Не сбежишь

Шотландию Элиас покидал с тяжёлым сердцем. Он не нашёл заклинания, способного разрушить ритуал. Не обнаружил древнего артефакта, который мог бы защитить его. Не получил простого ответа. Вместо этого он увозил с собой несколько книг, десятки заметок и одну мысль, которая не давала покоя. Любая связь начинается с согласия. Но существовало исключение. Именно его искал Том. Вернувшись в Лондон, Элиас первым делом проверил квартиру. Ничего не изменилось. Печати на дверях были целы. Защитные чары не нарушены. Даже книги лежали на тех же местах. Он медленно выдохнул. Всё было спокойно. Слишком спокойно. Через два дня его пригласили в Министерство. Обычный рабочий вопрос. Так было написано в письме. Элиас почти отказался. Но любопытство пересилило. В кабинете начальника отдела его встретил незнакомый мужчина. Невысокий. Лет пятидесяти. В дорогой мантии. Он представился как советник по вопросам международных артефактов. Разговор действительно касался работы. Несколько найденных реликвий. Пара вопросов. Ничего необычного. Пока мужчина вдруг не сказал: — Кстати... мистер Лоран, вы знакомы с Томом Реддлом? Элиас не изменился в лице. Только медленно положил перо на стол. — Почему вы спрашиваете? — Просто любопытно. Ответ прозвучал слишком быстро. — Мы пересекались в Хогвартсе. — Понятно. Мужчина улыбнулся. Разговор продолжился. Но Элиас уже почти не слушал. Это было невозможно. Имя Тома снова появилось там, где его не должно было быть. Когда встреча закончилась, он не пошёл домой. Вместо этого несколько часов бродил по Косому переулку. Он думал. Если Том действительно готовил ритуал, то должен был собирать информацию. Артефакты. Редкие книги. Компоненты. Такие вещи невозможно получить незаметно. Если только... Если только у тебя нет достаточно влиятельных союзников. Эта мысль не понравилась Элиасу. Он слишком долго представлял себе борьбу только между ними двумя. Но Том никогда не действовал в одиночку. Тем же вечером Том получил письмо. — Он начал задавать вопросы. Абраксас положил отчёт на стол. — Быстрее, чем ты рассчитывал. Том прочитал несколько строк. Потом спокойно сложил пергамент. — Хорошо. — Хорошо? — Он движется именно туда, куда должен. Абраксас тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что ты специально оставляешь ему подсказки. Том посмотрел на него. — Оставляю. — Зачем? — Чтобы он понимал, что происходит. — Тогда почему не расскажешь всё? Том долго молчал. — Потому что тогда он перестанет искать самостоятельно. На следующий день Элиас встретился с мастером Олдреном. Старый маг приехал в Лондон по собственным делам. Они разговаривали в маленькой чайной. — Вы выглядите уставшим. — Потому что устал. Олдрен понимающе кивнул. — Вы нашли что-то? Элиас коротко рассказал о разговоре в Министерстве. Старик слушал молча. Потом спросил: — Вы уверены, что Реддл хочет провести ритуал именно сейчас? Элиас задумался. И понял, что ответа у него нет. — Нет. — Тогда не торопитесь. — Но если я ошибусь... — Если вы будете действовать из страха, вы уже проиграли. Элиас невольно усмехнулся. — Все почему-то любят говорить загадками. — Потому что прямые ответы редко бывают полезными. Перед уходом мастер Олдрен неожиданно достал из кармана небольшой серебряный медальон. Совсем простой. Без украшений. Только с выгравированным кругом. Тем самым символом, который украшал ворота монастыря. — Возьмите. Элиас удивлённо посмотрел на него. — Что это? — Старый защитный артефакт. Он не остановит сильного мага. Но... Старик сделал небольшую паузу. — Если кто-то попытается воздействовать на вашу волю, медальон предупредит вас. Элиас осторожно взял его. Металл оказался тёплым. Будто его только что держали в руках. — Спасибо. — Надеюсь, он вам никогда не понадобится. Поздней ночью Элиас проснулся от резкой боли. Не сильной. Короткой. Он сел на кровати. В комнате было темно. Тихо. Ничего необычного. И только спустя несколько секунд он заметил медальон. Серебряная поверхность едва заметно светилась. Слабым голубоватым светом. Элиас мгновенно оказался на ногах. Проверил окна. Двери. Защитные чары. Ничего. Он был один. Совершенно один. Медальон погас так же внезапно, как загорелся. Утром Элиас отправил письмо мастеру Олдрену. Ответ пришёл быстро. Если артефакт сработал, значит кто-то пытался установить с вами магический контакт. Ниже была ещё одна строка. Будьте осторожны. Это может быть лишь проверка. Элиас долго смотрел на письмо. Проверка. Том никогда не делал ничего без причины. Если это действительно был он... Значит, подготовка вступила в новую стадию. Тем временем Том стоял в ритуальном зале своего поместья. На полу медленно вырисовывался сложный круг из серебряной пыли и древних рун. Он не произнёс ни одного заклинания. Лишь внимательно осматривал каждую линию. Каждый символ. Каждый изгиб. Ошибки быть не должно. Позади бесшумно появился Абраксас. — Это был пробный контакт? — Да. — Удалось? Том покачал головой. — Нет. — Почему? На мгновение в глазах Тома мелькнуло искреннее удивление. — У него появилась защита. Абраксас замер. — Значит, он нашёл помощь. — Да. Том опустился на одно колено и коснулся кончиками пальцев серебряной линии. На его лице не было раздражения. Только задумчивость. — Хорошо. — Хорошо? — переспросил Абраксас. — Если его защищают настолько древние артефакты, значит он уже близко подобрался к истине. Он поднялся. И впервые за многие месяцы в его голосе прозвучало напряжение. — У нас остаётся всё меньше времени. Потому что если Элиас найдёт последнюю часть ритуала раньше него... Вся партия изменится.