Undeclared War

      Пайкс-Крик было одним из первых человеческих поселений на Анхуре, расположенном на берегу одной из главных рек континента. Название произошло от имени основателя поселения, который прославился и сколотил немалое состояние на выращивании местных овощей, ставших основным продуктом питания анхурцев. Городок был небольшим, его центральная часть состояла в основном из блочных сборных конструкций, в то время как более традиционные деревянные и кирпичные постройки занимали большую часть окраины.       Было около половины десятого утра. В воздухе чувствовалась прохлада, от которой у Лиссы по спине побежали мурашки. Её отец, упокой Господь его душу, рассказывал ей о старинном поверье, согласно которому мурашки по спине означают, что кто-то прошёл по твоей могиле. Даже в детстве Лисса считала это поверье глупым, но, учитывая всё, что произошло на Анхуре за последние несколько дней, она почти готова была в него поверить. Чем дольше она здесь оставалась, тем выше была вероятность того, что её убьют, и она могла только надеяться, что начальник Севарна сможет им как-то помочь. Конечно, ей не хотелось оказаться в руках турианцев, но она подозревала, что это был лучший способ избежать смерти от рук «Цербера».       В центре города, рядом с центральной площадью, располагался единственный отель. В этот ранний час на узких улочках и переулках было тихо. Магазины только начали открываться, готовясь к новому дню, но в остальном на улицах было мало прохожих. Было ещё слишком рано, и общая безжизненность пейзажа приносила некоторое облегчение, ведь так меньше горожан заметят появление странной парочки. Лисса больше беспокоилась за Севарна, ведь турианцы здесь были редкостью.       Последние несколько часов он вёл машину, а Лисса пыталась немного поспать на пассажирском сиденье. Сон был прерывистым и беспокойным, его то и дело нарушали образы батарианского мучителя и ощущение холодной металлической каталки под ней. В некоторых местах всё ещё ощущалась боль от нанесённых ей увечий, и она гадала, не нанёс ли ей этот нейронный манипулятор необратимые повреждения. Она решила, что рано или поздно узнает об этом. А пока ей нужна была нормальная кровать, чтобы как следует отдохнуть, и отель, который они увидели, казался подходящим местом для этого.       Это было большое двухэтажное здание: по большей части периметра верхнего этажа тянулись окна; был даже балкон, служивший продолжением обеденной зоны, которая, судя по всему, занимала большую часть верхнего этажа. Вокруг всё ещё было тихо, ни души. Севарн, управлявший багги, плавно остановил его на специально отведенном месте для парковки справа от здания и произнёс:       — Мы на месте. Как и сказал полковник.       — Выглядит необычно.       Она оглядела переулок, в котором они остановились, и перевела взгляд на скромную витрину магазина напротив. Мужчина-человек средних лет открывал ставни на фасаде своего магазина. Он встретился с ней взглядом, в котором читалась настороженность, а затем перевёл взгляд на Севарна. Увидев турианца, он медленно покачал головой, что-то пробормотал себе под нос и вернулся в магазин.       — Идём, — сказал Севарн и вышел из машины.        Лисса последовала за ним и, ступив на тротуар, воспользовалась возможностью размять затёкшие руки и ноги. При ней было оружие: на бедре висел пистолет модели М-77 «Паладин» в сложенном виде. Севарн спрятал большую часть оружия, которое он раздобыл в лагере, в багажнике багги, оставив при себе только пистолет М-6 «Палач». Вооружённые люди и инопланетяне здесь не были редкостью, особенно после Анхурских Восстаний. Возможно, им сошло бы с рук ношение пистолета, но уж точно не арсенала, который Севарн прибрал к рукам в лагере батарианских повстанцев. Его придётся оставить в машине.       Пара направилась к главному входу. При их приближении стеклянные двери разъехались в стороны, и они увидели просторную приёмную. Под ногами был мягкий ковёр, стены украшали картины в рамах и растения в горшках. За стойкой регистрации начинался коридор, который, судя по всему, вёл к сдаваемым комнатам. В дальнем конце коридора была лестница, ведущая в обеденную зону, если верить табличкам на стенах. Из скрытых динамиков доносилась тихая, спокойная мелодия. В воздухе витал цитрусовый аромат, вероятно, какой-то освежитель. Лисса остановилась у входа, оглядываясь по сторонам и размышляя, много ли посетителей может быть у этого заведения, расположенного так далеко от столицы колонии.       