За пределами паркета

Примерно через полчаса замок снова щёлкнул и в комнату вошел Брэндон. Стэйси к этому времени уже ушла к себе. Парень аккуратно поставил на стол бумажный пакет с выпечкой, от которого пахло шоколадом и корицей. — Ну всё, как и обещал. — он присел на край кровати, заглядывая Лилу в глаза. — На улице такой ветер сильный. Маленькая моя, давай я у тебя останусь? Думаю, тренер Андерсон из-за одного раза голову не оторвёт, спишет всё на акклиматизацию после Парижа. Лилу слабо улыбнулась. Ей было безумно приятно, но мысль о том, что из-за неё капитан пропустит первую тренировку в этом году, заставляла чувствовать себя виноватой. — Нет, Брэндон, даже не думай. — она покачала головой. — Тебе нужно быть там, ты же капитан, на тебя вся команда смотрит. Мне уже лучше, сейчас съем сладкого, включу себе фильм и усну. Иди, правда. Брэндон пару секунд всматривался в её лицо, а затем тяжело вздохнул. — Ладно. Но перед тем, как я уйду, хочу спросить. — он помолчал, подбирая слова. — В общем, когда я уходил, случайно услышал, как за дверью кричала Стэйси. Дверь тонкая, тяжело было не услышать. Она устроила тебе допрос из-за этого практиканта, Марка. Лилу, вы его знаете? Сердце Лилу упало в пятки. Она только открыла рот, чтобы что-то придумать, оправдаться, но Брэндон поднял руку, прерывая её. — Не напрягайся, я всё понял. — спокойно произнёс он. — Судя по тому, как она подходила к нему утром и какую истерику устроила у тебя... Они были близки, да? Это её бывший? Лилу замерла на долю секунды. «Он думает, что Марк - бывший Стэйси!» Это был идеальный, спасительный шанс избежать неминуемой вспышки ревности Брэндона. Девушка шумно выдохнула, изо всех сил стараясь, чтобы взгляд был прямым. — Да. — тихо произнесла она. — Ты прав. Марк - это бывший Стэйси. Ещё до университета. Тяжёлая история. Поэтому она так отреагировала. Брэндон кивнул. Напряжение в его плечах заметно спало. — Понятно. Ладно, пусть разбираются сами. Лишь бы он близко к вам не подходил. — парень наклонился и поцеловал Лилу в макушку. — Лежи. Я на тренировку, после неё напишу. Он тихо закрыл за собой дверь, оставляя Лилу в тишине. Девушка откинулась на подушки, уставившись в потолок. Гора сладкого больше не радовала. Ложь сорвалась с губ так легко, но теперь внутри всё выжигало от чувства вины перед парнем, который только что смотрел на неё с безграничной заботой. Лилу закрыла глаза, сжимая кулаки, и с нарастающим страхом подумала: чего же будет стоить ей эта ложь, когда Брэндон неизбежно узнает правду? *** Время закрутилось с бешеной скоростью, стирая грань между днями. Новый семестр набрал такие обороты, что у парней из «Волков» практически не оставалось времени на подготовку. — Так, парни, слушаем сюда. — голос тренера Андерсона разнёсся по раздевалке. — Этот семестр - ваш единственный билет в жизнь. Весной начинаются матчи за выход в первый дивизион. Конкуренция адская, скауты из NBA перевернут весь штат, но если выложитесь по полной - обеспечите себе путёвку в большой баскетбол. Всем всё ясно? — Да, тренер! — в один голос рявкнули парни. Когда Андерсон вышел, раздевалка тут же загудела. Брэндон же завязывал руки шнурки, глядя в одну точку. Он явно о чем-то размышлял. — Эй, чувак, ты чего завис? Мыслями в Париже? — Тайлер с разбегу запрыгнул на скамейку рядом. Брэндон усмехнулся, качнув головой: — Зависнешь тут с вами. Ты сам то чего светишься? Видимо, Мэри что-то в твой кофе подсыпала? — Бери выше! Она мне пирог испекла. — Тайлер мечтательно зажмурился. — Любовь окрыляет! — Ой, я же говорил, что вы рано или поздно остепенитесь. Избавьте меня от ваших соплей. — подал голос Энди. На удивление, он перестал страдать по Рэйчел. Наоборот, он снова был собранным. — Ого, наш страдалец вернулся в мир живых? — хохотнул Тайлер. — Неужели Рэйчел отправили в архив? — В архив и под замок. — отрезал Энди. — Впереди первый дивизион, я готов забивать. — Вот это дело! — Карлос уже крутил на пальце мяч, готовясь выйти на площадку. Тренировка началась. Андерсон дал лёгкую программу. Парни носились по паркету, мяч со свистом летал из рук в руки, а зал то и дело взрывался смехом от очередных шуток Тайлера. Брэндон вёл мяч, легко обходя Майкла на финте, и точным броском отправил его в сетку. Он смотрел на свою команду - сильную, сыгранную, готовую рвать любого соперника - и внутри росла гордость за парней. После тренировки Андерсон подозвал Брэндона к себе в тренерскую. — Брэндон, присядь. — тренер жестом указал на стул, после того как закрыл дверь. