Когда-то я любила тебя

Глубокий вздох — и Крис открыла глаза. В первое мгновение она ничего не поняла. Только боль. Острая, пульсирующая, раскалывающая голову изнутри. Словно кто-то засунул ей в череп раскалённый металл. На звук её дыхания в комнату ворвались Стефан и Кэролайн. Стефан оказался у кровати на секунду раньше — он стоял в коридоре, когда услышал первый вздох, и его сердце пропустило удар. Он не знал, почему так сильно хотел, чтобы она очнулась. Но когда она открыла глаза, он почувствовал облегчение, от которого перехватило дыхание. — Кэр... что происходит? — прошептала Крис, прижимая руку к виску. — КРИС! — взвизгнула Кэролайн и в ту же секунду бросилась на сестру, сжимая её в таких крепких объятиях, что та чуть не задохнулась. — О боже, боже, боже... Ты жива! Слава богу, Деймон был прав! — Тихо ты... задушишь, — Крис попыталась отстраниться, но руки сестры дрожали так сильно, что она сдалась и просто позволила себя обнимать. — И вообще... что происходит? Почему я здесь? Я помню, как шла к тебе... и на меня напали... А дальше — пустота. Она замолчала, переваривая информацию. А потом её глаза расширились. — Чёрт... Ну нет, — она откинулась обратно на подушку. — Ты даже не представляешь, как я переживала, — Кэролайн взяла её за руку и легла головой на её живот, словно боялась, что если отпустит — сестра снова исчезнет. — Я думала, что потеряла тебя навсегда... Я не чувствовала тебя, Крис. Вообще. Будто тебя вырезали из меня. — Я знаю, — тихо ответила Крис, и её голос дрогнул. — Я тоже... я тоже ничего не чувствовала. Только пустоту. Блондинка обвела глазами комнату, только сейчас она обратила внимание на второго присутствующего: — Ты тоже здесь, — сказала она, и в её голосе мелькнуло что-то похожее на удивление. Они давно не говорили. Встреча в гостиной, в день её возвращения, была настолько мимолетной, что Крис могла бы сказать, что её и не было. Хотя, честно признаться, ей хотелось обговорить со Стефаном некоторые моменты, он заинтересовал её ещё при их первой встрече, а рассказы его старшего брата только подогревали интерес. — Ты напугала нас, — ответил Стефан. Его голос был ровным, но Крис видела, как напряжены его плечи, как он сжимает челюсть, пытаясь скрыть эмоции. — Всех. — Прости, — она слабо улыбнулась. — Не хотела. — Знаю, — он кивнул. — Просто... рад, что ты в порядке. Между ними повисла тишина. Неловкая. Тёплая. Та, которая бывает, когда два человека понимают друг друга без слов. Кэролайн подняла голову и перевела взгляд со Стефана на сестру. Она заметила этот короткий взгляд, эту едва уловимую связь. Но ничего не сказала. Было не время. Крис попыталась сесть — и тут же рухнула обратно, выругавшись сквозь зубы. — Чёрт... Ну и голова, — простонала она. — Не двигайся, — сказал Стефан, делая шаг к ней. — Ты только что вернулась с того света. Дай себе время. Кэролайн помогла ей приподняться, подложив подушку. Крис сделала ещё один вдох и начала рассказывать. О порошке, о вампире. Она говорила быстро, чётко, словно составляла отчёт, упустив одну деталь - его кровь, было страшного признаться себе, что она обращается. Но в конце её голос все же дрогнул: — А потом я почувствовала резкую боль в шее. И всё. Темнота. — Ты помнишь его лицо? — спросил Стефан, стоящий с напряжённым лицом. — Описала бы? — Нет, — покачала головой Крис. — Он был сзади. Я даже не видела его. В комнату вошёл Дэймон. Он выглядел спокойным, но в глазах мелькнула тень беспокойства. За ним, с пустым взглядом, стояла девушка лет двадцати — светлые волосы, бледная кожа, глаза смотрящие в никуда. Она даже не моргала. — В первый раз? — спросил Дэймон, жестом указывая на девушку. — Не благодари. Я знаю, что ты хотела пакет, но решил, что живой источник — это более... аутентичный опыт. Плюс, она первая отрицательная. Ну, или я так думаю. С пакетами сложно угадать. - Деймон! - рявкнула Кэролайн, по её виду было понятно, что она не понимает зачем Дэймон вообще привел эту девушку в дом, она проигнорировала все его слова, возвращаясь к сестре, - Однако не могу не сказать, я была уверена, что ты умерла, хотела уже искать способы воскресить тебя, но Деймон смог меня успокоить. Не зря он предположил, что ты просчитала все варианты. — Ну, Дэймон был прав отчасти, — сказала Крис, поворачивая голову. Её взгляд упал на девушку, и внутри что-то