За стойкой регистрации стояла женщина-человек лет сорока. На ней было простое голубое платье — не роскошное, но и не дешёвое повседневное. Её каштановые волосы были собраны в пучок, а внимание, сосредоточенное на голографическом терминале перед ней, переключилось на турианца, подошедшего к стойке.       Севарн улыбнулся ей в характерном турианском жесте — слегка раздвинув мандибулы, но для администратора-человека эта улыбка не выглядела такой уж дружелюбной, как он надеялся. Женщина прищурилась, сразу насторожившись. Лисса держалась в нескольких шагах позади, следя не только за происходящим внутри помещения, но и за тем, что происходит на улице, ожидая неприятностей. У неё раскалывалась голова — вероятно, это был побочный эффект того, что с ней сделали батарианцы прошлой ночью. Она потёрла висок одной рукой и поморщилась от особенно острой боли, которая, казалось, пронзила её мозг и отдалась в позвоночнике.       — Доброе утро, сэр, — поприветствовала администратор Севарна, внимательно глядя на него. — Добро пожаловать в отель «Пайкс-Крик». Чем я могу вам помочь?       — Я ищу кое-кого, турианца по имени Кален Венарус. Мне сказали, что он здесь.       Женщина кивнула, явно не удивившись услышанному.       — Мистер Венарус останавливался здесь на несколько дней. Могу я узнать, кто его спрашивает?       — Севарн Валус. Не могли бы вы сообщить ему, что я здесь?       Женщина кивнула. Она активировала коммуникатор у своего уха, и связалась с комнатой Венаруса. Севарн постучал пальцами по столу между ними, слегка сдвинувшись с места.       — Мистер Венарус? — женщина говорила по коммуникатору, прижав к нему палец. Её взгляд скользнул по Севарну, а затем с любопытством остановился на Лиссе. — Прошу прощения, что беспокою вас, сэр, но в приёмной стоит посетитель, который хочет с вами встретиться. Его зовут Севарн Валус, он говорит, что вы его знаете.        Ответ, который она получила, был неслышен для посторонних. Тем не менее Севарн оживился, с нетерпением ожидая ответа.       — Конечно, сэр, я ему передам, — ещё одна пауза, пока Венарус что-то говорил, а затем: — Да, с ним ещё кое-кто. Женщина. Человек.       — Её зовут Лисса Рейн, — вмешался Севарн.        Лисса не горела желанием называть своё настоящее имя кому бы то ни было, не говоря уже о турианском полковнике, но, похоже, Севарн своими благими намерениями положил конец этому плану ещё до того, как она успела его осуществить.       — Лисса Рейн, сэр, — администратор замолчала, пока Венарус давал очередной ответ. Через несколько секунд она снова заговорила: — Да, я понимаю.       Завершив разговор, администратор снова посмотрела на Севарна, но не торопилась с ответом.       — Ну и? — Севарн слишком многое пережил, чтобы терпеть выходки персонала отеля, и Лисса чувствовала то же самое.       — Он сообщил, что готов встретиться, но будет не раньше, чем через полчаса. Похоже, у него есть какие-то дела.       — А я не могу просто зайти к нему в номер?       — С его разрешения, конечно. Но мистер Венарус настоял на том, чтобы вы подождали его в ресторане наверху. Он понимает, что вы и ваша спутница проделали долгий путь и, скорее всего, проголодались. Он готов оплатить любую еду и напитки, которые вы закажете, — женщина улыбнулась Севарну. — У нас есть небольшой выбор декстро-блюд, которые должны вам понравиться, мистер Валус.       Севарн вздохнул. Лисса подошла ближе, и прищурившись спросила его:       — Нам придётся ждать?       — К сожалению, — ответил Севарн, повернувшись к ней. Она заметила некоторую неуверенность в его серебристых чертах. — Похоже, завтрак за его счёт.       — Отлично. Я как раз умираю с голоду.        Лисса, не теряя времени, направилась к лестнице, а Севарн поспешил за ней. Если этот турианский полковник хотел потянуть время, пусть не торопится. Пока он платил за еду, Лисса была только рада подождать.       Ресторан занимал большую часть верхнего этажа, образуя своего рода внешнее кольцо вокруг центральной части, где располагались кухня и зона отдыха. Судя по тому, сколько посетителей присутствовало сейчас в ресторане, завтрак был в самом разгаре. Большинство из присутствующих похоже были местными, но некоторые явно были путешественниками, возможно, даже наёмниками. Среди них было даже несколько туристов, и не все они были людьми: по крайней мере одна азари и даже пара ворка, которые выделялись на фоне преимущественно человеческой толпы.       