Ястреб и Чародейка Грёз

— Эредин?! Чародейка звала его снова и снова, пока не поняла, что крик так и не сорвался с губ, а его имя звучало только у нее в голове. Девушка прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться и не думать о том, что воздуха в привычном понимании тут нет. Чернильная тьма была повсюду, пронизанная перламутровыми нитями. Они тянулись во все стороны, сплетаясь в бесконечную мерцающую паутину. Совсем не этого она ожидала, решив прислушаться к их связи. Ястреб… Соединяющий их поток казался нерушимым, однако здесь его попросту стерло. Магия перестала отзываться. Осталось лишь осознание себя как крошечной песчинки, брошенной в космическую бездну. Но и оно таяло. Это место точно не было сном. Скорее оно напоминало тот мимолетный миг перехода между мирами. Но чем дольше Аниэль оставалась неподвижной, тем сильнее чувствовала, как внутри поднимается пугающее и одновременно упоительное желание раствориться в этой паутине. Надо было срочно его найти. Пока она еще помнила зачем. Пока еще помнила, кто она. И вдруг ей послышался чей-то зов. Чужое присутствие коснулось разума. Девушка попробовала удержать это ощущение, но оно оборвалось раньше, чем она успела определить направление. Тогда чародейка побежала наугад, пытаясь отыскать хоть какой-то след. Но все впустую. Найти Ястреба. Найти Ястреба. Она ухватилась за эту мысль, как за якорь. Перламутровые нити рассыпались калейдоскопом, яркие пятна бешено проносились сквозь пространство. Бесконечное падение, где не за что зацепиться. Или всё-таки есть за что? Легкий ветер ударил в лицо. Под сапогами чавкнула сырая земля. Чародейка несколько раз моргнула, заставляя расплывчатые формы перед глазами собраться в очертания. Перед ней тянулся открытый оружейный двор. Под высокими арками стояли ряды копий и стойки с щитами и мечами. Влажная зелень кружевом оплетала каменные выступы, тихо покачиваясь на ветру. Вдали поднимались знакомые светлые сооружения из мрамора и алебастра. Она вернулась? Хоть под ногами и ощущалась твердая земля, девушка чувствовала, будто всё еще не вполне принадлежит этому месту. Реальность не срослась до конца. Вокруг пульсировали мерцающие разрывы, отражаясь в лужах и в полированном металле. Где-то рядом, за каменными стенами, раздался глухой звон. Аниэль остановилась, прислушиваясь, и осторожно пошла на звук, не сводя глаз с дрожащих трещин в пространстве. Обогнув подставку с копьями, чародейка приметила невысокий силуэт. Она видела его со спины, но, вне всякого сомнения, перед ней был ребенок. Он легко спрыгнул с каменного выступа и сразу же юркнул ближе к проему между арками, будто прячась. Затем остановился, наполовину скрытый рядами копий, и посмотрел наружу. Убедившись, что двор пуст, он поспешно направился вглубь. Девушка наблюдала, как тот подошел к стойкам с мечами и начал медленно проходить между ними. Миновал одноручные и полуторные, пока не добрался до двуручных, с него ростом, а то и выше. Острие со скрежетом чиркнуло по камню, прежде чем он сумел удержать оружие перед собой. Ребенок замер, пристально вглядываясь в зеркальную сталь, словно пытался отыскать там нечто понятное только ему одному. Но тут его голова чуть дернулась в сторону, а пальцы крепче сжали рукоять. Он оторвал взгляд от клинка и посмотрел в сторону чародейки. Ее дыхание участилось. Она подалась вперед и склонилась немного ниже. Эти знакомые изумрудные глаза… Неужели… Ястребенок? Неожиданная мысль заставила ее губы дрогнуть в