дрогнуло. — На мне, скажем так, проклятие от самой себя. Сверхъестественное не может меня убить — я воскресну. Но... — она запнулась и посмотрела на пакет, который Дэймон держал в руках. — Он напоил меня кровью. — Что?! — Кэролайн резко встала. — Такой вариант у меня тоже был, — пожал плечами Дэймон, бросая на неё быстрый взгляд. — Просто я решил его не озвучивать. А то Кэрри бы мне по шапке надавала. Он получил в ответ злобный взгляд от блондинки, но только усмехнулся. — Твоё обращение ещё не закончено, — продолжил он. — Ожить — это мало. Тебе нужно выпить крови, чтобы завершить переход. Девушка, — он подтолкнул её вперёд, — она не сопротивляется. Не чувствует боли. Просто еда. Так что, Крис, решай. Стефан сделал еще один шаг вперёд, словно хотел вмешаться. Но он остановился, понимая, что это не его решение. — Крис, — тихо сказала Кэролайн, сжимая её руку. — Ты не обязана. Если ты не хочешь... — Я знаю, — ответила Крис, не отрывая взгляда от девушки. Она чувствовала её пульс. Слышала, как кровь течёт по венам. Этот звук был громче, чем она могла себе представить. — Я знаю, что не обязана. Она замолчала, чувствуя, как внутри поднимается паника. Её руки дрожали. Она смотрела на кровь и видела в ней конец себя прежней. Смерть всего, что она знала. «Что я буду без магии? Кто я? Я ведьма. Это моя суть. Это всё, что я знаю о себе. Если я потеряю это — я потеряю всё». Она вспомнила, как в детстве боялась себя, как проклинала свою силу, как хотела быть нормальной. А теперь она боялась её потерять. Стефан не выдержал. Он подошёл ближе и сел на край кровати, напротив неё. — Крис, — сказал он тихо. — Я не знаю, что ты чувствуешь. Но я знаю, что ты сильная. Ты справишься с этим. Как бы ты ни решила. Она посмотрела на него. В его глазах не было жалости. Только вера в неё. Только тёплое, спокойное принятие. — Если я выпью кровь, — сказала она тихо, — я стану монстром. — Нет, — ответил он твёрдо. — Ты станешь той, кто сможет защитить себя. Ты не станешь монстром, если не захочешь. Ты всегда будешь собой, Крис. Это просто тело. Твоя душа — твоя. Крис закрыла глаза. «Умереть или стать тем, кого я всегда ненавидела. Вот мой выбор». Она глубоко вздохнула и поднялась с кровати. Ноги дрожали, но она заставила себя подойти к девушке. Та стояла неподвижно, глядя в пустоту, совершенно не осознавая, что происходит. Крис почувствовала запах её крови — тёплый, сладкий, манящий. Внутри что-то перевернулось. — Я не хочу умирать, — прошептала она, обращаясь к сестре, но глядя на девушку. — Я не хочу умирать, Кэр. Она взяла девушку за плечи, чувствуя, как та холодна и послушна. Голод внутри нарастал, становился невыносимым. Крис наклонилась к её шее, чувствуя пульсирующую жилку под тонкой кожей. — Прости, — тихо сказала она, и укусила. Вкус крови — горячей, живой, — ударил в голову, и Крис на мгновение потеряла себя. Это было похоже на то, как будто она всю жизнь была слепа, а теперь вдруг прозрела. Энергия хлынула в неё, заставляя всё тело вибрировать. Каждая клетка оживала, наполнялась силой, которой она никогда не знала. Голод, который она так долго подавляла, вырвался наружу, и Крис почувствовала, как он захватывает сознание, как стирает все мысли, оставляя только одно желание — пить. Девушка в её руках почти не сопротивлялась — лишь тихо вздохнула, когда клыки вошли в плоть. Крис чувствовала, как её сердце бьётся, как кровь струится по горлу, тёплая и живая. Ей хотелось большего. Ей хотелось выпить её до конца, до последней капли. Она слышала, как сердце девушки замедляется, но не могла остановиться. Вкус был опьяняющим. Он обещал жизнь, силу, избавление от страха. И Крис пила. Ещё. Ещё. Ещё... — Крис, — голос Стефана был тихим, но настойчивым. — Хватит. Она остановилась. Резко. Так, как будто кто-то выдернул её из воды на поверхность. Она оторвалась от шеи девушки, чувствуя кровь на губах, на подбородке. Сердце колотилось где-то в горле. Она перевела дыхание, пытаясь осознать, что только что произошло. Девушка в её руках была жива, хотя и бледнее, чем раньше. Дэймон быстро подхватил её и усадил на стул, проверяя пульс. — Жива, — констатировал он с лёгким удивлением. — Ты не убила её. Интересно. Крис отошла на шаг, прижимая руку ко рту. Она чувствовала вкус крови на языке, и часть её хотела вернуться. Вернуться и закончить начатое. Но