Когда-то я любила тебя

POV Кэролайн

Два месяца. Ровно два месяца, как сестра свалила в Бостон. Какая-то там престижная программа для одарённых учеников. Я даже не вникала — Кристалл всегда была слишком умной для этого города. Слишком спокойной, слишком наблюдательной. Как будто она видела то, чего не видели все остальные. И за эти два месяца Мистик-Фоллс превратился в настоящий балаган. Сначала — братья Сальваторе. Красивые, как с обложки, и оба — вампиры. Ну конечно. Я успела влюбиться в Дэймона, пока не узнала, что он пьёт кровь и вообще психопат. Стефан — чуть лучше, но тоже с приветом. Потом выяснилось, что Елена — двойник какой-то древней вампирши Кэтрин, которая, кстати, и обратила меня. Да, я вампир. Не спрашивайте, как это вышло — долгая история, в которой я была слишком доверчивой и слишком красивой. Быть вампиром, если честно, прикольно. Скорость, сила, возможность внушать людям всё, что хочешь. Но есть нюансы: жажда крови, которую невозможно контролировать, когда кто-то рядом чихает, и чувство, что ты теперь — хищник. И ещё одно: я не знаю, как сказать Кристалл. Она же ничего не знает. Она думает, что я всё та же Кэролайн — капитан команды поддержки, помешанная на платьях и мальчиках. А я теперь — монстр. И если она узнает, она либо испугается, либо, что хуже, начнёт задавать вопросы. А Кристалл всегда задаёт правильные вопросы. Она видит меня насквозь с одного взгляда. Что я скажу? «Привет, сестрёнка, я теперь пью кровь из пакетов и слышу сердцебиение соседей за три квартала. Как твои успехи в учёбе?» Бред. И теперь, вместо того чтобы выбирать наряд на завтра, я сижу в гостиной с отрядом «Мы против Кэтрин» и слушаю, как Дэймон и Стефан спорят, как её убить. Я киваю, но все мои мысли только об одном: лишь бы Кристалл не вернулась раньше времени. Если она приедет, пока в городе ещё Кэтрин, я не смогу её защитить. Она же просто человек. Она даже не знает, что вампиры существуют. — Так у кого-то есть идеи или мы так и будем играть в гляделки? — лениво поинтересовался Дэймон, даже не повернув головы. — Мы не можем просто сидеть, пока Кэтрин убивает людей, — жёстко ответил Стефан, сверля брата взглядом. — О, прости, я забыл, что ты у нас главный борец за справедливость. Может, нарисуем её фоторобот и развесим по городу? — Дэймон наконец сел и усмехнулся. — Дэймон, прекрати. Мы ищем решение, а не повод для твоих шуток, — голос Стефана стал холодным и стальным. — Ладно-ладно, — Дэймон поднял руки и направился к двери. — Решайте без меня. У вас отлично получается сидеть и ничего не делать. А я пойду убью кого-нибудь за ужином. Не волнуйтесь, я не трону ваших любимчиков. Он уже направляется к двери, как раздается другой звук. Шаги у входа в дом. Кто-то снаружи возится с ключом. — Кэролайн, кто-то ещё должен прийти? — спрашивает Елена. — Нет, — пожимает плечами я и отправляю недовольного Дэймона обратно на место. Я уже знаю. Этот запах — знакомый парфюм, смешанный с дорожной пылью. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Я встаю, иду к двери. Сердце бьётся так громко, что, наверное, все вампиры в радиусе мили его слышат. Открываю. На пороге стоит она. В своей кожаной куртке, с дорожной сумкой через плечо, та же лёгкая улыбка на губах. Крис смотрит на меня своими серыми глазами — спокойными, изучающими. Кристалл была той, чья внешность обманывала: мягкие, почти кукольные черты лица с высокими скулами и чётко очерченными губами скрывали стальной стержень внутри, а пепельные волосы, то распущенные гладкой волной, то собранные в низкий пучок, обрамляли лицо, главным украшением которого были серые глаза — холодные, внимательные, смотрящие на мир чуть прищурившись, будто она постоянно сканировала его на предмет угрозы. Её стройная фигура, чуть выше среднего роста, держалась с идеальной осанкой, которая придавала ей вид неприступности, а движения — плавные, почти кошачьи, без единого лишнего жеста — выдавали человека, привыкшего контролировать каждое своё действие, и даже редкая улыбка, появлявшаяся лишь в моменты искренней теплоты, не нарушала этого впечатления, а лишь на миг смягчала ледяной блеск её глаз. Мы родились в один день, разнояйцевые близнецы, в один момент похожи, но в тоже время совершенно разные. Родители всегда говорили, что я больше похожа на маму, а Крис на папу. - Крис-ти?! Я… так рада, что ты приехала! Но… почему ты не предупредила? — выпалила я, запинаясь от шока и осознания, что в гостиной сейчас сидит компания, которую моей сестре лучше не видеть. — Я звонила маме, — спокойно ответила Кристалл. Мама? И она мне ничего не сказала?! Так, Кэролайн, соберись. Ты ведёшь себя странно, и сестра это замечает. Я поняла это по её чуть нахмуренным бровям и взгляду, который буквально кричал: «Ты издеваешься или у тебя проблемы с головой?» Выхода было два. Первый: познакомить Крис с ребятами — вариант так себе. Второй: аккуратно провести её наверх, попросить