Командир авангарда (первая часть трилогии)

Стемнело быстро, и на улицах Ориенталя стали зажигать масляные фонари. Джуни вдыхала свежий вечерний воздух, стараясь подавить короткие приступы вяжущей боли в животе от волнения и голода. С самого утра не было во рту ничего кроме подсушенного хлеба и пары выжатых цветков клементоса. А волнение было жуткое. «что дальше будет», «а может сорваться и сбежать?» - мысли бились в голове словно птицы в клетке, досаждая все сильнее. Поначалу прохладный вечерний ветерок стал теперь нещадным и жгуче- ледяным. Потрепанное грязное платье девочки вовсе не подходило для долгого нахождения на улице. Джун была бы жутко рада любому источнику тепла, и все чаще связанные руки за спиной дергались, когда девочка почти решалась сбежать. То, что с ней произошло и происходит до сих пор просто немыслимо! Ведь это ее город, эти улицы Джуни хорошо знает, и никто ее сильно не держит. Да, девушка что ведет ее куда- то неотрывно следует чуть позади, но если резко рвануть, свернув за угол… Джун рвано выдохнула воздух. Сердце бешено забилось от резкости ее решения, и притока адреналина. Уже через секунду она остановилась, и рванула вперед по мостовой. Ветер ударил в лицо с новой силой, пришлось прищурить глаза. Босые ноги девочки поначалу слишком громко шлепали об отсыревшую мостовую, и Джуни уж было начала радоваться, что ее отпустят. Осталось лишь добежать до лавки знакомого торговца, он перережет веревки, и… Тяжелые шаги позади ускорились, и вскоре вся радость девочки пропала. Преследовательница догоняла, и явно была быстрее. Оставалось лишь глупо надеяться, что девушка не знает город так же. Как его во время своих осторожных дневных прогулок изучила Джуни. Девочка свернула за угол, попадая в совсем узенький темный закоулок. Добежав на всякий случай до конца, девочка снова повернула направо, и прижалась спиной к стене, стараясь перевести дух, громко дыша ртом. Веревка больно натирала руки, наверное, останутся царапины, но это пустяки. Главное- что больше Джун не преследуют. Бега девушки больше не слышно, видно та решила что переулок сквозной, однако улицы на стороне Джуни. Чтобы дойти до девочки с той стороны теперь придется очень долго плутать, стараясь не заблудиться. Нельзя назвать это полной свободой, но все же лучше чем безвыходно и обреченно идти под надзором в жуткую неизвестность. -чтож, осталось лишь найти, где новый лагерь, и… -не думай, что это сойдет тебе с рук, уж я позабочусь. – резкий, громкий голос заставил Джуни содрогнуться всем телом. Тут же выпрямив спину, и стремительно попятиться спиной. -че-ерт. – тихо прошипела девочка, вглядываясь в темноту, но так ничего и не видя. Ей не понадобилось убеждаться в том, что ничего доброго в чужом голосе не было, чтобы тут же снова сорваться с места. Теперь было понятно- город армейцам известен во много раз лучше, ведь откуда взялся второй выход в тот закоулок девочка искренне не представляла. Однако бегать вечно невоможно. Уже почти не дыша, еле хватая сухими губами воздух Джуни, вовремя торомзя, чуть не врезаясь в дверь чьего- то дома, отчаянно стала бить в нее коленом. Девушка позади нее перестала бежать, и теперь спокойно шла, соблюдая абсолютное молчание. На удивление дверь дома быстро отварилась, и на пороге показался широкоплечий мужчина лет тридцати шести, с удивлением смотря на испуганную, чуть не задыхающуюся от бега Джун. -ты что, девочка, с ума сошла так в дверь долбить? – нарочито- недовольным, но чуть взволнованным голосом произнес мужчина. -прошу прощения, за беспокойство. – ровный, на удивление вовсе не злой голос раздался у Джуни над головой, от чего та испуганно вздрогнула. – стоило сразу поймать девчонку. -ох, так вот что. – мужчина поднял голову, и… улыбнулся, очень заботливо для его сурового вида. – что же ты не сказала, что зайдешь? Я ведь раньше новолуния и не ждал… - он суетливо затараторил, шагая назад, в дом. До этого момента Джун стояла молча, притихнув, и молясь чтобы ее защитили, отпустили наконец на волю, но разговор тех двоих перерезал все ее надежды. -не могу, прости, уже вечереет, и за нарушение распорядка по головке меня не погладят. – неловко промямлила девушка, почти незаметно переминаясь с ноги на ногу. -да, ты права, - мужчина шагнул вперед, и подбадривающе стукнул девушку ладонью по плечу. Та выпрямила спину, несмело улыбнувшись, и оба приложили правую руку ребром ладони к шее. Джуни смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами, смутно