Одной из необычных вещей, которые Лисса заметила, было обилие птичьих клеток, развешанных по помещению, большинство из которых висели на стропилах. В клетках сидели местные анхурские птицы — маленькие разноцветные создания, которые заливисто щебетали, когда не метались внутри своих клеток в панике, как это свойственно птицам. Севарн направился к столику у окна, но Лисса положила руку ему на плечо, заставив остановиться.       — Может, лучше сядем подальше от окон? — предложила она.        Севарн кивнул в знак согласия. Учитывая обстоятельства, осторожность не помешает.       Пара устроилась за пустым столиком ближе к центру ресторана, слева от Лиссы была кафельная стена, а чуть позади — вход на кухню. В ресторане играла тихая музыка, перемежающаяся щебетанием местных птиц и разговорами посетителей. Лисса взяла планшет, лежавший в центре столика, с помощью которого можно было выбрать блюдо из меню. Просматривая предложенные блюда, она заметила, что Севарн выглядит встревоженным. Турианец сидел прямо, положив руки на стол. Он был выше большинства присутствующих (как это обычно бывает с представителями его расы).       — Что-то не так? — спросила она.       — Мне это не нравится.       — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — она отложила планшет и задумалась, прикусив нижнюю губу. — Я не ожидала, что здесь будет так многолюдно.       — Должно быть, это место популярно у туристов.       — Конечно, и тут ещё много наёмников, — она кивнула в сторону двух ворка, сидевших в дальнем углу. Эта жуткая парочка о чём-то спорила, и их слова то и дело сменялись шипением и рычанием.       — Можно ли доверять этому твоему полковнику? — спросила Лисса. Этот вопрос, похоже, заставил Севарна задуматься.       — У нас на родине он герой, — после долгой паузы ответил турианец. — Он убил больше работорговцев, террористов и пиратов, чем мы с тобой вместе взятые.       — Понятно.       Лиссу это не убедило. Учитывая, что теперь она была мишенью для «Цербера», она понимала, что не может доверять никому, будь то человек или кто-то другой. Однако Севарн был исключением. Они слишком многое пережили вместе, чтобы он оказался двойным агентом «Цербера».       — Что произошло между тобой и Воком? — внезапно спросил её Севарн. Вопрос застал её врасплох, и на долю секунды на её лице отразилось удивление. Однако она быстро взяла себя в руки и лишь настороженно нахмурилась.       — Что ты имеешь в виду?       — То, что он сказал при нашей встрече. Вы ведь уже пересекались раньше.       Лисса вздохнула. Это была одна из тем, которые она не особо хотела обсуждать. Голубые глаза Севарна, в которых раньше читалась холодность, хотя и смягчённая, теперь сузились и стали гораздо более жёсткими.       — Это сложно.       — У нас есть время, Лисса Рейн.       — Что ж, похоже не отстанешь от меня с этим вопросом.       — Если мы собираемся работать вместе, то у нас не должно быть секретов, которые могут поставить под угрозу наши шансы выбраться из этой передряги. У тебя есть история, связанная с Салаком Воком. Я хочу о ней знать, — турианец говорил твёрдо, и Лисса видела, что он не шутит. Им двигало не просто любопытство, он хотел убедиться, что её личные чувства не станут помехой. Она надеялась, что их импровизированное сотрудничество скоро закончится или, по крайней мере, когда появится этот турианский полковник.       — Хочешь услышать историю? Что ж, хорошо. Я служила в космопехоте Альянсе. Сражалась с работорговцами и пиратами на границе пространства Альянса. Ближе к концу службы участвовала ещё в нескольких секретных операциях. Одна из них заключалась в том, чтобы доставить команду на Ямм, маленькую захудалую колонию в системах Терминус. У нас были сведения, что там что-то замышляет батарианская террористическая группировка, и мы обнаружили их лагерь недалеко от столицы, Нью-Карнака. Они планировали не одно нападение на город с применением химического оружия, которое, как мы подозревали, тайно поставлялось наиболее радикально настроенными силами батарианского правительства.       