Розовая Коррупция

Голова раскалывалась так, будто внутри медленно проворачивали тупое лезвие. Горло жгло, словно он наглотался раскалённого пепла, а где-то под рёбрами разрастался тяжёлый ком, от которого мутило всё сильнее. Воздух казался густым, вязким, будто каждый вдох приходилось проталкивать через невидимую преграду. Сэм с трудом приподнялся с кровати. Всё вокруг ощущалось неправильным, словно мир плыл под тонкой мутной плёнкой. Пол под ногами едва держал его — ватные ноги дрожали, не желая слушаться, а путь до раковины показался бесконечно длинным. Он не помнил, как дошёл. Просто в какой-то момент оказался перед зеркалом. И застыл. Из отражения на него смотрело не его лицо. Там был розовый квадрат. Нет… не просто квадрат. Чужое лицо. Чужая маска. Чужое что-то, натянутое на место, где должен был быть он. По спине медленно пополз ледяной холод. — Что случилось? —с ленивой улыбкой произнесло отражение.— Своё лицо не узнаёшь? Сэм попытался ответить. Хотя бы вдохнуть глубже. Хотя бы открыть рот. Но тело не подчинилось. Ни один мускул! Будто он оказался заперт где-то глубоко внутри самого себя, а снаружи осталась лишь неподвижная оболочка. Паника поднималась медленно, как ледяная вода. Она заполняла грудь, горло, голову. Он отчаянно пытался пошевелиться, вернуть себе хоть палец, хоть взгляд, хоть один вдох по собственной воле. Ничего. Розовый лишь улыбнулся шире. И тогда страх исчез, его сменила ярость. Горячая, удушающая, почти животная. Сэм хотел броситься вперёд, схватить эту тварь за горло, сдавить пальцы до хруста, сорвать с неё эту мерзкую, самодовольную улыбку. Но даже ненависть теперь принадлежала не ему. — Ах… как жаль, что ты отвергаешь наше благо. (Заткнись!) Он закричал изо всех сил. Но крик так и остался внутри. — Ты всё ещё не понял? —голос звучал приторно-сладко, мягко, почти заботливо. От этого становилось только хуже.— Правда? Розовый медленно поднял руку и лениво помахал ею. — Ты здесь больше не главный. Небольшая пауза. — Вернее… не будешь главным. Каждое слово ложилось на сознание тяжёлым грузом. Этот голос не был похож на настоящий голос Сэма. Он был слишком спокойным. Слишком уверенным. Слишком чужим. И именно поэтому хотелось кричать ещё сильнее. (Умолкни!) Розовый болезненно поморщился. — Знаешь… лучше сам замолчи. Твои вопли начинают раздражать, —Он склонил голову набок, продолжая улыбаться.— Сладких снов. Улыбка стала шире. — Вечных снов. И в тот же миг что-то в мире перевернулось. Сэм моргнул. И вдруг понял, что никакого розового в зеркале не было. Это он сам стоял по ту сторону стекла. Это его ладонь медленно поднялась вверх. Он хотел остановиться. Хотел закричать. Хотел отдёрнуть руку. Но уже не мог. С глухим, неестественно громким треском кулак врезался в зеркало. —!!! Сэм резко сел на кровати, едва не свалившись на пол. Сердце колотилось так, будто он только что бежал без остановки. Несколько секунд он просто сидел, тяжело дыша, пытаясь понять, где находится. Тишина. Небольшая комната. Утренний свет, пробивающийся сквозь занавески. Это был не сон. Или уже не сон. Он медленно выдохнул. Казалось, будто этой ночью он вовсе не отдыхал, а всю ночь разгружал вагоны с углём. Всё тело неприятно ломило, мышцы ныли, а голова тяжело гудела. Вместо бодрости после сна пришла какая-то вязкая усталость, словно кто-то незаметно вытянул из него все силы. Первая мысль возникла сама собой. (Заражение?) Сэм тут же помотал головой. (Да перестань…) —он тихо проворчал себе под нос.