За пределами паркета

Будильник безжалостно прозвенел слишком рано, заставив Лилу со стоном выпутаться из тёплого одеяла. Поваляться в постели, как в Париже, сегодня явно не светило. Начался новый семестр. Девушка торопливо собралась на пары, на ходу распутывая кудри. Она надела уютный свитер, накинула куртку и, подхватив сумку, выбежала на улицу. На парковке её уже ждал Брэндон. Он стоял возле своей машины, держа в руке два стаканчика с кофе из любимого кафе Лилу. Увидев свою бунтарку, парень улыбнулся. — Привет, соня.— он свободной рукой притянул девушку за талию для утреннего поцелуя. — Это тебе для возвращения к жизни. Лилу взяла стаканчик и сделала глоток. — Кокосовый капучино! — она зажмурилась от удовольствия. — Брэндон, ты лучший человек на этой планете. — Я знаю. — самодовольно ухмыльнулся он. — Идём, а то опоздаем и твой любимый Робертс устроит разнос. Брэндон протянул ладонь Лилу и та крепко ухватилась за неё, переплетая пальцы. До главного корпуса они дошли быстро, по дороге обсуждая Тайлера и Мэри. Заняв своё любимое место, пара продолжила мило переговариваться, пока в аудиторию не вошёл мистер Робертс. Он поправил очки и окинул студентов строгим взглядом. Аудитория мгновенно замолкла. — Доброе утро, группа. — монотонно произнёс преподаватель. — Во-первых, с возвращением! Надеюсь, вы хорошо отдохнули. А во-вторых, у меня для вас объявление. В этом семестре помогать мне вести практические занятия и проверять ваши работы будет студент-практикант из языковой академии. Прошу любить и жаловать. Дверь аудитории скрипнула и внутрь вошёл высокий и уверенный в себе парень. На нём было хорошее, дорогое пальто, а на плече небрежно висела сумка. В ту же секунду Лилу словно парализовало. Стакан с кофе едва не выскользнул у нее из рук. Стэйси, сидящая с правой стороны, резко выпрямилась. — О Боже, Ли, скажи, что мне это кажется. — шепнула она. Но девчонкам не казалось. Напротив Робертса стоял Марк. Парень родом из их городка. Человек, который когда-то был любовью Лилу и её первым парнем. Они расстались болезненно, после чего Лилу понятия не имела, куда он поступил и чем занимался. Тем более она не знала, что Марк выбрал французский - язык, который сама Лилу описывала ему в подростковые годы. Мысль о том, что он связал свою жизнь с этим языком из-за неё, тяжёлым комком подкатила к горлу. Брэндон, сидевший слева, сразу уловил перемену в настроении любимой. Он заметил, как побледнело её лицо. — Лилу? — Брэндон накрыл её ладонь своей. — Всё в порядке? Лилу судорожно сглотнула, пытаясь выдавить слабую улыбку: — Д-да, все нормально. Голова закружилась, я, наверное, просто не выспалась. Брэндон нахмурился, но расспрашивать дальше он не стал, решив дождаться конца пары. В этот момент Марк обернулся к аудитории, чтобы представиться. — Всем привет. Меня зовут Марк. — мягко начал он. — Надеюсь, мы с вами сработаемся. Я здесь, чтобы сделать ваши практические занятия живыми и интересными. Тайлер, который сидел сзади Лилу и Брэндона фыркнул и откинулся на спинку стула: — Ага, живыми. Чувак, ты бы ещё корону надел для солидности. Пафоса столько, будто он из самой Сорбонны прилетел. По рядам прокатился тихий смешок. Марк, пытаясь разглядеть, кто только что посмеялся над ним, наткнулся взглядом на Лилу, которой было не до смеха. На его лице не отразилось ни капли удивления. Губы медленно расплылись в довольной, насмешливой усмешке. Он слегка наклонил голову, словно безмолвно приветствовал Лилу и девушка поняла - его