Елену и Бонни отвлечь сестру, а остальных — выпроводить за дверь. Но времени на раздумья не оставалось — Крис уже смотрела на меня, как на сумасшедшую. Я быстро подошла и обняла её. Надо было сделать это сразу, а не стоять столбом. Кристалл улыбнулась и ответила на объятие, крепко прижимая меня к себе. А потом чуть отстранилась и с лёгкой усмешкой спросила: — Мы так и будем в коридоре или ты меня всё-таки впустишь? Я схватила её за талию и потянула к лестнице, на ходу приговаривая: «Ты, наверное, устала. Тебе нужно отдохнуть. Пойдём, я в твою комнату...». Я молилась, чтобы Крис не услышала шум доносившийся из гостиной. Но мои молитвы не были услышаны. В коридоре появилась Елена, которая, увидев сестру, расплылась в улыбке до ушей. — Ого, да у нас гости! — радостно произнесла она. — Кристалл! Ты вернулась! — закричали в один голос подбежавшие Елена и Бонни, буквально налетая на неё с объятиями. — Как видите, — усмехнулась Крис, обнимая их в ответ. Я заметила, как её взгляд скользнул по коридору и остановился на вешалке, где висела кожаная куртка Дэймона. — У нас ещё гости? — удивилась она. — Ни за что не поверю, что кто-то из вас носит такие огромные кожаные куртки. У кого-то наконец появились отношения? И прежде чем я успела её остановить, Крис сорвалась с места и залетела в гостиную. Я мысленно прокляла этот день и поплелась следом. Увидела, как взгляд сестры пробежался по всем присутствующим, задержался на Стефане, а потом остановился на Дэймоне. И в ту же секунду её лицо стало серьёзным. Очень серьёзным. Даже меня в такие моменты пробирает дрожь. — Крис, пойдём... — начала я, но она перебила: — Подожди, Кэр. Она сделала шаг вперёд. Дэймон, кажется, сразу всё понял, но усердно изображал, что он тут ни при чём. Он резко встал и приблизился к нам. Крис пошла ему навстречу. — Тот факт, что здесь не только ты, но и твой брат, мне очень не нравится, — голос Кристалл стал жёстким. Холодным. От него всегда мурашки по коже, будто смерть заглянула в гости. — Кристалл, давно не виделись, а мы тут… чай пьём, о школе разговариваем! — Дэймон попытался улыбнуться, схватил чью-то кружку со стола и продемонстрировал её, как улику. Он даже приобнял её, пытаясь сделать вид, что всё в порядке. Крис даже не шелохнулась. Она стояла с каменным лицом, и её взгляд говорил яснее любых слов: «Я жду объяснений». Дэймон, почувствовав опасность, попятился и спрятался за кресло. — Деймон, ты знаешь, нервы у меня не железные. Я прошу — нет, я требую объяснений. Не одну сотню раз ты слышал мои требования. Не одну сотню раз я просила тебя не приближаться к моей семье. Что ты, чёрт подери, здесь делаешь?! Я стояла в шоке. Откуда она знает Дэймона? И почему говорит так, будто они давно знакомы? И вообще — почему она его не боится? — Эм… Кристи… А откуда ты знаешь Дэймона? — наконец выдавила я. Мой вопрос проигнорировали. Дэймон бросил короткий взгляд, сестра даже не повернула голову. — Крис… Ты это… Не сердись, — виновато пробормотал Дэймон. — Я ещё от прошлой нашей встречи не отошёл. — Дэймон! — прикрикнула Крис. Он мялся, подбирал слова, но так ничего и не сказал. Зато в разговор вмешался Стефан: — Крис, много чего произошло… Мы виноваты. Пытались всё исправить, но… в общем, это потом. Самое важное, что тебе нужно знать — и желательно принять — Кэролайн обратили. — Что? — глаза Кристалл расширились. Стойте. Она знает о сверхъестественном? Откуда? Может, она не так поняла? А потом ваза на столе разлетелась на мелкие кусочки. Следом — чашка. Я видела, как Крис пытается глубоко вздохнуть, успокоиться. Я закрыла её собой, чтобы осколки не попали в неё, и зло посмотрела на Бонни. Но та сама выглядела растерянной. Когда я перевела взгляд на Крис, она смотрела на меня ровно секунду. А потом оттолкнула и шагнула к Дэймону. — Кристи…? — начала я, чувствуя, как страх сжимает горло. Что, если она ненавидит вампиров? Что, если я для неё теперь чудовище? — Эй, Крис, Крис, Крис… — Стефан преградил ей путь. — Тебе нужно успокоиться. Я знаю, сложно, знаю, эмоции зашкаливают. Но не поддавайся. Сосредоточься. Давай сначала всё уточним. Он смотрел ей в глаза, заставляя выровнять дыхание. Крис заметно успокоилась, и её голос снова стал ровным, почти ледяным: — Кто это сделал? И тогда произошло нечто необъяснимое. Все осколки, разбросанные по полу, начали подниматься в воздух, собираться обратно. Ваза сложилась сама собой. Чашка — тоже. Они вернулись на место, будто ничего не случилось. Что за чёрт?! — Это была Кэтрин, — подал голос Дэймон. — Проклятие! — злобно прошипела Крис. — Я убью её. Нет, я не просто убью — я буду пытать её, пока она не начнёт умолять меня о смерти! — Эй! — мой голос прозвучал громче, чем я планировала. Все обернулись на меня. — Кристи, у меня много вопросов… — У меня тоже, — она посмотрела на меня уже мягче, подошла и заключила в объятия. — Я надеялась, что всё это обойдёт тебя стороной…

