Не сбежишь

После разговора в старом поместье Элиас больше не сомневался. Том не отступит. Не потому, что не умеет проигрывать. А потому, что для него это не было борьбой за победу. Он считал своё решение единственно правильным. И именно поэтому был опасен. Следующим утром Элиас отправился не в Министерство. Он аппарировал на север Шотландии. Туда, где среди скал и туманов стоял старый монастырь магов-хранителей. О нём редко говорили. Ещё реже — писали. Но в Хогвартсе один из профессоров однажды вскользь упомянул, что именно там хранятся знания о древних магических договорах. Элиас надеялся найти ответы. Или хотя бы вопросы, которых ещё не задавал. Дорога заняла почти весь день. К монастырю вела узкая каменная тропа. Высокие стены казались частью самой скалы. На воротах не было герба. Только древний символ круга. Замкнутого. Без начала и конца. Дверь открыл пожилой волшебник. Высокий. Седой. В простом сером одеянии. Он внимательно посмотрел на Элиаса. — Чем могу помочь? — Мне нужны книги. — О чём? Элиас несколько секунд молчал. Потом ответил честно: — О магических привязках. Старик не изменился в лице. Но взгляд стал внимательнее. — Для исследования? — Для защиты. Пауза. — Тогда входите. Библиотека оказалась намного больше, чем Элиас ожидал. Высокие стеллажи. Пыльные переплёты. Запах старого пергамента. Тишина. Здесь время словно перестало существовать. Наставника звали мастер Олдрен. Он почти не задавал вопросов. Лишь однажды спросил: — Вас пытаются связать против воли? Элиас посмотрел на него. — Да. — Истинная пара? Он не удивился. — Да. Старик тяжело вздохнул. — Тогда всё гораздо сложнее. Несколько дней они изучали древние трактаты. Элиас читал почти без отдыха. Многие книги повторяли одно и то же. Любая сильная связь требовала согласия. Или... Особых условий. Этих условий почти нигде не описывали. Страницы были вырваны. Заклинания уничтожены. Словно кто-то сознательно стирал подобные знания. На четвёртый день мастер Олдрен принёс тонкую книгу без названия. Переплёт выглядел совсем новым. — Это копия. Оригинал давно исчез. Элиас осторожно открыл её. Первые страницы были посвящены древним брачным союзам. Потом появился раздел, написанный другим почерком. Если одна из сторон обладает исключительной магической силой, связь может быть навязана посредством ритуала крови и истинной пары. Элиас почувствовал, как похолодели руки. Он продолжил читать. Подобные ритуалы запрещены большинством европейских школ магии. Их цена высока. Однако при правильном исполнении связь становится необратимой. Он перевернул страницу. Следующей не было. Книга обрывалась. Последний лист был вырезан. — Кто это сделал? Мастер Олдрен покачал головой. — Не знаю. — Здесь должно быть продолжение. — Должно. Элиас медленно закрыл книгу. В груди росло неприятное чувство. Том не стал бы искать подобный ритуал, не убедившись, что сможет его завершить. А значит... Последняя часть у него могла быть. Вечером они долго сидели у камина. Огонь тихо потрескивал. За окнами шёл дождь. — Можно ли защититься? Старик не ответил сразу. — От самого ритуала? — Да. — Иногда. Элиас поднял голову. — Как? — Если магическая воля сильнее связи. Элиас нахмурился. — Это слишком расплывчато. — Потому что точного ответа нет. Мастер Олдрен смотрел в огонь. — Многие думают, что сильнейшая магия — это сила заклинаний. Но древние мастера считали иначе. Самая сильная магия рождается из выбора. Элиас молчал. Эти слова звучали красиво. Но против Тома ему были нужны не красивые слова. Ему нужен был способ остановить человека, который никогда не отступал. Тем временем Том находился в своём кабинете. Перед ним лежал старый свиток. Один из последних сохранившихся оригиналов. Он медленно провёл пальцами по выцветшим символам. Их значение он уже давно выучил наизусть. Но продолжал перечитывать. Каждый день. Пока не убедится, что не упустил ни одной детали. В дверь постучали. — Войдите. Абраксас вошёл без лишних слов. — Он исчез. — Знаю. — Ты не собираешься искать? Том посмотрел на карту. Несколько новых отметок уже появились на ней. — Нет. — Почему? — Потому что он ищет защиту. Абраксас удивился. — Ты уверен? — Да. — И тебя это не беспокоит? На этот раз Том задумался. — Наоборот. — Почему? — Потому что он наконец начал воспринимать меня всерьёз. Абраксас покачал головой. — Иногда мне кажется, что ты радуешься каждому его шагу против тебя. На губах Тома появилась едва заметная улыбка. — Если противник перестаёт сопротивляться, партия становится скучной. Поздно ночью Элиас не спал. Перед ним лежала тонкая книга. Он снова перечитывал последнюю сохранившуюся страницу. "Самая сильная магия рождается из выбора." Он медленно закрыл глаза. Если это правда... Значит, Том ошибался. Потому что никакой ритуал не должен иметь силы, пока человек способен сказать «нет». Элиас крепче сжал книгу. Он ещё не знал, как именно остановит Тома. Но впервые за долгое время у него появилась не надежда. Решимость. И где-то далеко, за сотни миль, Том Реддл, сам того не подозревая, готовился встретиться с человеком, который наконец перестал только защищаться. Он начал бороться.