— (Услышал про симптомы — и уже любую усталость на болезнь списываешь.) —он заставил себя сделать глубокий вдох.— (Ничего подобного.) И правда. Во время всей поездки он просыпался разбитым почти каждое утро. Новое место, длинная дорога, куча впечатлений… Да и вчерашний разговор с Лино оказался слишком тяжёлым. Наверное, организм просто устал переваривать всё сразу. Хотя… Перед глазами на миг снова всплыл тот кошмар. Безумные глаза. Чужое отражение. Холод, от которого невозможно было спрятаться. Сэм резко поднялся с кровати. (Не думай об этом.) Он быстро натянул тапочки и вышел в коридор. Дом всё ещё казался непривычным. Пару раз он свернул не туда, прежде чем наконец нашёл ванную. Подойдя к раковине, Сэм замер. Прямо перед ним висело зеркало. Он смотрел не на него, а рядом. Будто стоило поднять взгляд — и отражение снова окажется неправильным. Ладони сами собой вспотели. (Да что со мной такое?..) Он тихо усмехнулся самому себе. — Взрослый уже… А боишься собственного отражения. Собравшись с духом, он наконец посмотрел. Из зеркала на него смотрел он сам. Уставший, Растрёпанный, с мешками под глазами, но это был он. Сэм почти незаметно облегчённо выдохнул. (Вот видишь. Всё нормально.) Он открыл кран и плеснул в лицо холодной водой. Кошмар всё равно никак не выходил из головы. Странный. Непохожий на остальные. Обычно ему снились обрывки детства. Старый дом. Мастерская. Лукас. Иногда родители. Но никогда…такое. Слишком настоящее. Слишком живое. Будто сон хотел не напугать его, а о чём-то предупредить. — Глупости… Сэм ещё раз умылся. Наверняка всё смешалось в голове: история о заражении, Лукас, разговор о Главаре. Все эти мысли просто превратились в один большой, бессмысленный кошмар. (Надо будет всё-таки ещё раз поговорить с Лино.) —он вытер лицо полотенцем.— (Особенно про лечение.) Мысль о Лукасе снова кольнула где-то под рёбрами. Если болезнь действительно можно обратить… Значит, надежда ещё есть. Сэм оделся, всё ещё чувствуя тяжесть во всём теле. С каждой минутой тревога становилась тише, но полностью так и не исчезла. Она осталась где-то глубоко внутри — неприятным осадком после сна, который никак не хотел отпускать, будто кошмар закончился, а часть его всё ещё незримо следовала за ним по пятам. Лино ненадолго задумался, подбирая слова. Потом спокойно написал: /Это долгий и довольно тяжёлый процесс. Лечить заражённых способны только Ангелы./ Сэм сидел на небольшом диване в доме Лино, держа в руках кружку с горячим чаем. Дом оказался таким же, как и его хозяин: уютным, тихим и удивительно спокойным. На полках ровными рядами стояли книги, возле окна теснились цветы в горшках, а в комнате едва уловимо пахло сушёными травами и свежей выпечкой. Он вообще не собирался задерживаться. Хотел лишь задать пару вопросов и уйти. Но Лино, едва увидев его на пороге, сразу усадил на диван и поставил перед ним кружку с чаем. К такому отношению Сэм совершенно не привык. Из-за этого ему было немного неловко. Он осторожно сделал небольшой глоток. Чай оказался неожиданно вкусным. — Как именно вы должны лечить? Лино снова взял планшет. /Если объяснять совсем просто, мы должны помочь существу самостоятельно выбраться из заражения./ Сэм нахмурился. — Не совсем понял. Лино улыбнулся и принялся писать дальше. /Представь, что ты крепко спишь. Или находишься в полусне. Вокруг тебя прозрачный купол. Мы не можем просто разбить его и вытащить тебя силой, потому что тогда твоя психика может не выдержать. Поэтому мы лишь помогаем тебе самому найти выход наружу. С заражёнными происходит почти то же самое./ Сэм несколько секунд молчал. Потом медленно кивнул. — Теперь понял… —он опустил взгляд на кружку.