужой, незнакомый ей запах. Эти стены давили, и пахло чем-то чужим, будто заморскими густыми благовоньями. Она привыкла к сырым доскам, изредка ночью вокруг были деревянные стены, чужое дыхание, потому что, если ночлег и был, то общий. Девочка отошла от окна, и двинулась осторожно вдоль комнаты, на всякий случай выставив вперед руки чтобы не упасть в темноте. Но вскоре глаза привыкли, и помещение стало казаться светлее. Нащупав первую же попавшуюся кровать, Джун села на край, вскоре по-собственнически сев удобнее. После рассохшихся сырых деревяшек, помотанных чужих тряпок и жесткого сена твердый, но все же мягче досок матрас казался пухом. -о-ох… - выдохнула она, чувствуя, как мышцы впервые за вечер полностью расслабляются. За окном снова раздался тревожный звук горна. Джуни тут же вспомнила о том, что была объявлена тревога, и не смотря на всплывающие в голове слова того мальчика сердце неумолимо забилось быстрее. Джун не знала, что для нее было страшнее- то, что однажды она не дай бог будет так же, как те дети одевать тяжелые доспехи, не зная, что ждет за стенами, но обязуясь быть беспрекословно готовой ко всему, или же быть сейчас одной в темноте и неизвестности. Девочка быстро подошла к окну, и выглянула на улицу, покачиваясь из стороны в сторону чтобы разглядеть хоть что то за невысокими деревьями, растущими снизу. За окном третьего этажа простиралась площадь, наполовину закрытая, если смотреть из того окна, мостом между стенами крепости. Однако «нужная» часть площади была видна как на ладони. Там, в центре, за мостом что соединял корпуса выстроились воины. В блестящих при свете фонарей доспехах, с острыми мечами в одной руке. Этот относительно небольшой строй состоял из трех групп. Они составляли клин из прямоугольников. Самый передний отличался сильнее всех- воины там были выше, а мечи больше. Часть между лезвием и рукоятью меча не простая в виде двух не заточенных ручек, и изогнутые, самых причудливых, но не громоздких форм. Джуни смотрела на это все приоткрыв рот, упираясь ладонями в стекло. Она всмотрелась в лица шести человек стоявших напротив. Двоих она узнала, хоть и с трудом вообще разглядев. Джетт стоял чуть позади Хели, держа в руках меч изогнутой формы, с волнообразной гардой и таким же клинком. Меч же Хели она, опять же не могла увидеть из-за чертовски не удобного для просмотра построения. Третьим кто стоял с Джеттом и Фишер был парень со светлыми, зачесанными на одну сторону волосами. Спереди, прямо перед людьми, стоящими в первой линии, навытяжку стоял высокий мужчина лет сорока, в бордовом плаще с золотой вышивкой на спине, и меховым воротом. Он что-то серьезно, наверное, громко говорил. Девочка отошла от окна, снова села на кровать, и, сжавшись у изголовья, уткнулась лицом в колени. Что бы ни происходило она молилась сейчас чтобы беда обошла ее и ее семью, что осталась в городе, где по словам Джетта «что-то происходило». Почти бегом Хель достигла младшего корпуса, но ей не пришлось подниматься в оружейную, чтобы искать там Джетта, ведь он уже начал строить младший отряд, за что Фишер мысленно его похвалила. Заметив ее, тот снял шлем, аккуратно, чтобы не выронить, кладя его в руку, которой держался за рукоять своего меча, и отсалютовал второй. То же самое поспешили сделать и неловко топчущиеся на месте бойцы, что еще только вышли на прохладный воздух, и недовольно торопили стоящих спереди подвинуться, стараясь сформировать ровный строй. -Хель Фишер, младший отряд выстроен, и готов исполнять указания! – отчеканил Джетт, прикрикнув на своих подчиненных, от чего те сразу встали навытяжку, не смея громко дышать. -Хель довольно окинула их взглядом, указала на центр площади, куда уже ровным строем шел старший отряд. «умница, Отти» - мысленно улыбнулась Хель, но на деле ее лицо осталось неизменным. -команды пока неизменны- держать основной строй и ждать указаний Генерал-Майора. – с виду спокойно произнесла Хель, спеша скорее уйти от неугомонного младшего отряда, от которого постоянно шли какие-то крики. Хотя скорее от их комнадира. Теперь он, кажется, отчитывал своего заместителя. Фишер всегда удивлялась тому, что из всех, с кем она работала чаще всего на глаза попадалась Дороти. Слыша быстрый топот за спиной, Хель точно знала кто и как ее сейчас позовет. Потому она тут же остановилась, не дожидаясь пока Лоран догонит ее, и сама обернулась к девушке. Та тут же затормозила, чуть не врезаясь в Фишер, и тихо ойкнув вытянулась точно струна, с наисерьезнейшим ее видом задрав голову. -комнадир восьмого бата…- судорожно, проглатывая половину букв начала она, но Хель поспешила перебить ее раньше, чем она увлечется своими слишком уж официальными тирадами. -доложи Россу о том, что была объявлена тревога и передай что приказано выводить строй. – быстро, но четко произнесла Фишер, смотря спокойно как Дороти сдерживает себя чтобы не перебить ее. И что у нее постоянно такого важного? -так точно, командир! Все уже знаю, я как раз иду чтобы передать ему приказ. -как знаешь? От кого? – Хель искренне удивилась, не понимая, когда Дороти успела все узнать. Раньше всех при том, что она еще и отводила