улыбке. Мальчик нахмурился. Он явно ее не видел, но что-то чувствовал. Его взгляд блуждал по странной пустоте перед собой, ища то, чему не находил объяснения. Отставив меч, он осторожно двинулся ближе, протягивая вперед руку. Где-то за арками послышался женский голос: — Реди, сáemm a me! Но юный эльф даже не обернулся. Он прищурился, по-прежнему сосредоточенный на том месте, где стояла девушка. Аниэль вдруг ощутила, как ее тело становится в этой реальности все более настоящим. Нечто подобное она уже испытывала, когда ее перенесло сквозь сон в кузницу. Нужно уходить. Уж чего-чего, а застрять в его прошлом ей точно не хватало. Чародейка развернулась и бросилась к мерцающим контурам оружейного двора, где перламутровые разрывы еще не успели затянуться. За спиной мальчик всё еще хмурился и пытался идти по ее следу. А потом был совершенно незнакомый мир. Затем еще один, и еще. Но стоило там задержаться, как чужая реальность начинала затягивать ее внутрь, намереваясь сделать частью себя и одновременно вытолкнуть в небытие. Она бежала через обрывки миров; казалось, минули долгие часы, а может, даже дни. Так продолжалось, пока что-то опять не позвало ее, теперь гораздо настойчивее. На этот раз она сразу же позволила этой тяге пройти сквозь себя и подхватить ее. Пальцы нащупали холодный металл. Дверная ручка мягко поддалась. В нос ударил пряный запах трав и воска, под ногами скрипнули деревянные половицы. Что-то темное шмыгнуло у самых сапог. Чародейка от неожиданности отпрянула и вскинула руки, но это оказался всего-навсего… кот. Черный кот. Золотисто-зеленые глаза неотрывно следили за каждым ее движением. Внутри было тепло. Низкие балки, пучки сухих трав под потолком, свечи в медной оправе. На полках темнели бутылки, а у круглых столиков стояли скамьи, укрытые бархатными подушками. Все это напоминало трактиры ее мира, где Аниэль любила засиживаться вечерами. Почему-то ей показалось, что прежде всего следует поздороваться с котом. Она присела и протянула ему руку. Тот снисходительно обнюхал ее пальцы и направился вглубь зала. — И во что ты ввязалась на этот раз, деточка? — послышался шелестящий голос. За стойкой появилась невысокая женщина немолодых лет, с жемчужными волосами и улыбчивыми серо-голубыми глазами. — Леди Сафтия?! — Девушка рванула к ней. — Как… как вы здесь? — Как-как… с трудом. — Сафтия бросила горсть трав в котелок. — До тебя было не достучаться. Аниэль продолжала недоверчиво оглядываться. Все вокруг выглядело настоящим, но не до конца. Особенно настораживало то, что за окнами простирались мощеные улочки знакомого города. Кот запрыгнул на стойку рядом с ней, и девушка машинально провела ладонью по его мягкой шерсти. Тихое мурчание, травяной запах и приглушенный оранжевый свет успокаивали. — Вы и правда тут? Это... это действительно вы? — А кто же еще, милочка? Впрочем, можешь считать меня очень убедительным наваждением, если тебе так легче. — Что это за место? Сновидица пододвинула ей глиняную кружку. Напиток отдавал ягодами и хвоей. — Возможность. — Возможность... чего? Сафтия легкомысленно махнула рукой. — Да чего пожелаешь. Вот этот уютный уголок, к примеру, я подобрала специально для тебя. Она кивнула на кружку. — Пей. А потом выкладывай, где пропадала. — А… — судорожно сглотнула девушка. — Сколько меня не было? — Не прошло и пары-тройки дней, как Шайран примчался ко мне искать любимую ученицу. А заодно утомил меня всеми мыслимыми стадиями тревоги. Чародейка облегченно выдохнула. Затем она