Ставка на тебя

Библиотека Сентфора встретила Надин привычным запахом старой бумаги и тишины. Четвёртый час подряд девушка сидела за столом, окружённая стопками книг, раскрытых папок и исписанных листов, где пыталась соединить разрозненные факты о пропажах в городе. Глаза уже слипались, а в чашке давно остыл чай. Она не заметила, как он появился. Подняв взгляд, Надин увидела напротив себя Декса — тот сидел, откинувшись на спинку стула, и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней. — Ты здесь зачем? — голос прозвучал резче, чем хотелось бы. — Смотрю, как ты медленно сходишь с ума, — кивок в сторону бумаг. — Это не расследование. Это самопожертвование. — Я работаю, — отрезала собеседница. — Я вижу. И как успехи? Ответа не последовало. Девушка промолчала — потому что успехов не было, и это знали оба. Декс наклонился вперёд, положил локти на стол и заглянул в глаза напротив. — Слушай, журналистка, предлагаю пари. Надин приподняла бровь. — Я весь во внимании. Из кармана появилась потёртая колода карт. Парень ловко тасовал её, не сводя с девушки взгляда. — Играем в карты. Простые, глупые карты. Если выиграешь — я помогаю тебе с расследованием. У меня есть доступ к информации, которой у тебя нет. Она насторожилась. Слишком хорошо звучало, чтобы быть правдой. — А если я проиграю? Декс усмехнулся — в этой усмешке читалось что-то опасное и притягательное. — Проведёшь со мной вечер. Целый вечер. Без вопросов о Сентфоре, без блокнотов и архивов. Просто ты и я. Внутри что-то ёкнуло — не страх, скорее любопытство. Ловушка, очевидная ловушка. И всё же хотелось узнать, что он задумал. — Ты серьёзно? — голос дрогнул, но только чуть-чуть. — Боишься проиграть? — колода скользнула по столу в её сторону. Усмехнувшись в ответ, девушка взяла карты. — Ты даже не представляешь, во что ввязался. Взгляд напротив полыхнул вызовом, и она поняла — игра началась. Полчаса Надин сосредоточенно следила за картами, считала ходы, пыталась предугадать следующее движение. Декс держался расслабленно — тасовал с лёгкостью, которая начинала раздражать. Проигрыш следовал за проигрышем, хотя причина оставалась загадкой. Казалось, он жульничает — но как именно, разглядеть не удавалось. — Ты жульничаешь, — выдохнула она после пятого поражения. — Докажи, — спокойно ответили ей. Сжав зубы, девушка предприняла последнюю попытку: — Ещё одну партию. — Нет, — Декс поднялся и потянулся, отчего его фигура стала ещё выше. — Ты проиграла. Сегодня ты — моя. Она встала, глядя на него с негодованием, но внутри уже пульсировало странное волнение. — Ты сделал это специально, — выпалила Надин. — С самого начала. — Конечно, — ответ прозвучал просто, без тени оправдания. — Ты бы ни за что не согласилась провести со мной вечер, если бы я предложил просто так. Возразить хотелось — но слова застряли. Потому что правда была на его стороне. Библиотека осталась позади. Вечерний Сентфор встретил их прохладой и запахом сырой травы. Шагая рядом, девушка всё ещё чувствовала лёгкое раздражение, но оно таяло с каждым шагом — Декс не говорил о деле. Он просто вёл её через город, по узким улочкам, которые раньше никогда не попадались на глаза. Остановились перед маленьким кафе, спрятанным между старых домов. Тёплый свет струился из окон, смешиваясь с ароматом шоколада и корицы. — Здесь подают лучший горячий шоколад в Сентфоре, — дверь открылась перед ней. — Ты привёл меня сюда только для этого? — недоверчивый взгляд скользнул по вывеске. Декс обернулся и улыбнулся — не привычной насмешливой, а почти нежной улыбкой. — Хочу узнать тебя, Надин. Без твоих вопросов. Без расследований. Просто ты и я. Девушка вошла внутрь, не ответив. Угловой столик оказался уютным и полускрытым от посторонних глаз. Горячий шоколад в чашках пах так вкусно, что на мгновение все мысли исчезли. Декс задавал вопросы — простые, личные, не имеющие никакого отношения к Сентфору. — Какое твоё самое счастливое воспоминание? — Сложный вопрос, — удивилась девушка. — Я не тороплюсь. Надин задумалась, и перед глазами всплыло далёкое море, детский смех, солёный ветер. Она ответила, глядя на него — и видела, что он слушает по-настоящему. — А твоё? — вопрос прозвучал мягко. В его взгляде мелькнула тень — и тут же исчезла. Декс ответил о том, как впервые залез на крышу и увидел звёзды. В голосе послышалась тоска, но он быстро спрятал её за улыбкой. — И это всё? — улыбнулась она. — Это только начало, — ответили ей. Напряжение уходило, уступая место лёгкости. Из кафе вышли уже затемно. Декс водил её по ночным улицам — показал старый фонтан с потрескавшейся чашей, крышу, откуда открывался вид на весь город, тихий переулок, где всегда цвели дикие розы. Надин забыла о времени, забыла о папках, забыла, что она вообще что-то расследует. Странное чувство свободы окутало её — незнакомое, почти пугающее. Она привыкла жить напряжённо, всегда искать, контролировать, анализировать. Сейчас всё было иначе. Она остановилась под светом фонаря и посмотрела на него. Тёплый свет освещал его лицо, и в глазах блестела та самая искра, которую она так долго замечала, но не решалась признать. — Ты сделал это специально, — голос звучал тихо, почти доверительно. — Ты хотел, чтобы я проиграла. С самого начала. Он шагнул ближе. — Конечно, — без тени оправдания. — Хотел провести с тобой вечер. Ты бы не согласилась просто так. Девушка не отвела взгляда. — Я не злюсь. — Нет? — Нет, — покачала она головой. — Это был лучший проигрыш в моей жизни. Он смотрел, как будто решал, верить ли. Лицо его стало серьёзным, сосредоточенным. — Тогда, может, сыграем ещё раз? — В следующий раз я выиграю, — в голосе прозвучала уверенность. Его рука поднялась к её лицу, пальцы мягко коснулись щеки, убирая прядь волос. — Посмотрим, — ответил он. Наклонялся медленно — давая ей шанс отступить. Она не двинулась. Губы встретились — легко, почти невесомо, но прикосновение отозвалось во всём теле. Поцелуй был коротким, но таким, после которого хочется ещё. Отстранившись, он заглянул в её глаза. — Спокойной ночи, Надин. Свет фонаря освещал её одну. Девушка стояла и смотрела, как он уходит, засунув руки в карманы. Внутри пульсировало тепло, которое хотелось сохранить. Улыбка коснулась губ, и она прошептала в тишину: — Я выиграю. Обязательно.