— А если… существо не захочет выходить? /Захочет. Само заражение причиняет сильную боль. Даже самые упрямые в конце концов выбирают спасение, когда понимают, что у них появился шанс./ Сэм тихо выдохнул. — Хорошо… Он снова вспомнил Лукаса. (Значит… и он сможет.) Мысль оказалась неожиданно успокаивающей. Пока он задумался, Лино внимательно посмотрел на него. Затем снова написал: /Ты точно хорошо себя чувствуешь? Сегодня ты выглядишь очень уставшим./ — Всё нормально. —он пожал плечами.— Просто… слишком много всего произошло за последние дни. —он начал загибать пальцы.— Новая страна, новое место, столько всего узнал о заражении… Да ещё и кошмары снятся какие-то странные. Наверное, поэтому и сплю плохо. /Если тебе станет тяжело — обязательно скажи кому-нибудь./ —он посмотрел прямо на Сэма.— /Не пытайся справиться со всем один. Хорошо? / Почему-то именно эти слова заставили Сэма немного растеряться. О нём редко так беспокоились. Обычно говорили совсем другое. А здесь, просто спросили, как он себя чувствует и предложили помощь. — …Конечно. Ответ прозвучал немного тише, чем он рассчитывал. Сэм поспешно поставил кружку на столик. — Спасибо за чай. —он поднялся.— Мне, наверное, уже пора. Лино тоже встал. Он тепло улыбнулся и коротко помахал ему рукой. Сэм ответил тем же и вышел наружу. Свежий воздух сразу встретил его лёгким ветерком. Солнце уже поднялось достаточно высоко, освещая аккуратные домики деревни. Где-то неподалёку смеялись дети, шелестели листья, а вдалеке лениво стрекотали кузнечики. Всё вокруг казалось удивительно мирным. Сэм глубоко вдохнул. Доброта Лино всё ещё не укладывалась у него в голове. Он словно совершенно искренне заботился о каждом, кто приходил к нему. Без просьб. Без выгоды. Просто потому, что считал это правильным. Для Сэма такое отношение всё ещё оставалось чем-то непривычным. Он решил немного пройтись по деревне. Заодно отвлечься от тяжёлых мыслей. Кошмар всё ещё неприятно царапал память, но под тёплым солнцем и среди тихих улочек он уже не казался таким настоящим, как несколько часов назад. Пожалуй, небольшая прогулка сейчас была именно тем, что ему нужно. Вода тихо плескалась о берег. Где-то неподалёку перекликались птицы, а лёгкий ветерок лениво шевелил высокую траву. Озеро было таким спокойным, что казалось, будто весь мир ненадолго замер. Сэм сидел у самой воды, обхватив колени руками. Перед ним покачивалось собственное отражение. Но смотрел он будто не на него. Мысли никак не отпускали. Наоборот. Их становилось только больше. (Что это вообще был за сон?..) Он снова вспомнил ту странную фразу. «Ты здесь больше не главный. Вернее… не будешь главным.» Сэм нахмурился. Что это вообще могло означать? Почему именно эти слова? Почему заражённым оказался именно он? Мысли сами собой вернулись к разговору с Лино. «Одного прикосновения достаточно…» Сэм раздражённо помотал головой. — Да хватит уже… Совсем с ума сходишь. Обычный сон. Странный. Неприятный. Но всего лишь сон. Не успел он закончить эту мысль, как позади раздался спокойный, немного хрипловатый голос. — Ты же из новеньких, верно? Сэм вздрогнул так сильно, что едва не соскользнул прямо в воду. Резко обернувшись, он увидел незнакомца. Высокий тёмно-синий треугольник неторопливо шёл к берегу, опираясь