сделала глоток напитка, собираясь с мыслями, и вкратце рассказала Сафтии о невольном путешествии сквозь грезы, странной связи с Эредином и безуспешных попытках его отыскать. — Вот ведь дела! — сновидица покачала головой, и на ее лице заплясала озорная усмешка. — Отправилась на поиски себя, а теперь разыскиваешь какого-то эльфийского Короля. Надеюсь, он хотя бы красивый, иначе всё это совсем никуда не годится. — Ну-у... — Аниэль на мгновение растерялась и вместо ответа пригубила отвар. — Вот и славно, — удовлетворенно кивнула сновидица. — Значит, хотя бы одна часть этой истории вполне оправданна. — Получается, сейчас… я могу вернуться домой? — Конечно можешь. — Сафтия оперлась о стойку. — И наш верховный инквизитор тут же прикроет твой сновидческий отгул, а если еще и Анклав узнает, где тебя носило… Оно тебе надо? Она прищурилась, и ее взгляд, казалось, проник в самые потаенные уголки разума девушки. — Впрочем, ты ведь и сама уже все решила, верно? Неопределенно пожав плечами, чародейка все же задала вопрос, тревоживший ее куда сильнее: — А наша связь? Вы понимаете, что это вообще такое? — Откуда же мне знать? Сами связались, сами и выясняйте. Хотя, по-моему, все до смешного просто. — Просто? — Неприлично просто. Но я достаточно подумала за вас обоих. Дальше сами. Невольно усмехнувшись, Аниэль провела пальцем по краю кружки. Да уж, вполне в духе сновидицы. — Правильно ли я поступлю, если пока останусь с ним? Тут Сафтия посерьезнела. — Не ищи готовых ответов чужими губами. Никто не мудрее тебя самой, когда дело касается твоей судьбы. — Но как мне найти именно его среди этого бесконечного множества миров? — Так же, как и в грёзах. Отпусти контроль. — Сафтия нагнулась ближе, и ее глаза блеснули золотыми искорками. — Искать нужно, желая найти, и при этом совершенно этого не желая. А у тебя в голове сейчас черт знает что и еще полдюжины «а если». Ну и как твоей душе прикажешь пробиться через такую толпу? Улочки города начали медленно тускнеть, растворяясь, как акварельные картины под дождем. — Меня чуть не затянуло в прошлое, — Аниэль нервно поглядывала на расплывающийся пейзаж. — Прошлое… — Сновидица рассеянно коснулась пальцами виска. — Скорее, ты едва не сделала его своим настоящим. Небытию все равно, куда тебя вынесет, деточка. Важна только твоя воля. Испуганная, упрямая, да любая, лишь бы достаточно сильная. — К тому же, судя по всему, у твоего Короля с этим все более чем в порядке. Ты ему нужна, значит, в его картине мира ты возвращаешься. А это значительно упрощает дело. Чародейка пробормотала что-то о том, что Эредину, похоже, и небытие готово уступить дорогу, а ей-то… — Ты не бурчи, а лучше сама научись, — хмыкнула Сафтия и добавила: — Но я не оставлю тебя, не бойся. Не так уж много путешественников между пространством и временем, которые без последствий переживают это место. В ответ девушка посмотрела на нее с искренней благодарностью. Слова казались лишними. — Наслаждайся жизнью, деточка. Вернуться всегда успеешь. — И Шайрану… — Аниэль на секунду запнулась. Теплое понимание мелькнуло в глазах леди Сафтии. — Передам, что необходимо. Будет мне удовольствие щелкнуть нашего лощеного волка по носу. Ее силуэт бледнел, постепенно исчезая вместе с трактиром. — Захочешь поговорить, знаешь, где меня найти. Впрочем, можешь прийти и просто так. Для встречи вовсе не обязательно иметь особую причину. Черная тень прыгнула на чародейку, и она ощутила фантомное присутствие сновидицы где-то у себя внутри.

