Тёмный господин

─── ･ ｡ﾟ⟡ 🌑 ⟡ ˚｡ ･ ───

«Дракон» — клуб, открытый для вампиров и людей. Первое и главное правило: клыки можно обнажать только ради обороны. Пить кровь гостей запрещено под страхом немедленного изгнания. Откуда взялись эти правила? Всё просто: их установил сам Зуко, чтобы избежать кровавых конфликтов с охотниками и сохранить тот самый зыбкий нейтралитет. Но сейчас это место стало идеальным убежищем, чтобы на время сбежать от гнетущей реальности. Тёмно-красный бархат, удушливый запах благовоний, смешанный с резким дешёвым алкоголем и приторной донорской кровью. С каждым часом стены здесь будто пропитывались чужими секретами, тяжелыми вздохами и звоном разбитых бокалов. Если прийти сюда до наступления ночи, клуб встретит гостей чопорным светским приёмом, но после полуночи от былого лоска не останется и следа. Станет шумно, грязно, пьяно, а запахи сплетутся в единую, липкую вонь, оседающую на коже. Это одно из немногих мест в городе, куда можно заявиться инкогнито, и никто даже не пикнет, что ты принадлежишь к какому-то из главных кланов. Подобные разговоры здесь строжайше запрещены. Иска крепко сжимала ладонь Катары, с силой проталкиваясь сквозь плотную, потную толпу. Громкая, режущая слух музыка смешивалась с чужими голосами, ударяя по чувствительному вампирскому слуху, но сейчас это не имело значения. Здесь, в этом душном котле, терялись различия между кланами, стирались границы дозволенного, и это пьянило сильнее любого коктейля. Перед ними показалась массивная длинная барная стойка. За ней стоял вампир из клана Ваю, сосредоточенно помешивая коктейли. Заметив пустой бокал, он достал из холодильника пакет с донорской кровью и щедро плеснул её в каждый напиток. Подобный коктейль мог заказать как смертный, так и кровосос. Иска с ловкостью опытной воровки выхватила два фужера из-под носа соседнего посетителя и мягко улыбнулась, глядя на полные бокалы. — Держи, только пей медленно. Иначе опьянеешь, и поверь, дальше тебе не понравится. Сокка однажды так перебрал… в итоге пошли грязные слухи, что он с Азулой в тайной связи, — говорила она негромко, музыка перекрывала её голос, но Катаре было достаточно услышанного. Та лишь кивнула и принялась медленно потягивать тёплый напиток. Тело само начало покачиваться в такт ритму, голова закружилась даже после первого же глотка. Вампирша двигалась плавно, словно растворяясь в окружающей стихии, теряя связь с реальностью. Ей отчаянно не хотелось сейчас думать о том, что вся её размеренная жизнь вскоре перевернется с ног на голову, превратившись в кошмар. Катара неосознанно выскользнула в центр зала и, не глядя по сторонам, столкнулась с чьей-то спиной. Кровавый алкоголь плеснулся через край, а клыки медленно, рефлекторно стали вытягиваться. Она не контролировала этот процесс. Проблем с жаждой у неё никогда не было, однако нервы в этот вечер оказались натянуты до предела, безжалостно ломая момент долгожданного отдыха. Даже случайный толчок в спину не мог полностью испортить общего веселья. Иска сделала большой глоток и отставила опустевший бокал в сторону. Глазами она лихорадочно искала подругу, а тревога внутри разрасталась до ледяных масштабов. В этом клубе водились разные вампиры, и охотники тоже могли проникнуть сюда, затерявшись в пьяной толпе. Девушка поправила рыжие пряди, бегло осмотрелась и бросилась к танцполу. Катары там уже не было. Остался лишь слабый шлейф её запаха, который мог бы помочь сориентироваться, но он почти растворился, перебитый чужими, агрессивными ароматами. Иска нервно прикусила губу, осознавая, что подруга сейчас может находиться в логове опасного кровососа. Она панически озиралась по сторонам, пока не заметила у входа Мако. Мужчина только зашёл в клуб, планируя выпить и расслабиться, но в первую же секунду оказался схвачен за руку и силой утащен в более тихую часть помещения. Он оглядел нервно дышащую вампиршу — та судорожно вдыхала и выдыхала, силясь собрать мысли в одну связную фразу. Его это начинало раздражать, но любопытство пересилило. Что за херня тут происходит? Мако привычным жестом поправил красный шарф. — Ещё минута, и я уйду. Мне плевать, если ты кого-то потеряла или решила, что я стану твоим спасителем. Поэтому советую включать мозг быстрее, — его грубость была подобна ледяной пощёчине, и это мгновенно отрезвило их обоих. — Катара… я на секунду отвернулась, и её уже нет. Меня не пустят на второй этаж без сопровождения из клана Агни. А ты, вроде, не настолько туп, как выглядишь, — Иска говорила сбивчиво, ей было до жути тяжело соображать. Желание помочь подруге толкало её на