на чёрную трость. На нём была широкополая соломенная шляпа, из-под которой выбивались аккуратные светло-голубые волосы. На переносице сидели большие очки с прозрачными стёклами, а поверх клетчатой жёлто-оранжевой рубашки была небрежно наброшена лёгкая коричневая куртка. Несмотря на возраст, двигался он уверенно и совсем не выглядел дряхлым. Скорее… неторопливым. Будто уже давно перестал куда-либо спешить. На его лице играла спокойная, добродушная улыбка, по крайней мере Сэм так понял, ведь у этого монстра не было рта. — А вы… кто? —осторожно спросил Сэм.— Старенький? Старик громко рассмеялся. — Пф-ха-ха! Может, и старенький для кого-то. Он подошёл ближе и с интересом посмотрел на Сэма. — Давненько я не видел Лино таким счастливым. После вашего приезда он будто светиться начал. Что же в вас такого особенного? Не дожидаясь приглашения, незнакомец опустился рядом на траву. Сэм пожал плечами. — Разве он вам ничего не рассказывал? — О чём именно? — Ну… что он Ангел. Старик удивлённо моргнул. Потом снова улыбнулся. — Ах, ты про это, — махнул он рукой.— Если честно, я уже и забывать начал. Сэм растерянно уставился на него. (Забыл?! Как вообще можно забыть, что рядом с тобой живёт настоящий Ангел?) Словно угадав его мысли, старик негромко усмехнулся. — Когда знаешь кого-то много лет, перестаёшь видеть в нём чудо. Для меня он в первую очередь тот самый маленький ангелок, который когда-то пришёл в деревню, —в его голосе неожиданно появилась тёплая грусть.— Совсем ещё ребёнок был… Сэм повернулся к нему. — Вы знаете, что тогда произошло? Старик медленно покачал головой. — Нет. Для меня это такая же загадка, как и для тебя. Знаю лишь, что он появился здесь после истории с Розовой Мафией. И с тех пор делает всё, чтобы однажды её остановить, —он посмотрел на Сэма поверх очков.— Полагаю, вы приехали за тем же? — Ну… вроде того. — Забавно выходит, —старик тихонько усмехнулся.— Такие разные существа собрались ради одной цели. Мир умеет удивлять. Сэм невольно улыбнулся. — Для меня это тоже странно, —он сорвал травинку и стал вертеть её в пальцах.— Если честно… я вообще не хотел во всё это ввязываться. Лучше бы спокойно чинил ботинки. — Так ты сапожник? — Угу. — Хорошее ремесло, —старик одобрительно кивнул.— Настоящий мастер всегда на вес золота. Несколько минут они просто сидели молча. Вода всё так же тихо плескалась у берега. Где-то в кронах деревьев перекликались птицы. И впервые за всё утро мысли Сэма начали понемногу успокаиваться. Потом старик вдруг словно что-то вспомнил. — Кстати… —он повернулся к Сэму.— Тебя тут жёлтый пятиугольник искал. Как же её… Сэм сразу поднял голову. — Анна? — Во-во. Она самая. Иди. А я ещё немного здесь посижу. Сэм поднялся. — Хорошо. Спасибо. Он уже сделал несколько шагов, но вдруг остановился. — Кстати… —неловко почесал затылок.— Как вас зовут? Старик снова рассмеялся. — Да брось ты это «вас», —он махнул рукой.— Зови меня на «ты». Мне всего-то сто лет. Не такой уж я и старик. Сэм едва не поперхнулся. (Сто лет?! Да уж… У монстров совершенно другое представление о возрасте.) Он невольно улыбнулся. — Тогда… Как тебя зовут? — Альберто. — А я Сэм. Тогда… до встречи. — Пока-пока, милок. Альберто снова устроился поудобнее, опершись обеими руками на трость, и задумчиво посмотрел на озеро. Сэм же неторопливо направился обратно в деревню. Кошмар всё ещё иногда всплывал в памяти, словно тень, притаившаяся где-то за мыслями. Но после разговора с Альберто эта тяжесть