Не сбежишь

Глава 16. Флоренция Флоренция должна была стать началом новой жизни. По крайней мере, Элиас так решил. Город встретил его солнцем, запахом старых камней и шумом улиц, где магические и немагические жители давно привыкли существовать рядом. Здесь он не искал работу заранее. Не сообщал о приезде знакомым. Не оставлял адреса. Он сделал всё возможное, чтобы стать просто ещё одним человеком среди тысяч. И впервые за долгое время ему показалось, что это действительно возможно. Он снял небольшую комнату над книжной лавкой. Хозяйка дома, синьора Беллини, была пожилой ведьмой с добрыми глазами и привычкой разговаривать с портретами на стенах. — Долго останетесь? — Не знаю. Она улыбнулась. — Все путешественники так говорят. — А потом? — А потом либо уезжают через неделю, либо остаются на годы. Элиас невольно улыбнулся. — Посмотрим. Первые две недели прошли спокойно. Настолько спокойно, что это почти пугало. Никто не знал его имени. Никто не оставлял странных подарков. Никто не упоминал британского волшебника. Элиас снова начал жить. Он гулял по вечерам. Читал в маленьких кафе. Работал с местными архивами. Даже позволил себе купить несколько книг, не думая о том, исчезнут ли они. Но спокойствие оказалось непривычным. Он ловил себя на странной мысли. Он ждал чего-то. Любого признака. Любой мелочи. И когда ничего не происходило, становилось почти тревожнее. Однажды вечером он вернулся домой позднее обычного. На столе лежала книга. Элиас остановился. Не потому, что она была незнакомой. А потому, что была знакомой. Слишком знакомой. Это был его собственный экземпляр. Книга по древним магическим теориям, которую он потерял ещё в Париже. Он медленно подошёл к столу. Книга выглядела совершенно обычной. Никаких следов повреждений. Никаких отметок. Он открыл её. На первой странице стояла его собственная подпись. Он точно помнил, как писал её много лет назад. Но ниже появилось новое. Всего два слова. Другим почерком. Береги себя. Элиас замер. Он не испугался сразу. Сначала пришло другое чувство. Растерянность. Потому что эти слова не были угрозой. Не были приказом. Они выглядели почти... заботливыми. И именно это оказалось хуже. Если бы кто-то хотел причинить ему вред, всё было бы проще. Была бы причина. Была бы защита. Но когда неизвестный человек следит за тобой и оставляет вещи с посланиями, которые можно понять по-разному... Это разрушало чувство безопасности. Элиас проверил квартиру. Окна. Двери. Защитные чары. Всё было нетронуто. Как всегда. Он сел за стол и посмотрел на книгу. Ему хотелось уничтожить её. Сжечь. Выбросить. Забыть. Но вместо этого он осторожно закрыл обложку. Почему? Он не знал. На следующий день он отправился к знакомому целителю, который занимался защитными чарами. Не потому, что хотел пожаловаться. Просто хотел проверить квартиру. — Странно, — сказал мужчина после осмотра. — Что именно? — Ваши чары. — С ними что-то не так? — Нет. Наоборот. Они очень хорошие. Слишком хорошие для человека, который живёт один. Элиас напрягся. — Что вы имеете в виду? Целитель пожал плечами. — Кто-то помог вам их настроить. — Никто. — Тогда кто-то очень хорошо знает вашу магическую подпись. Элиас молчал. Вечером он впервые за несколько месяцев достал старую фотографию из Хогвартса. Выпускной вечер. На снимке были студенты его курса. Среди них... Том Реддл. Всегда собранный. Всегда спокойный. Всегда выглядящий так, будто уже знает больше остальных. Элиас долго смотрел на фотографию. Он не хотел делать вывод. Потому что вывод означал признать невозможное. Но теперь у него появилась мысль, от которой стало холодно. Возможно, Том никогда не терял его из виду. В Лондоне Том получил новый отчёт. На этот раз он прочитал его медленнее. «Объект обнаружил книгу. Эмоциональная реакция сильнее ожидаемой. Начинает связывать события с вами.» Том сложил письмо. Абраксас поднял взгляд. —Рано он понял. — Нет. Том покачал головой. — Не понял. Пока только подозревает. — Разница? Том посмотрел на огонь. — Большая. Подозрение заставляет искать доказательства. Уверенность заставляет действовать. — Ты мог бы просто поговорить с ним. Фраза прозвучала неожиданно. Том посмотрел на Абраксаса. — О чём? — О том, что происходит. — Нет. — Почему? Том несколько секунд молчал. — Потому что тогда он сможет решить, что делать. Абраксас нахмурился. — А сейчас? — Сейчас он всё ещё пытается понять правила игры. — Ты считаешь это игрой? Том не ответил. Он смотрел на карту. На маленькую отметку во Флоренции. — Нет. Это было хуже. Потому что игра имеет конец. А то, что происходило сейчас, не имело. Флоренция. Поздний вечер. Элиас сидел у окна. Он не видел никого подозрительного. Не слышал шагов. Не находил новых вещей. Но теперь он знал. Самое страшное было не в том, что кто-то мог появиться. Самое страшное — человек мог быть рядом всё это время. И он даже не замечал. Элиас закрыл глаза. Перед ним снова возник Хогвартс. Пустой коридор. Тихий голос. Спокойная улыбка. «Если бы я решил тебя преследовать, ты бы узнал об этом последним.» Тогда он подумал, что это просто странная фраза. Теперь она звучала иначе. Как признание. Как предупреждение. Как обещание. И впервые за долгое время Элиас понял: Он бежал не от прошлого. Он всё это время бежал за несколько шагов впереди человека, который никогда не терял его след.