Flashback

POW Автор

Очередная ссора Кристалл и Кэролайн на этот раз закончилась не так хорошо. А ссора была, если честно, глупой до невозможности. Девочки-подростки тринадцати лет не поделили кофточку, которую Лиз, их мать, отдала им со словами: «Эта вещь для меня много значит. Я носила её, когда сама была такой же, как вы». И, конечно, кофточка понравилась обеим. Сначала они даже договорились носить её по очереди. Но в какой-то момент обеим приспичило надеть её в один и тот же день. Начался скандал. Кэролайн кричала, Кристалл пыталась держаться, но внутри всё кипело. Перед глазами всплывали отрывки прошлого — как она всегда уступала сестре. Всегда. И в этот раз она не собиралась сдаваться. Их перепалка длилась бы ещё долго, но после очередного выкрика Кэролайн о том, какая Крис плохая и эгоистичная, Кристалл не выдержала. Она хлопнула дверью комнаты, заперлась изнутри, и слёзы хлынули потоком. Злость переполняла её так сильно, что она не могла дышать. Крис размахнулась и изо всех сил ударила ладонью по полу. В тот же миг дерево во дворе вспыхнуло ярким пламенем. Громкий хлопок разнёсся по улице. Крис отскочила, испуганно глядя то на горящее дерево, то на свои руки. Сердце колотилось где-то в горле. Это я? Нет... не может быть... Этот день разделил её жизнь на «до» и «после». Именно тогда она начала замечать странности. Любое яркое проявление эмоций теперь сопровождалось чем-то необъяснимым: посуда разлеталась на осколки, вещи падали с полок, двери и окна сами собой хлопали. Сначала Крис списывала всё на совпадения. Но с каждым днём их становилось больше. Утром она переживала, что опоздает на школьный автобус — и у него лопало колесо. Злилась на одноклассницу, которая липнула к парню, который ей нравился, — и у той в руках взрывался кофе. Пугалась шутника, решившего её разыграть, — и он уезжал в медпункт с сотрясением из-за внезапно вылетевшей двери шкафчика. Похожие «совпадения» преследовали её каждый день. Три недели она мучилась, боялась саму себя, старалась ни с кем не говорить, ничего не делать. Ей казалось, что на ней проклятие. Что она сходит с ума. А потом, однажды, она проснулась посреди ночи от страшного кошмара. В горле пересохло, хотелось пить. Часы показывали 3:46. В доме было тихо. Крис не любила спускаться по ночам. С детства ей казалось, что там, внизу, под лестницей, кто-то прячется. Но жажда переборола страх. Она тихо встала с кровати, стараясь не разбудить Кэролайн, и босиком прошла по мягкому ковру в коридор. Спустилась по лестнице, стараясь не смотреть в тёмное пространство рядом. И, подходя к кухне, услышала голоса родителей. Крис застыла. Входить не хотелось — вдруг подумают, что она подслушивает. Она уже хотела развернуться и уйти, но голос мамы, перешедший на крик шёпотом, заставил её замереть. — Они никуда не поедут с тобой! — твёрдо сказала Элизабет. — Лиз, ты не понимаешь! Им здесь опасно! В этом городишке вампиров больше, чем по всему миру! — голос отца звучал отчаянно. — Я смогу их защитить! Девочки умные, поздно не гуляют, всегда в людных местах. И я — шериф, чёрт возьми! — парировала мать. — Это