Три часа до.

Механический голос ещё гулял эхом под кирпичными сводами коллектора, когда Ваня понял: они попали в ловушку. Или, что вернее будет- игра сама расставила декорации для финала. Экран старого автомата, стоящего поперёк туннеля, мерцал зеленоватым светом, и в этом неверном сиянии лицо Мико казалось вырезанным из сырого гипса,такое же белое и неподвижное. -Тритон, я тебя убью когда-нибудь, Повторила она, но на этот раз в голосе не было привычной злости. Скорее усталая обречённость. Кот, ради которого она и произнесла эту угрозу, сидел у её ног и сосредоточенно вылизывал подушечку передней лапы, всем своим видом показывая, что кнопку «СТАРТ» он нажал исключительно из научного любопытства. -Что теперь? Ваня сам удивился, как ровно прозвучал его голос. -Он нажал старт. Значит, игра началась? -Значит, что ты придурок. Мико достала из рюкзака ноутбук, поставила его прямо на грязный бетон и открыла. А потом кинула его в руки Ване. Тот словил. -Смотри. На экране ноутбука, которому полагалось бы показывать интерфейс «Казино Мёртвых Душ», теперь бежали всё те же строки кода. Но к ним добавилось новое окно - изображение с камеры наблюдения или чего-то очень на неё похожего. На чёрно-белой картинке было видно помещение до боли знакомое Ване. Подвал. Тот самый, в котором трижды погибал его персонаж. Или нет.. -Это что за подвал? Или не подвал? Прошептал он, наклоняясь ближе. -Хуже. Мико ткнула пальцем в угол экрана, где светился счётчик. -Это приглашение. Игра выбрала место. Счётчик в углу экрана показывал таймер, отсчитывающий время в обратном направлении. До нуля оставалось 33 минуты и 33 секунды. Разумеется. Ваня уже перестал удивляться числу три — оно стало таким же вездесущим, как воздух или запах дыни, что снова защекотал ноздри. -Опять эта херня с дыней, — пробормотал он, шмыгая носом. -Ты чувствуешь? Мико замерла. Медленно, словно преодолевая сопротивление воды, повернула голову к Ване. В полумраке коллектора её зрачки расширились -две чёрные дыры, в которых не отражался свет от монитора. -Что ты сказал? -Запах дыни Повторил Ваня, не понимая, почему она так напряглась. -Приторный такой. С того момента, как в клуб зашли, уже раз пятый чувствую. Думал, это от трупа наверху, но в коллекторе его быть не должно… Мико молчала. Потом медленно, очень медленно приблизилась к Ване вплотную и заглянула ему в глаза так пристально, что он отшатнулся и едва не поскользнулся на влажном бетоне. -Ты чувствуешь запах дыни.. Произнесла она не вопрос, а утверждение. -Когда именно? Перечисли. Ваня пожал плечами, стараясь скрыть растущее беспокойство. -Ну… Когда ты сказала, что сама писала коды. Потом, когда говорила про игру и то, что она портал. И сейчас, когда сказала, что это приглашение. И до этого ещё пару раз, но я не помню точно, когда. А что такого-то? Пахнет и пахнет. Да и я думаю это от трупа.. -А того, Ваня. Мико отступила на шаг, и теперь в её глазах читалось что-то новое, чего он раньше не видел. Не злость, не усталость, а страх. Самый настоящий, липкий животный страх -Что я ни разу в жизни не говорила тебе правды с тех пор, как ты переступил порог моей квартиры. Тишина в коллекторе стала абсолютной. Даже звук капающей воды, казалось, стих, прислушиваясь к разговору. -Что ты несёшь? Ваня почувствовал, как к горлу подступает уже знакомый тошнотворный ком. Она ему все время врала? А он как дурак верил.. Она выглядела в те моменты честной.. Обидно даже как то.. Очень обидно. -Ты сказала про игру-портал, про код, про дуэль… -Всё ложь. Отрезала Мико, и тут Ваня увидел, что губы её искривила та самая кривая усмешка, которую он помнил по первой игре. Но теперь за ней стояло не горечь, а превосходство. -Никакого портала нет. Нет никакого «Казино Мёртвых Душ» с живым кодом. Есть обычная инди-игра, которую я скачала с вирусом пару месяцев назад. Моя учётка не появлялась сама, я её зарегистрировала вручную, как все нормальные люди. Статистику 333/3 набила, потому что я задрот и у меня дохрена свободного времени. Или ты думаешь я реально буду на таком аккаунте играть? Правда только то, что мой персонаж совмещенка кодов или багов. Уже не помню, что я там накашеварила. Ваня открыл рот, но Мико не дала ему вставить ни слова. Она говорила быстро, словно боялась, что если остановится, то не сможет продолжить. -Я мертва только по документам, и то это моя собственная афера, чтобы спрятаться от требователей и пары неприятных людей. Никто за мной не охотится. «Они», которых мы якобы слышали у клуба, это бомжи, которые греются в подвалах. Я их знаю лично, их двое, Саня и Петрович. Петрович, кстати, прихрамывает на левую ногу, поэтому шаги, которые ты слышал, были «множественные и тяжёлые». Ты просто напридумывал себе лишнего. -Но… Ваня схватился за голову, чувствуя, как мир начинает вращаться. -Тройки. Тройки повсюду! В автобусе, в столовой, на часах! Ты хочешь сказать, что и это - совпадение? Даже кот твой трехцветный! И тату у тебя в виде тройки. Я недавно его заметил.. -Нет. Мико покачала головой, и в её голосе впервые прозвучало что-то похожее на жалость. -Это не совпадение. Но это и не магия. Ты сам их искал, Ваня. Ты записывал их в тетрадку. Ты замечал только те автобусы, в которых было три полоски на кофте водителя. Ты специально обновлял страницу три раза. Твой мозг - он как сито, которое отфильтровывает всё, кроме того, что ты хочешь видеть. Это называется селективное внимание. Учебник психологии за девятый класс. Или вы не проходите психологию? А татуха не тройка, а спираль. Ваня почувствовал, как подкашиваются ноги. Он сел прямо на бетон, не заботясь о грязи и влаге. В голове звенело. Значит, все эти недели.. поиски, адреса, погоня, дуэль - всё это он придумал сам? Сам создал себе врага, сам поверил в мистическую игру, сам убедил себя, что он «Избранный», попавший в ловушку высших сил? Зато он не чувствовал запах дыни. Получается не врет? А почему он тогда исходил от нее? Тут явно есть мистика! -Зачем? Прошептал он, глядя на Мико снизу вверх. -Зачем ты мне всё это рассказывала? Зачем поддерживала этот бред? -Потому что ты пришёл ко мне домой. Ты нашёл мой адрес, ты стоял у двери. Ты был напуган, зол и одержим. Что мне было делать? Сказать «Привет, я просто школьница, которая любит видеоигры, извини, что убила тебя три раза подряд»? Ты бы не поверил. Ты бы продолжал искать объяснение. Поэтому я дала тебе то, что ты хотел услышать: тайну, заговор, игру с живым кодом. Я думала, что если подыграю, ты успокоишься и уйдёшь. Но ты не ушёл. Она замолчала, и в тишине стало слышно, как Тритон мурлычет, свернувшись клубком на старом игровом автомате. Экран автомата всё ещё мигал, но теперь строки кода сменились простым текстом: «ДО НАЧАЛА ДУЭЛИ 31:03». -А дуэль? Ваня кивнул на экран. -Это тоже ложь? -Нет. Мико вздохнула, и в её вздохе было столько усталости, что Ваня почти поверил ей снова. -Почти. Дуэль - это правда. Только не в том смысле, в каком я тебе рассказала. Это не мистический портал, не ловушка. Это просто баг в коде игры. -Баг? -Да. Когда я регистрировала аккаунт, я баловалась с консолью. Хотела накрутить себе побольше фишек. Я не очень разбиралась в программировании, но у меня есть один знакомый… В общем, я случайно активировала скрытый режим. То есть Дуэль. И теперь она висит в моём профиле как незавершённый квест. Я не могу его отменить. -А когда я залез в твой аккаунт и нажал «сброс»?.. -Ты не сбросил настройки. Мико поморщилась будто ей приходится объяснять, что-то глупому ребенку. -Ты просто открыл меню, которое я не могла найти месяцами. И теперь дуэль активирована. Не в каком-то мистическом смысле- просто игра теперь считает, что мы оба согласились на матч. И пока один из нас не победит, она не разблокирует наши аккаунты. А у меня там, между прочим, весь инвентарь! Я очень долго его собирала! Она сказала это с такой неподдельной обидой, что Ваня нервно рассмеялся. Смех получился истеричным, лающим, и эхо подхватило его, размножив и исказив до неузнаваемости. -То есть вся эта херня Выдавил он сквозь смех. -Весь этот цирк с трупами, погоням, игровыми автоматами… Это всё ради того, чтобы ты могла вернуть доступ к своему инвентарю в игре? -Ну не только. Мико отвела взгляд. -Ещё я не хотела, чтобы ты подавал на меня в полицию за сталкерство. Тритон поднял голову и издал короткое «мррр», которое прозвучало как комментарий ко всему происходящему. Пожалуй, впервые за всё время их знакомства Ваня был с котом абсолютно согласен. Ваня отсмеялся, и смех его оборвался так же резко, как начался,будто кто-то выдернул шнур из розетки. В коллекторе снова повисла плотная, ватная тишина, и в ней отчётливо проступил прежний сладковатый запах. Запах дыни. Он потёр переносицу, чувствуя, как липкая испарина покрывает лоб. -Скажи мне одну вещь.. Хрипло произнёс он, глядя на Мико снизу вверх. -Если всё, что ты наговорила - ложь… то где мы сейчас? Этот подвал, автомат посреди тоннеля? Это тоже часть твоего спектакля? Мико пожала плечами, но отвела взгляд. -Это реальное место. Заброшенный игровой клуб, подвал.. Всё по-настоящему. Только трупа наверху нет. Был когда-то, но его крысы или собаки сожрали. Запах остался. А автомат здесь стоял всегда. Я нашла это место месяц назад, когда пряталась от… неважно. Запах дыни усилился, став почти приторным, и Ваня вдруг замер. Он вспомнил: этот запах появлялся каждый раз, когда Мико говорила что-то, во что он должен был поверить. Когда она врала о кодах, о живом портале, о погоне. И