Севарн слушал с напряжённым вниманием. Лисса почти никому не рассказывала об этой миссии, даже своей сестре. Поэтому было странно, что она делилась этим с турианцем, которого знала всего несколько дней. С турианцем, который был частью ударной группы, пытавшейся её убить. Но теперь, по сути, они стали союзниками, и нельзя было отрицать тот факт, что Севарн снова спас ей жизнь, вызволив из батарианского лагеря. А до этого он помог ей справиться со штурмовой группой «Цербера». После всего случившегося, она просто не могла не довериться ему.       — Салак Вок был одним из главарей, — продолжила Лисса. — Судя по всему, ему было мало убийства гражданских на Анхуре, и он планировал сделать то же самое на Ямме. Я была командиром группы и с помощь местного оперативника разведки Альянса отправилась на задание под видом торговца оружием. Каким-то образом Вок и его приспешники поняли, что мы не те, за кого себе выдаём. Всё пошло наперекосяк, и моя команда вмешалась, чтобы спасти миссию.       Лисса очень хорошо помнила всё произошедшее, и она не любила об этом вспоминать. Даже сейчас она чувствовала тупую боль в спине, куда была ранена — рана, едва не сделавшая её калекой.       — У Вока оказалось больше солдат, и они были лучше подготовлены, чем мы думали. Всё превратилось в бойню. Многие батарианцы были убиты, но весь мой отряд погиб вместе с ними. Я получила пулю в спину, и знаешь, что, Севарн? — теперь она чувствовала себя с ним достаточно комфортно, чтобы называть его по имени. Для Лиссы он престал быть просто «лейтенантом» или «турианцем».       — Что случилось? — спросил он с искренним любопытством и беспокойством.       — Это был дружественный огонь. Один из моих людей в суматохе попал в меня, — Лисса вздохнула и медленно покачала головой. — А Воку удалось сбежать, но без оружия, которое он и его дружки планировали использовать против колонии. Так что, как итог, миссия увенчалась успехом, хоть и далась высокой ценой. Я была практически калекой, едва могла ходить. Всё пошло наперекосяк, и вскоре Альянс отправил меня в отставку. После нескольких операций, призванных устранить последствия, от полученных ранений, я выполняла лишь кабинетную работу.       — У меня сложилось впечатление, что у них ничего не вышло.       Лисса пожала плечами.       — Лишь отчасти. Боль была почти постоянной, что-то с позвоночником и нервами. Я еле передвигалась, словно старуха. «Цербер» вылечил меня с помощью какой-то новой продвинутой процедуры. Они предложили мне работу, учитывая мой прошлый опыт. Они отправили меня на Анхур, потому что знали, что, когда дело касается Вока, у меня больше всего опыта прямого взаимодействия с ним, — она сделала паузу и заметила, что Севарн стал более задумчивым. Он размышлял над тем, что ему было известно до этого, и, без сомнения, сопоставлял услышанное от неё с тем, как он теперь воспринимал Лиссу. Что сделало её той женщиной, которой она является сегодня.       — «Цербер» помог мне, и они хорошо платили за мои услуги, — добавила Лисса. — Если бы не этот ублюдок Рикард, я бы, может, до сих пор на них работала.       — Они террористы.       — В глазах твоего народа — да, — ей совсем не хотелось снова спорить на эту тему. Она посмотрела Севарну в глаза, пытаясь понять, собирается ли он продолжать развивать эту тему. Но он, казалось, расслабился, и его серебристые черты лица стали более задумчивыми.       — Как бы то ни было, мне очень жаль, что так случилось. Дружественный огонь — это чертовски гадкая вещь.       — Да, и совсем не «дружелюбная».       Лисса снова опустила взгляд на планшет, просматривая меню, а затем произнесла:       — Я умираю с голоду, Севарн. Если не возражаешь, я закажу что-нибудь. Я оставила кредитку в своём бывшем кабинете. Передавай привет своему полковнику, когда он появится. Возможно, тебе придётся извиниться за меня, потому что я не собираюсь сдерживаться, когда речь идёт о первом за несколько дней нормального приёма пищи.       — Не беспокойся об этом, — Севарн слегка усмехнулся.        Когда дело дошло до оплаты заказа, на компьютерном планшете появилось сообщение о том, что их расходы должен покрыть некий Кален Венарус, так что, по крайней мере, кто-то не забыл внести это в систему отеля. Лисса заказала несколько блюд, намереваясь съесть их все. Мысль о том, что турианские налогоплательщики оплачивают её завтрак, немного её позабавила.       