ничего не меняет! Они дети! Однажды их любопытство заставит их уйти туда, где ты не сможешь их увидеть. И что тогда? — отец повысил голос. — Вампиры повсюду! Мы за сегодня поймали только троих! Троих, Лиз! А сколько у них было жертв?! А эти Беннеты... Ведьмы из их рода — одни из самых сильных в мире. Мы должны уберечь наших дочек! — Мам... Пап... — Крис шагнула в проём. Родители замерли. Повисла тяжёлая тишина. Сначала они пытались отшутиться, но Крис была серьёзна. А учитывая всё, что происходило с ней в последнее время, она хотела знать правду. Родители сдались, когда она сказала: «Я слышала, что здесь опасно. Если это так — почему я не должна знать? Почему мы должны всегда быть в людных местах?». Отец не стал углубляться в детали. Мама тоже. Они рассказали поверхностно, стараясь приукрасить некоторые вещи. Но Крис уже поняла главное: сверхъестественное — реально. Через месяц отец уехал в другой город — он не выдержал этой жизни. А Крис начала искать информацию. Она узнала, что их пра-прабабушку сожгли на костре, посчитав ведьмой. Узнала о вампирах, оборотнях, о том, что Мистик-Фолс всегда был местом силы. Мама поначалу негодовала, что они взвалили всё это на дочь. Но когда она увидела, как Крис начала оберегать Кэролайн, как беспрекословно следовала её правилам (которые раньше любила нарушать) — Лиз смирилась. Иногда она даже признавала себе, что решение всё рассказать было правильным. Странности продолжались. И однажды Кристалл, заметив, что мать стала больше доверять ей, решилась рассказать ей всё. Мама сначала не поверила. Подумала, что я перегрелась на солнце. А потом, когда блондинка продемонстрировала ей, как двигает карандаш по столу, она долго молчала. А следом сказала: "Боже, Крис... это ведь проклятие? Скажи, что ты не ведьма." — и в её голосе был страх, которого дочь раньше не слышала. Однако совет мама все же дала - обратиться к Шейле Беннет. Долго ждать Крис не стала. Уже через пару дней она уговорила Бонни заглянуть к бабушке. Пока Бонни хлопотала на кухне, Крис, нервничая, рассказала Шейле о странностях, которые с ней происходили. Шейла слушала внимательно. А потом начала говорить. О магии, о ведьмах, об истории сверхъестественного. О том, что её способности — не проклятие, а дар. И что этот дар нужно учиться контролировать. Она поверила в Крис. Стала её наставником. Часто звала в гости, учила управлять эмоциями, силами. История ведьм перевернула мир Кристалл с ног на голову. Изменило её сущность. Однажды утром она стояла перед зеркалом, смотрела на своё отражение и повторяла: "Я — ведьма". В первый раз — шёпотом, со слезами. На второй раз — громче. На третий — уже с вызовом. И в какой-то момент страх ушёл. Осталась только уверенность. Это было нелегко. Это меняло всё. Но она приняла это. И начала изучать историю сверхъестественного. Тренироваться. Сначала под надзором Шейлы, потом — сама. Освоила медитацию, научилась не давать эмоциям выходить из-под контроля. Близкие начали замечать, что Крис изменилась. Она стала спокойнее, серьёзнее, взрослее. Магия и знания о мире изменили её. Больше, чем кого бы то ни было.