будто стала немного легче. Хотя бы ненадолго. Отлично. Анна не только забрала его одежду, но ещё и выдала новую. И, по мнению Сэма, совершенно неудобную. Рубашка сидела непривычно, воротник постоянно хотелось поправить, а ткань казалась слишком жёсткой после старой, давно разношенной одежды. Впрочем, выбора никто ему не оставил. Не ходить же теперь по деревне голым? Вот именно. Зато теперь он хотя бы не выделялся среди местных. Неторопливо шагая по узким улочкам, Сэм всё чаще ловил себя на том, что рассматривает жителей деревни. Кактусы здесь сильно отличались от тех, которых он привык видеть у себя дома. Они казались… ярче. Не только цветом, словно сама жизнь у них была насыщеннее. У кого-то из головы росли дополнительные рожки, у кого-то необычные узоры покрывали всё тело, кто-то был раскрашен сразу в несколько цветов. Некоторые даже специально подчёркивали свою внешность украшениями или одеждой. Даже немного завидно. Не каждому достанется такая яркая окраска. Фигуры здесь вообще выглядели куда разнообразнее, чем на его родине. До Ангелов им, конечно, было далеко. Но всё равно смотреть на них было интересно. Однако одна странность не давала ему покоя. За всё время прогулки он так больше и не встретил Альберто. Будто старика и вовсе не существовало. (Может… показалось?) Нет. Такого разговора точно не придумаешь. (Наверное, он просто редко выходит из дома. Потом спрошу у Лино.) В самом деле. Куда запропастился этот старик? Дом Лино показался впереди почти сразу. Поднявшись по дорожке, Сэм уже собирался постучать, когда понял, что внутри кто-то есть. До него доносились голоса. Он остановился уже на веранде. Подслушивать совершенно не хотелось, правда, но уйти сразу тоже почему-то не получилось. Дверь была слегка приоткрыта. Разговор сам собой долетал наружу. — Кстати, Кру, —раздался голос Доменико.— Ты же вроде хотел быть девочкой? Ответ Лино Сэм, конечно, не услышит, немой же. Зато почти сразу заговорил Карлос. — Притворяться мальчиком гораздо выгоднее, чем быть девочкой. Я это понял ещё в самом начале. На секунду наступила тишина. Потом снова послышался голос Доменико. — А мы все будем игнорировать слона в посудной лавке? Квад, ты серьёзно выбирал своего спутника по «доброму сердцу»? … — Да конечно нет! —Сэм невольно вздрогнул.— Все квадраты либо богатые мудаки, либо на грани нищеты, либо уже заражены! Какие у меня были варианты?! Эта история про доброе сердце — просто чтобы поддерживать минимальный командный дух! — Ну и слава Древу, —фыркнул Доменико.— А то я уж подумал, что тебя по дороге кто-то слишком сильно приложил головой. Снова послышался дружный смех. Сэм уже собирался тихо уйти, но разговор продолжился. — Вот ты, Пент, жаловался на свою модницу. Ты бы знал, как тяжело с моим нюней. Он вообще ничего не хочет делать. Стоит услышать слово «бедность» — сразу в ступор впадает. Ещё и постоянно цапается с этим сапожником. Сэм невольно напрягся. «…Сапожником?» — Твоя хотя бы на это внимания не обращает. — У тебя вариантов было больше, Кру, чем у всех нас вместе взятых, —ответил Доменико.