Три часа до.

2 глава. В квартире у Мико пахло не только кошками и сыростью. Где-то под слоем пыли и старых обоев угадывался запах горелой пластмассы - тонкий, едкий, как от старого блока питания, который вот-вот вспыхнет. Ваня стоял посреди коридора, пока Мико деловито запихивала в рюкзак чёрные футболки и коробку с патронами. Разве у нее есть пистолет для них? -Чего застыл, Вань? Помогай давай. Я, если честно, думала ты ещё неделю будешь сопли жевать. Она говорила быстро, резко,уверенно, но Ваня заметил, как ее руки иногда подрагивали. - Ты знала, что я приду? Спросил он, беря с полки старую книгу с оторванной обложкой и стертым названием. Знала. Ты предсказуемый. Все вы, «Вани», предсказуемые. У вас в голове простое мышление: обидели-найти-наказать-простить. Ваня хотел возразить, но осёкся. Он вдруг заметил, что кот Мико, трёхцветный, с рваным ухом сидит на подоконнике и смотрит не на хозяйку, а на него. -А чего это он так на меня смотрит? -Кот чтоль? Мико метнула взгляд на кота. -Интересен ты ему. Впервые же видит. Иди погладь. Он ласковая скотина. Ваня сначала не хотел, но подумал «почему бы и нет?» его пугало только то, что он трехцветный. Как тот, который забежал в автобус пару дней назад. Он подошел к подоконнику, протянул руку к коту, тот сначала понюхал, а потом потерся мордой об его руку. Оказывается не все так страшно. Кот мурлыкал, подставляя под Ванину ладонь то шею, то рваное ухо, и в этом урчании было что-то гипнотическое, почти усыпляющее. Ваня почувствовал, как отпускает напряжение, скручивавшее его все эти дни, — словно кто-то медленно ослаблял гайки на позвоночнике. Он даже улыбнулся, впервые за долгое время. Кот ответил тем же: приоткрыл пасть, показав мелкие зубы и розовый язык. И Ваня вдруг увидел — или ему показалось? — что на языке у кота тёмное родимое пятно в форме пики. -Погладил? Хорош. Бери рюкзак. Мико протянула ему старый спортивный мешок с оторванной лямкой. -Выйдем через чёрный ход. Лифтом не пользуемся, на площадках не останавливаемся. Да кто за тобой гонится-то? Ваня машинально взял рюкзак, чувствуя, как внутри что-то перекатывается - не то книги, не то жестянки. -Мафия? Полиция? Бывший? Мико замерла на секунду, потом коротко хохотнула. -Если бы. Ты, Вань, вообще понимаешь, во что ввязался? Ты пришёл по адресу, который нашёл по утечке данных трехмесячной давности, к девушке, которая официально мертва. И даже не спросил, от чего она умерла. Ваня открыл рот, но Мико уже отвернулась, запихивая в карман ветровки паспорт. Не свой, как успел заметить Ваня, с чужой фотографией. -От чего? Всё-таки выдавил он. От передоза, Ванечка. Нашли около ванной с пеной у рта. Бросила она через плечо. -Ты кстати также можешь. Она вышла на лестничную клетку, и Ваня, помедлив, пошёл следом. Кот спрыгнул с подоконника и бесшумно забегал впереди, оглядываясь, словно указывая дорогу. На площадке второго этажа Ваня заметил цифру «2» на двери, но рядом с ней кто-то маркером пририсовал ещё одну вертикальную палочку, превратив двойку в тройку. И ниже корявая надпись: «Она видит». -Не читай Не оборачиваясь, сказала Мико. -Это не тебе. Они вышли через подвальную дверь в проулок, заваленный строительным мусором. Мико двигалась быстро, но не бежала, так ходят люди, которые привыкли к слежке, но не хотят её показывать. Ваня шагал следом, чувствуя себя статистом в чужом спектакле. -Слушай.. Начал он, когда они свернули за гаражи -Ты мне хоть объясни зачем ты вообще играешь в эту игру? Зачем убиваешь меня раз за разом? Если ты в бегах, не логичнее ли залечь на дно и не светиться в онлайне? Мико остановилась так резко, что Ваня едва не