Лисса откинулась на спинку стула, пытаясь расслабиться, и надеясь, что еда будет скоро готова. В ресторане становилось оживлённее, и она поймала себя на том, что разглядывает зал и многочисленных посетителей. Опять же, большинство из них были людьми, но попадались и батарианцы. Других турианцев она не видела, так что полковник, видимо, не торопился.       Севарн делал почти то же самое, повернув голову, чтобы лучше рассмотреть ресторан, раскинувшийся перед ними. Солнечный свет лился в окна, расположенные по бокам и позади него. Чужеземные птицы в подвешенных клетках чирикали и щебетали, а некоторые из них хлопали крыльями, когда кто-то подходил слишком близко. Лисса рассеянно подумала, не стоит ли ей беспокоиться о том, что птичий помёт может попасть ей в еду.       Ей не пришлось долго ждать свой заказ. К ней подошла молодая официантка-человек с подносом в одной руке, на котором были аккуратно разложены все заказанные блюда. Лисса поблагодарила девушку, пока та ставила тарелки на стол, а Севарн тем временем всё больше щурился, глядя на количество заказанных ею блюд: суп, сэндвичи с сыром на гриле, салат, картофельные оладьи, какое-то мясо местного домашнего скота, приготовленное до средней прожарки. Лисса с сияющей улыбкой окинула взглядом шведский стол, а затем взяла нож и вилку с одной из тарелок и принялась за еду. Севарн какое-то время наблюдал за ней, и она заметила его заинтригованный взгляд.       — Ты так ничего и не заказал. Разве ты не голоден? Хочешь что-нибудь попробовать из моих блюд?       — От человеческой еды я, скорее всего, получу отравление.       — Не от всей. Многие склонны преувеличивать несовместимость аминокислот, — Лисса указала на заказанный ею чесночный хлеб, всё ещё частично завёрнутый в фольгу. — Вот, попробуй хлеб. Всего один кусочек. Тебе может понравиться.       — Одного запаха мне достаточно, чтобы отказаться.       — Ладно, как хочешь. Тогда можешь поглазеть, как я ем.       — Пожалуй, я всё-таки взгляну на их декстро-меню.       — Наконец-то здравое решение.       Лисса отрезала кусочек инопланетного стейка и отправила его в рот, тщательно жуя. Он был немного жестковат, но всё равно вкусный.       Севарн встрепенулся и посмотрел мимо неё в дальний угол ресторана. Лисса замерла, сразу почуяв неладное. Однако выражение узнавания на лице турианца заставило её немного расслабиться.       — Он здесь, — сказал Севарн и поднялся с места.       Лисса проследила за его взглядом и увидела безошибочно узнаваемую фигуру турианца, одетого в неприметную синюю гражданскую одежду. Как и ожидалось, он был выше любого человека или батарианца, оказавшегося рядом с ним, и двигался с уверенностью и лёгкой надменностью, которые Лисса видела только у турианцев. По сравнению с более молодыми чертами лица Севарна, черты старшего турианца были заметно более грубым, а лицевые пластины тускло-серебристыми с простыми чёрными отметинами на щеках и подбородке. Он повернулся к Севарну и поманил его к себе.       — Похоже, это касается только нас с полковником, — сказал Севарн Лиссе. Она этого и ожидала, и коротко кивнула ему.       — Конечно-конечно, — она начала есть суп, и тёплая жидкость приятно согревала её в это прохладное утро. — Я останусь здесь и буду начеку.       Севарн бросил на неё последний любопытный взгляд, развернулся и направился туда, где сидел Венарус. Лисса проводила его взглядом, а затем переключила внимание на турианского полковника, сохраняющего инкогнито. Она не могла отделаться от ощущения, что всё здесь было каким-то «не таким», включая полковника.       Помня об этом, она окинула взглядом посетителей ресторана. Никто не привлекал её внимания, если не считать нескольких инопланетян. Большинство были заняты едой и разговорами, и никто не взглянул на неё дважды, несмотря на её наряд и пистолет, прикреплённый к бедру. Здесь было ещё несколько человек с оружием, что было общепринятой нормой на Анхуре.       Она продолжала есть, не сводя глаз с Венаруса и Севарна. Странно было думать, что единственный, кому она могла здесь доверять — это турианец, который ещё несколько дней назад был её врагом. Любой из присутствующих здесь мог работать на «Цербер» или быть членом повстанческой армии Салака Вока. Но ещё более странно было осознавать, насколько безнадёжно испорченной стала её жизнь за столь короткое время.