отчаянные, дурные сделки. Мако замер, оценивая масштаб проблемы быстрее, чем она рассчитывала. Это было немного странно и в то же время забавно. Кому-то из клана Варуна внезапно понадобилась его помощь. Обычно всё случалось с точностью до наоборот. Но паника, зарождающаяся в зале, начала нарастать. Это действительно было что-то новенькое, и явно не собиралось заканчиваться простым поиском. Мужчина кивнул, а после, используя магию огня, выпустил из пальцев тонкую, сверкающую молнию, словно путеводную нить. Он был талантлив по-своему, обращаясь со стихией так, как мало кто умел. Это завораживало. Иска не сразу поняла, что на мгновение залипла взглядом на этой магии, и лишь спустя пару секунд бросилась следом. Вскоре она нагнала Мако уже у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Он вновь поправил свой шарф и холодно посмотрел на неё. Ему было интересно увидеть собственными глазами будущую жену Зуко. Они никогда не поднимали эту тему, но он был не прочь лично обсудить предстоящую свадьбу. Мужчина задержал взгляд на глазах вампирши и на миг задумался, почему такая необычная особь до сих пор числится в клане Варуна. — Бесплатно я помогать не стану. Но сейчас я не против выгодной сделки, — он сделал шаг вперёд, сократив дистанцию почти до нуля, словно затевая опасную игру. — Нашёл время предлагать мне что-то! Мне ничего не нужно от вампиров Агни. Так что давай просто поможем друг другу без лишних расспросов. Я верну Катару домой, а ты можешь спокойно доложить своему главе, что видел её здесь. Идёт? — Иска нервничала и выставила руки вперёд, пытаясь отгородиться, но их тут же перехватили и с силой завели за голову. Мако смотрел отстранённо, ему претили подобные игры и нарушение установленных им же правил. — Нет. Ты можешь находиться на нейтральной территории, но не забывай, что «Дракон» создан кланом Агни. Хочешь моей помощи — плати честно. И я хочу знать, почему ты, не принадлежа клану Варуна на сто процентов, используешь только магию воды, хотя можешь также… — Не неси чушь! — Иска дёрнула руками, но вырваться не удалось. Ситуация начинала откровенно попахивать жареным. Стало слишком темно, большинство гостей уже основательно набрались, из трезвых оставались считанные единицы. Можно было попытаться использовать момент и применить магию огня, но тогда этот упёртый вампир точно от неё не отстанет. Вампирша нервно кусала губу, лихорадочно прокручивая безнадежные варианты. — Тогда я просто ничего не буду делать, мне всё равно, что случится там, — Мако спокойно кивнул на лестницу и двух вампиров-охранников, которые вполне могли и не пропустить Иску. Та поджала губы и тяжело выдохнула, словно её вынудили участвовать в чем-то заведомо гиблом. — И что ты хочешь? — Отличный вопрос, принимая во внимание, что ты уникальная вампирша. Тебя, — мужчина снова поправил свой шарф, а после стал подниматься наверх, внимательно прислушиваясь к каждому шагу за спиной и за приоткрытыми дверьми. Там, наверху, он слышал кровь Катары — она не ранена, но надорвана, будто тетива лука на грани разрыва. Иска торопилась следом, нервно перебирая пальцами, пока тяжелые двери не распахнулись перед Мако. Из зала выскочил странный мужчина, прижимая к руке окровавленную салфетку, чтобы кровь не хлестала в разные стороны. Вампир оказался из клана Притхви — те, кто не гнушались охотиться на тех, кто слабее, в поисках острых ощущений. Мако остановил его и кивнул охране. Те резко замешкались и, подхватив нарушителя под руки, стали уводить его прочь, не давая опомниться. Катара стояла в центре зала на втором этаже, тяжело дыша. Животный страх, липкий и холодный, впервые сковал её тело, лишая остатков воли. — Что он хотел? — Иска пулей подлетела к подруге, лихорадочно осматривая её с ног до головы. Увидела лишь свежие царапины и то, как девушка нервно растирала шею, будто пыталась стереть чужие, отвратительные прикосновения. — Попробовать мою кровь, — Катара произнесла это непривычно тихо, словно ей только что дали понять, насколько тонка грань между жизнью и участью жертвы. Девушка тряхнула головой, волосы нервно дернулись из стороны в сторону, а после аккуратно вернулись в исходное положение. Она смотрела на Мако, который уже подходил к телефону, и резко, приказным тоном отрезала: — Не смей звонить ему. — Ты не из клана Агни, принцесса, я обязан ему позвонить, хочешь ты того или нет. Так что теперь это дело самого Зуко. Советую быть осторожнее со своими методами общения, — Мако набрал номер и вскоре после коротких гудков заговорил тихо, кратко излагая всю ситуацию от и до: — Да, кровь есть, немного. Раненых нет.

