Не сбежишь

После истории с книгой Элиас несколько дней убеждал себя не возвращаться к этим мыслям. Он работал дольше обычного. Чаще гулял по вечерам. Старался читать перед сном, чтобы не оставалось времени на бесполезные размышления. Это помогало. Почти. Пока однажды утром он не вышел из дома. Париж уже проснулся. По мостовой спешили волшебники, над витринами книжных лавок мерцали зачарованные вывески, в маленьких кафе подавали горячий шоколад и свежую выпечку. Элиас свернул на знакомую улицу. — Доброе утро, месье Лоран. Он автоматически кивнул в ответ. Прошёл ещё несколько шагов. И только потом остановился. Он никогда раньше не видел этого продавца цветов. Откуда тот знает его имя? Элиас обернулся. Пожилой мужчина уже разговаривал с другой покупательницей. Будто ничего необычного не произошло. В архиве его встретил новый смотритель. Высокий мужчина лет пятидесяти. — Рад познакомиться, господин Лоран. Элиас снова почувствовал лёгкое беспокойство. — Мы знакомы? — Нет. Но о вас хорошо отзывался господин Бове. Разумеется. Работодатель мог назвать его имя. В этом не было ничего странного. Элиас заставил себя успокоиться. Он начинал искать смысл там, где его могло и не быть. Вечером он зашёл в маленькую лавку волшебных перьев. Продавщица приветливо улыбнулась. — Для вас уже приготовили заказ, месье Лоран. — Простите... — Разве вы не писали нам вчера? — Нет. Женщина удивлённо посмотрела на журнал. — Странно... Здесь записано ваше имя. Она показала страницу. Почерк был чужим. Аккуратным. Незнакомым. Рядом действительно стояло: Элиас Лоран. — Видимо, произошла ошибка. — Прошу прощения. Продавщица быстро вычеркнула запись. Элиас кивнул и вышел. Уже на улице он понял, что так и не спросил, что именно было заказано. Всю дорогу домой его не покидало ощущение, будто кто-то идёт следом. Он несколько раз оборачивался. Толпа. Обычные прохожие. Ничего подозрительного. «Хватит.» Он раздражённо провёл рукой по лицу. Нельзя позволить тревоге управлять собой. Через неделю архив направил его в Лион. Нужно было проверить несколько древних рукописей, недавно поступивших в местную библиотеку. Элиас с радостью согласился. Смена обстановки должна была помочь. Поезд прибыл поздним вечером. Гостиница оказалась небольшой, но уютной. Он поднялся в номер. Открыл чемодан. Замер. Сверху, поверх аккуратно сложенной одежды, лежала плитка тёмного шоколада. Той самой марки, которую он покупал только в Париже. Элиас долго смотрел на неё. Он не покупал шоколад перед отъездом. Точно. Он перебрал все вещи. Ничего больше не изменилось. Только эта плитка. — Простите, — обратился он к хозяйке гостиницы на следующее утро. — Кто-нибудь заходил в мой номер? Женщина удивилась. — Нет, месье. — Совсем никто? — Только домовой эльф принёс ваш багаж. Элиас кивнул. Домовые эльфы не стали бы класть чужие вещи. Да и зачем? Работа заняла три дня. Лион понравился ему. Старинные улицы. Тихие площади. Меньше суеты, чем в Париже. Постепенно тревога снова начала отступать. В последний вечер он решил поужинать в небольшом магическом ресторане. Свободных столиков почти не осталось. — Если не возражаете... Молодой волшебник указал на соседний стул. — Можно присесть? — Конечно. Они разговорились. Ни о чём особенном. О погоде. О путешествиях. О книгах. Когда пришло время прощаться, незнакомец улыбнулся. — Был рад познакомиться, господин Лоран. Элиас машинально ответил: — Взаимно. И только выйдя на улицу, остановился. Он ведь не представлялся. В груди неприятно похолодело. Он быстро вернулся в ресторан. Столик уже пустовал. Официант пожал плечами. — Тот господин ушёл несколько минут назад. — Он часто здесь бывает? — Кажется, нет. — Вы знаете, кто он? — К сожалению, нет. Элиас медленно вышел обратно. Вечерний воздух казался неожиданно холодным. Сколько уже таких случаев? Продавец цветов. Лавка перьев. Теперь этот человек. Каждый раз кто-то знал его имя. И каждый раз это выглядело совершенно естественно. Пока не начинаешь складывать всё вместе. В Лондоне Том внимательно читал короткий отчёт. На полях стояло всего несколько строк. Объект сменил город. Проявляет настороженность. Начинает обращать внимание на детали. Он отложил пергамент. — Он быстрее делает выводы, чем я ожидал. Абраксас, сидевший напротив, вопросительно посмотрел на него. — Это плохо? — Нет. Том задумчиво постучал пальцами по столу. — Но теперь придётся действовать осторожнее. — Ты собираешься увидеться с ним? — Пока нет. — Почему? Том перевёл взгляд на карту Европы. — Если я появлюсь сейчас, он свяжет всё происходящее со мной. — А разве это не так? На губах Тома появилась почти незаметная улыбка. — Пусть сначала начнёт сомневаться в самом себе. Он поднялся из-за стола. За окном начинался дождь. — Тогда, когда он наконец поймёт правду... Том не договорил. В этом не было необходимости. Он и без слов знал, чем заканчиваются партии, в которых один из игроков слишком поздно замечает, что все ходы давно просчитаны.