врезался в неё. Она обернулась, и в глазах её виднелось что-то, чего он раньше не видел-не злость, не насмешка, а странная, усталая обречённость. -Потому что это не игра, Вань. Это вербовка. -Чего? -Меня это конечно стороной обошло, но последствия остались. К примеру взять моего персонажа в той же игре. Он-это ошибка слияния двух кодов. Первый это код перса самого создателя, а второй баг, в котором я пока еще не разобралась. Из за этого кажется, что вся моя жизнь-сплошной баг. Смешно, правда? Ваня не понимал. Он смотрел на неё и видел, как пальцы сжимают лямку рюкзака, и как трёхцветный кот трётся о её ногу, задрав хвост трубой. В голове у него гудело: «Баг? Ошибка кодов? Создатель? -Кто на тебя охотится? И кто создатель? Спросил он хрипло. Мико усмехнулась криво, болезненно, точь-в-точь как та карта с табачным пятном. -Охотятся те, кто считает, что реальность, это баг в их идеальной системе. И ты, Ваня, теперь тоже в их прицеле. Поздравляю. Она развернулась и пошла дальше, а Ваня остался стоять, переваривая услышанное. Кот на секунду задержался, посмотрел на него долгим взглядом жёлтых глаз, в которых вертикальные зрачки вдруг показались ему двумя единицами, а между ними. Или ему просто померещилось. Ваня понял, что стоит один посреди пустыря, с чужим рюкзаком в руках, и понятия не имеет, куда идти дальше. Но сзади уже слышались шаги-не компактной Мико,а другие, тяжёлые, множественные. И времени на раздумья не было. Он рванул следом за девушкой,чуть не сбив кота и чувствуя, как внутри нарастает тошнотворное осознание: игра действительно началась. Только теперь ставка- не виртуальные фишки, а его собственная жизнь, в которой почему-то всё время выпадает тройка. -Сюда. Скомандовала Мико, заворачивая за угол каких-то гаражей. Она успела подхватить кота на руки и побежала вместе с ним. Не долго они бежали. Буквально через 10 минут они оказались около заброшенного игрового клуба. Ваня останавливается около двери с табличкой «ВХОДА НЕТ», а на двери, чем то острым было высечено «выхода тоже». Ваня напрягся. Что это значит? -Мико, а тут написано, что выхода тоже нет.. Это намек, что я подохну? -Ты и так мертвый уже. Не парься. Вспомни второй этаж. Там тоже было начертано что-то, но не для тебя же. Это тоже не для тебя. Расслабься и заходи уже. Мико открыла дверь, придерживаясь ее для Вани, а котик уже спрыгнул с рук и стал изучать местность. Он замялся. Почему он вообще идет за какой-то девкой, с которой играл пару раз? Почему он ей доверился и почему от нее веет чем-то мрачным? -Даже блохи так не медлят как ты. В шуточной форме бросила Мико, скрестив руки на груди и облокотившись спиной на стеклянную дверь. -Не смешно.. Промямлил Ваня себе под нос и всё таки зашел во внутрь. Внутри пахло пылью, старым пластиком, горелым, гнилым, и чем-то приторно сладким. -Ой-ой как пахнет. Видимо помер кто-то. Слишком буднично ответила Мико. Слишком. -Откуда ты знаешь, чем пахнут трупы? Озадаченно спросил Ваня, стараясь особо не вдыхать запах. -Читала в интернете и статьях. Чувствуешь сладость? Так вот есть типичный запах гнилого мяса, но есть и это скрытое, почти приторно-ядовитое сладкое послевкусие. В нем есть что-то такое, что сразу же говорит твоему подсознанию, что что-то не так. -Я.. Меня щас стошнит.. -Воу! Только с моим рюкзаком! Я не хочу, чтобы он еще неделю вонял! Ваня отбросил рюкзак под ноги Мико. Он взялся за стену в противоположной стороне от девушки и вырвал на пол. Мико смотрела на это как заколдованная, а позже полезла в рюкзак за ноутбуком. -Прикинь рвоту по научному называют.. «эмезис». Фу! Еще она через нос может пойти! -Ты можешь.. Хоть