сейчас, когда она сказала «трупа нет», «нашла месяц назад» - остро. Но когда она призналась, что всё выдумала, запах был едва уловим, почти отсутствовал. -Ты врёшь Медленно произнёс Ваня, поднимаясь на ноги. -Про автомат. И про труп. И… вообще про все... Мико удивленно моргнула. -С чего ты взял? -Запах. Дыня. Появляется, только когда ты врёшь. И только здесь. Я сначала думал это глюк, мистика, трупный яд. Но это ты. Твой личный индикатор лжи. Скажи что-нибудь честное, прямо сейчас. Она смотрела на него с полминуты, и в её глазах сменялись удивление, раздражение и что-то похожее на испуг. Потом она медленно выдохнула. Она прекрасно знала как это работает. Мико явно не та кем кажется. -Я знаю, кто такой Тритон на самом деле. Запах дыни исчез, будто его отрезало ножом; в носу остался только сырой бетон и плесень. -Он просто пришёл когда я смогла зарегаться в казике и все. -А теперь соври. Потребовал Ваня. -Я… Мико запнулась, пытаясь, что-то придумать. Черт, он оказался умнее, чем она думала. -Я не знаю кто такой Тритон. Не долго ее фантазия играла. Сладкий аромат спелой дыни снова защекотал ноздри, отчётливый до тошноты. Мико сама его почувствовала, сморщилась. -Что за чёрт… Прошептала она, делая вид будто не понимает. -Вот именно. Ты не контролируешь этот запах. Он часть… чего-то большего. Чего-то, что не укладывается в твою теорию про «обычную казино-игру» и «селективное внимание» Ты уверена, что твоя жизнь- не баг? Потому что моя реальность пахнет дыней каждый раз, когда ты открываешь рот с неправдой. Это не я себя накрутил. Это что-то, что существует помимо нас. Мико хотела возразить, но в этот момент старый игровой автомат ожил. Его экран мигнул, строки кода исчезли, и на чёрном фоне проступили белые буквы: ДУЭЛЬ. ДО НАЧАЛА 03:03. А ниже три строки игроков: 1. MIKO_ANGELO — статус: активен 2. IVAN_V_TANKE — статус: активен 3. TRI_TON_BOG — статус: ожидание подтверждения -Что? Ваня уставился на экран. -Третья строка? Откуда? Кот, до этого мирно вылизывавшийся на грязном ковролине у ног Мико, поднял голову и посмотрел на экран. Потом медленно, с грацией, какая не принадлежит обычным животным, подошёл к автомату. Он не запрыгнул, а словно перетёк на панель управления, и его трёхцветная шерстка в зеленоватом свете монитора казалась нарисованной цифровой кистью. Тритон поднял лапу- ту самую, с подушечкой, которую только что старательно вылизывал - и нажал на кнопку «ПОДТВЕРДИТЬ». Экран вспыхнул ярче, и по коллектору разнёсся металлический голос, непохожий на прежний. Теперь он звучал глубже, старше, в нём слышались обертоны, от которых у Вани завибрировали зубы: «ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПОЛУЧЕНО. ВСЕ ТРИ ИГРОКА В СБОРЕ. ПРАВИЛА ДУЭЛИ ПРОСТЫ: КАЖДЫЙ ДЕЛАЕТ СТАВКУ. СТАВКА — ТО, ЧТО ИГРОК ЦЕНИТ БОЛЬШЕ ВСЕГО. ПОБЕДИТЕЛЬ ЗАБИРАЕТ ВСЁ. ПРОИГРАВШИЙ ОСТАЁТСЯ. НАЧАЛО ЧЕРЕЗ 03:00.» -Это не баг. С усмешкой сказала Мико. -Это… это я делала. Я приколу коту аккаунт регистрировала. Удивлена, что он вообще попал в систему. -Может, ты и про кота мне врала? Огрызнулся Ваня, но сам не сводил глаз с Пиковонесса. Тот сидел неподвижно, уставившись на экран, и в его жёлтых глазах бежали крошечные строки кода, отражавшиеся от монитора. Или это только мерещилось? Запах дыни исчез полностью. Мико молчала, закусив губу. И именно это молчание, наполненное страхом, было честнее любых её слов. -Ставка. Мы должны сделать ставку. Что я ценю больше всего? Что я вообще ценю? -Если ты скажешь «своя жизнь», ты идиот. Резко бросила Мико. -Жизнь - это разменная монета в таких играх. Надо что-то конкретное. Что-то, без чего ты не можешь существовать. Она первой протянула руку к экрану, он был сенсорным, старый, но реагировал мгновенно. Её палец ткнулся в строку напротив своего ника. -Я ставлю свою способность врать, Произнесла она чётко, и автомат послушно отобразил: «СТАВКА MIKO_ANGELO: ПРАВО НА ЛОЖЬ.» -Без неё я, может, стану человеком, а может- исчезну. Но это единственное, что действительно моё. Ваня сглотнул. Способность врать. У него такой не было- он всегда был предсказуемым, простым, тем самым «Ваней», которого легко прочитать. Что же ценного есть у него? Он посмотрел на свои руки, всё ещё дрожащие. Потом на кота. Потом на Мико. И вдруг понял. -Я ставлю свое недовольство. Сказал он, касаясь экрана. -На тебя. На тройки. На весь этот мир. Если я проиграю, я не смогу злиться. Никогда. И тогда я… перестану быть собой. Автомат принял ставку: «СТАВКА IVAN_V_TANKE: ГНЕВ.» Теперь оставался третий игрок. Тритон поднял лапу и аккуратно, когтем, нажал на свою строку. На экране побежали символы, которых ни Ваня, ни Мико не понимали- смесь иероглифов, цифр и каких-то геометрических фигур. А затем вывелось: «СТАВКА TRI_TON_BOG: ihsbxo333mepzhqixm’WTFbgo» -И че это за хуйня? Пиковонесс, ты настолько бог, что мои коды повредил? Что ж ты за животное такое! С наигранным разочарованием и грустью сказала Мико, но все равно взяла кота на руки и погладила. Тишина после роботизированного голоса автомата стояла такая плотная, что её, казалось, можно было резать на ломтики и раздавать вместо карт. Мико нервно почесала кота за рваным ухом. Пиковонесс прищурил жёлтые глаза, дёрнул хвостом и никак иначе комментировать своё участие в дуэли не стал. Как всегда молчит. Ваня смотрел на бегущую строку с непонятной ставкой кота и чувствовал, как внутри закипает уже знакомый, почти родной гнев. Но теперь к нему примешивалось что-то новое - абсурдное веселье, почти больное. Кот. Трёхцветный кот с пафосным именем участвует в дуэли наравне с ними. Среди них! Кот! На равне с ними! О боже! -То есть.. Медленно, всё ещё переваривая это, заговорил Ваня -Ты хочешь сказать, что мы сейчас в подвале, воняющем дохлятиной, стоим перед старым автоматом, который по ошибке кода активировал дуэль, и третий участник дуэли -твой кот? -Видимо да. Мико старалась выглядеть невозмутимой, но пальцы её, перебиравшие шерсть Тритона, чуть подрагивали. -Я же говорила, я баловалась и по великому случаному приколу создала ему аккаунт. Кто ж знал, что он будет действовать. -Случайному! Фыркнул Ваня. -Ты «случайно» создала своему персонажу совмещённый код, «случайно» привязала кота, «случайно» активировала дуэльный режим. Ты, Мико, просто ходячая катастрофа! -Ой, кто бы говорил! Тут же огрызнулась она. -Это не я три или сколько там дня искала адрес по утечке данных и вламывалась в чужие квартиры! Это не я нажимала кнопку «сброс» на чужом аккаунте! Вообще-то, если рассуждать логически -это ты во всём виноват, Ваня. Ты со своими тройками, сталкерством и кризисом девятого класса. Или пубертатиком. Кто ж тебя знает.. Ваня открыл рот для яростного ответа, но его перебил низкий механический голос. Автомат снова ожил, и на экране сменилась картинка. Теперь там красовался циферблат, отсчитывающий последние секунды: 00:33… 00:32… 00:31… -До дуэли тридцать секунд. Веселым голосом объявила очевидное Мико. Ваня стряхнул оцепенение. Он вдруг осознал, что до сих пор держит в руках её старый спортивный рюкзак. Машинально поставил его на грязный бетон, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. -Что происходит, когда дуэль начинается? Мы просто садимся и играем? Или нас затянет в виртуальную реальность? Или… что вообще бывает в таких случаях? Вопросы сыпались из него градом, а счётчик на экране неумолимо уменьшался. -Я не буду думать за нас двоих! Я конечно понимаю, что я все это дерьмо создала, но мне было лень этим заниматься. С той же веселой ноткой ответила Мико. Слава богу этот сарказм и ухмылка вернулась. Ваня бы сдох если бы не увидел этого еще разок. А то видеть ее хмурое выражение начинало надоедать. -Я никогда не запускала этот режим. Я только знаю, что когда он активируется -пути назад нет. Игра сама назначит правила, сама выберет место, сама решит… что с нами будет. Или создатель может все остановить. -Но это же просто код! Просто баг в дешёвой игре! Ваня уже почти кричал. -Как он может решать, что с нами будет? -А ты сам как думаешь? -Мико вдруг шагнула к нему так близко, что он снова ощутил запах табака и клубничной жвачки. Ваня даже почувствовал шерсть Пиковонесса по своей одежде. Кота даже не щадит.. -Ты три раза подряд умирал в моём подвале, но при этом сидел дома перед монитором. Ты видел тройки во всём, что тебя окружало. Ты только что чуял запах дыни каждый раз, когда я врала. И это действительно работало! Может, хватит уже искать логичные объяснения? Может, иногда реальность -это просто реальность, какой бы бредовой она ни была? Автомат пиликнул. Циферблат на экране показал: 00:05… 00:04… Пиковонесс вдруг спрыгнул с рук Мико на, по всей видимости свой любимый автомат, выгнул спину и издал протяжное кошачье мяуканье. Мико аж дернулась. -Пиковонесс! Ты мяукать научился?! Я все время думала, что ты не мяукаешь, потому что немой или.. Или, потому что не умеешь! Я в ахуе! 00:03… -Мы ничего не можем изменить? Прошептал Ваня, глядя на кота. Он все еще его недолюбливал. 00:02… -Только играть. выдохнула Мико. Играть до конца. Сказала Мико спокойно, но потом добавила. -Или создатель может остановить дуэль. С каким то нажимом она это сказала, будто создатель сейчас это может слышать. 