— Мог бы и получше выбрать фигуру. — К тебе, Пент, это тоже относится. Опять смех. Тихий. Совершенно беззлобный, но Сэм уже почти ничего не слышал. Он невольно вспомнил, как Лино говорил, что Ангелы приходят к существам не случайно. И почему-то именно сейчас стало неприятно. Значит…добрым сердцем он всё-таки не обладал. Сэм медленно сделал шаг назад. Половицы веранды тихонько скрипнули. Он замер. В доме, кажется, никто ничего не заметил. Вскоре он уже спускался с крыльца. (Ну и что?) Он сердито засунул руки в карманы. (Нет — так нет. Будто я сам этого не знаю.) Он попытался усмехнуться, но не получилось. Почему-то именно слова Ангелов задели куда сильнее, чем он ожидал. Наверное, дело было не в них. Просто после того кошмара и всех разговоров о заражении внутри и без того накопилось слишком много тревоги, любая мелочь теперь цепляла сильнее обычного. — Потом зайду… И, не оборачиваясь, неторопливо пошёл прочь от дома Лино. На этот раз Сэм пришёл почти под ночь. На всякий случай — вдруг Лино уже закончил все свои дела. — Лино? В ответ — тишина. Хотя… чего он вообще ожидал от немого? Сэм осторожно прошёл дальше. Дом был пуст. Зато на столе лежал планшет с бумагами. Те самые записи. Он помедлил всего секунду, после чего всё-таки взял планшет. «/Я, конечно, не осуждаю твой выбор, Квад. Но мы же все знаем, что в мире нет никого с «добрым сердцем». Надеюсь, ты не только по этому критерию выбирал? /» Сэм невольно усмехнулся. Ну а чего он, собственно, ожидал? Это писал сам Ангел. Дальше разговор становился всё менее понятным. Без контекста многие реплики выглядели обрывками чужой беседы, поэтому Сэм пролистал записи выше, к самому началу. «/Конечно помню. К сожалению, я не могу вам ни сказать, ни написать. Я дал обещание./» «/Не совсем. Это, скорее, Ро повлияла на это./» «/Да. Именно поэтому./» Он нахмурился. Ро… Насколько он помнил, так звали первого Ангела, прилетевшего вместе с Лино. На что именно она повлияла? На его немоту? И что за обещание он ей дал, если не может даже написать о нём? Сэм пролистал ещё немного. «/Конечно нет. Она передавала мне сведения, пока связь не прервалась. Надеюсь, она всё ещё жива./» И снова, видимо, про Ро. Следующая запись заинтересовала его ещё сильнее. «/Я пришёл к этому старику после того, как Ро запечатала РМ. Что-что, а как именно дошёл сюда, точно уже не помню./» «/Он очень хороший. Жаль его. У него тяжёлая судьба. Я рад, что смог хоть немного скрасить его жизнь, пусть этим и подвергал его опасности./» «РМ» — Розовая Мафия? Любопытное сокращение, однако. — Чужие записи читаешь? От неожиданности Сэм едва не выронил планшет. Он резко обернулся. Позади стоял тот самый старик с озера. — А!.. Э… Ты… чего здесь?! Альберто добродушно усмехнулся. — Я? Ну, в каком-то смысле я его опекун. Или как там называют существ, которые приютили Ангела? Сэм несколько секунд молча смотрел на него, пытаясь переварить услышанное. — О Древо… совсем тебя запутал? —Альберто с улыбкой легонько ткнул его пальцем в лоб. — Нет… то есть да… Просто я думал, что Лино здесь один живёт. — Как видишь, нет, —Старик спокойно прошёл вглубь дома, словно разговор был самым обычным делом.— А ты зачем приходил? Лино искал? — Да… Увидел его записи… Извините, что полез читать. — Да брось, —Альберто только махнул рукой.— Сам когда-то был таким же любопытным. Так чего хотел? Если что, могу ему передать. Сэм уже хотел спросить, где живёт тот самый Альберто и почему его почти никогда не видно… Но вопрос мгновенно потерял смысл, перед ним ведь и стоял Альберто. — …Кажется, я уже получил ответ. Старик тихонько рассмеялся. — Вот и славно. Заходи ещё. Либо я, либо Лино точно будем дома. — Хорошо… обязательно. Попрощавшись, Сэм поспешил выйти на улицу. (Какой же позор…) — он стыдливо почесал затылок.— (Пришёл искать Альберто… и чуть не спросил самого Альберто, где живёт Альберто…)