***

В шестнадцать Кристалл познакомилась с Дэймоном Сальваторе. Встреча произошла в парке рядом с домом — она возвращалась из библиотеки, а он сидел на скамейке с видом человека, который ждал, когда кто-то достаточно наивный пройдёт мимо. Крис сразу почувствовала, что с ним что-то не так. К тому моменту она уже видела сущности людей насквозь. Магия ведьмы сделала её чем-то вроде эмпата — она чувствовала тьму в других, даже когда те улыбались. И в Дэймоне этой тьмы было с избытком. Но ей стало интересно. Что вампир скажет подростку? Как он попытается её обмануть? Даже по человеческим меркам это выглядело странно — парень лет двадцати пяти заговаривает с шестнадцатилетней девочкой. Крис была настороже, но любопытство перевесило. Диалог, к её удивлению, вышел занятным. Дэймон оказался остроумным, циничным и совсем не похожим на тех вампиров, о которых она читала в книгах Шейлы. Он не пытался сразу напасть. Он просто говорил. И Крис говорила в ответ. Когда он предложил проводить её до дома, она согласилась. И знала — он попытается превратить её в ужин. Так и вышло. Она почувствовала, как он тянется к её сознанию, пытаясь загипнотизировать. Но вместо того чтобы подчиниться, Крис просто... сжала кулак. Дэймон упал на колени с криком. Его голова раскалывалась от боли, как будто кто-то пытался расплавить мозги изнутри. Крис смотрела на него сверху вниз и думала: «Я могу убить его. Прямо сейчас. Просто сжать сильнее». Но она ослабила хватку. — Обед не удался? — спросила она с лёгкой улыбкой. Дэймон, когда пришёл в себя, не напал. Вместо этого он уставился на неё с неподдельным любопытством. — Кто ты такая? — спросил он, массируя виски. — Девочка, которая не любит быть чьим-то приемом пищи, — пожала плечами Крис. И они продолжили разговор. Как ни в чём не бывало. С тех пор они иногда сталкивались в городе. Дэймон не пытался её убить, Крис не пыталась его прикончить. Вместо этого они обменивались колкостями, как два человека, которые слишком много знают друг о друге и не знают, что с этим делать. Один раз Деймону даже удалось уговорить девушку выпить с ним. Со Стефаном всё вышло иначе. Они встретились в «Мистик Гриль». Крис зашла перекусить после долгого дня в библиотеке, а он сидел за стойкой в одиночестве и пил воду, глядя в одну точку. Она сразу почувствовала его — вампир. Но странный. Не такой, как те, с которыми она сталкивалась раньше. От него не исходило агрессии. Только усталость и какая-то глубокая, выжженная пустота. Крис насторожилась. В Мистик-Фолс вампиры не были редкостью, но этот сидел здесь, среди людей, и даже не смотрел на них как на еду. Это выглядело… неестественно. Она проследила за ним, когда он направился в мужской туалет. Да, это было глупо и странно, но она не могла просто так оставить неизвестного вампира без присмотра. Она вошла следом. Закрыла дверь. — Ты не человек, — сказала она спокойно, глядя на него в зеркало. Стефан обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, но не страх. Он смотрел на неё как на загадку. — И ты, судя по всему, не из тех, кто боится вампиров, — ответил он, поворачиваясь к ней лицом. Крис сжала кулак, готовясь атаковать. Но он не двинулся с места. Просто стоял, подняв руки в примирительном жесте. — Я не собираюсь причинять тебе вред, — сказал он. — С чего мне тебе верить? — она не опустила руку. Стефан вздохнул. Устало, как человек, который уже сотню раз повторял одно и то же. — Если бы я хотел напасть, я бы не стал ждать, пока ты зайдешь за мной в туалет. Я бы загипнотизировал тебя ещё там. Крис на мгновение задумалась. В его словах была логика. И ещё что-то, что заставило её ослабить хватку. Она не чувствовала от него угрозы. Только странную, почти человеческую боль. — Я не знаю, кто ты, — сказала она, — и мне всё равно. Но если я узнаю, что ты тронул кого-то в этом городе — я тебя найду. И ты не захочешь, чтобы это случилось. Стефан кивнул. Без улыбки, без насмешки. Просто принял это как факт. — Я понимаю, — ответил он. Крис уже почти вышла, когда он добавил: — Но если надумаешь проверить, что я не опасен — я часто здесь бываю. Напротив. В углу. Просто на случай, если захочешь убедиться. Она замерла у двери, обернулась. В его голосе не было кокетства. Просто спокойное предложение, без ожидания. Без давления. Как будто он знал, что она умная и разберётся сама. Крис смотрела на него секунду. И поймала себя на мысли, что впервые (даже с Дэймоном она оставалась осторожной) вампир не вызывает у неё желания бежать или убивать. Только лёгкое, едва заметное любопытство. — Я запомню, — коротко ответила она и вышла. А он остался стоять в тусклом свете, глядя на закрывшуюся дверь, и впервые за долгое время чувствовал что-то похожее на интерес. Не страх. Не угрозу. Просто странное ощущение, что эта ведьма — не как все. И он почему-то хотел увидеть её снова.