понимая, что жутко влипла. Все силы она истратила на бессмысленный побег, а все окрыляющие надежды разбились в дребезги! Девочка зло скрипнула зубами, отводя взгляд, когда дверь дома закрылась. Девушка быстро перестала улыбаться, и быстро сжала рукой веревку за спиной Джун, от чего запястье стало натирать сильнее. Они шли в тишине, молча, и как казалось Джуни много часов, хотя прошло всего пять минут. Вдалеке показались гребни восточной городской стены. Девочке подумалось, что ее ведут уда, но к чему? Ничего в той части города, что похоже на вход в армейскую крепость она не припоминала. Основные батальоны армии Ориенталя находились на юго- западе города, и вторая крепость почти полностью закрывала южную и западную стены, но это знали, казалось, все жители города. Каждой утро можно было услышать из определенных мест как скачут по полю кони, как звенят мечи при тренировках батальонов, но детскому отряду места там не было. -так значит, крепость восьмого батальона находится совсем далеко от основной армии… - тихо произнесла Джуни, размышляя вслух. -да. Различий много. – неожиданно тихо ответила девушка. Джуни снова вздрогнула, останавливаясь, но сильный толчок заставил двигаться дальше, не смотря на боль почти во всем теле. Дальнейшие пара минут молчания были жутко неловкими, но вскоре перед взором полностью открылся вид на высокую стену, и… высокую арку ворот, что, казалось, возвышалась к самому небу. Джуни стояла, приоткрыв рот от удивления и невольного восхищения, смотря как ворота створки со скрипом раскрываются. На минуту она настолько удивилась, что пошла к арке сама. Однако ее с силой дернули назад, и громкий мужской голос приказал стоять на месте. Джун удивленно повернула голову, оскорбленная таким тоном, но тут же прикусила язык, вспоминая с кем имеет дело. Со стороны к ней подошел мужчина в неполном комплекте доспехов, закрывающем лишь тело, предплечья и ноги. -имя. – громким приказным тоном произнес он. В сумерках ни лица, ни взгляда было не видно, и Джун решила, что обращается он к ней. -Джун Ка… -Хель Фишер – громко, четко без капли ожидаемой злости или вообще каких либо эмоций произнесла девушка прямо над головой у Джуни, от чего та вздрогнула, и стыдливо прикрыла рот. Мужчина повернулся, и махнул рукой куда-то назад. -проходите. Джуни посмотрела на Хель, ожидая, что та кивнет, разрешая пойти, но лишь почувствовала очередной толчок в спину. «у них что, запрещено говорить!?»- возмущенно воскликнула у себя в мыслях Джун, но поспешила войти в ворота. сразу за ними начиналась, являясь одним целым с городской стеной, невысокая квадратная башня без острого купола над ней. Хель потянула за тяжелую круглую ручку, с легкостью открывая массивную деревянную дверь, пропуская Джуни вперед. Девочка осторожно шагнула в полумрак длинного коридора без окон, освящаемого только факелами на стенах. -Иди. – твердо произнесла девушка, на этот раз не трогая Джун. Ее постоянно присудствие за спиной начинало раздражать. Коридор был длинный, и Джуни чувствовала, как давят со всех сторон стены башни. Боялась каждый раз, проходя мимо впадин в стенах в виде арок, в глубине которых темнели двери. Но наконец мучительно- длинный путь закончился, Хель обогнала Джун за пару шагов, и толкнула от себя такую же как на входе дверь. Впереди еше на пару метров тянулась деревянная площадка из досок, а за ней начинался широкий мост, проходивший над глубоким рвом. -мы пойдем по этому? – прошептала напуганная Джуни. Она не боялась высоты крыш, по которым лазала в городе, но глубина рва была раза в полтора больше. Да и рассохшаяся площадка казалась жутко хлипкой. – я ведь сорвусь! -не сорвешься. – Хель шагнула вперед с равнодушным лицом, и демонстративно ударила каблуком ботинка об деревянные доски. Они даже не шелохнулись. – там ведь еще крепко укрепленный грунт. Джун молча кивнула, и стиснув зубы шагнула следом. Верить армейцам она не собиралась. Снова пройдя вперед, девочка осторожно ступила на мост, ожидая что тот прогнется, как и все навесные мосты, но он был каким-то странным, будто его держит снизу огромный великан. Еще через пару шагов страх и вовсе пропал, и Джуни спокойно дошла до противоположной, площадки. Девочка оглянулась по сторонам, чтобы понять в какой части города скрывалась все это время крепость, но вокруг увидела лишь поле. Широкое, бескрайнее поле, посреди которого находилась крепость, окруженная рвом. -так… детский батальон — это отдельная часть города? – спросила