00:01… Экран вспыхнул ослепительно-белым. Свет заполнил весь коллектор, стёр тени, выбелил лица и стены. Ваня инстинктивно зажмурился, ожидая удара, провала, падения в бездну- чего угодно, что сопровождает переход между реальностями в фильмах и книгах. Но ничего не произошло. Когда Ваня открыл глаза, вокруг по-прежнему был сырой бетонный туннель. Автомат стоял на том же месте, только теперь на его экране вместо циферблата горели три строки с их никами, а под ними пульсирующая надпись: «ДУЭЛЬ НАЧАЛАСЬ. ТИП: КОЛЛЕКТИВНАЯ. УСЛОВИЕ: ПЕРЕДАЧА СТАВКИ. ПОБЕДИТЕЛЬ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ ПЕРВЫМ, КТО ОСВОБОДИТСЯ ОТ SVOEVRK KACHESTSJWOSJ.» -Чего? Ваня ошарашенно перечитал условие. -Что значит?? Это как? -О! Я помню это! Ха! Я короче ошибку в коде допустила и она иногда слова съедает, но пробел оставить не может и хрень пишет! Во прикол,да? Будто бы гордясь собой произнесла Мико. Хотя почему «будто бы»? Она действительно гордилась собой. Не каждый сможет столько ошибок и багов сделать. Как только она произнесла это, автомат издал ещё один сигнал, и в воздухе перед каждым из них материализовались полупрозрачные карты. Ване достался туз пик-та самая карта, которую он рисовал кровью в своём воображении. Мико выпала дама червей- изящная, но с хищной улыбкой, от чего довольно заулыбалась. А перед Баговичем повис джокер- единственная карта в колоде, которая не имеет масти, зато имеет бесконечно много смыслов. А Пиковонесс к этому времени уже наскучил автомат, он спрыгнул и стал тереться об ноги. Не только Мико, но и Вани. Вани отдернулся и отошел назад, чуть не упав. -Ну и что теперь? Спросил Ваня все еще удивленно,протягивая руку к карте. Пальцы прошли сквозь неё, как сквозь голограмму. -Мы должны что-то сказать? Или сделать? -Попробуй не разозлиться. Предположила Мико. В её голосе сквозила издёвка, как и в ее выражении лица. -Давай, Вань. Перестань злиться. Прямо сейчас. Навсегда забудь, что я тебя трижды убила в игре. Забудь про тройки. Про то, что я тебя обманула. Про то, что затащила в коллектор. Улыбнись и скажи: «Мне всё равно». Ваня стиснул зубы. Сказать было легко. Сделать- невыносимо. Он попытался представить себе, что всё случившееся не имеет значения. Что Мико -просто случайная девчонка, а игра- просто строчки кода. Но внутри тут же закипала ярость, привычная, уютная, почти родная. Ярость на несправедливость, на собственную глупость, на этот запах дыни, который- он понял внезапно снова наполнил ноздри. -Ты опять врёшь. Ты говоришь «забудь», но сама не веришь, что я смогу. Ты хочешь, чтобы я проиграл. Запах дыни стал гуще. Мико вздрогнула, и Ваня увидел, как на её лице промелькнуло разочарование- не в нём, а в себе самой. -Привычка. Я вру на автомате. Даже когда пытаюсь быть честной, ложь вылезает сама. Как сорняк. -Значит, мы оба в ловушке Ваня скрестил руки на груди. -Ты не можешь не врать. Я не могу не злиться. Мы никогда не закончим эту дуэль. И тут произошло нечто странное. Тритон, который всё это время спокойно сидел у ног Мико, вдруг поднялся и неторопливо подошёл к автомату. Он снова запрыгнул на панель управления, но на этот раз не нажимал кнопок. Вместо этого он уставился на экран, и его жёлтые глаза начали светиться,мягко, приглушённо, как два крошечных фонаря. Автомат отреагировал мгновенно. На экране высветилось «TRI_TON_BOG ПОБЕДИЛ ДУЭЛЬ». А дальше начало высвечиваться по одной букве слово «П.О.З.Д.Р.О.В.Л.Я.Е.М!» Тритон с прыгнул с панели и остался сидеть на плитке рядом с автоматом. Мико наблюдала за этим с ухмылкой. Она явно, что так оно и будет. -Молодец, Пиковонесс! Думала ты проебал свои возможности! Красвчик! Ой, а какой хвостик у тебя! Ванюш, ну ты погляди какая хорошая киса! Она присел на корточки и протянула руки к коту. Тот взмахнул хвостом рядом, но мордочку погладить позволил, но все мы знаем, что Мико слишком любит своего кота. Она предалась власти кота, оказавшись на коленях и начала его тискать. Ваня не знал как реагировать на это. Дуэль закончена? Кот выиграл? И что будет дальше? Их просто так отпустят? -…И что теперь? Ваня так и стоял, не зная, куда деть руки, которые только что пытались схватить голограмму туза пик. -Кот выиграл. Дуэль закончена. Моя злость… Она у меня как была, так и осталась. Я всё ещё тебя ненавижу. Ну, может, чуть меньше. Но всё ещё. Мико, всё ещё стоявшая на коленях, оторвалась от тисканья Тритона и подняла на Ваню сияющие глаза. В них плескалось чистое, незамутнённое торжество. -А я тебе больше не вру! Ну точнее не могу.. Выпалила она, и Ваня машинально принюхался. Запаха дыни не было. Вообще. Только сырой бетон, плесень и мокрая кошачья шерсть. -Прикинь! Вообще! Я хотела сказать, что ты красавчик, но это было бы враньём, а я теперь так не могу! Ты просто Ваня! Обычный, предсказуемый, слегка туповатый Ваня! -Эй! Возмутился он, но без настоящей злости. Пожалуй, впервые за всё время их знакомства. -Это как понимать -«слегка»? -Ну… Мико задумалась, сморщила нос и вдруг расхохоталась. Смех у неё оказался совсем не таким, каким Ваня его себе представлял: не ехидный и не злой, а звонкий, девчачий, с лёгкой хрипотцой. -Я хотела сказать «сильно», но это было бы ложью,! А «слегка»- чистая правда! Я в ловушке собственной честности! Это ужасно! Это катастрофа! Мне это уже не нравится! Она всё ещё смеялась, но в глазах у неё промелькнула паника лёгкая, но самая настоящая. Ваня вдруг понял: она не притворяется. Её и правда лишили единственного оружия, которым она пользовалась всю жизнь. -А ты попробуй. Предложил он, чувствуя, как в груди разливается странное, незнакомое тепло. -Попробуй сказать мне что-нибудь приятное. Что-нибудь, во что ты на самом деле веришь. Мико замолчала. Посмотрела на него долгим, оценивающим взглядом, и он вдруг ощутил себя под этим взглядом не мишенью, не жертвой, а… просто человеком. -Ты пришёл меня искать.. Медленно начала она, тщательно подбирая слова. -Это было глупо. Очень глупо. И страшно. Но… никто и никогда меня не искал. По крайне мере так долго. Никто не проходил через весь этот бред ради того, чтобы просто спросить: «Зачем ты меня убила три раза подряд?». Ты странный, Ваня. Приятно странный. И я рада, что мы встретились. Не в «Казино Мёртвых Душ», а там. В моей бывшей квартире. А я ведь даже за этот месяц не заплатила.. Тяжело быть дохлой не по настоящему.. Она выдохнула и замолчала, будто сама удивившись тому, что только что сказала. Ваня молчал. Запаха дыни не было. Вообще. Только правда, горьковатая, как дешёвый растворимый кофе, и тёплая, как ладонь, которой он когда-то гладил кота на подоконнике. -Ладно. Наконец сказал он. -Допустим, это всё взаправду. Допустим, кот и правда выиграл дуэль и забрал твою ложь. Но мою-то злость он не забрал! Я до сих пор зол. На тебя. На тройки. На этот дурацкий подвал. Почему я не чувствую, что что-то изменилось? Мико поднялась с колен, отряхнула шорты от бетонной пыли и задумчиво посмотрела на Тритона. Кот, как ни в чём не бывало, уже опять начал вылизываться. Экран автомата по-прежнему горел, но теперь на нём светилась только одна строка: «ДУЭЛЬ ЗАВЕРШЕНА. ПОБЕДИТЕЛЬ: TRI_TON_BOG. СТАВКА MIKO_ANGELO ПЕРЕДАНА. ОТКЛЮЧЕНИЕ:ВОЗМОЖНО. СТАВКА IVAN_V_TANKE ОТКЛОНЕНА ПО ПРИЧИНЕ: QQQ. 3.3.3.3.» -Ага! Мико ткнула пальцем в экран. -Видишь? «Отклонена». Твоя ставка отклонена. Ты не проиграл, Ваня. Ты и не выиграл, конечно, но ты в плюсе! Ты при своих! У тебя как был гнев, так и остался! А у меня она возможно будет отключена! Я когда нибудь смогу снова блефовать! -Но почему? Ваня переводил взгляд с экрана на кота и обратно. Почему он забрал только твою ложь, а мою злость оставил? -Потому что я классная, а ты нет. выпалила Мико и тут же скривилась. -Ай, блин! Это была ложь! Я хотела пошутить, но не могу! О боже, как я теперь буду жить! Я же на сарказме строю всё общение! Она схватилась за голову и начала ходить кругами по узкому пространству тоннеля, едва не наступая на лужи. Ваня смотрел на неё и чувствовал, как уголки губ сами ползут вверх. Не кривая улыбка табачного пятна. Не болезненная гримаса, которую он видел у неё в подвале казино. А самая обычная, человеческая улыбка облегчения. -Значит, ты теперь не можешь врать, а я могу продолжать злиться, Подытожил он. -Какая-то странная победа. -Это потому что ты дурак. Ой, то есть… это потому что ты не дурак, а просто пока не понял. О боже, этот фильтр правды сведёт меня с ума! И тут Ваня рассмеялся. По-настоящему. Так, как не смеялся уже много времени- с тех самых пор, как начал видеть тройки и сбегать с уроков. Смех эхом разнёсся под сводами коллектора, и даже Пиковонесс приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, что это за странный звук издаёт двуногий. -Ладно. Отсмеявшись, сказал он, но все еще улыбка красовалась у него на лице. - Дуэль закончена. Мы живы. Я всё ещё зол на тебя, но уже не так сильно. Что теперь? -Теперь… Мико остановилась, задумалась, и Ваня снова принюхался. Запаха не было. -Теперь нам нужно выбраться отсюда. И… я не знаю. Может быть, съесть по куску пиццы? Я ужасно голодная. И кот, кажется, тоже. Хотя он никогда не ест. Но вдруг теперь начнёт? Тритон, услышав про еду, поднял голову и вопросительно мяукнул. Самым обычным кошачьим мяуканьем, без всякого скрытого смысла. -Он что, теперь постоянно будет мяукать? Удивился Ваня. -Раньше же молчал. -Ну… Мико замялась, и Ваня снова машинально принюхался, но запаха дыни не было и в помине. -Честно? Я не знаю. Может, это тоже последствия дуэли. Может, он передал мне своё молчание в обмен на мою ложь? Только кому, я понятия не имею. А может, он просто прикалывается. Коты -они вообще странные. - твой. Трёхцветный с дурацким именем, у которого есть аккаунт в сетевой игре. Который только что выиграл