она стояла на месте, дрожа всем телом. — Я... — начала она, но голос сорвался. — Ты остановилась, — сказал Стефан, подходя к ней. В его голосе слышалось уважение. — Когда я попросил. Новообращённые редко могут остановиться. Почти никогда. Ты остановилась по первому слову. — Только Стефан мог превратить кормление в урок морали, — заметил Дэймон, пытаясь разрядить обстановку, но его голос был серьёзнее, чем обычно. Кэролайн смотрела на сестру, прижимая руки к лицу. — Крис... — Я в порядке, — сказала она, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Я…Как будто я проснулась, — сказала она, удивляясь своему голосу. — Как будто я всё это время была в тумане, а теперь вижу всё чётко. Кэролайн, наблюдавшая за этим с замиранием сердца, наконец выдохнула. Она боялась, что сестра откажется. Что выберет смерть, чтобы не становиться вампиром. Но Крис выбрала жизнь. И от этого на душе стало теплее. Крис легла обратно, вытирая рот от уже засыхающей крови с помощью салфетки, которую подал Стефан. Мир вокруг стал слишком громким — она слышала сердцебиение сестры, дыхание Стефана, шаги Дэймона. Слишком ярким — даже закрыв глаза, она видела свет сквозь веки. Но через секунду всё встало на свои места. Эмоции ударили с новой силой. Гнев, страх, радость — всё перемешалось в один огненный клубок. Ей хотелось кричать, плакать, смеяться одновременно. А потом в голове пронеслась мысль, от которой похолодело внутри: «Я больше не ведьма. Всё, чему я училась... всё это пропало. Часть меня действительно умерла на той поляне». По телу пробежали мурашки. Крис почувствовала, как внутри поднимается злость — на того вампира, на себя, на этот мир. Она сжала кулак и мысленно крикнула: «НЕТ!». И в тот же миг комната взорвалась светом. Лампочка над головой лопнула с противным треском. Зеркало на стене разбилось вдребезги, осколки разлетелись по полу. Книги, тетради, бумаги — всё, что лежало на столе и полках, слетело с мест, будто невидимая рука смела их одним движением. Стефан мгновенно оказался рядом с Крис. Он не думал — просто среагировал. Его тело двигалось быстрее мысли, и через секунду он уже прикрывал её собой, одной рукой обхватив за плечи, второй заслоняя голову от летящих осколков. Он чувствовал, как она дрожит под его руками, как её дыхание сбивается. Дэймон схватил Кэролайн и пригнул её вниз, прикрывая собой от летящих осколков. Когда всё стихло, он поднял голову и оглядел комнату. — Что ты творишь?! — рявкнул он, но в его голосе слышалось не столько злость, сколько изумление. — Это моя комната, между прочим! Я тут живу! Крис смотрела на свои руки. Они дрожали. Она не верила в то, что произошло. Не могла поверить. — Как ты... — начал Стефан, но не договорил. Он переглянулся с братом. Оба поняли одно и то же, но ни один не решался произнести это вслух. Крис резко вскочила с кровати, оттолкнув младшего Сальваторе, и подбежала к окну, раздвинув шторы. Солнце заливало комнату золотым светом. Она замерла. Стояла в солнечном свете, чувствуя его тепло на коже. Но не боль. Не жжение. Просто тепло. Дэймон присвистнул, подходя ближе. Он остановился рядом с Крис и, прищурившись, посмотрел на неё, потом на солнце, потом снова на неё. — Ну, надо же, — сказал все ещё изумлений Деймон, попытавшийся превратить всё в иронию. — Я знал, что ты особенная, но чтобы настолько... — он обвёл рукой комнату, указывая на разбитое зеркало и разбросанные книги. — Ты могла хотя бы предупредить, что собираешься устроить апокалипсис в моей спальне? Я тут живу, между прочим. И это зеркало было антикварным. Крис повернулась к нему, и в её глазах мелькнула тень улыбки. — Я заплачу. — Ты задолжала мне новую комнату, — фыркнул Дэймон, но в его голосе не было злости. — И, кстати, если ты собираешься практиковаться в магии, делай это где-нибудь в другом месте. Например, у Стефана. У него комната больше. — Дэймон, — предупреждающе сказал Стефан, но в его голосе тоже слышалась лёгкая усмешка. Крис посмотрела на свои руки. Они всё ещё дрожали, но теперь она знала: её сила не ушла. Она осталась с ней. — Я не знаю, как это объяснить, — тихо сказала она. — Я думала, что потеряла всё. — Вот сейчас я точно ничего не понимаю, — сказала Кэролайн, подходя к сестре и касаясь её плеча. — Я тоже, — прошептала Крис, глядя на свои руки, всё ещё не веря, что она здесь, что она жива.