─── ･ ｡ﾟ⟡ 🌑 ⟡ ˚｡ ･ ───

Пустой зал давил своей тяжелой, гнетущей тишиной, которая прерывалась лишь эхом чужих, нервных шагов. Злой, колючий взгляд и обманчивое, зыбкое спокойствие. Воздух в помещении наэлектризовался, будто вот-вот разразится гроза, готовая испепелить всё вокруг. Катара стояла, поеживаясь, после того как её, словно пленницу, привели в этот холодный, неприветливый зал. Было до жути неуютно. Казалось, мир сошёл с ума и забыл предупредить её об этом дерьме. Девушка обняла себя руками, когда стала считать до пяти. Не помогло. Потом до десяти — снова ноль. Комок нервов разрастался в горле, подбираясь к самому нёбу, грозя задушить её разум. Вампирша мечтала уже вернуться обратно домой, спрятаться в своей комнате и бесконечно ругаться с отцом, крича, что замужество — это последнее, о чём она думает сейчас. На шее холодным огнем жег материнский кулон, единственное, что удерживало её от того, чтобы не разнести здесь всё к чертям силой воды. Он напоминал, зачем она здесь и что имеет значение. «Если он не придет сам, я просто возьму и приду к нему», — мысль была здравая, полная решимости и наконец-то настоящих действий. Можно было проверить на прочность нервы Зуко. Катара выдохнула, собирая остатки воли в кулак, и направилась вглубь резиденции, туда, где мог находиться кабинет Зуко. Или его логово. Коридоры вились как змеиный лабиринт, уводя её всё дальше от спасительного выхода. Сердце, наконец, перестало колотиться в бешеном ритме, возвращаясь к привычному, глухому, успокаивающему стуку. Девушка касалась пальцами холодных, безмолвных стен, словно это могло немного сориентировать её в доме, который ей не принадлежал, а враждебно молчал в ответ, сковывая пространство. Вскоре она наткнулась на самые массивные двери во всем коридоре. Кованые, тяжелые, с барельефом дракона с одной стороны и языками пламени — с другой. Либо это кабинет, либо, на худой конец, личная спальня Зуко. Оба варианта имели право на жизнь, так как давали ей шанс просто распахнуть эту железную преграду и ворваться внутрь с шумом и грохотом, заявляя о своем праве на присутствие. Катара колебалась не потому, что сомневалась, стоит ли входить, а потому что её сюда привели силой, как главную виновницу и жертву инцидента в клубе. Конечно, отец её наверняка уже всё знал и получил официальное донесение, но прямо сейчас, в этих стенах, она была совершенно одна. И защитить себя могла только сама. Особенно сейчас, когда дороги назад уже не было. Вампирша шагнула к двери и, стиснув зубы, стала давить на металлические створки, чтобы те со скрежетом начали расходиться. Это было странно, но в то же время правильно. Именно сейчас настал тот момент, когда нужно показать себя, а не прятаться за чужой спиной. Двери с глухим, тяжелым гулом распахнулись, в лицо повеяло удушливыми, сладковатыми благовониями. Вместе с дымом в нос ударил свежий, ещё не остывший запах чужой крови. В полумраке, освещенная лишь тусклым светом настольной лампы, перед ней предстала фигура мужчины. Распущенные длинные волосы, в темноте слегка отливающие тусклым блеском. Золотые глаза, хищно горящие из-под тяжелых век. А у его ног, прямо на светлом ковре, лежал бездыханный труп. Катара знала, что у главы клана Агни были свои проблемы, но теперь она видела не просто проблемы — она видела полное отсутствие принципов. Зуко пал так низко, что позволял себе питаться человеком прямо в собственных покоях, не утруждая себя скрытностью. Это