дуэль, забрал чужую ставку и теперь мяукает как ни в чём не бывало. -У него не дурацкое имя! Обиделась Мико. -Его зовут Пиковонесс Тритон Багович. Сокращённо Пиковонесс. Или просто Кот. Или Тритон. Или Тритоша. Или… Я ещё не придумала. Он заключенный многих имён, короче. -У него есть родословная? С сарказмом спросил Ваня, поднимая с пола старый рюкзак Мико. -Нет. Зато есть игровая статистика. Покруче твоей. И теперь, кажется, ещё и право голоса. -Насколько круче? Спросил Ваня, все еще улыбаясь. -Я нафармила ему 77 убийств, 7 смертей и 77 дней вне онлайна. Семерка как божье число, сечешь? Они двинулись по тоннелю в поисках выхода на поверхность, хотя сама сюда и привела. Мико шла впереди, подсвечивая путь экраном ноутбука, Ваня- следом, а Тритон бесшумно скользил между ними, иногда издавая короткое требовательное «мяу», которое, видимо, означало «давайте быстрее, я есть хочу». Через некоторое время молчания Ваня заговорил: -Слушай, а то, что ты говорила про создателя… который может всё остановить. Это тоже была ложь? Мико споткнулась на ровном месте. Замерла на секунду, а потом медленно обернулась. Лицо её в зеленоватом свете ноутбука казалось бледным и серьёзным. -Я хочу ответить.. Тихо сказала она. -Но я не знаю. -То есть? -Понимаешь… Она закусила губу, подбирая слова. Она уже ненавидела жизнь без вранья. -Когда я говорила про создателя раньше -да, это была ложь. Я придумала его, чтобы у истории был кто-то главный. Но он и взаправду есть. Но кто я сказать не могу.. Я знаю, но тебе чисто из принципов не скажу! Я все еще обижена на тебя за то, что ты все это начудил и я не могу врать! И не дай бог ты будешь стебаться.. Ваня задумался. Ему вдруг вспомнился тот момент у Мико в квартире- когда он гладил кота на подоконнике и чувствовал странное, почти гипнотическое спокойствие. И тот момент в игровом клубе, когда Пиковонесс нажал кнопку «ПОДТВЕРДИТЬ», и всё изменилось. -Если он есть, то почему он не остановил дуэль? Почему позволил нам пройти через всё это? -Может, ему было интересно, чем всё закончится? И он все таки остановил. Или… может, он знал, что всё закончится хорошо? Что мы не поубиваем друг друга? -А может, он просто любит играть, Сказал Ваня, глядя на кота. -Так же, как мы. Тритон, услышав это, остановился, обернулся и посмотрел на Ваню долгим взглядом жёлтых глаз. В их глубине, в вертикальных зрачках, на секунду промелькнули крошечные строки кода или это был просто отблеск от экрана ноутбука. А потом кот медленно, почти по-человечески, моргнул. И мяукнул. -Вот видишь. Сказала Мико, и в голосе её прозвучала та самая, прежняя, хитрая нотка, но теперь лишённая лжи. -Даже он со мной согласен. -Он кот. Он всегда со всеми согласен, если его гладят. -А ты попробуй. И Ваня, поколебавшись, присел на корточки и протянул руку к трёхцветной шерсти. Тритон шагнул к нему, обнюхал пальцы и позволил почесать себя за ухом. Шерсть была тёплой и мягкой. И никакого запаха дыни. -Знаешь.. Сказал Ваня, поднимаясь. -Кажется, я начинаю к нему привыкать. -Это он к тебе привыкает. Поправила Мико. -Ты вообще не в том положении, чтобы привыкать. Это ты пришёл в его квартиру. Помнишь? -Это была твоя квартира. - В которой жил он. А я просто иногда платила за аренду. Они снова двинулись в путь, и впереди наконец забрезжил тусклый свет. Видимо, люк выхода на поверхность. Ваня чувствовал, как с каждым шагом тяжесть, давившая на плечи последние недели, становится чуть легче. Он всё ещё злился. Наверное, он всегда будет немного злым- это было частью его, как тройки были частью его реальности. Но теперь рядом с этой злостью появилось что-то ещё. Любопытство. И странное, необъяснимое доверие к девчонке, которая больше не могла врать. Наверху был уже вечер. Тот самый спальный район, с которого началась вся эта история-улица Трионная, дом тридцать три. Фонари ещё не зажглись, и мир казался серым, обыденным, до скуки реальным. Никаких тебе игровых автоматов посреди улицы, никаких карт, плывущих в воздухе. Только пара бомжей, греющихся у теплотрассы, да старая трёхцветная кошка, сидящая на мусорном баке. -Смотри, Ваня указал на кошку. -Ещё одна тройка. -Это не тройка. Это просто кошка. Обычная. Без аккаунта в казино. По крайней мере для этого это нужен хозяин. -Ты уверена? -Теперь -да. Он принюхался. Запаха дыни не было. -Так и будешь принюхиваться? С такой чуйкой тебе бы в наркоманы.. Или собак ищеек.. Ваня проигнорировал. -Ладно.. Сказал Ваня, поправляя лямку рюкзака на плече. -Допустим, всё это было не сном. Допустим, дуэль и правда закончилась, а твой кот - великий стратег, который обыграл нас обоих. Что мы будем делать завтра? Мико задумалась. Потом пожала плечами -легко, почти беззаботно. -Завтра я, наверное.. Наверное новые баги создам. Чтобы будущим игрокам было сложнее играть и прошивать программу. -А я, наверное, всё-таки пойду в школу. Сказал Ваня, сам себе удивляясь. -Экзамены не за горами. И мама просила курицу из морозилки вытащить. -Курицу? -Мико оживилась. -Ты умеешь готовить курицу? -Ну… разморозить могу. А приготовить -это уже сложнее. -Я могу помочь. Честно. Она улыбнулась, и улыбка эта была совсем не похожа на ту, кривую и болезненную, которую Ваня видел раньше. И все же для такой девушки больше подходила более злое лицо.. Да и характер тоже.. -Я разучилась врать, но готовить нет. Как говорится! Талант не пропьешь! Пиковонесс, который всё это время тёрся об ноги то одного, то другого, вдруг громко мяукнул и посмотрел на небо. Там, в вышине, загорались первые звёзды. И одна из них или это был просто спутник, или самолёт мигнула три раза подряд. А может, и не три. А может, это ему просто померещилось. Ваня решил, что в этот раз он не будет считать. Просто на всякий случай. Мико почему-то остановилась. -Слушай. Мико нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И решила разрядить обстановку. -Курица сама себя не разморозит. И кстати… Она вдруг стала серьёзной и заглянула Ване прямо в глаза. -Спасибо. -За что? Ваня удивился. За что ему «спасибо»? Он не понимал. -За то, что не сбежал из клуба, когда была возможность. Она произнесла это без запинки, запах был морозный вечерний воздух и отдалённый запах жжёного сахара из соседней пекарни. Хотелось им надышаться. Ну или просто было намного лучше это вдыхать после игрового клуба. -И за то, что проиграл. -Вообще-то я не проиграл Возразил Ваня, но в голосе его не было злости. Он либо уже свыкся с Мико, либо просто забил на это. -Моя ставка не была принята. -Ну да, ну да. Мико уже шагала в сторону его подъезда, и кот шел следом, высоко задрав хвост. -Конечно, не проиграл. Ты у нас великий игрок. Почти как Пиковонесс. Хотя беру слова назад. Пиковонесс лучше всех. Ай,бля! Видимо не лучше! Почему за ложь меня как будто бьют чем-то! Так нечестно! Мико явно была недовольна. За то Ваня стал потихоньку понимать, что за отключение. -Ты так то тоже можешь вернуть свою ложь. У тебя же было написано «Возможно: отключение». -Точно! Хотя.. Чем мне это поможет? Я ж ничего не изменю, а если и попробую то не выйдет. Мико замолчала, глядя куда-то сквозь ржавые перила балкона третьего этажа. Вечерний ветер трепал её чёлку, а в глазах застыло странное выражение.. не злость, не досада, а что-то похожее на азарт пополам с усталостью. -Отключение… Повторила она, пробуя слово на вкус. -Понимаешь, в чём прикол, Вань. Отключение -это не включение обратно. Это как с электричеством. Можно вырубить рубильник, но чтобы зажечь свет заново, нужно знать, где лежат предохранители. А я даже не помню, куда их сунула. Ну или знать какие рычаги жмать. -Может, они у Пиковонесса? предположил Ваня, кивая на кота. Тритон, услышав своё имя, оторвался от вылизывания лапы и посмотрел на людей с тем особым выражением, которое бывает только у котов: «Вы тут о чём-то говорите, но мне, в общем-то, безразлично» -Нет. Мико покачала головой. -Кот тут ни при чём. Он забрал не саму ложь, а моё право на неё. Понимаешь разницу? Я могу соврать, но что-то внутри, какой-то стопор не даёт. Как чих, который застрял в носу. - Поэтично. Хмыкнул Ваня. -Чих в носу вселенной. -Завались давай. беззлобно огрызнулась Мико, и в ту же секунду скривилась. -Блин! Я не то сказала,на самом деле мне нравится, когда ты хмыкаешь. У тебя смешное лицо при этом делается! Почему я это сказала?! Ваня рассмеялся-легко, без напряжения. Пожалуй, впервые за долгое время он смеялся не над кем-то и не сквозь злость, а просто так. От абсурда ситуации. От усталости. От того, что эта странная девчонка с дурацким котом оказалась не врагом, а кем-то вроде кривого зеркала, в котором он наконец разглядел собственные черты. - Ладно. отсмеявшись, сказал он. -Допустим, ты права. Допустим, дуэль была не просто игрой, а чем-то вроде… теста. И твой кот- он же Пиковонесс Тритон Багович, звучит почти как научная степень..