раз помолчать.. -Салфеточку дать? Мико покопалась у себя в портфеле и достала оттуда пачку влажных салфеток. -С запахом дыни. А нет! С запахом дыни и еще груши! Ване стало еще хуже. Он онемел. Руки не слушались. Ноги едва держались. Еще немного и он упадет прямо в свою рвоту. -Че завис? Кишки закончились? Или без меня ничего сделать нельзя? Ой, вот как всегда! Великой Мико снова приходится помогать нищим христианам! Мико с ноткой брезгливости подошла к Ване, схватила его за ткань на спине и толкнула в свою очередь. Ваня с грохотом упал ударившись об игровой стол затылком. -Ай,блять.. Болезненным шепотом простонал Ваня, потирая затылок. -Какой же ты лузер! Ха! Смешно с тебя! Может все таки салфеточку? -Да не нужна мне твоя салфеточка! Ты вообще больная! Затащила меня в какой-то игровой клуб! Заставила помогать собирать тебе вещи и бежать вместе с тобой! Что за хуйня!? Еще кот твой странный! -Ты про Пиковонессу Тритона Баговича не говори. Он тебя одной левой затащит. -Да и имя у него странное! Всё, что связанно с тобой странное! Почему? -Мы еще с тобой недостаточно близки, чтобы я с тобой этим делилась. У Вани созрела идея. Ужасная. Кошмарная. Но должна помочь. -Можно твой ноут взять. В казик хочу сыграть. -Сейчас? Я извиняюсь, долбаеб? -Да, пожалуйста. У меня телефон разрядился просто.. -Ай, ладно! Бери, я пока осмотрюсь. Тритон, сиди и следи. Сказала Мико и пошла вдоль комнаты, а точнее на отвратный,стухший запах. Ваня тем временем заходил в игру. Мико была смышленой, но иногда теряла голову. Она не учла того, что в игре у нее привязана ее учетка, а не Вани и поэтому он спокойно может зайти в ее аккаунтные данные. Но Ваня не настолько жесток. Он умнее. На экране старого монитора в углу убежища зажглась надпись, которую Ваня ненавидел больше всего: «Вы погибли» ниже начать заново» и родное «выйти в меню». Но курсор мыши двигался сам по себе. Он не нажал «Выйти в меню». Он нажал на «настройки». -Что ты делаешь? Спросита Мико, вернувшись быстрее, чем рассчитывал Ваня. -Меняю правила. Ответил Ваня. -Ты три раза меня убила. Теперь я буду админом твоей реальности. И я тебя не отпускаю. Играем четвёртый раунд. Но теперь карты сдаю я. Он щелкнул мышью, и в игре сразу стало 1 онлайн. Тройки на часах сменились на 00:00. Тритон на полу зевнул и показал язык. Язык был абсолютно чистым, розовым и человеческим. -Твою мать! Что ты натворил.. -А что? Не нравится играть по чужим правилам? -Блять, ты сука, никчемный кусок дерьма! Мико замерла на месте, словно наткнулась на невидимую стену. Её лицо, обычно искажённое то усмешкой, то наигранным безразличием, сейчас представляло собой чистый холст ярости. Желваки ходили ходуном под тонкой кожей скул, а вены на шее вздулись от прилива крови. -Ты… ты вообще понимаешь, что ты сделал, тупая ты деревяшка? Ее голос сорвался с низкого на почти визгливый шёпот. Она с грохотом захлопнула крышку ноутбука, едва не прищемив Ване пальцы. Тритон, до этого мирно вылизывавший лапу на грязном ковролине, поднял голову и настороженно повёл рваным ухом. -Правила? Ты решил поменять правила? Мико схватила со стола пустую банку из-под энергетика и с силой запустила её в стену, едва не попав по Ване, хоть она как будто этого и добивалась. Жестянка ударилась об осыпающуюся штукатурку и с жалобным звоном укатилась в темноту. Ты хоть знаешь, сколько я выстраивала этот баланс? Сколько крови, пота и нервов я слила, чтобы мой аватар оставался просто багом! Я сама писала коды, чтобы он был таким какими он есть! А ты сволочь! Взял и всё мне испортил! Почему то снова запахло дыней. Наверное труп вспомнил, что он труп.