Конец flashback

Когда Крис закончила свой рассказ, в гостиной повисла тишина. Кэролайн смотрела на сестру так, будто видела её впервые. Потом она открыла рот, закрыла, снова открыла. — А теперь твоя очередь, — сказала Крис, поднимая бровь. Кэролайн заговорила. Она рассказывала о Сальваторе, о Кэтрин, о том, как её обратили. Временами Елена вставляла свои комментарии, Бонни кивала, Стефан хмурился. Дэймон просто сидел с видом человека, который всё это уже слышал и ему скучно. Кэролайн говорила быстро, эмоционально, иногда срываясь на смех, иногда на панику. Когда она дошла до момента, как проснулась вампиром, голос её дрогнул. — Я не хотела этого. Но теперь... я не знаю, Крис. Мне нравится быть сильной. Нравится, что меня не так легко запугать. Просто... — она замолчала и посмотрела на сестру. — Я боялась, что ты отвернёшься. Крис ничего не сказала. Просто протянула руку и сжала ладонь сестры. Этого было достаточно. — Почему ты не сказала мне раньше? — спросила Кэролайн, когда они все немного успокоились. — О том, что ты ведьма? Крис усмехнулась, но без злобы. — А почему ты не сказала мне, что стала вампиром? Если бы не сегодняшняя сцена, ты бы вообще рассказала? — она наклонила голову, глядя на сестру с лёгкой иронией. — Думаю, ты уже поняла: это наша семейная привычка. Мы обе считаем, что лучше оградить друг друга от опасности, чем просто поговорить. Кэролайн открыла рот, чтобы возразить, но закрыла. Потому что Крис была права. — Это всё очень трогательно, — раздался ленивый голос Дэймона. Он развалился на диване и жестом показал на свой живот. — Но моя драма здесь — голод. Так что может вернёмся к делу? Раз уж теперь в нашей команде есть ведьма, которая не просто свечи зажигает: ты сможешь найти Кэтрин? Крис медленно повернула голову и посмотрела на него. Долго. Так, что Дэймон на секунду перестал улыбаться. — Я могу попробовать, — ответила она, закатив глаза. — Но без её крови — не обещаю. Она перевела взгляд на Елену, которая стояла с таким видом, будто пыталась понять, не сошла ли она с ума. — Мне нужна карта, свечи и твоя кровь, — сказала Крис прямо. — Раз уж вы двойники, это должно сработать. — Моя кровь? — переспросила Елена с лёгким ужасом. — Не бойся, я не Дэймон, — спокойно ответила Крис. — Один маленький порез, и всё.

***

Через полчаса они сидели в тёмной комнате. Шторы были задёрнуты, свет погашен. На столе лежала карта Мистик-Фолс, вокруг неё горели свечи, а Крис стояла над всем этим с видом человека, который делает это каждый день. Елена протянула руку с лёгкой дрожью. Крис взяла нож и быстрым движением провела по коже. Елена зашипела, отдёрнула руку и инстинктивно схватилась за плечо Дэймона. Все замерли. Елена убрала руку так же быстро, как и прикоснулась, и на её лице отразилось замешательство. Дэймон посмотрел на неё с лёгким удивлением. Кэролайн подняла бровь и переглянулась с Бонни, которая сделала вид, что ничего не заметила. Даже Стефан нахмурился. Но Крис не отвлекалась. Она капнула кровь Елены на карту и начала тихо читать заклинание. Свечи дрогнули. Воздух стал плотным. Кровь на карте медленно поползла, как живая. Она двигалась по улицам, пересекала дома, пока не остановилась у одной точки и не застыла. Крис открыла глаза. — Она у тебя дома, — сказала она, глядя на Елену. В комнате повисла тишина. — Мы должны идти, — сказал Стефан, и затем направился к двери. Крис вздохнула и помассировала виски. — Я хочу всадить в неё осиновый кол. Честно. Но я так устала, что могу только зевнуть в её сторону, — она повернулась к компании. — Я надеюсь, вы справитесь сами. Мне нужно пару часов сна. Она уже взяла свою сумку и направилась к лестнице, но на полпути остановилась. — И, Дэймон, — она даже не обернулась. — Если твой "голод" вдруг станет проблемой и ты решишь заглянуть в мою комнату — я не буду такой милой, как в прошлый раз. Дэймон усмехнулся, но ничего не сказал. Крис скрылась на втором этаже. Кэролайн проводила её взглядом и почувствовала странное тепло внутри. Её сестра — ведьма. И она только что спасла их всех.

Спустя неделю

POV Кристалл

Команде #СпасемМистикФоллс не удалось схватить Кэтрин. Она сбежала быстрее, чем я успела закончить заклинание. Вот блин — как чувствовала, что нужно было идти с ними. Ничего не могут без меня. В данную секунду я направляюсь в «Мистик Гриль», где меня ждёт Кэролайн. Она, скорее всего, убьёт меня за опоздание — уже десять минут. Вообще сегодня я планировала рассказать ей кое-что важное. Ночью я вспоминала обо всем, что произошла за последнее время и поняла, что упустила одну маленькую деталь. Я свернула в парк, чтобы сократить путь, и тут же поняла: что-то не так. Слишком тихо. Слишком пусто. Я уже хотела активировать защитное заклинание, но кто-то сзади резко обсыпал меня порошком. В глаза, в волосы, в рот. Я закашлялась, а в следующую секунду меня схватили — одна рука сжала шею, вторая держала запястья. Всё произошло за считанные секунды. Я попыталась использовать магию — ничего. Вообще ничего. Словно кто-то перекрыл все каналы. — Что за... — промычала я, пытаясь вырваться. Хватка была железной. Я попробовала ударить локтем, отбиться, но всё бесполезно. Этот вампир был сильнее тех, с кем я сталкивалась раньше. Я успела подумать: «Если я выживу, я убью его. Если нет — Кэр убьёт меня». А потом он напоил меня своей кровью. Горло обожгло. И в следующую секунду боль пронзила шею. Острая, холодная. Мир начал расплываться. Вот как знала — не надо было возвращаться в этот город.