- выступил в роли экзаменатора. Тогда вопрос: что мы с этого поимели? Мико задумалась. Она подошла к перилам, облокотилась на них и уставилась на двор, где под фонарём копошились две тени — те самые бомжи, Саня и Петрович, которые «преследовали» их у игрового клуба. Петрович, кстати, действительно прихрамывал. -Ты потерял возможность проиграть. Наконец сказала Мико, не оборачиваясь. -Твою ставку не приняли. Гнев остался при тебе. А я… я потеряла ложь. Но приобрела кое-что другое. -Что? -Не знаю пока. Может, способность слышать себя. Или возможность не притворяться. Или просто лишний повод задуматься, зачем я вообще начала врать. Ваня подошёл к ней, встав рядом. Две тени внизу -одна хромающая, другая размахивающая руками двинулись вдоль дома и скрылись за углом. Тритон прыгнул на перила и уселся между ними, как жирная точка в конце затянувшегося предложения. -Знаешь. Сказал Ваня, глядя на зажигающиеся окна напротив. -Когда я впервые увидел тройки, я подумал, что схожу с ума. Потом решил, что это судьба. Или проклятие. Или знак. А теперь кажется… -Что? Мико повернула голову. Заодно и кота своего гладила. Любовь в кошкам была слишком велика. -Что это просто цифры. Которые я сам выбрал замечать. И если я перестану их считать, они, наверное, перестанут меня преследовать. -Ну,звучит как план. План «перестать быть параноиком». Только преследовать они не перестанут. Они с тобой до конца. Секунду они стояли молча. Потом с нижнего этажа донёсся запах жареной курицы. Или это был запах от соседней пекарни. Или просто ветер переменился. -Курица. Сказала Мико утвердительно. -Ага. Кивнул Ваня. -Твоя мама просила разморозить. -Ага. -И ты её не разморозил. -Не успел. -Значит, мы идём к тебе, и я готовлю ужин, Отвечал Мико таким тоном, будто это было решено сто лет назад. -Честно. Я правда умею. И я голодная. И ты, кажется, тоже. Только не ври, что нет. Ваня открыл рот, чтобы возразить, но осёкся. Потому что врать и правда не хотелось. Да и незачем. -Ладно. Только если ты не спалишь кухню. - Не спалю. Наверное. Нет, точно не спалю! Чёрт, «наверное» тоже считается за ложь? Нет, не считается! Ой, я запуталась. Пошли уже. И они пошли. Через двор, мимо мусорных баков с трёхцветной кошкой,мимо подъезда с цифрой три, мимо двери лифта, на Ванин вопрос «Почему не на лифте?» Мико проигнорировала его. Видимо соврать хотела. Тритон бежал впереди, периодически оглядываясь и мяукаяы теперь он делал это постоянно, и Ваня подозревал, что кот просто обрадовался от возможности издавать звуки. В квартире у Вани пахло пустотой и растворимым кофе. На кухне гудел старый холодильник, а на столе лежала записка от мамы- та самая, про курицу, только теперь с припиской внизу: «Ваня, экзамены! Не забудь! И тарелки помой!» -Милая у тебя мама, я бы ее ух! Сказала Мико, разглядывая записку. -И верит в тебя. «Экзамены». Значит, думает, что ты способный. -Я способный.Просто ленивый… и злой. Ваня сел за стул, рядом с обеденным столом. -Ну, злость у тебя не занимать, а лень… Лень -это не баг, Вань. Это фишка,чувак. Она открыла морозилку, извлекла оттуда курицу и критически её осмотрела. -Размораживать будем по науке. В холодной воде, медленно. Чтобы не потерять сочность. -Ты что, повар? -Нет. Просто люблю пожрать. Честно. «Честно» из её уст звучало всё ещё непривычно, но Ваня начинал привыкать. Как и к присутствию этой странной, взъерошенной, колючей девчонки на своей кухне. Как и к тому, что трёхцветный кот с дурацким именем разлёгся на подоконнике, как у себя дома, и пялился в окно, где в темноте отражались строки кода или это был просто дождь, начавший моросить по стеклу. -Мико, Позвал Ваня, когда она уже колдовала над раковиной с курицей и водой. -А? —- что, если эта дуэль не последняя? Что, если игра продолжается? Мико замерла на секунду. Потом обернулась через плечо, и в глазах её промелькнуло что-то тёмное, знающее. -Тогда мы будем играть до конца. Но не сегодня. Сегодня у нас курица. И экзамены завтра. И… она запнулась, подбирая слова, -И разговоры про то, как ты тройки считал и меня искал. Потому что я теперь не могу врать, а значит, должна рассказать тебе кое-что. Но это после ужина. -Что рассказать? -После ужина. Тритон на подоконнике вдруг громко мяукнул. Ваня посмотрел на него, потом на Мико, потом на старую записку от мамы, где слово «экзамены» было подчёркнуто три раза. Хотя нет. Просто ручка дрогнула. Или это ему просто померещилось. -Так ну твоей курочке вроде лучше. Вань, нарежь ее. Нормально только! Я в дамскую комнату пойду.. Сказала Мико, в попытке прикрыть подробности. А потом вспомнила, что видела как этого человека вырывает на пол и добавила: -Днище щас прорвет просто. И твоя мамочка будет не довольна. И после этого скрылась в коридоре в поиске нужной комнаты. Спросить про это она забыла, а возвращаться- плохая примета. Хотя она не так работает.. Ваня усмехнулся с этого, но все таки встал со стула, достал нож с выдвижного ящика, и стал нарезать на вежливо поставленной под курицу дощечкой. Раз кусочек, два.. И на третий раз он задел ножом подушечку пальца. Кровь полилась. Не красная. Не красная.. Черная! Ваня не на шутку испугался. -Бля! Мико! Мико, у меня огромные проблемы! Мико к этому времени выходила из «дамской комнаты». Она зашла на кухню с недовольным лицом, но сама удивилась с данной картины. -Дурак! От курицы отойди! Мико подошла и потянула его за воротник к стулу. -Ты резать вообще не умеешь? Хотя не отвечай, я не хочу слышать! Аптечка где? -Мико! Кровь.. Она.. Она черная! -Нашелся мне расист! Ай бля! Аптечка где? -В ванной? Вроде.. Ваня хотел встать, но Мико толкнула его за плечи обратно. -Сиди уже! -Ты как моя мама.. -Тоже красивая? Спасибо мальчик, но я и без тебя знаю. Жди. Мико больно хлопнула его по плечу, отчего тот невольно сморщился, но она уже ушла в ванную. Ваня задумался. Почему она черная.. Шутка Мико конечно смешная, он обязательно с нее посмеется. Но не сейчас. Не сейчас,когда у него из пальца идет ебучая черная кровь! Мико вернулась спустя две-три минуты, но Ване показалось, что прошло час? Может и вся вечность. -Протягивай. Мико положила аптечку на стол, открыла, вытащила перекись и покопавшись достала моток бинта. Ваня смутился. Кого протягивать? А потом со звуком «А!», протянул руку и вытянул палец. -Мне иногда хочется тебя убить. Но как минимум я могу только дать тебе подзатыльник. Приготовься. Сказала Мико и подложив под палатку салфетку лежащею на столе, вылила перекись. -Ай! Бля! Мико, можно было как-то… аккуратнее?! Ваня зашипел, глядя, как перекись вспенивается на кончике пальца, смешиваясь с чёрной, маслянистой жидкостью, которая всё сочилась из ранки. -Аккуратнее? Мико скептически изогнула бровь, не выпуская его запястья. - Ты резать курицу нормально не умеешь, ещё и про аккуратно говоришь. Сиди и не дёргайся, пока я тут из тебя человека делаю. Или, судя по цвету, кого-то другого. Она отложила пузырёк с перекисью, взяла со стола ту самую салфетку, что подложила заранее, и промокнула порез. Салфетка тут же пропиталась чернотой- густой, как смола, и Ваня с ужасом уставился на это зрелище. Никогда в жизни он не видел у себя такой крови. Она была не красная, не тёмно-бордовая, а именно чёрная, с едва заметным фиолетовым отливом, и на свету кухонной лампочки напоминала чернила дорогой ручки. -Мико… Повторил он сдавленным голосом. -Это вообще нормально? Я серьёзно. Это что за херня? Мико помолчала, разглядывая салфетку. Потом перевела взгляд на Ваню, и он машинально принюхался. Никакого запаха дыни -значит, то, что она скажет сейчас, будет правдой. Или, по крайней мере, она сама будет в это верить до последней строчки кода своей странной, растрёпанной души. -Знаешь, Вань… Медленно начала она, и голос её звучал непривычно серьёзно. -Я бы с удовольствием соврала тебе что-нибудь утешительное. Типа: «Ой, да это просто кровь венома, у всех так бывает, когда палец неудачно порежешь». Но, как мы уже выяснили, врать я больше не умею- у меня теперь за это что-то внутри перемыкает, и хочется стукнуть себя чем-нибудь тяжёлым. Поэтому скажу как есть. Я без понятия, почему у тебя кровь цвета мазута, и это меня, честно говоря, напрягает. -Гениально.. Выдохнул Ваня, чувствуя, как паника снова подкатывает к горлу. -Единственный человек, который хоть что-то понимает в этом дурдоме, говорит: «я без понятия». Просто супер. -А я тебе что, доктор? Мы ровесники если чт. Огрызнулась Мико, но тут же поморщилась, потому что явно хотела добавить что-то более едкое, но правда, видимо, была куда проще. -Ладно, прости. На самом деле я испугалась не меньше твоего, просто у меня это выражается в сарказме. Давай по порядку: ты порезался, кровь чёрная. Что мы знаем о чёрной крови? В киношках такое бывает у вампиров, демонов, ну и у тех, кто вляпался в какой-нибудь магический ритуал. Ты у нас, часом, не демон? Ай, стоп, это я так шучу, честно! Демоном ты не выглядишь, разве что демонически тупишь с ножом. Ваня слабо усмехнулся, но взгляда от салфетки не отвёл. Палец уже почти перестал кровить, и Мико ловко замотала его бинтом, сделав несколько плотных витков. -Ну, допустим, не демон. Продолжила она, завязывая узелок. -Тогда остаётся вариант, что это как-то связано с нашей дуэлью. Точнее, с тем, что твоя ставка была отклонена. Ты не проиграл, но и не выиграл, а завис где-то посередине, как багнутый NPC, который не может пройти сквозь текстуры. Может, у тебя теперь и кровь багнутая, типа не до конца человеческая или раз у тебя ставка отклонена система забрала у тебя нормальную кровь. Но! Она подняла указательный палец. -Это только гипотеза! Я не утверждаю, я предполагаю. Мой рот меня сейчас не накажет, потому что я не вру, а фантазирую. Разница есть. -Фантазируешь ты или нет, мне от этого не легче. Пробурчал Ваня, разглядывая забинтованный палец. -А если я так весь по-тихому стану… ну, не человеком? Если это прогрессирует? Что тогда? -Тогда будешь моим напарником по паранормальным делам. Неожиданно весело заявила Мико. -Я «мертва» от передоза,а ты парень с чёрной кровью и вечными тройками. Отличная команда фриков. Будем колесить по городу, искать других лузеров