Ваня медленно поднялся с Пола. Затылок всё ещё саднило от удара об угол игрового стола, но адреналин, бурливший в крови после смены настроек чужого аккаунта, глушил боль. Он впервые за всё время их странного знакомства почувствовал себя не ведомым, а ведущим. И это пьянило сильнее любого алкоголя, который он тайком пробовал за гаражами. -Я не знаю, что ты там выстраивала, Мико. Мне плевать на твоего персонажа. Ваня старался говорить спокойно, но голос предательски дрожал, выдавая его неуверенность, спрятанную глубоко под маской внезапной смелости. -Ты втянула меня в это дерьмо. Ты убивала меня трижды. Трижды, слышишь? И каждый раз ты улыбалась. А теперь, когда я нажал какую-то сраную кнопку «сброс», ты устраиваешь истерику? Лицемерка. Мико резко развернулась к нему. Глаза её горели нездоровым блеском, и Ваня снова увидел в них ту самую обречённую усталость, смешанную с древней, как сам мир, злостью на всё живое. Она подошла к нему почти вплотную, так что он почувствовал запах табака и мятной жвачки, исходящий от её дыхания. Она подошла почти вплотную, и Ваня почувствовал жар, исходящий от её кожи, смешанный с запахом табака, пыли и мятной жвачки.. -Лицемерка? Переспросила она, и её губы искривились в той самой кривой, болезненной усмешке, которую Ваня уже научился ненавидеть. -Ты назвал меня лицемеркой? О, Ваня, ты даже не представляешь, насколько ты прав. Я-ходячее лицемерие. Я-ложь, притворяющаяся правдой. Я-баг, который прикидывается обычной ошибкой. Но знаешь, в чём разница между нами? Она ткнула пальцем ему в грудь, заставив отступить на шаг. -Ты жалкий, предсказуемый, закомплексованный школьник, который сбегает с уроков и курит за гаражами, потому что думает, что это делает его крутым. Ты ищешь тройки в каждом углу и думаешь, что это судьба подаёт тебе знаки. А я… я выживаю. Каждый божий день. В мире, который пытается меня стереть, как ошибочную строку кода. Ваня сглотнул. Горло пересохло, а вкус крови, который преследовал его последние недели, еще прибавился привкус недавней рвоты. Это комбо снова наполнил рот металлической горечью. Он хотел ответить что-то резкое, колкое, но слова застряли где-то между лёгкими и голосовыми связками. Тритон, трёхцветный кот с рваным ухом,бесшумно подошёл к ноутбуку. Он сел рядом с закрытой крышкой, обернул хвост вокруг лап и уставился на Ваню немигающим взглядом жёлтых глаз. В полумраке заброшенного клуба его зрачки казались двумя вертикальными прорезями в саму пустоту. Твой кот.. Выдавил наконец Ваня, радуясь возможности сменить тему. -Он… он странный. Все коты странные Отрезала Мико, но её голос чуть смягчился. Она опустилась на корточки и почесала Тритона за ухом. Тот замурлыкал, низко и вибрирующе, как старый холодильник. -Просто этот страннее большинства. Как и его хозяйка.Да, красавчик? Последняя фраза была адресована коту, что можно определить по тону голоса. Ваня молчал. Он смотрел на эту пару - взъерошенную девчонку в растянутой футболке и трёхцветного кота с дурацким именем - и чувствовал, как внутри него борются два противоречивых желания. Первое-развернуться и уйти. Прямо сейчас. Выбежать из этого вонючего клуба, вдохнуть свежий воздух, вернуться домой, вытащить курицу из морозилки и забыть всё это как страшный сон. Второе-остаться. Узнать, что она скрывает. Понять, почему цифра три преследует его с тех пор, как он впервые увидел её никнейм в таблице результатов. Второе желание победило. -Объясни. Сказал он, садясь на пыльный пол напротив неё. -Объясни, что я натворил с твоим аккаунтом. И почему ты так взбесилась. И что это вообще за игра такая, в которой персонажи — это «баги» и «ошибки кода». Я хочу