было мерзко, отвратительно, и одновременно завораживающе в своей дикой откровенности. Девушка стояла, едва дыша, она не думала, что первая же встреча столкнет её с подобным зрелищем. — А ты не умеешь ждать, Катара, — мужчина лениво стер с губ алую жидкость пальцами и бесшумно прошел к девушке. От него пахло кровью, благовониями и горьким дымом сигарет, который медленно проникал в её естество. Это был странный момент откровения, случайность, когда одного заставили смотреть на обнаженные шрамы другого. Зуко не касался вампирши, в его движениях читалась игра. Желание показать, что пусть она сама, по своей воле, захочет шагнуть в его логово. — А ты не имеешь права меня тут удерживать, хотя бы по той причине, что я не принадлежу твоему клану, — Катара хлестко выплюнула эти слова, но тут же осеклась, осознав, что говорит с тем, кто по статусу стоит неизмеримо выше. Только её отец мог разговаривать с Зуко таким тоном, но не она. Девушка сначала прикусила язык, а потом с вызовом расправила плечи. И вот тут произошло что-то странное. Некая необъяснимая магия, сплетенная из тьмы и голода. Девушка сделала шаг назад, когда уловила в воздухе чужое, липкое желание. Ей вдруг стало безумно интересно, каков на вкус сам Зуко. Мысль была чужеродной, порочной, и её нужно было немедленно отмести прочь. Это был простой бред, не имеющий ничего общего со здравым смыслом. — Имею права, пока не узнаю, почему ты напала на вампира из клана Притхви на нейтральной территории, — Зуко смотрел строго, но в его глазах, помимо холода, горело желание, которое сложно было описать словами. Он хотел эту правду. И хотел чего-то другого, что заставляло его клыки ныть. — Я не напала на него, мне стало душно. Охрана клуба знала, кто я такая. Они пустили меня в тот вип-зал, когда я уже пришла, он истекал кровью. Я пыталась просто помочь, а после он накинулся на меня и пытался укусить. Не веришь? Можешь использовать своих людей, чтобы проверили подлинность этого воспоминания. Я знаю, что ты не умеешь, может быть Мей справится с этим лучше тебя? — Катара забыла о последствиях. Сейчас они были на равных. Это было и хорошо, и одновременно плохо, так как риски взлетели до небес. Вампирша поправила свои волосы, непроизвольно привлекая его внимание к своей шее, где венки мягко пульсировали, перегоняя горячую кровь. Зуко перестал вслушиваться в её язвительный тон. Его взгляд прикипел к этим пульсирующим жилкам, к тому, как кровь бежит по ним, дразня его звериное нутро. Мужчина сделал шаг назад, разрывая опасную дистанцию, просто потому что не считал более возможным столь близкое общение с той, кого нельзя было бы называть простой жертвой. Ему надо было принять хоть какое-то решение, но прямо сейчас он был готов сорваться. Зуко ощущал, как клыки медленно удлиняются, норовя оказаться прямо в нежной, беззащитной шее девушки. Это было неправильно, отчасти безумно, но близость к ней пьянила его сильнее, чем любая донорская кровь. — Вернись к себе в клан, а завтра я навещу вас лично. И мы уже обсудим скорую свадьбу. Поверь, ты не сможешь мне отказать, — вампир говорил ледяным тоном, клыки царапали его собственную губу, а желание укусить с каждой секундой становилось почти физической болью. Катара лишь сглотнула, не желая сейчас испытывать судьбу. Голодный вампир — опасный вампир. Фыркнув, она поспешила покинуть извилистые, душные коридоры резиденции, сжимая в ладони материнский кулон, пока страх не выплеснулся наружу.