и разгадывать баги реальности. Прикинь, ситком: «Мико и Ваня против всех». Шучу! Чёрт, я опять не шучу? Нет, вру -я шучу. Бля, как сложно! Она стукнула себя ладонью по лбу, и Ваня, несмотря на весь ужас ситуации, снова почувствовал, как губы расползаются в улыбке. С этой девчонкой невозможно было долго пребывать в отчаянии- она просто не давала такой возможности, непрерывно что-то комментируя. В этот момент с подоконника донёсся лёгкий звук Пиковонесс спрыгнул на пол и, бесшумно перебирая лапами, подошёл к столу. Кот вспрыгнул на табурет, а с него на обеденный стол, деликатно аптечку вместе с перекисью и мотком бинтов. Он приблизил морду к той самой салфетке с чёрной кровью, повёл носом и несколько секунд внимательно нюхал. А потом сделал то, отчего у Вани по спине пробежал холодок: кот лизнул салфетку. И поднял на Ваню круглые жёлтые глаза, в которых плясали крошечные искорки- то ли отражение лампочки, то ли что-то совсем иное. -Фу, Тритон! Возмутилась Мико, но без настоящей злости. -Не ешь всякую гадость! От крови ещё глисты бывают, или что там у кошек… Ай, ладно, ты всё равно не ешь ничего, так что тебе можно. Кот мяукнул- коротко, почти вопросительно, и вдруг лизнул свой нос. А затем снова мяукнул, на этот раз глядя прямо на Ваню. -Мне кажется, или он на что-то намекает? Щёпотом спросил Ваня. -Он всегда на что-то намекаетч Отмахнулась Мико. -Это его главный талант. Но если серьёзно… Она вдруг осеклась и посмотрела на кота с подозрением. - Тритон, ты знаешь, почему у этого балбеса чёрная кровь? Скажи «мяу» если да и два раза «мяу» если нет. Кот, разумеется, ничего не сказал. Вместо этого он поднял лапу, облизнул её и принялся умываться с таким видом, будто ответ очевиден, просто его никто не заслужил. -Ну вот. Опять игнорирует. Вздохнула Мико и повернулась к Ване. -Ладно, слушай. Я подумала: а что, если твоя чёрная кровь – это просто ещё один «баг»? Типа, у меня была ложь как часть персонажа, у тебя – гнев, который никуда не делся, а теперь ещё и это. Может, игра таким образом показывает, что ты всё ещё внутри неё. Не в прямом смысле, а… символически. Или наоборот, буквально. Чёрт его знает. Но раз ты не падаешь замертво, то, наверное, это не смертельно. По крайней мере, пока. -Утешила. Ваня покрутил забинтованным пальцем. -Но знаешь, я, кажется, начинаю привыкать. Когда с тобой провёл сегодняшний вечер, чёрная кровь уже не кажется самой большой проблемой. - Ого, это был почти комплимент! – Восхитилась Мико. Хотя скорее ее самооценка опять взметнулась выше небес. -Ты что, тоже разучился врать? Ай, нет, ты просто привык к безумию. Ладно, посторонись, я доделаю курицу, пока ты тут не истёк окончательно. Она отодвинула его в сторону, вымыла нож и принялась ловко нарезать куриное филе, при этом продолжая что-то напевать себе под нос. Ваня сидел на стуле, смотрел на свой палец, на кота, который снова устроился на подоконнике, на тени за окном, где дождь уже почти перестал, и думал о том, что завтра ему предстоит идти в школу. Экзамены. Мама будет спрашивать про оценки. Он врёт- то есть не врёт, а просто… не говорит всей правды. А теперь ещё и палец этот чёртов. Но странное дело: злость, которая раньше кипела в нём постоянно, сейчас как будто притихла. Нет, она никуда не делась, она была тут, просто перестала управлять каждым его шагом. Может, дело в том, что он наконец-то поговорил с кем-то, кто понимал абсурдность происходящего? Или в том, что этот кто-то оказался ещё более странным, чем он сам, и на её фоне его собственные закидоны выглядели почти невинно? -Мико. Позвал он снова. -Ну? Откликнулась она, не оборачиваясь. Он кажется стал ей надоедать. - А что ты хотела рассказать мне после ужина? Ну, то таинственное «кое-что». Это правда или очередная байка? Мико замерла на секунду, и Ваня машинально втянул носом воздух. Запах жареного масла, специй, лука -но не дыни. Она повернулась и посмотрела на него, и лицо её было неожиданно серьёзным. -Правда. И я расскажу. Просто дай мне сначала приготовить ужин. Это… непросто. Но Она усмехнулась, и в усмешке этой мелькнула та самая старая Мико, язвительная и немного злая. -Раз уж я теперь не могу врать, тебе придётся это выслушать. Готовься, корми кота. Хотя кот, кажется, сам кого хочешь накормит. Пиковонесс, услышав про кормёжку, немедленно подал голос: громкое, требовательное «мя-а-ау!» разнеслось по кухне. -Вот видишь? Рассмеялась Мико. -Даже он считает, что ты должен меня дослушать. А он, между прочим, стратегический гений. -Кот-гений. Протянул Ваня, и вдруг понял, что говорит это почти без сарказма. Ладно, готовь. Я пока чайник поставлю. Он встал, подошёл к плите, щёлкнул кнопкой электрочайника. На кухне стало уютно: шипело масло на сковороде, пахло приправами, за окном темнело, а на подоконнике сидело загадочное трёхцветное существо, которое, если верить Мико, умело играть в сетевые игры и выигрывать дуэли. И где-то глубоко внутри Ваня осознал, что, возможно, всё ещё спит. Или находится в коме. Или попал в какой-то странный сон, из которого не хочет просыпаться. Но запах курицы был слишком реальным, палец саднил совершенно по-настоящему, а Мико, тихо матерящаяся над сковородкой, вообще не вписывалась ни в какие сны - слишком громкая, колючая и одновременно настоящая. Чайник закипел. Ваня достал две кружки, насыпал заварку, залил кипятком. Одну поставил перед Мико, вторую взял себе. Сел обратно и стал ждать. Через некоторое время курица была готова. Они ели прямо на кухне, из тарелок с отбитыми краями, и Ваня отметил, что Мико действительно неплохо готовит. Тритон получил маленький кусочек без специй, который обнюхал, вежливо лизнул и оставил на салфетке – видимо, в знак уважения к повару. Когда с ужином было покончено, Мико отодвинула тарелку, облокотилась на стол и посмотрела на Ваню в упор. На сковородке, закрытой крышкой,оставалось еще курицы где-то на 4 человека. - Ну, слушай. Начала она. -То, что я хочу рассказать… Она запнулась, и Ваня снова принюхался. Запаха не было. -Ты был прав. Насчёт создателя. Не в том смысле, что он сидит и дёргает за ниточки. А в том, что он существует. И он… ну, не то чтобы рядом. Но он точно был там, в коллекторе. И кажется, я знаю, кто это. Ваня замер с кружкой в руке. В комнате повисла тишина, нарушаемая только урчанием кота, который вдруг запрыгнул на колени к Мико и уставился на неё своими жёлтыми глазищами. -И кто же? Шёпотом спросил Ваня. Кажется он уже пару дней не мог говорить нормальным тоном. Мико глубоко вздохнула, почесала кота за ухом, сдерживаясь, чтобы не расцеловать его,и сказала: -Тот, кто создал код игры, но при этом не является ни игроком, ни админом. Тот, кто не может вмешиваться напрямую, но может немного… подкручивать правила. Тот, кто всегда рядом, но никто его не замечает. Ваня проследил за её взглядом. Она смотрела на кота. - Погоди. Ты хочешь сказать… -Нет! Мико замахала руками, и тут же её лицо исказилось, как будто её ударило током. -Ай, блин! Ладно, вру! То есть… я не хочу этого говорить, но это правда! Чёрт, как больно! Короче, я не знаю точно, но подозреваю, что Пиковонесс… связан с создателем. Может, он -его аватар. Может, просто посланник. Может, это сам создатель и есть, но он так хорошо притворяется котом, что даже я иногда забываю. Я не уверена на сто процентов, но это объясняет всё: как он активировал дуэль, как он принял решение, как он вообще существует. Понимаешь? Это единственное, во что я верю, и от этого мне не прилетает по мозгам. Значит, это правда. Или почти правда. Тритон поднял голову и медленно, очень по-человечески, моргнул. А затем издал тихое «мррр», которое прозвучало как согласие. Ваня откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он чувствовал, как внутри что-то переворачивается, но не от злости, а от странного, почти мистического спокойствия. -Значит, всё это время…Я пытался найти ответы, а они сидели у тебя на подоконнике и вылизывали лапу? -Ну да. С непонятной гордостью подтвердила Мико. -Типичный создатель. Никакой тебе помпезности, просто кот. Впрочем, я и сама ещё до конца не верю. Но врать-то я не могу, так что придётся тебе поверить мне. За окном совсем стемнело. Где-то вдалеке просигналила электричка, и звук этот, приглушённый расстоянием, казался частью другого, обычного мира, в котором не было чёрной крови, дуэлей и трёхцветных котов с аккаунтами. Но здесь, на кухне, этот звук смешивался с мурлыканьем Тритона, и Ваня вдруг понял: какой бы безумной ни была реальность, в ней есть место для курицы, чая и компании из девчонки, которая больше не может врать, и кота, который, возможно, знает ответы на все вопросы, но никогда их не скажет. - Ладно. выдохнул Ваня. - Завтра экзамены, и мне надо хоть немного поспать. Ты останешься? -А мамуля твоя когда придет? Безумно хочу ее разложится на этом столе. Ай! Бля, видимо вру. Ваня поднял взгляд на часы -те самые, которые ещё недавно показывали 3:33. Сейчас они мирно тикали, отсчитывая половину одиннадцатого. Обычное время, обычная кухня, обычный вечер. Только кровь у него чёрная, а за столом сидит девушка, которая 3 месяце как мертва по документам и утверждает, что её трёхцветный кот -то ли аватар создателя, то ли сам создатель, то ли просто очень наглая скотина. -Она придёт под утро. Где-то в семь или восемь. У неё сутки. Так что можешь оставаться. Только… Он покосился на Тритона, который уже деловито вылизывал подушечку той самой лапы, что нажимала «СТАРТ» на игровом автомате, -Если твой кот