***

      — Полковник, — поприветствовал его Севарн и сел напротив.       Полковник был одет не совсем по форме, выбрав менее броский гражданский наряд, причём по последней турианской моде. Но даже несмотря на это, его суровые черты лица и высокий рост выдавали в нём военного.       — Рад видеть вас живым, лейтенант, — полковник говорил тихо. Они сидели за несколько столиков от тех, кто мог их подслушать. Осторожность никогда не помешает. — Я думал, вся команда погибла.       — Практически, — Севарн не смог сдержать горечь в голосе. Погибло много хороших турианцев, и для него было чем-то странным то, что он остался единственным выжившим. Конечно, он чувствовал вину, но это чувство усугублялось ощущением, что его каким-то образом предали. — Мне помогли выбраться из этой передряги.       — Да, я заметил.       Венарус бросил взгляд через весь зал на место, где сидела Лисса. Она ела, и делала это на удивление непринуждённо. Когда Венарус посмотрел на неё, она ответила ему взглядом, прищурившись. Венарус снова повернулся к Севарну, и его лицо помрачнело.       — Она ведь из «Цербера»?        — Насколько я могу судить, они её предали. Какая-то внутренняя борьба за власть. Организация не так сплочена, как мы думали.       — Нет, это не так, — Венарус медленно покачал головой. — С тех пор как ваша команда сгинула, я обнаружил кое-какую тревожную информацию. Нам необходимо работать сообща, чтобы докопаться до сути, поскольку это указывает на масштабный заговор, который может иметь последствия для Иерархии, не говоря уже об Альянсе Систем.       Севарн оживился, заинтригованный, если не сказать немного встревоженный. Венаруса не так-то просто было выбить из колеи, и то, что он сейчас так себя вёл, лишь подчёркивало всю серьёзность ситуации.       — Проще говоря, нас использовали, — объяснил Венарус. — Какой-то агент-дезертир из разведки Альянса использовал нас для проникновения на объект «Цербера». Информацию, которую мы получили от того кварианского информатора, исходила от него. Целью этого агента были зашифрованные данные, которые мы должны были извлечь из главного компьютера.       — Что вы имеете в виду? — в Севарне начал закипать гнев. Не на полковника, а на саму мысль о том, что команду каким-то образом обманули. — Вы хотите сказать, что нами манипулировали?       — Неблагонадёжные элементы, лейтенант. Похоже, ударная группа была не более чем полезным отвлекающим манёвром. Прикрытием, чтобы, когда «Цербер» выяснит, что было украдено, они обвинили нас, а не кого-то из Альянса.       — А как же засада батарианцев?       — Позиция команды была раскрыта, вероятно, теми же злоумышленниками, которые направили нас на этот объект. Если бы никто не выжил, всё было бы аккуратно улажено. «Цербер» поверил бы, что все вторженцы мертвы, а украденные данные возвращены. Полагаю, что то, что вы до сих пор живы — угроза этому плану.       Севарн попытался уложить всё это в голове. Венарус был настроен предельно серьёзно, это было очевидно. И Салак Вок ясно дал понять, что его подручные действовали по наводке какого-то стороннего благодетеля; кто это был, установить невозможно. Однако он вспомнил о стычке Лиссы с директором «Цербера» — Рикардом. Её обвинили в краже данных из главного компьютера объекта, предположительно тех самых данных, за которыми охотились эти злоумышленники. Было ли всё это делом рук Рикарда? Если так, то какую выгоду он из этого извлекал?       — Вы во всём этом уверены, полковник?       — Более чем. Сейчас я работаю над тем, чтобы прояснить некоторые детали. Не так-то просто задействовать наши разведывательные ресурсы, — Венарус провёл пальцем по своей мандибуле, и его мрачное выражение лица стало ещё более задумчивым. — Думаю, нам с вами нужно залечь на дно на какое-то время, пока мы не разберёмся во всём этом. И можете взять с собой свою спутницу из «Цербера», — он кивнул в сторону Лиссы. — Она может оказаться полезной.       — Думаю, теперь, когда её предал собственный народ, она будет только рада помочь.       — Тем лучше. Я...       Выстрел, раздавшийся в другом конца ресторана, был похож на грохот какого-то огромного заводского механизма, пробивающего дыру в цельнометаллической стене. Это был оглушительный звук, который казался ещё громче в тесном помещении ресторана. Пуля попала Венарусу в верхнюю часть спины, и он согнулся пополам, рухнув на стол. Из раны хлынула тёмно-синяя кровь, заливая белую скатерть. Севарн смотрел на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами, на мгновение застыв в оцепенении, что дало возможность неизвестному стрелку навести на него прицел и потянуться к спусковому крючку громоздкой винтовки…       Раздался ещё один выстрел, но на этот раз откуда-то из-за его спины. Турианский стрелок споткнулся, винтовка с грохотом упала на пол, из раны на левом предплечье хлынула кровь. Раздался новый выстрел, и в этот момент стрелок нырнул за ближайший стол. Лисса вскочила, сжимая в руке пистолет «Паладин», обежала свой стол и выстрелила ещё раз в сторону противника. Пуля попала в стол, за которым прятался турианский стрелок, крупнокалиберный патрон расколол его посередине.       