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Брэндон послушно сел и пристально всмотрелся в силуэт Андерсона. — Ваш следующий матч уже в конце месяца. Вы будете играть с соседней академией. — он почесал усы, сжимая губы в тонкую полоску. - В общем, мне сообщили, что на этот матч планируют приехать скауты NBA. Они решили выборочно посещать игры до официального начала сезона. Брэндон округлил глаза. Это был отличный шанс пробиться в будущее и подписать контракт с крутой командой. — Я лично хочу порекомендовать тебя и ещё нескольких парней. Брэндон, у тебя огромный потенциал. Если отыграешь весну на максимуме, перед тобой могут открыться все дороги. Я верю в тебя. Брэндону очень польстило, что тренер считает его одним из лучших игроков. Он и раньше это прекрасно осознавал, но когда на горизонте замаячила возможность пробиться в большой спорт, эти слова заставили парня гордиться собой. — Спасибо, тренер. Я не подведу. — кивнул Брэндон, вставая со стула. — Я сделаю всё, что в моих силах. Парень ворвался в душевую. Пока прохладные струи смывали пот, перед глазами крутилось заманчивое будущее - контракт с топовым клубом, пресс-конференции, слава и шумные тусовки. Брэндон на секунду замер, думая, какой же заслуженной наградой станет этот триумф после стольких лет тренировок на паркете. Но вдруг сердце пропустило удар. А как же Лилу? Каким она видит своё будущее? И готова ли она к безумной жизни в тени восходящей звезды баскетбола? С этими размышлениям Брэндон прибежал к Лилу. Он аккуратно толкнул дверь её комнаты. Девушка сидела на кровати, обложившись карандашами и увлечённо делала наброски в своем скетчбуке. Брэндон подошел и обнял её, утыкаясь носом в рыжие кудри. Лилу отложила карандаш и с улыбкой откинулась назад, подставляя шею под его поцелуи. — Привет, как тренировка? — спросила она, перебирая пальцами его волосы. — Отлично, Андерсон сегодня не сильно нас гонял. — Брэндон уселся рядом на кровати. — Слушай, он сегодня сказал важную вещь. Весной у нас начинаются матчи за выход в первый дивизион. Лилу повернулась к нему, внимательно слушая. — И что это значит? — спросила она, откладывая карандаш. — Это значит, что на матчах будут сидеть скауты из NBA. Это прямой билет в большой профессиональный спорт. —Брэндон даже слегка покраснел. — Андерсон после тренировки сказал, что у меня все шансы получить контракт, если отыграю весну на максимуме. — Это круто! — улыбнулась Лилу. — Приятно, наверное, было такое услышать. — Да, очень. — Брэндон помолчал и вдруг понизил голос. — Лилу, я хотел спросить... Ты бы смогла? Ну... быть с парнем из большого спорта? Это бесконечные перелёты, выездные матчи, пресса. Постоянно на чемоданах. Лилу вдруг замерла. Слова Брэндона эхом отозвались где-то внутри. Она замялась, не зная что ответить, а перед глазами всплыл Марк. Его эгоистичные требования, его «ты должна ехать со мной», «рисование - это не серьёзно», его попытки забрать её документы из университета... Прошлый кошмар, где её мечты растоптали, на мгновение показался реальным. Брэндон, заметив, как Лилу побледнела и отвела взгляд, тут же помрачнел, коря себя за то, что поднял эту тему. Он решил, что просто испугал её своими разговорами о будущем. — Эй, бунтарка, ты чего? — он мягко притянул её к себе, обнимая за талию. — Забудь. Не бери в голову, ладно? Мы со всем разберёмся, как придёт время. Он наклонился и поцеловал её - сначала успокаивающе, а затем глубоко и настойчиво, явно намекая на то, что разговоры на этом закончены. Лилу ответила на поцелуй, но её с новой силой замучила совесть. Брэндон сидел здесь, такой честный, оберегающий, готовый отказаться от всего ради неё. А она... она соврала ему прямо в глаза про Марка. Ей хотелось кричать, во всем признаться, но страх потерять эту идиллию сковывал горло. Однако горячие руки Брэндона уже скользнули под её свитер, а его поцелуи спустились к шее. Сильные, уверенные прикосновения парня постепенно вытеснили из головы тревожные мысли. Лилу тихо выдохнула и наконец полностью расслабилась в его руках, отдаваясь нахлынувшим чувствам.