***

Раскатистый удар разнесся над морем, пустив рябь по темной воде и раздробив отражения полузатопленного города. Высоко в воздухе две части разрушенной башни разошлись после столкновения. Каменные обломки метнулись в стороны и зависли в пространстве. Эредин Бреакк Глас опустился на одно колено и положил ладонь на выступающую из воды плиту. Его пальцы медленно очертили линии древней резьбы. Чем дольше длилось прикосновение, тем глубже в сознание проникало чувство безмерной утраты. Что могло настолько искалечить саму ткань этого мира? Истинная природа погубившей его катастрофы всегда оставалась загадкой. Но теперь, когда Король очутился среди оставленных ею руин, его разум погружался в самые мрачные догадки. В реальности этого места Ястреб не сомневался. Хотя на краткий миг ему показалось, что он сам собрал этот мир из абсолютного ничто. Ведь еще недавно не существовало ни моря, ни камня, ни самого пространства. Была лишь бездна. И он сам был этой бездной. Там, в совершенной пустоте, сознание замыкалось на собственной бесконечности, постепенно стирая грань между собой и небытием. Но долго так продолжаться не могло. Ему требовалось нечто, за что можно было бы закрепить свою волю. И тогда он словно убедил саму реальность, что она для него находится здесь, в этой конкретной точке. И тогда бездна обрела форму. Эредин отнял руку от камня. Что ж, это непредвиденное странствие оказалось не лишенным пользы и приоткрыло перед ним некоторые завесы. Истонченные границы между мирами и сновидениями... И заблудшее сознание, коснувшееся его спектральной тени. Его губы тронула едва заметная усмешка. Наивная девчонка. Крошечная искра, потянувшаяся к чужой силе. Она так и не поняла... Всплеск воды вынудил Ястреба резко обернуться. А в следующее мгновение его рука выхватила промокшую насквозь девушку. — Ты заставила себя ждать, чародейка. Несколько секунд она тяжело дышала, глядя ему в глаза. Затем перевела внимание на затопленный город и вновь повернулась к Эредину, мрачнея с каждым мгновением. — Из всех возможных мест ты выбрал стоять именно тут, — проворчала она, отжимая рукава туники. — Черт возьми, вода безумно холодная… Хотя, видимо, мне стоит быть благодарной, что ты не оказался у жерла вулкана. Эредин окинул взглядом ее дрожащую фигуру. — Я полагал, чародейки умеют справляться с подобными мелочами. Аниэль слегка склонила голову и провела ладонью по мокрой шее. — Бытовая магия мне всегда давалась паршиво. А вот вскипятить кому-нибудь мозги — это пожалуйста. — Тогда даже не пытайся. Это место едва ли простит неумелое колдовство. Она отвернулась и продолжила выжимать тунику, перейдя от рукавов к подолу. Эльф молча наблюдал за тем, как ее бьет крупная дрожь. Его пальцы быстро прошлись по застежкам на камзоле. Девушка вздрогнула, когда тяжелая ткань легла ей на плечи, но поспешила закутаться, вбирая остатки тепла. — Вам, людям, достаточно легкого холода, чтобы сделаться беспомощными. Аниэль покосилась на него через плечо. — А вы что, никогда не болеете? — Ваши примитивные недуги нас не касаются. Все это время тяжелые ладони Эредина оставались лежать поверх камзола. — Ты ведь могла уйти, — произнес он над ее головой. — Решила немного задержаться в твоей очаровательной компании, — с нарочитой беспечностью отозвалась Аниэль. — Стало быть, выбор ты сделала, — заключил Эредин, чуть сильнее сжав ее плечи. — Только не заставляй меня пожалеть о нем. — Ничего не обещаю. — Он склонился ниже, так что его дыхание коснулось ее виска. — Ты ведь знала, к кому возвращаешься. Аниэль снова пробрала дрожь, но на этот раз холод был ни при чем. Она поспешила отстраниться и наклонилась к воде, всматриваясь в темную глубину. — Где мы? — Среди руин некогда великой цивилизации, — бесстрастно ответил Король. — Стертой неизвестной катастрофой. Она осмотрела руины, часть которых навсегда скрылась под водой. Огромный, невообразимо прекрасный даже в своей смерти город. Но сильнее всего поражало пространство вокруг. Оно зияло вывернутыми наизнанку искажениями, совершенно не походившими на те разломы, которые ей доводилось видеть. Чародейка пристально всмотрелась в его лицо. На мгновение ей показалось, будто в неподвижном взгляде проступило нечто похожее на глубокую горечь. И тогда она вспомнила их разговор в башне. — Неужели это… ваш родной мир? — Здесь зародилась наша кровь. Это была колыбель Aen Undod, Единого Народа. — Но что тут произошло? Ястреб ответил не сразу. Его взор задержался на разорванном пространстве над затопленными башнями. — Тех, кому это было известно, уже нет в живых. Остались лишь догадки, которыми я не намерен тебя утомлять. Аниэль нахмурилась, однако развивать эту тему не стала. Затем она подумала о словах сновидицы. — А ведь ты, Эредин... — Она подняла на него глаза. — Можно вернуться куда угодно. В любое время. В любой мир. И попытаться всё исправить. — Прошлое не исправляют, чародейка. Из него извлекают уроки. И подчиняют будущее. Он отвернулся от моря. — Возвращаемся.