понять. Мико подняла на него взгляд. В её глазах промелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с настороженностью. Она вздохнула, потерла переносицу и села, скрестив ноги, прямо на грязный ковролин, усыпанный окурками и шелухой от семечек. -Ладно. Сказала она после долгой паузы. -Слушай внимательно. Второго раза не будет. И если ты после этого решишь свалить, я не стану тебя держать. Но учти: если останешься, обратного пути уже не будет. Ваня кивнул, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. -Игра, в которую мы играем Начала Мико, и её голос стал ниже, серьёзнее, почти гипнотическим, — называется «Казино Мёртвых Душ». Звучит пафосно, согласна. Но название не врёт. Это не просто онлайн-игра, Ваня. Это… портал. Или, если хочешь, ловушка. Её создали несколько лет назад. Кто- не спрашивай, я сама не знаю. Снова резкий запах дыни ударил в нос. Который раз уже.. Это кажется Ване не спроста. -Знаю только, что код этой игры- живой. Он мутирует, размножается, пожирает сам себя и рождается заново. Игроки, которые проводят в ней слишком много времени, начинают… меняться. Они начинают видеть игру в реальности. И реальность в игре. Она замолчала, давая Ване переварить услышанное. Тот сидел с каменным лицом, но внутри у него всё переворачивалось. Тройки. Вездесущие тройки. Кривая улыбка на карте. Кровь, которая казалась настоящей. И это чувство, когда грань между виртуальным и реальным стирается, как мел с доски. -Ты говорила, что твой персонаж баг. Вспомнил Ваня. -Слияние кода персонажа создателя и какой-то ошибки. Что это значит? -Это значит, что я не просто игрок, Мико посмотрела ему прямо в глаза. -Я - часть игры. Моя учётная запись не была создана обычным способом. Она… появилась. Сама. Однажды я просто зашла на сайт, а там уже был аккаунт с моим именем, моей старой фотографией,которую я даже не выкладывала в сеть — и статистикой: 333 убийства, 0,3 смерти. Я попыталась удалить его. Не вышло. Попыталась взломать. Бесполезно. Тогда я начала играть. И поняла, что этот персонаж- это я. Только мёртвая. Понимаешь? В игре я мертва. В реальности пока только по документам. Я существую только в этом промежутке. В этом баге. -А кот? Ваня покосился на Тритона, который, казалось, внимательно слушал разговор, поворачивая голову то к хозяйке, то к гостю. -Он тоже… баг? -Пиковонесс.. Мико усмехнулась. -Это отдельная история. Он появился у меня за день до того, как меня «похоронили». Просто пришёл в квартиру через открытую форточку и остался. Я думала, обычный бродячий кот. Но потом заметила странности. Он никогда не спит. Никогда не ест. И он… наблюдает. Постоянно. За мной, за игрой, за теми, кто приходит в мою жизнь. Как ты, например. Да,сладкий? Мико потрепала его по шерстке на макушке. Ваня перевёл взгляд на кота. Тот сидел абсолютно неподвижно, лишь кончик хвоста едва заметно подрагивал. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на Ваню, и в их глубине ему почудилось что-то древнее, знающее, почти насмешливое. -И что теперь? Спросил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. -Я зашёл в твой аккаунт и что-то изменил. Что именно? Мико тяжело вздохнула и открыла ноутбук. Экран загорелся, показывая интерфейс игры. Но теперь он выглядел иначе. Вместо привычного лобби с зелёным сукном и картами, на экране был чёрный фон с красными строками кода, бегущими сверху вниз. А в центре- одно-единственное окно с надписью: «ПРАВИЛА ИЗМЕНЕНЫ. НОВЫЙ ИГРОК ДОБАВЛЕН. РЕЖИМ- ДУЭЛЬ. СТАВКА-333.333.333.333.» -Ты. Голос Мико дрожал от сдерживаемой ярости -Ты не просто сбросил настройки. Ты активировал скрытый режим. Дуэль. Это значит, что