новобранцев. -от Отти. – она указала пальцем куда-то себе за спину смотря на Фишер такими глазами будто та должна была угадать все ее действия наперед. – я только шла к главному корпусу, как объявили тревогу. – Дороти кивнула подбородком в сторону башен, на которых находились часовые. – а потом встретила его, и он сказал передать Россу. -тогда иди, не стой. Отрабатывай не написанные отчеты. – строго, но с небольшой усмешкой в голосе ответила Фишер, и довольная собой, радостная что не надо бежать еще и к среднему отряду, пошла к центру площади. Отти стоял лицом к старшему отряду, отдавая им какие-то указания, или просто проверяя ровность строя и готовность бойцов. Его спускающийся с плеч ярко бардовый плащ развивал ветер, и хотя три достаточно крепкие цепочки и застегнутый на пуговицу ворот, закрывающий шею, и так надежно скрытую под доспехом, держали его крепко, Донован все же изредка поправлял ткань. Когда Хель подошла к нему, он оглянулся, смотря своими карими глазами из-под темных ресниц, и переложив в одну руку свой меч и вторую, такую же как у него накидку, отсалютовал девушке. Она сделала то же в ответ, и аккуратно поспешила взять у напарника свой плащ. -ты ведь передала приказ и Россу? – с усмешкой спросил он. Падаль, знает ведь, что уже отправил за этим Дороти. -нет, и ты сам это знаешь. – сухо прошипела Хель, застегивая пуговицы, слишком сосредоточенно смотря на них, не желая поднимать глаз. -у-у, так Дороти тебя все же предупредила? – тихо протянул Отти, как будто он смертельно расстроен. – а я то думал что не успеет.. -в отличии от тебя Дороти слушает начальство, и в важные моменты думает о том как помочь… - Хель все больше начинал бесить беспечный тон парня, когда сама она в душе дрожала от предвкушения боя. Первого в ее жизни настоящего боя против ни капли не предвзятого соперника. Кровопролитный, безжалостный, сильнее чем любая зависимость, манящий к себе. -то что она по пол дня ленится тоже тебе помогает? – равнодушно поинтересовался Отти, складывая руки за спиной, повернув голову в ту сторону где все еще во всю шумели и кричали те, кто поднял восстание. -не преувеличивай. Учитывая, сколько она успевает делать кратковременные провалы в энтузиазме почти ничто… - процедила сквозь зубы Хель, стараясь застегнуть ненавистную цепочку на пуговице. В сумерках было слабо видно что либо, тем более такие мелочи. -а ты сравнивала и высчитывала? – Отти язвительно что-то пробубнил в сторону, на что Хель не обратила внимание, но когда Донован повернулся снова к ней, и наклонившись попытался сам застегнуть цепь, Фишер слегка стукнула его по затылку- единственному что можно было спокойно бить из за доспехов. -сама могу. – Отрезала девушка, цокнув языком. Отти лишь фыркнул, потирая быстро голову, и умолк, сосредотачиваясь все же на предстоящем сражении. В гуле приглушенных голосов послышался грохот металла. Хель тут же отошла от Отти, шагая на пару шагов назад. Слева к строю и чуть позади старшего отряда, который находился впереди клина, пристраивался средний. А через минуту за Хелью уже стояли Барих, Фельцрой и генерал- поручик, в своих военных мундирах и с мечами в руках. Сердце Фишер трепетало, когда она взяла в правую руку свой меч, с твердой уже потертой немного рукоятью и острым клинком. Изогнутые «крылья» гарды, согнутые будто скелет настоящих крыл блистали- Хель сама недавно полировала их. Ее оружие, сделанное на заказ, было гордостью самой девушки и в негласно всего авангарда. Было его символом и ведущей звездой в бою. Сейчас Хель стояла спереди, ближе всех к троим командирам, позади нее так же тихо и с приятным трепетом в душе по бокам слушали Бариха командиры младшего и среднего отрядов. Все будто застыло в крепости, и сошлось клином к генерал- майору. -у северо- восточной части города начали бунт крестьяне. По сообщениям часовых они вооружены чем смогли, то есть вилами, косами, возможно топорами и прочим более мелким оружием. Намерения у них просты- проникнуть в крепость. – Барих встал по стойке смирно, и то же самое синхронно повторили 180 человек восьмого батальона со звонким звоном железа доспехов. Никем и никому не оглашалось, но было прописной истинной то, что все воины от младших до командиров были готовы сражаться за Авангард и честь армии. – все должны быть убиты кроме предполагаемых предводителей варваров. Выживших кинуть в темницу, никому не дать уйти! – голос Бариха стал жестче и громче, и когда он почти прокричал последние слова, когда взорвались томной мелодией трубы в башнях, тогда строй дружно двинулся к воротам. Через минуту стали видны огни факелов, дома города, и разъяренные лица толпы. Языки пламени играли в отражениях стекол, тени падали на разъяренные лица людей впереди, и могли для кого то показаться пугающими, но не было настороженности в той тишине, что на миг накрыла улицу, лишь заряд злобы, напряжения и легкой дрожи в мышцах от адреналина. Хель же невольно расплылась в еле сдерживаемой улыбке азарта. Ток бежал по ее венам от понимания, что она нанесет четвертый удар. Она будет почти первой, станет той, чей меч вложит свое значение эту несомненную для нее победу.