POV Автор

Кэролайн сидела в баре, нервно постукивая пальцами по столу. Её сестра, как обычно, опаздывала. Это не было удивительно — Крис всегда жила в своём ритме. Но обычно она задерживалась минут на пятнадцать, не больше. А тут прошло уже полчаса. Кэролайн заказала ещё один сок и уставилась на экран телефона. Ни одного сообщения. Ни звонка. Ничего. — Что-то случилось, — прошептала она, и сердце пропустило удар. А потом она перестала чувствовать Крис. Это было не просто беспокойство. Не просто тревога. Это было физическое ощущение — будто внутри неё что-то оборвалось. Та самая тонкая нить, которая связывала их с рождения, вдруг стала холодной и мёртвой. Кэролайн схватилась за грудь, пытаясь вдохнуть. Воздух не шёл. Внутри разрасталась пустота — такая же, какую описывала Крис, когда Кэролайн умерла и стала вампиром. Она тогда говорила: «Словно тебя разделили пополам и одну половину выбросили в пропасть». — Нет, нет, нет, — Кэролайн вскочила, чуть не опрокинув стул. Её руки дрожали, когда она набирала номер сестры. Гудки. Долгие, бесконечные гудки. Никто не ответил. Она позвонила снова. Тишина. Снова. Снова. Снова. — Пожалуйста, возьми трубку, — умоляла она, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Кристи, ну пожалуйста... Ничего. Кэролайн выбежала из бара, даже не заплатив. Она бежала по знакомой дороге — той, по которой Крис должна была идти к ней. Ветер хлестал по лицу, но она не чувствовала холода. Только панику. Только страх, сжимающий внутренности в тугой узел. Она бежала и молилась. Впервые за долгое время она молилась — не богами не вселенной, а просто кому-то, кто мог бы услышать. «Пусть она будет жива. Пусть это будет ошибка. Пусть она просто забыла телефон. Пусть она стоит в баре и смеётся над тем, как я перепугалась. Пожалуйста...» Но когда она выбежала в парк и увидела на поляне белую макушку, её сердце остановилось. Крис лежала лицом вниз. Неподвижно. Слишком неподвижно. Её светлые волосы разметались по траве, куртка была порвана, а рядом с телом темнело пятно крови. — КРИСТИ! — закричала Кэролайн так громко, что эхо разнеслось по всему парку. Она упала на колени рядом с сестрой, перевернула её на спину. Лицо Крис было бледным, почти белым. Глаза закрыты. Губы синие. — Нет, нет, нет, только не ты, — шептала Кэролайн, прижимая ухо к груди сестры. — Только не ты, слышишь? Тишина. Никакого биения сердца. — Дыши! — закричала она и начала делать искусственное дыхание. — Пожалуйста, дыши! Крис, ты не можешь умереть, слышишь меня?! Ты не можешь! Она сжимала грудную клетку сестры, снова и снова, пока руки не начали болеть. Слёзы текли по лицу, смешиваясь с кровью Крис на её пальцах. — Мы только встретились, — рыдала она. — Ты не можешь уйти. Мы только начали всё исправлять. Ты не можешь оставить меня одну, слышишь?! Но Крис не отвечала. Её лицо оставалось спокойным — слишком спокойным для той, кого только что убили. Кэролайн билась об землю, проклиная всё на свете. Мистик-Фоллс. Кэтрин. Свою глупость. Если бы она настояла Крис остаться в Бостоне. Если бы она была рядом, когда напали... — Это моя вина, — прошептала она, вытирая мокрое лицо. — Это всё из-за меня. Но слёзы не помогали. Она поднялась, подхватила сестру на руки и прижала к себе. Крис была лёгкой, почти невесомой. И холодной. Слишком холодной для человека, который всегда был таким тёплым. — Я не дам тебе умереть, — прошептала Кэролайн, срываясь с места. — Я не позволю тебе уйти. Она бежала быстрее ветра, быстрее, чем когда-либо. Она бежала к единственному месту, где ей могли помочь. В дом Сальваторе.

