Не сбежишь

Из Лозанны Элиас уехал раньше, чем планировал. Работа была завершена. Но дело было не только в этом. Он больше не хотел оставаться в местах, где его имя произносили незнакомцы. Сначала Париж. Потом Лион. Женева. Теперь Лозанна. Слишком много совпадений. И слишком мало ответов. Следующим городом стала Вена. Австрийская столица встретила его солнечной погодой. Широкие улицы, величественные здания Министерства магии, десятки иностранных волшебников. Здесь было проще затеряться. Именно этого Элиас и хотел. Он снял небольшую квартиру не в центре, а на окраине магического квартала. Хозяйка не задавала лишних вопросов. Соседи почти не появлялись. Первые дни прошли спокойно. Настолько спокойно, что он начал верить: может быть, всё действительно осталось позади. Он устроился работать с частной коллекцией рукописей. Хозяином библиотеки был пожилой маг по имени доктор Вайс. Сухой. Строгий. Но удивительно увлечённый своим делом. — Здесь, господин Лоран, книги важнее людей. — Меня это устраивает. Старик довольно кивнул. — Тогда мы поладим. Работа захватила Элиаса. С утра до позднего вечера он разбирал древние манускрипты, составлял каталоги и сравнивал почерки давно умерших переписчиков. Почти две недели ничего необычного не происходило. Он впервые за несколько месяцев перестал оглядываться. А потом пришло письмо. Без совы. Без курьера. Оно просто лежало утром на подоконнике. Снаружи. Будто кто-то оставил его ночью. На плотной серой бумаге было написано только: Господину Элиасу Лорану. Внутри находился один-единственный лист. Без текста. Лишь засушенный лист клёна. Ярко-красный. Элиас долго смотрел на него. Потом бросил письмо в камин. Лист сгорел вместе с конвертом. Но ощущение чужого присутствия осталось. Через несколько дней произошло нечто ещё более странное. Доктор Вайс неожиданно сказал: — Вам очень повезло с покровителем. Элиас поднял голову. — Простите? — Молодой человек, который рекомендовал вас. Весьма убедительный. Элиас почувствовал, как внутри всё похолодело. — Кто? Старик удивлённо посмотрел на него. — Разве вы не знакомы? — Нет. — Странно. Он говорил так, будто знает ваши работы лучше меня. Утверждал, что вы исключительно внимательны к деталям. Редко ошибаетесь. И не терпите беспорядка. Каждое слово было правдой. Но... Элиас никогда не рассказывал этого доктору Вайсу. — Как его звали? Старик виновато пожал плечами. — Не представился. Высокий. Темноволосый. Очень воспитанный. С британским акцентом. Элиас едва удержался, чтобы не спросить ещё что-нибудь. Не имело смысла. Ответ он уже знал. И одновременно не знал ничего. В тот вечер он впервые попытался рассуждать вслух. — Если это Том... Он замолчал. Нет. Это невозможно. Зачем? Какой смысл? Прошли месяцы. У каждого человека есть своя жизнь. Свои цели. Даже если... Даже если тогда, в Хогвартсе, Том действительно проявлял к нему странный интерес... Разве можно столько времени следовать за человеком? Это выглядело безумием. Именно поэтому версия казалась невероятной. На следующее утро Элиас принял решение. Он никому не скажет, куда отправится дальше. Никаких писем. Никаких новых знакомств. Никаких разговоров. Закончив работу у доктора Вайса, он просто исчезнет. Посмотрим, продолжатся ли странности. За сотни километров от Вены Том внимательно изучал карту. На ней появились новые пометки. Он взял карандаш. Провёл тонкую линию. Вена. Прага. Краков. Остановился. Потом аккуратно стёр последние два города. — Нет. Пока рано. Абраксас молча наблюдал за ним. — Ты меняешь маршрут? — Не я. — Он? — Да. Том положил карандаш. — Он решил перестать сообщать людям, куда едет дальше. — Откуда ты знаешь? — Это было неизбежно. — Ты говоришь так, словно читаешь его мысли. На лице Тома мелькнула едва заметная улыбка. — Нет. Я просто знаю, как люди реагируют на неизвестность. Если они чувствуют угрозу, начинают скрываться. Если начинают скрываться — перестают доверять. Если перестают доверять... Он не закончил. Абраксас продолжил сам: — Они остаются одни. — Именно. Том посмотрел в окно. — Одиночество делает человека осторожнее. Но одновременно — гораздо уязвимее. Через неделю Элиас действительно уехал. Не предупредив никого. Даже доктор Вайс узнал о его отъезде только из короткой записки с благодарностью. Поезд отправлялся вечером. Элиас специально купил билет в последний момент. Никому не сказал, куда направляется. Даже себе. Он подошёл к кассе. Посмотрел на список рейсов. И почти случайно выбрал направление. Флоренция. Прекрасно. Никто не сможет узнать заранее. Он впервые за долгое время почувствовал облегчение. Поезд тронулся. Огни Вены медленно исчезали за окном. Элиас позволил себе закрыть глаза. Возможно... На этот раз всё получится. В другом конце Европы молодой совятник осторожно передал небольшую записку высокому темноволосому волшебнику. Тот развернул её. Прочитал всего одну строчку. Флоренция. Отправился вечерним поездом. Один. Том сложил пергамент вдвое. Поднёс к пламени свечи. Бумага вспыхнула и через несколько секунд превратилась в пепел. — Хорошо, — тихо произнёс он. Его голос звучал спокойно. Почти равнодушно. Но взгляд стал внимательнее. Элиас наконец решил перестать оставлять следы. Это означало лишь одно. Теперь Том сможет проверить, насколько хорошо он научился искать человека, который сам не знает, где окажется завтра. И эта мысль вызывала у него не удовлетворение. А холодный, почти научный интерес.