К этому моменту в ресторане началась паника. Посетители вскочили на ноги, некоторые кричали. Когда Лисса бросилась к лежащему на полу стрелку, окна в дальнем конце ресторана разлетелись вдребезги. Осколки посыпались на пол, и посетители бросились врассыпную. Трое вооружённых турианцев в доспехах, лица которых были скрыты за тонированными забралами шлемов, ворвались в помещение по верёвкам, сброшенным с крыши. Они открыли огонь без промедления, стреляя из штурмовых винтовок «Фестон» и М-15 «Защитник». Лисса упала на пол, когда колонна позади неё и стена слева разлетелись на куски, осыпав её осколками плитки и штукатурной пылью.       Первый стрелок, по всей видимости главарь этой группы, вскочил на ноги. Он выхватил пистолет модели М-3 «Хищник», прикреплённой к бедру, и побежал, оттолкнув в сторону перепуганную женщину, которая преградила ему путь. Его раненая рука безвольно болталась и была залита ярко-синей кровью, но, несмотря на это, он быстро преодолел расстояние до выхода на лестничную площадку. К его досаде, там уже столпилась куча народу, в панике питающихся уйти от перестрелки. Он выстрелил в спину мужчине, стоявшему в дверном проёме, и, отшвырнув его обмякшее тело в сторону, протиснулся мимо обезумевшей толпы.       Севарн среагировал автоматически, и его биотические способности ожили. В мгновение ока он выпустил сгусток биотической голубой энергии, поразивший одного из вражеских турианцев, ворвавшихся в ресторан, прямо в грудь. Сила удара было на столько мощной, что сбила того с ног и отбросила обратно в окно, через которое он только что ворвался. Противник с грохотом рухнул на улицу. Двое других направили оружие в сторону Севарна, и ему ничего не оставалось, кроме как прыгнуть за ближайшее укрытие — колонну, облицованную плиткой. Загрохотали штурмовые винтовки, и с другой стороны колонны полетели обломки. Лисса, стоявшая неподалёку, воспользовалась шансом и вскочила на ноги с поднятым пистолетом. Она шагнула на ближайший стул, прицелилась в одного из турианских стрелков и открыла огонь, одновременно прыгнув вперёд и выпустив в незваного гостя как минимум три пули, прежде чем приземлиться на мягкий стул перед собой.       Третий стрелок открыл огонь в её сторону, разнося в щепки ряд столов и стульев перед ней. Лисса бросилась на пол и, проскользив немного вперёд, открыла огонь по турианцу. Шальные пули разбили клетки с птицами, и те, высвободившись из заточения, в панике заметались по залу ресторана. Из-за перестрелки несколько гражданских, не успевших найти укрытие, лежали мёртвыми или ранеными.       Это было скоординированное нападение не только на полковника, но и на неё с Севарном. Заговор был масштабным, и, когда Севарн вытащил из-за пояса пистолет М-6 «Палач», он поймал себя на мысли, что ему очень хочется узнать, кто же эти турианские убийцы.       К тому времени, как Лисса, скользя по полу, остановилась, прижавшись спиной к колонне, она успела дважды выстрелить в стрелка.  Турианец споткнулся от мощного выстрела из пистолета М-77 «Паладин», и по крайней мере одна пуля пробила его броню в области груди. Севарн выглянул из-за колонны и добавил её к выстрелам ещё свой залп, быстро выпустив четыре пули из «Палача». Убийца споткнулся, дернулся и забился в конвульсиях от каждого попадания. Когда он рухнул замертво, тёмно-синяя кровь потекла из многочленных пулевых отверстий, а его винтовка «Фестон» с грохотом упала на пол.       — Я доберусь до этого сукина сына! — заявила Лисса, вскочила на ноги и бросилась к лестнице.       Севарн хотел было последовать за ней, но его внимание привлёк лежащий рядом мёртвый стрелок. Ему нужно было выяснить, кто это был хотя бы для того, чтобы понять, кто стоит за всем этим. Опустившись на колени рядом с трупом, он потянулся к его шее и нащупал застёжки на шлеме, щёлкнув по ним, он стянул шлем.       Он был слегка удивлён, узнав знакомое лицо. Он уже видел его, пусть и мельком, и он вспомнил оперативника турианской разведки, с которым встречался до этой миссии. Это был тот самый турианец с аванпоста «Коготь-3», который впустил его, чтобы он мог встретиться с командой «Блэквотч» и полковником Венарусом. Он не знал его имени, но всё равно узнал его лицо. Что всё это значило, он не мог сказать наверняка, но это добавляло ещё один уровень сложности ко всей этой истории.