появление здесь не случайно. Едва закончилась пара, она сорвалась с места. — Брэндон, мне нужно срочно бежать. — Лилу судорожно запихивала тетрадь в сумку. — Кое-какие дела в деканате, совсем забыла. Встретимся на перерыве, окей? Не дав ему вставить и слова, она вылетела из кабинета. Брэндон проводил её хмурым взглядом, понимая, что здесь что-то не так. В это время в аудитории Стэйси, дождавшись пока большинство студентов уйдут, решительно направилась к Марку. Тот раскладывал свои бумаги. Она остановилась перед ним, скрестив руки на груди. — И что за шоу ты тут устроил? — холодно спросила Стэйси. — Что ты делаешь в нашем университете? И не говори, что это случайное совпадение. — О, Стэйси, привет! Рад видеть знакомые лица. — Марк обворожительно улыбнулся. — Почему шоу? Моя академия распределяет лучших студентов на практику в топовые вузы штата. Мне просто повезло попасть именно к Робертсу, чистая случайность. Стэйси лишь прищурилась, не поверив в эту отговорку. До конца учебного дня Брэндон и Лилу не пересекались. На звонки и сообщения она отвечала коротко, ссылаясь на занятость. Весь день Брэндон ходил мрачнее тучи, прокручивая в голове её странное бегство. Когда Лилу не явилась на обед и написала, что она у себя в комнате, парень тут же отправился в сторону общежития. Он поднялся на её этаж и постучал в дверь. Не дождавшись ответа, Брэндон потянул ручку. Дверь оказалась незаперта. В комнате царил полумрак, шторы были плотно задернуты, а на кровати, скрутившись калачиком и прижимая к животу грелку, лежала Лилу. Парень мгновенно смягчился. Вся его дневная подозрительность испарилась. Он подошел к кровати, присел на край и положил ладонь ей на плечо. — Эй, бунтарка. — тихо позвал он. — Совсем прижало, да? — Привет. — виновато ответила она. — Прости, что сбежала утром. Живот на паре закрутило, думала сознание потеряю. Брэндон с облегчением вздохнул, мысленно ругая себя за то, что накручивал себя весь день. У Лилу просто начались эти дни, а он уже успел надумать себе всякого разного. — Чего сразу не сказала? — ласково спросил парень, убирая рыжую прядь волос с её лица. — Я бы сразу съездил в аптеку и купил бы чего-нибудь сладкого. — Да у меня всё есть. — слабо улыбнулась Лилу. — Я уже выпила таблетку, должно подействовать. А от сладкого я бы не отказалась. — Дай мне двадцать минут. — усмехнулся парень. Времени до тренировки ещё было достаточно, поэтому он встал и направился к двери. Стоило ему взяться за ручку, как дверь открылась и в комнату вошла Стэйси. — Ой, Брэндон, привет. — натянуто улыбнулась она. Парень кивнул и шагнул в коридор, вежливо придерживая дверь и пропуская Стэйси внутрь. Щёлкнул замок. Брэндон сделал пару шагов в сторону лифта, но странное предчувствие заставило его остановиться. Он нахмурил брови. Что-то не сходилось. Парень понимал, что подслушивать нехорошо, но интуиция кричала, что от него что-то скрывают. Поколебавшись секунду, он всё таки вернулся и прислонился ухом к тонкой двери. Из комнаты донёсся эмоциональный, приглушённый, но вполне разборчивый голос Стэйси. — Лилу, Боже, я еле дотерпела до конца дня! Это же просто кошмар! Марк! Ты видела его пафосную рожу? Я до сих пор в шоке! Брэндон за дверью напрягся. Значит, они знают Марка. — Стэйси, пожалуйста, тише. — послышался голос Лилу. — У меня и так голова раскалывается, ещё и живот болит. Я не хочу сейчас это обсуждать. — Как это не хочешь обсуждать? — не унималась Стэйси. — Он заявился прямо к нам! Ты видела, как он смотрел