решит создать новую вселенную, пусть делает это не на моём подоконнике. У меня там кактус стоит, мама будет ругаться. Мико хмыкнула и отсалютовала ему кружкой с остывшим чаем. -Договорились. Пиковонесс, слышал? Кактус- нет. Всё остальное - на твоё усмотрение. Кот, разумеется, проигнорировал обоих. Он уже свернулся клубком на старом свитере, который кто-то забыл на табуретке, и прикрыл глаза. Со стороны казалось- обычный зверь, трёхцветный, сытый, довольный. Но Ваня теперь знал: за этими жёлтыми глазами прячется что-то, что старше, сложнее и, возможно, опаснее всего, что он встречал в своей пятнадцатилетней жизни. Или это просто кот. Чёрт его разберёт. -Ладно. Мико допила чай, поднялась и потянулась с хрустом. -У тебя в ванной есть что-нибудь, чем можно смыть с себя запах подвала и старого игрового клуба? А то от меня, кажется, несёт, как от того автомата. -Полотенце на полке. Гель для душа с арбузом. Не благодари. Мико фыркнула и вышла из кухни. Вскоре из ванной послышался шум воды, и Ваня остался на кухне один на один с котом. Ну, как один. С котом, который, возможно, создал код игры, управлял дуэлью и вообще решал, кому жить, а кому терять способность врать. Тритон приоткрыл один глаз, заметил, что Ваня на него смотрит, и лениво зевнул. Розовый язык, мелкие зубы, но одно тёмное пятно в форме пики никуда не делась. В остальном обычный кошак. - Ты хоть можешь говорить? — Спросил его Ваня полушёпотом. -Или только мяукать и портить статистику в онлайн-играх? Кот выдержал паузу. Затем медленно, с достоинством поднялся, спрыгнул с табуретки и подошёл к Ване. Сел у его ног. Уставился снизу вверх. И отчётливо, с идеальной дикцией, мяукнул. Всего один раз. Но в этом «мяу» Ване послышалось столько смысла, что он предпочёл не додумывать. Ваня поднял руки, признавая поражение. - Понял. Не лезу. Буду считать, что ты просто кот. Который выиграл дуэль. И получил право голоса. Иди ко мне. Кактус не ешь. И сметану тоже. Тритон издал ещё один короткий звук, больше похожий на «мррр», и вернулся на свитер, демонстрируя полное отсутствие интереса к дальнейшему диалогу. Ваня вздохнул. Завтра экзамены. Завтра будет школа, одноклассники, учителя. Мама спросит, вытащил ли он курицу из морозилки. Он ответит «да», что даже пожарил, не уточняя, что в процессе чуть не остался без пальца и обнаружил у себя чернильную кровь. Потом придётся пить успокоительное или делать вид, что всё в порядке. А ещё придётся как-то объяснять маме, почему у него дома ночует незнакомая девушка с котом по имени Пиковонесс Тритон Багович... Впрочем, это будет завтра. А сейчас.. А сейчас Мико спокойно выходит из ванной комнаты, с мокрыми волосами, завернутая в полотенце, которое было не очень то и длинным. -Рюкзак мой не подскажешь где? У тебя вроде бы в руках был. Ваня кажется залип. Вроде в 10 классе, а отношений не было. Только в интернете с.. по сути не важно с кем. Блять, Ване явно не повезло с положением. Он не мог проронить даже одного слова. Твою мать.. -Ало! Блять, на ноги мои не пялься! Где рюкзак?! Мико даже прикрываться не стала. Понимала, что лишние действия=лишние проблемы. -Э… А! Он это.. ну.. Ваня обвел взглядом кухню и мысленно предположил где может быть не рюкзак. Он очень сильно старался не бросать на нее взгляд. Правда старался. -В прихожей по моему оставил.. -Ну наконец-то! Найдя рюкзак, Мико с ним в руках вновь нырнула в ванную и наскоро оделась. Но выходить пока не спешила. Ваня сидел, уставившись в одну точку на стене, где старые обои чуть отошли от шва. Мысли в голове напоминали растревоженный улей: чёрная кровь, дуэль, кот-создатель, Мико, которая теперь не может врать, и этот чёртов запах дыни, который, кажется, навсегда впечатался в его обонятельную память. Он машинально потёр забинтованный палец. Тот всё ещё саднил, но кровь больше не шла. Из коридора послышались шаги, и на кухню вернулась Мико. На этот раз полностью одетая, в свою другую футболку с принтом древней рок-группы и шорты, с небрежными мокрыми волосами. Выглядела она посвежевшей, но всё такой же взъерошенной, словно воробей после драки. Она бросила рюкзак в угол и плюхнулась на стул напротив Вани. -Ну. Протянула она, пододвигая к себе остывшую кружку с чаем. -С душем я хотя бы перестала пахнуть как подвал с трупом. Прогресс. А ты как? Палец не отвалился? -Пока на месте. Ваня покрутил забинтованной конечностью. -Но цвет крови меня всё ещё напрягает. Это вообще лечится? Мико задумалась. Она честно попыталась придумать обнадёживающую ложь, но внутренний предохранитель сработал мгновенно -где-то в затылке кольнуло, и она скривилась. -Понятия не имею.Это за гранью моих знаний. Я не врач, не биохимик и не экзорцист. Но если хочешь честное мнение- это явно побочный эффект от дуэли. Твоя кровь это как… ну, как графическая ошибка в игре. Текстуры не подгрузились, и вместо красной крови у персонажа чёрная жижа. Только ты не персонаж. Ты настоящий. И это, Вань, реально стрёмно. -Спасибо за честность. Буркнул Ваня, но без злости. -Я как-то сразу и не понял, что это стрёмно. Думал, может, у всех так после знакомства с тобой. -Ой, да ладно тебе. Мико слабо улыбнулась. -Ты сам ко мне пришёл. Я тебя не звала. Ваня вздохнул. Спорить было глупо, да и сил не осталось. Он посмотрел на часы- почти полночь. Завтра в школу, к первому уроку. Экзамен по математике, кажется. Или по русскому? Он даже не помнил расписание. Вся эта история с дуэлью выбила его из реальности настолько, что школьные заботы казались чем-то из прошлой жизни. -Мико. Позвал он, отставляя кружку. -А что дальше? Ну, вот допустим, мы отдохнём, поспим, ты уйдёшь… И что? Ты так и будешь жить по поддельным документам, прятаться от каких-то людей, играть в казино и создавать баги? -Честно? Мико почесала нос и чуть задумалась, будто она могла соврать. -Я не знаю. Раньше у меня был план: просто выживать. Бегать, прятаться, врать. А теперь врать нельзя, и это, знаешь ли, капитально меняет расклады. Она помолчала, глядя в тёмное окно. Пиковонесс на табуретке потянулся, свернулся в ещё более тугой клубок и затих. - Может, я останусь здесь на какое-то время? Не в твоей квартире, конечно, а в городе. Всё равно мне пока некуда бежать. А ты… ну, ты вроде как теперь в курсе всего. Из тебя получился неплохой союзник. Для человека с чёрной кровью и тройками в голове. -Лестно. Ваня улыбнулся. Было приятно. -А если за тобой всё-таки кто-то охотится? Те «неприятные люди», о которых ты говорила? Они ведь могут выйти на меня. -Могут. Легко согласилась Мико. -Но, во-первых, они ищут меня, а не какого-то десятиклассника с курицей. Во-вторых, у меня теперь есть ты и… Она кивнула на кота. -Этот мохнатый гений. И в-третьих, я больше не могу врать. А это значит, что любой мой план теперь будет кристально честным, и потенциальные враги сразу узнают, что я задумала. Это, конечно, ужасно неудобно, но почему-то мне кажется, что так даже интереснее. Тритон, не открывая глаз, тихонько мурлыкнул. -Видал? Мико ткнула пальцем в сторону кота. -Он согласен. А он, на минуточку, выиграл дуэль. Так что у меня есть поддержка высших сил. Или низших. Смотря с какой стороны посмотреть. Ваня покачал головой, но в груди у него стало чуть теплее. Возможно, это была просто усталость. А возможно-то самое чувство, когда одиночество, давившее на плечи последние месяцы, вдруг дало крошечную трещину. -Ладно. Сказал он, поднимаясь. -Давай спать. Я постелю тебе в зале на диване. Коту тоже что-нибудь организуем. Утром разберёмся, что к чему. Может, твоя чёрная кровь к тому моменту станет обратно красной. Или у меня вырастут рога. Всякое бывает. -Рога тебе пошли бы. Серьёзно заметила Мико и тут же добавила: — Ай, да блин это была правда! Почему я это сказала?! Ваня фыркнул и, не оборачиваясь, пошёл в зал. Мико пошла следом, Пиковонесс лениво спрыгнул с табуретку, уронив за собой свитер и засеменил следом. В коридоре пахло арбузным гелем и чем-то едва уловимым, почти несуществующим. Но Ваня точно знал: это не дыня. У него второй шанс на новую паранойю Через некоторое время. Глубокая ночь. Ваня лежал в своей комнате, глядя в потолок. Спать не хотелось. Он прислушивался к звукам квартиры: холодильник гудит, вода где-то капает, из зала доносится размеренное дыхание Мико и редкое мурлыканье Тритона. Кот, кажется, устроился у неё в ногах. Всё, что случилось, казалось сном. Но палец всё ещё саднил, а на тумбочке лежала та самая салфетка с чёрным пятном- вещественное доказательство того, что реальность сломалась. Или, наоборот, стала наконец настоящей. Ваня закрыл глаза и попытался думать о завтрашнем дне. Экзамены. Мама вернётся. Надо будет объяснить, кто эта девушка и почему у неё кот. Он придумает что-нибудь. Например, что это репетитор по программированию. Или дальняя родственница. Или... Он не заметил, как уснул. А в зале, на диване, Мико вдруг открыла глаза и уставилась в темноту. Тритон поднял голову и посмотрел на неё своими жёлтыми глазами. В комнате было тихо, только за окном ветер гонял по асфальту последние сухие листья. -Значит, так. Прошептала она, глядя на кота. - Я знаю, что ты не просто кот. И я знаю, что ты меня слышишь. Скажи честно: это всё ещё игра? Кот молчал. Потом медленно, очень медленно моргнул. И потянулся к ней ближе, ткнувшись влажным носом в ладонь. -Ясно. Выдохнула Мико. -Всё ещё игра. Ладно. Играем дальше. Она погладила его по голове, чувствуя, как мягкая шерсть скользит под пальцами. И где-то глубоко внутри неё, там, где раньше жила только ложь, зародилось странное, почти забытое чувство. Спокойствие. Или что-то очень на него похожее. Тритон замурлыкал громче, заполняя тишину комнаты рокотом, похожим на работу далёкого сервера. За окном коротко мигнул фонарь. Один раз. Второй. Третий. А потом перегорел. Но никто, кроме кота, этого не заметил. *** Утро началось с того, что кто-то настойчиво тыкал Ваню в щёку. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой жёлтые кошачьи глаза. Тритон сидел у него на груди, требовательно глядя в лицо, и мяукал. Не просто мяукал, а издавал целые тирады, словно пытался что-то объяснить. На кухне кто-то смеялся и разговаривал. Сразу двое. Твою ж.. Ваня подскочил на кровать, судорожно нашел телефон. Время! 9:33! Мама дома! И снова тройки! Мико ушла? Нет, Пиковонесс же здесь, а без него она никуда.. Это было даже хуже будильника. С кухни доносились голоса. Два. Один -женский, усталый, но смеющийся, мамин. Второй - нахальный, быстрый, с этими её вечными интонациями «я-тут-главная». Мико. Ванин мозг, ещё не до конца вынырнувший из сонного болота, сложил два плюс два. Мама дома. Мико не ушла. Они на кухне. Вместе. Смеются. Это был не просто тревожный звоночек -это была катастрофа. Он спихнул кота с груди, и Пиковонесс спрыгнул на пол с оскорблённым «мррмяу», которое явно означало что-то вроде «на твоём месте я бы одевался быстрее, смертный». Ваня в одних шортах и футболке с динозаврами быстро пошел в коридор, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Забинтованный палец дёрнуло болью, но он даже не заметил. Картина на кухне заставила его замереть в дверях. Мама, ещё в рабочей одежде, сидела за столом и держала в руках кружку с чаем. Вид у неё был не злой, а скорее озадаченно-весёлый. Напротив неё, на том же стуле, где вчера сидел Ваня, восседала Мико. Чёлка до бровей, всё та же рок-футболка, шорты. Перед ней стояла тарелка с остатками яичницы, а в руке- вилка, которой она деловито жестикулировала, пока говорила, а глаза сияли, будто она общалась с самым лучшим человеком в мире. А говорила она много. - И я ему говорю: «Вань, ну ты же понимаешь, что тройки- это просто цифры? Нет, говорю, это не судьба, это просто совпадение». А он: «Ты ничего не понимаешь, Мико, это знаки!» Короче, пришлось его переубеждать. С помощью логики. И курицы. Кстати, курица в холодильнике, я её вчера приготовила! Вы не против? Мы тут без спросу похозяйничали… Но она такая вкусная! Пальчики оближешь! -Пока не надо,Микуля. Посиди, отдохни. Хочешь на еще одну ночку останешься? Ты такая умница. -Ой, да мне не сложно, а вам приятно! Мико тепло заулыбалась. Ей было очень приятно общаться с мамой Вани- Еленой Сергеевной. Она как раз положила свою руку на руку Мико и большим пальцев погладила по тыльной стороне руки. Ваня мягко сказать ахуел. С каких пор мама так поступает? Мало того, что она никогда никого из его друзей ласково не называла, а сейчас и по ручке гладит? Как черт возьми Мико, получилось так втереться в доверие? Ваня стоял в дверях кухни босиком, в мятой футболке с динозаврами, и чувствовал себя так, будто попал в параллельную вселенную. Мама гладит по руке Мико. Мико называет его маму Еленой Сергеевной он вообще не помнил ее отчество. И «Микуля»? Серьёзно? Его мать, которая обычно встречала его друзей сдержанным «здрасьте» и потом допрашивала, кто это и откуда, сейчас смотрела на незнакомую девицу с таким теплом, будто знала её сто лет. -Мам? Выдавил он хрипло спросонья. Обе одновременно обернулись. Елена Сергеевна улыбнулась устало, но как-то по-новому, мягче, чем обычно. -О, Ванюш, проснулся. А у нас гости. Ты почему не предупредил, что придёт твоя… Она замялась на секунду, подбирая слово. -Подружка? Я бы хоть продукты купила нормальные, а то в холодильнике шаром покати. -Вообще-то там курица. Вставила Мико и тут же прикусила язык, видимо словив очередной укол от своей внутренней «правдорубки». -Ой. Извините, Елена Сергеевна. Я хотела сказать, что курицы много, нам на два дня хватит. Честно. Елена Сергеевна тихо рассмеялась, покачала головой и поднялась из-за стола. -Ладно, вы тут… общайтесь. Я пойду прилягу, всё-таки сутки на ногах. Вань, чайник горячий, яичницу Мико приготовила, тебе там осталось на сковородке. И не вздумай гостью обижать, а то я тебя сама обижу.. Последнюю фразу она произнесла с нажимом, который Ваня не слышал от неё очень давно-ещё с тех времён, когда он был мелким и мама грозилась отобрать планшет, если он не сделает уроки. Когда шаги в коридоре стихли и хлопнула дверь родительской спальни, Ваня перевёл ошарашенный взгляд на Мико. -Что. Это. Было? Мико, всё ещё сияя, отправила в рот последний кусочек яичницы, прожевала и пожала плечами. -Твоя мама- потрясающая женщина. Я вышла в туалет, а она уже в коридоре, сумки ставит. Увидела меня и говорит: «Ой, здрасьте! А вы, наверное, Ванина девушка?» Ну я честно хотела соврать, но ты знаешь- не могу. Говорю: «Нет, я просто подруга..» А она так улыбнулась… и сказала: «Ну, подружка так подружка. Идем чай пить». И всё. -И всё? Ваня недоверчиво прищурился. -Ты за пять минут стала «Микулей» Как? Мико вздохнула и посмотрела на него с лёгким сочувствием. -Вань, ты дурак. Ой, правда же дурак! Мне за это прилетело мысленно, но оно того стоило. Я просто поговорила с ней. По-человечески. Без вранья. Она спросила, где я живу- я сказала, что временно без жилья, но что ты мне помог. Она спросила, не в беде ли ты,-я сказала, что у тебя был сложный период, но сейчас вроде получше. Она спросила, не связана ли я с плохой компанией, -я ответила, что моя компания-это трёхцветный кот и старый ноутбук. И знаешь, что она сделала? Она засмеялась. И предложила остаться ещё на ночь. Я не просила, Вань. Она сама. Ваня медленно опустился на стул. В голове не укладывалось. Мама, которая всегда была настороже с незнакомцами, вдруг приняла совершенно чужую девчонку, да ещё и назвала «Микулей». Это было… неправильно. Или наоборот слишком правильно.. Он пока еще не определился. Пиковонесс, который до этого деловито валялся на полу, запрыгнул на стол и сел напротив Вани. Посмотрел на него жёлтыми глазами и мяукнул- коротко, утвердительно, будто говорил: «Ну, чего ты паришься? Всё же нормально». И ты туда же.. Буркнул Ваня. -Ладно. Делайте что хотите. Только… Он осёкся, заметив, что Мико перестала улыбаться. Она смотрела на него серьёзно, даже слишком серьёзно для человека, который только что трескал яичницу. -Только что? Переспросила она. -Только не впутывай её во всё это. В дуэли, в игры, в чёрную кровь, в создателей. Ей и так тяжело. Она работает на износ, чтобы меня поднять. Если она узнает, что я… что мы… в общем, ты поняла. Мико помолчала. Потом кивнула- медленно, осознанно, будто принимала закладку. -Честно: я не собираюсь её впутывать. Она хорошая. И я ей благодарна за возможность остаться. И за «Микулю». Меня так даже родители не называли. Последние слова она произнесла совсем тихо, и Ваня вдруг понял: это, возможно, самое честное, что Мико сказала за всё утро. Он машинально принюхался -просто на всякий случай. Пахло яичницей, чаем и мамиными духами. -Ладно. Он потёр лицо ладонями, прогоняя остатки сна. -Ладно. Спасибо, что… ну, что не напугала её. И что курицу приготовила. И вообще. -Ого, целых три «спасибо» в одном предложении! Мико снова заулыбалась. -Ты что, тоже разучился злиться? Нет, вроде ещё злой, просто маскируешься. Ладно, проехали. Ты иди умывайся, а я пока посуду помою. Леночке неудобно будет, если мы тут свинарник оставим. Ваня хотел возразить -мол, это его дом и его посуда,но потом просто махнул рукой и пошёл в ванную. А на «Леночку» он забил. Это меньшее, что могла сказать Мико. В зеркале над раковиной отражался встрёпанный парень с синяками под глазами, забинтованным пальцем и слегка офигевшим выражением лица. Он включил холодную воду, плеснул в лицо, и мысли наконец начали выстраиваться в какую-то более-менее логичную цепочку. Мама приняла Мико-это плюс. Мико не сможет соврать маме в будущем -это огромный плюс. Чёрная кровь никуда не делась -это минус. Экзамены через три дня нет, уже через два. Он вчера даже не открыл учебник. А нет сегодня… Сегодня, кажется, ему предстояло узнать, каково это- жить с человеком, который не может врать, и с котом, который, возможно, создал всю эту реальность. И при этом как-то сдавать выпускные экзамены. Когда он вернулся на кухню, Мико уже домывала последнюю тарелку. Тритон сидел на подоконнике и смотрел в окно, где серое утро постепенно сменялось обычным пасмурным днём. На столе стояла накрытая тарелка с остывшей, но всё ещё аппетитной яичницей. -Ешь. Скомандовала Мико, не оборачиваясь. -И собирайся в школу. Экзамены у тебя, между прочим. Математика, кажется. Или русский? Ты сам-то помнишь? Ваня сел за стол, взял вилку и вдруг понял, что улыбается. Просто так. Без причины. -Математика.И я помню, представь себе. -Ну вот и молодец. А после школы зайдёшь в аптеку, купишь что-нибудь от чёрной крови. -От чёрной крови в аптеке не продают. -Продают. Активированный уголь. Он тоже чёрный. Мико наконец обернулась и подмигнула ему. -Логика, Вань. Иногда она работает. Он рассмеялся. И за завтраком думал о том, что сегодняшний день несмотря ни на что начинается лучше, чем все предыдущие тридцать три, вместе взятые. На полу кот бесшумно зевнул, показав розовый язык, на котором если присмотреться можно было заметить крошечное тёмное пятно, напоминающее пику. Но Ваня в этот раз не присматривался. У него были дела поважнее