***

      Лисса спустилась на лестничную площадку как раз в тот момент, когда турианский убийца попытался протиснуться сквозь небольшую толпу перепуганных гражданских на лестнице. Не в силах сдержать нетерпение, он схватил одного мужчину за плечо и выстрелил ему в поясницу, а затем просто перебросил раненого через перила лестницы. Женщина, закричавшая от ужаса, получила пулю в грудь. Турианец также перебросил её через перила, наспех расчищая себе путь.       Лисса испытывала несколько больше угрызений совести по поводу такого бессмысленного насилия. Ей пришлось протиснуться мимо одного ворка, от которого слегка пахло гниющим мясом, прежде чем она наткнулась на дородного мужчину, который, по её мнению, спускался по лестнице слишком медленно. К тому времени турианский убийца уже достиг нижней ступеньки и мог бежать во весь опор, пока Лисса пробиралась сквозь толпу перепуганных горожан. Из-за толпы, стоявшей перед ней, она едва могла разглядеть свою цель и, начиная злиться, стала толкаться ещё сильнее.       Убийца резко остановился посреди вестибюля, развернулся, и открыл огонь из пистолета, осыпая пулями лестницу и горожан, которые всё ещё были на ней. Мужчина, стоявший перед Лиссой, упал на неё с двумя окровавленными дырами в груди. Она оттолкнула мертвеца в сторону, пытаясь поднять свой пистолет, но в этот момент на неё упала ещё женщина. Двери перед убийцей раздвинулись, и в помещение ворвались ещё двое вооружённых турианцев в броне. В тот же момент раненый главарь проскочил мимо них, оставив своих подчинённых заканчивать работу.       Лисса увидев, что турианцы вскинули винтовки, быстро проскочила к перилам, и забралась на них. Упираясь в перила спиной, она позволила гравитации взять своё и съехала вниз по оставшемуся пролёту лестницы, стреляя на ходу. Один из турианцев был убит на месте: крупнокалиберная пуля пробила визор его шлема. Второй открыл огонь из винтовки, прочертив дугу вдоль части лестничного марша, но пуля попала ему в руку и сбила прицел. Ещё одна пуля попала ему в грудь, за ней последовала ещё одна. Броня почти не защищала от пробивной силы такого мощного оружия. Его палец сжался на спусковом крючке винтовки, и, когда он упал, оружие выстрелило автоматной очередью, пробив дальнюю стену, поднимая клубы штукатурной пыли, а также уничтожив висевшую там картину в раме.       С улицы донёсся вой сирен. Не иначе, как местные фараоны, а ей вовсе не хотелось, чтобы они её повязли. КОП Анхура был печально известен своей коррумпированностью, как и власти колоний в системах Терминус в целом. По инерции она долетела до конца лестницы и приземлилась на ноги, сделав несколько быстрых шагов вперёд, чтобы не упасть лицом вниз.       С бешено колотящимся сердцем она оглядела вестибюль. Почти все, кто ещё мог стоять на ногах, уже разбежались. Полицейские сирены завыли громче, и Лисса прикинула, что у них с Севарном осталась не больше минуты, прежде чем в здание ворвутся Анхурские ковбои-полицейские. Позади неё послышались шаги, и она резко обернулась, держа пистолет наготове. С некоторым облегчением она расслабилась, увидев на лестничной площадке Севарна. На этот раз он вооружился довольно громоздкой винтовкой, модель которой Лисса не смогла опознать. Той самой, из которой убийца застрелил полковника. Даже на первый взгляд было видно, что она сильно модифицирована.       — Поживее, нам нужно сматываться, — сказала она Севарну, когда он сбежал по лестнице и направился к ней. — Копы вот-вот нагрянут, а я не хочу оказаться в анхурской тюрьме.       — Ты расправилась со всеми?        Лисса покачала головой.       — Тот, кто застрелил твоего полковника, сбежал.       Она подбежала к входной двери и выглянула на улицу. На другой стороне дороги собралась большая толпа зевак, которую, несомненно, привлёк шум и всеобщая паника.       — Есть идеи, кто они такие? — спросила она его, и судя по его несколько мрачному выражению лица, он, скорее всего, догадывался.       — Я пока не совсем в этом уверен. Давай для начала найдём какое-нибудь тихое и безопасное место и попытаемся во всём разобраться.