на нас? Да он был готов сожрать взглядом! Я думала, у меня сердце остановится, когда Робертс назвал его имя. Брэндон на секунду перестал дышать. Он сложил пазл у себя в голове. Судя по реакции Стэйси, Марк как-то был близок к ней. Вот почему она бесилась, а Лилу просто испугалась и не хотела присутствовать при драме. Парень облегчённо выдохнул и отлепился от двери, решив, что расспросит Лилу об этом позже. Он быстрым шагом направился на выход. В комнате Лилу сдалась под напором подруги и села на кровати. — Ты права. Это не совпадение. — тихо сказала она. — Я сама в шоке. Меньше всего ожидала его увидеть на французском. — Вот именно! — Стэйси присела на край кровати. — Объясни, откуда у этого индюка страсть к французскому? Он же в школе двух слов связать не мог. Лилу отвела взгляд. Воспоминания из прошлого неохотно всплывали на поверхность. — Понимаешь, когда мы встречались, я ему рассказывала про отца. Как он был переводчиком, читал мне на французском и я бы сама хотела его выучить. Марк только слушал и кивал. Думала, ему плевать. Стэйси на секунду замолчала, переваривая услышанное. — Лилу, ты серьёзно? Да он выбрал французский исключительно из-за тебя! Назло или чтобы что-то доказать, неважно! Вспомни, почему вы расстались? Я уверена, он повёрнут на тебе. И явно не просто тетрадки будет проверять. Лилу замерла и перевела взгляд на окно. Мысли вернули её в прошлое. Всё началось, когда Марк получил приглашение в юридическую академию из другого штата. Для него это был колоссальный рывок. Вот только вместе с амбициями в Марке проснулся удушающий эгоизм. Он стал требовать, чтобы Лилу растворилась в его планах - бросила свои художественные начинания, забыла про свои мечты и покорно следовала за ним, выполняя роль красивой и удобной будущей спутницы жизни. Марк искренне считал, что его цели важнее и обесценивал то, что было дорого Лилу. Последней каплей стало то, что он не давал девушке подать документы в Westbridge. Лилу специально пропустила год после школы, подрабатывая в кофейне, чтобы заработать денег на первые семестры. Она не выдержала, собрала вещи и ушла, наотрез отказавшись быть рядом с ним. Марк тогда не принял её отказ всерьёз, бросив на прощание, что Лилу «ещё приползёт обратно». И вот теперь он здесь. Не в юридическом. А преподает язык, который связан с её самыми сокровенными воспоминаниями об отце. — Господи, Стэйси. — Лилу повернулась и закрыла лицо ладонями. — Если ты права, то это полный кошмар. Что же делать? Напрямую сказать, чтобы не лез? Так он сделает вид, что он тут чисто по учёбе и выставит меня сумасшедшей перед Робертсом. — Да, этот змеёныш умеет выкручиваться. — процедила Стэйси, хмуря брови. — Жаловаться в деканат не пойдёшь. Игнорировать тоже не получится, на парах будет вызывать тебя к доске и проверять твои работы. Нам нужен стопроцентный щит. Подруги замолчали, перебирая в голове варианты. Взгляд Лилу упал на рамку с фотографией Брэндона. — Брэндон. — тихо прошептала она. — Точно! — Стэйси хлопнула в ладоши. — Брэндон! Марк, конечно, наглый, но не самоубийца. Если он увидит, что ты не одна, а рядом с тобой парень, который в два раза шире его и порвёт за тебя любого, то сам побоится лезть. Лилу закусила губу, чувствуя как внутри борются облегчение и тревога. С одной стороны, мысль о том, что Брэндон будет рядом дарила ей абсолютное чувство безопасности. А с другой стороны, если он узнает правду о её прошлом с Марком... Брэндон ведь до безумия ревнив, когда дело касается её.