─── ･ ｡ﾟ⟡ 🌑 ⟡ ˚｡ ･ ───

Иска стояла в небольшом кабинете, ожидая возвращения Катары. На запястье неприятно холодил кожу тяжелый золотой браслет, цепочка которого была будто отлита специально под её руку. Мако вернулся в кабинет, уселся в своё кресло и хищно уставился прямо на ту руку, где красовалась его побрякушка. Сделка была заключена ради спасения подруги, но все обернулось в его пользу. Обычно мужчина не интересовался кем-то настолько глубоко, но сейчас всё, что он хотел — точно узнать, откуда такая уникальная особа вообще взялась в клане Варуна. Девушка поморщилась и убрала руку за спину, пытаясь скрыться от его прожигающего, изучающего взгляда. Мако тяжело вздохнул, а после встал с места и прошел к окну. Почти рассвело, а значит, на улицах скоро станет безопасно для обычных людей. Он подумал о брате, о том, что надо бы прекратить ему якшаться с Триадой, но Болин, как всегда, плевал на его советы с высокой колокольни. Иска своим поведением напоминала ему непокорную, дикую стихию, но в данный момент доставляла лишь бесконечную головную боль. — И как долго мне ходить с этой дурацкой побрякушкой на руке? Я не твоя игрушка, поэтому хочу все же знать… — Ты заключила сделку, а не короткую просьбу, которую легко использовать и забыть. Так что пока я не захочу, — Мако повернулся к ней и странно, хищно улыбнулся. Он уже однажды обжегся на доверии, и второй раз себе этого не позволит. Сначала прощупать почву, узнать все подводные камни, а после уже заниматься всем остальным. Иска была ему далеко не безразлична. К тому же, учитывая шаткое положение двух кланов, можно было выгодно использовать это стечение обстоятельств. — Так, стоп. Я не буду твоей игрушкой, а еще пошел ты, если не понимаешь каких-то слов. Умей принимать поражение. Ты всего-то правая рука Зуко, а не царь и бог. А я всего-то одна из клана Ва… — Не обманывай себя, я знаю, что ты просто необычная вампирша. Ты принадлежишь и Варуна, и Агни. И раз так вышло, что я единственный, кто пока знает, то в твоих интересах помалкивать о нашей сделке. Либо после этого я лично расскажу всем. Хочешь остаться без покровительства? — Мако нервно облизал пересохшие губы. Он не любил угрожать, но когда-то начинал на улицах, промышляя воровством, и сейчас ему было тяжело переломить себя, сдерживаясь. Но он понимал: Иска воспримет его слова только так. Тяжелые, жестокие слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины. Иска чувствовала, как легкие сковывает холодный ужас. Он был прав. Тайна о двух стихиях сделает её изгоем, и клан Варуна, узнав правду, отречется от неё быстрее, чем она успеет произнести свое имя. Мако играл жестко, и она ненавидела его за это, но вынуждена была подчиниться правилам этой грязной игры. Девушка сглотнула, отводя взгляд. Катара не поднимала эту тему, хотя иногда так хотелось сказать подруге, как тяжело быть ограниченной лишь водой, когда внутри бурлит скрытое пламя. Пусть оно было развито не так сильно, но в нужный момент могло бы сослужить хорошую службу. — О чем ты так активно думаешь? — вампир вернулся к креслу, достал папку с бумагами, намереваясь работать первую половину дня, потом провалиться в короткий, тяжелый сон, а вечером отправиться на тренировку и ринг, где он будет сражаться в команде за деньги. Клан Агни обеспечивал кровом вампиров с магией огня, но в случае братьев выделенных средств едва хватало на оплату отдельного жилья. Им приходилось выживать самостоятельно. Мако тяжело вздохнул, вспоминая, что уже несколько дней не появлялся в полицейском участке, и решил, что сейчас он позволит себе отдохнуть. — Ни о чем. И судя по всему, я сейчас тебе не нужна, а значит, я могу уйти, — девушка уже была у двери, и не услышав колкости в ответ, обернулась лишь на пару секунд, заметив, что мужчина уже решил поспать, прикрыв глаза. Иска выскользнула из кабинета, пользуясь моментом, и решила найти Катару. Петляя по длинным коридорам резиденции, девушка невольно думала о том, что её собственный отец когда-то мог ходить по этим местам. Она не помнила его, лишь знала историю от главы клана Варуна о том, что родителей убили охотники. Печальная участь для тех, кто оказался недостаточно защищён. Вампирша блуждала в лабиринте стен слишком долго, пока не уловила знакомые, быстрые шаги. Катара вышла из-за угла, погруженная в свои тяжелые мысли. — Домой? — всё, что смогла выдавить девушка. Ей отчаянно хотелось просто вернуться в свою комнату, закрыться там и забыть об этом вечере. — Ага, пошли, а то тут слишком много вампиров-параноиков, — Иска старалась шутить, хотя понятия не имела, как сказать подруге, что теперь она сильно заинтересовала Мако. Это может привести к проблемам, которые ни к чему хорошему не приведут. Тьма сгущалась за их спинами, предвещая новый, опасный рассвет.