теперь мы с тобой связаны. Наши аккаунты, наши жизни - всё переплетено. И пока один из нас не победит другого в этой чёртовой игре, мы оба не сможем выйти. Ваня почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он смотрел на экран, на бегущие строки кода, на слова «СТАВКА: 333.333.333.333.», и не мог поверить, что всё это происходит с ним. С обычным девятиклассником, который всего-то хотел поиграть в онлайн-казино и забыть о проблемах в школе. И что будет, если я проиграю? Что за тройки? Спросил он тихо. Ты умрёшь. Ответила Мико без тени эмоций. -По-настоящему. Твоё тело найдут где-нибудь в подворотне с пеной у рта, и врачи напишут «передозировка неизвестным веществом». Или «остановка сердца». Или «несчастный случай». А твой аватар в игре станет ещё одним NPC, бродящим по виртуальному казино и повторяющим одну и ту же фразу до скончания времён. -А если выиграю я? -Тогда умру я. Окончательно. И игра, возможно, отпустит тебя. А возможно - найдёт новую жертву. Я не знаю. Я никогда не была в такой ситуации. Опять дыня. Твою ж мать! Нос уже режет от этого запаха! Ваня закрыл лицо руками. В висках стучало, перед глазами плыли красные круги. Три дня до этого он был обычным подростком, который злился на какую-то девчонку из онлайн-игры. А теперь он сидит в заброшенном клубе, пахнущем смертью, и узнаёт, что его жизнь поставлена на кон в какой-то мистической дуэли. -Почему я? Прошептал он сквозь пальцы. -Почему именно я? Потому что ты искал меня. Я говорила, что это хуевая затея. Ответила Мико, и в её голосе впервые прозвучало что-то похожее на сочувствие. -Потому что ты увидел тройки. Потому что игра выбрала тебя так же, как когда-то выбрала меня. Ты думал, что ты охотник, Ваня. Но на самом деле ты был приманкой. И ты привёл их сюда. -Кого «их»? Вместо ответа Мико резко повернула голову к двери. Багович зашипел, выгнув спину и распушив хвост. Снаружи, за грязным стеклом, послышались шаги. Тяжёлые, множественные, ритмичные. Кто-то или что-то, приближался к заброшенному клубу. -Они здесь. Выдохнула Мико, вскакивая на ноги. -Быстрее. Бери рюкзак. Уходим через подвал. Кто «они»? Повторил Ваня, тоже поднимаясь, хотя ноги его почти не слушались. -Те, кто считает баги ошибкой, которую нужно исправить. Те, кто охотится на таких, как я. И теперь- на таких, как ты. Она схватила ноутбук, запихнула его в рюкзак и бросилась к неприметной двери в дальнем углу зала. Тритон уже ждал там, нетерпеливо перебирая лапами. Ваня, преодолевая оцепенение, рванул следом. -Но ты же говорила, что баг это только твой персонаж! -Потом обсудим это недоразумение. Дверь вела на узкую лестницу, уходящую в темноту. Ступени были скользкими от какой-то влаги, а воздух становился всё тяжелее и слаще. Запах разложения усилился. -Мико. Прохрипел Ваня, спускаясь и стараясь не поскользнуться. -Ты говорила, что в клубе кто-то умер. Ты уверена, что мы не идём прямо к трупу? -Уверена Бросила она через плечо. -Труп мы уже прошли. Он наверху, в подсобке. А внизу- выход в коллектор. И если нам повезёт, мы успеем уйти до того, как они заблокируют все двери. Внизу действительно оказалась железная дверь, покрытая ржавчиной и какими-то старыми наклейками на, которые было написано «ОПАСНО», «ПРОХОДА НЕТ». Мико навалилась на неё плечом, и дверь с жутким скрежетом поддалась. В лицо ударил запах канализации, сырости и ещё чего-то неуловимого — как будто мокрой шерсти и старых газет. Ваня скривился, а на наклейки не успел обратить внимания. -Сюда. Скомандовала она, первой шагая в темноту. Ваня замер на пороге. Сзади, наверху, уже слышался грохот- видимо уже кто-то выламывал входную дверь