***

Дэймон открыл дверь и застыл. Кэролайн стояла на пороге, вся в слезах, с мёртвой сестрой на руках. Её глаза были красными, волосы растрёпаны, на лице — следы крови и слёз. — Что случилось? — спросил он, и в его голосе впервые за долгое время мелькнула тревога. — Я ждала её, — голос Кэролайн срывался, она едва держала Крис. — Она не пришла... Я звонила, но она не отвечала... А потом я нашла её... В парке... Она не дышит, Деймон. У неё нет пульса. Она холодная! — её голос сорвался на крик. — Она МЁРТВА! Она чуть не уронила сестру, но Дэймон успел подхватить тело. — Иди за мной, — коротко сказал он и понёс Крис в свою комнату. Кэролайн шла следом, не чувствуя ног. Она смотрела, как Дэймон аккуратно укладывает Крис на кровать, как поправляет её волосы, как смотрит на рану на шее. — Кто это сделал? — спросил он, поворачиваясь к Кэролайн. — Я не знаю, — всхлипнула она. — Она ушла на встречу со мной, а я ждала её, и она не пришла... А потом я перестала её чувствовать! — Что значит "перестала чувствовать"? — Дэймон нахмурился. — У нас связь, — объяснила Кэролайн, вытирая слёзы. — Мы близнецы. Я всегда чувствую её. Что с ней происходит, где она, жива ли она... Но сегодня — ничего. Как будто её больше нет. Она рухнула на стул у стены и закрыла лицо руками. Плечи её тряслись от рыданий. — Я должна была быть рядом, — шептала она. — Я знала, что ей нельзя возвращаться. Знала, что здесь опасно. Но я была такой эгоистичной... Я хотела, чтобы она была рядом. А теперь... теперь её нет. Дэймон смотрел на неё секунду, потом перевёл взгляд на Крис. Он прищурился, изучая её тело, и вдруг его лицо стало задумчивым. — Кэролайн, — сказал он медленно. — Она же сильная, опытная ведьма, да..? — Да, — она подняла на него заплаканные глаза. — Тогда успокойся. Хотя бы попытайся, — сказал он, подходя ближе. — Как я могу успокоиться?! — она вскочила. — Она мертва! Я видела её, я щупала пульс! Её нет! — Сядь, — приказал Дэймон, и его голос стал жёстче. — Ты слышишь меня? Сядь и послушай. Кэролайн села. Не потому что хотела, а потому что ноги перестали держать. — Я знаю её не так долго, как ты, — сказал Дэймон, усаживаясь напротив. — Но я знаю её силы достаточно, чтобы понимать: Крис не из тех, кто умирает просто так. Она всегда оценивает риски. Всегда. Она знает о вампирах, она знает о том, кто здесь водится. И она не была бы настолько глупа, чтобы гулять одна без защиты. — Что ты хочешь сказать? — голос Кэролайн дрожал. — Может быть, у неё был план, — пожал плечами Дэймон. — Может быть, она знала, что на неё могут написать когда-то и подготовилась. — Подготовилась? — Кэролайн вскинула брови. — Она умерла, Деймон! Её убили! — А ты уверена, что она умерла? — спокойно спросил он. Кэролайн открыла рот, чтобы ответить, но замерла. В голове пронеслась мысль — слишком отчаянная, слишком хрупкая, чтобы верить в неё. — Кэролайн. Ты знаешь, что вампиры обычно делают с теми, кто умеет колдовать. Она могла поставить защитное заклинание на себя. Могла создать иллюзию смерти, чтобы обмануть того, кто напал. Или, возможно... она запечатала свою душу, пока не восстановится. Я слышал о таких вещах. Ведьмы умеют прятаться от смерти, если у них есть время. — Ты серьёзно? — Кэролайн смотрела на него с надеждой и ужасом одновременно. — Она могла выжить? — Я не знаю, — честно ответил Дэймон. — Я не ведьма. Но я знаю одно: если она достаточно сильна, чтобы контролировать магию так, как она это делает, то у неё мог быть запасной план. Или, по крайней мере, она могла попытаться себя защитить. Кэролайн поднялась и подошла к кровати. Она смотрела на лицо сестры — бледное, но спокойное. Почти как у спящей. — Крис, — прошептала она, поглаживая её по голове. — Если ты слышишь меня... пожалуйста, очнись. Ты не можешь оставить меня одну. Ты обещала, что мы будем вместе. Помнишь? Ты обещала. Она прижалась лбом ко лбу сестры и закрыла глаза. — Просто вернись, — сказала она. — Я не знаю, что мне делать без тебя. В этот момент в дверях комнаты появилась Елена. — Что произошло? — спросила она, переводя взгляд с заплаканной Кэролайн на Дэймона. — Кэролайн... Ты плачешь? — она посмотрела на Дэймона. — Это из-за тебя? — Почему во всём всегда виноват я? — возмутился Дэймон. — Я не знаю... — прошептала Кэролайн, не оборачиваясь. — Крис... она... — Что с ней? — Елена подошла ближе и увидела тело на кровати. — Боже... — Кто-то напал на неё, — коротко объяснил Дэймон. — Кэролайн нашла её в парке. — Она мертва? — Елена прижала руку ко рту. — Я не знаю, — честно ответил Дэймон. — Но, учитывая, что она сильная ведьма, у неё мог быть план. Защитное заклинание. Ловушка. Что угодно. Кэролайн взяла руку сестры, сжимая её в своей. — Ты умная. Ты сильная. Ты просто отдыхаешь, да? У тебя был план. Ты скоро проснёшься. Она села на край кровати и не отпускала руку сестры, пока снаружи заходило солнце.