она, проходя в открытую перед ней Хелью дверь, оказываясь на широкой площади, по размерам схожей с городской. Площадь эта была вся порыта брусчаткой, с редкими проблесками травы между камней. Справа от ворот находилось высокое здание, прилегающее к стене крепости, из башни которого шел высокий мост с опорами- арками, идущий до другой башни точно такого- же здания, в виде буквы «г». Левая часть крепости отражала другую, только мост находился не по середине площади, а у стены. Хель же, пока Джуни с приоткрытым ртом осматривала размеры крепости прошла дальше по площади, видно уже не боясь, что девочка может куда-то сбежать. И в этом она была чертовски права, ведь сейчас для Джун было страшнее остаться одной в этом пугающем, незнакомом ей месте, которое ощущалось как секта, где ее ненавидят, чем добровольно сдаться и последовать указам варваров. Девочка поспешно догнала Хель, идя чуть позади, и уперто молчала, пока они шли к дальнему зданию. -это здание управления, - монотонно пояснила Хель, поворачиваясь наконец к Джун. Однако увидев недоумевающий взгляд недовольно вздохнула. – тут живет полковник, и часто приезжает Генерал… «за детьми смотр особый» - передразнила девушка, но тут же осеклась, возвращая прежний ровный тон. - тут же лекари, главный врач, и на пером этаже библиотека. Запомнила? -нет. -плохо. – Хель пожала плечами, и рывком открыла дверь, находящуюся в башне- пристройке у здания. Джуни долго поднималась за ней по винтовой лестнице, пока наконец не дошли до нужного этажа. Хель зашла в небольшую дверь, и остановилась посередине широкого коридора, дожидаясь Джун. -куда мы идем? – спросила девочка, оглядываясь по сторонам. -ты идешь на отбор. -отбор? – в душе у Джуни что то затрепетало. Значит у нее есть возможность не попасть в отряд? Вернуться в город к маме? – значит… чтобы попасть в отряд нужно еще и подходить по всем условиям? -если хочешь то думай так. Достаточно быть не при смерти. – сердце Джун забилось быстрее от радости. Она не была больной, но тело ее было настолько худым, что можно было принять за скелет. По крайней мере она так думала, а по тому уже чувствовала себя свободной. Она бодрым шагом следовала за Хелью, смотря на все вокруг с превосходством, мол «вот, а меня тут никто не тронет». -пришли. – девушка резко остановилась перед дверью, по сторонам от которой стояли двое стражников, сложив руки за спиной. -почему именно эту дверь охраняют? – Джуни спокойно глянула не Хель, но та молча толкнула ее в плечо, разворачивая спиной к себе, и быстро развязала веревку за ее руками. Джун потерла затекшие запястья, покрутила ими, разминая, и шагнула к двери, уже ничего не боясь, сама открыла ее. Точнее попыталась. Скрипучая деревянная махина поддалась лишь со второго толчка, и девочка почти вкатилась в небольшую комнату. Дверь за ней тут же захлопнулась, от чего Джун вздрогнула. Подняв голову, она вздрогнула от неожиданности и шагнула назад. Напротив нее стояла девушка в темной монашеской одежде, спереди на которую был повязан белый длинный фартук до подола. Она улыбнулась, смотря на Джуни. -проходи, вставай со всеми. – голос ее был нежный, спокойный. Там, куда указывала девушка ряд стояли около десяти девочек, переминаясь с ноги на ногу. Ни одну их них Джуни не могла узнать, некоторые стояли поникнув, какие-то робко поглядыали на нее. Пожав плечами, Джун спокойно встала с краю, следя с интересом за действиями врача. Она брала незнакомые Джуни инструменты, осматривала девочек по очереди и каждой после короткого осмотра указывала куда ей встать. Те, которых отбирали со слезами на глазах шли к правой стене, остальные радостно отходили к противоположной. И вот, очередь дошла до Джун. Она, ни капли не боясь, открыла рот, дала постучать себе молоточком по рукам и коленям, послушно по приседала, попрыгала, и равнодушно ответила на вопросы о травмах. Заволновалась она лишь тогда, когда девушка замолчала, постукивая рукой по своему столу, и долго смотрела на нее. -я ведь не прохожу? – прошептала Джуни с надеждой, смотря на врача широко открытыми глазами. Она наконец кивнула. Сердце радостно забилось в бешенном танце, на душе стало спокойно, и девочка почти бегом встала рядом с остальныим исключенными. [1] Клементос- мифический цветок, ядовито- розового цвета, с лепестками в виде длинный щупалец, спускающихся от завязи к земле. Из них добывают сладкий свежий сок, хорошо заменяющий воду. [2] Лагерь- в данном случае место временного жительства Джуни с семьей.