клуба. Впереди была лишь чернота коллектора и неизвестность. И девушка, которая, возможно, была его единственным шансом выжить, а возможно- его погибелью. Тритон оглянулся на него, сверкнув жёлтыми глазами, и издал короткое, требовательное «мяу», словно говоря: «Ну же, идиот, решайся». Ваня глубоко вздохнул, чувствуя, как вкус крови снова наполняет рот, и шагнул в темноту. Дверь за ним захлопнулась с металлическим лязгом, отрезая путь назад. В коллекторе было темно, хоть глаз выколи. Единственным источником света был экран ноутбука, который Мико держала открытым, используя его как фонарь. На экране по-прежнему бежали строки кода, но теперь среди них мелькали обрывки фраз: «Они близко», «Не доверяй никому», «Тройка — не число, а ключ». -Куда мы идём? Спросил Ваня, стараясь не отставать и не поскользнуться на мокром бетоне. -Подальше отсюда. Ответила Мико. -У меня есть запасное убежище. Там нас не найдут. По крайней мере, не сразу. Правда это опасно. Они шли в тишине, нарушаемой только звуком капающей воды и эхом собственных шагов. Ваня пытался осмыслить всё, что узнал за последний час, но мысли путались, цепляясь одна за другую. Игра, в которую он играл, оказалась чем-то гораздо большим, чем просто развлечением. Девушка, которую он ненавидел, стала его единственным союзником. А его собственная жизнь теперь висела на волоске, и цена этого волоска измерялась в виртуальных фишках и чьих-то чужих правилах. -Мико. Позвал он, когда они свернули в боковой туннель -А что будет, если мы просто… не будем играть? Если мы оба откажемся? -Не получится. Она покачала головой, не оборачиваясь. -Дуэль уже активирована. Игра сама найдёт способ заставить нас сесть за стол. Она будет создавать ситуации, подкидывать знаки, сводить нас вместе. Как она свела нас сегодня. Ты думаешь, это совпадение, что ты нашёл мой адрес именно тогда, когда я собиралась бежать? Что мы встретились в игре именно в тот момент, когда за мной пришли? Нет, Ваня. Это всё игра. Она плетёт свою паутину, а мы - мухи, которые в ней запутались. Пиковонесс внезапно остановился и зашипел, глядя куда-то вперёд, в темноту. Мико замерла, подняв руку, призывая Ваню к тишине. Из глубины туннеля донёсся звук низкий, вибрирующий гул, похожий на работу какого-то механизма. -Что это? Прошептал Ваня. -Я по твоему всезнайка? Я не ебу. Так же тихо ответила Мико. -Но Тритон никогда не ошибается. Там что-то есть. Она медленно опустила ноутбук, чтобы экран светил вперёд. Луч света выхватил из темноты очертания чего-то большого, металлического, стоящего поперёк туннеля. Это был старый игровой автомат. Один из тех, что стояли в клубе наверху. Его экран тускло светился, а на панели управления мигали кнопки. Ваня подошёл ближе, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. На экране автомата было изображение карты - туз пик. И надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ, ИВАН. ВАШ ХОД.» -Кажется. Сказала Мико, и голос её дрогнул, -игра действительно началась. И она не собирается ждать. Ваня смотрел на мигающий экран, на туза пик, который, казалось, смотрел на него в ответ, и понимал: обратного пути действительно нет. Он в игре. И ставка в этой игре всё, что у него есть. Багович запрыгнул на панель управления автомата и лапой нажал на кнопку «СТАРТ». Экран вспыхнул ярче, и туннель наполнился механическим голосом, который эхом разнёсся под сводами коллектора: -Тритон я тебя убью. Прошептала Мико, но лишь взяла кота и поставила около своих ног. «ПРАВИЛА ПРОСТЫ. ВЫЖИВАЕТ ТОЛЬКО ОДИН. УДАЧИ, ИГРОКИ.» И свет в ноутбуке погас, погружая их в полную темноту, нарушаемую лишь мерцанием старого автомата.