Падение в бездну

       Итан и Роланд договорились не афишировать свои отношения. Правительство Земного Союза никогда не одобряло интрижки госслужащих с иностранцами. За такое могли запросто списать три-пять баллов моральной ценности, что подпортило бы годовую аттестацию. В Энергетическом бюро они виделись нечасто, но иногда Роланд специально делал крюк, чтобы пройти мимо кабинета Итана. Они не разговаривали — просто обменивались взглядами и улыбками. Итан тоже заглядывал в лаборатории по пути. Если он видел там Роланда в белом халате за приборами, то ходил довольный до самого вечера.        Даже помощник шептался, что Итан стал куда дружелюбнее и перестал устраивать выговоры за серьезные ошибки.        После работы, если у Роланда не было сверхурочных или встреч с учеными, он заходил к Итану ближе к ужину. Иногда Итан готовил сам, иногда заказывали доставку. Оба обожали историческое кино. Они могли болтать часами, а по ночам занимались сексом в постели Итана. Роланд был нежен и очень умел, но втайне Итан хотел, чтобы тот был пожестче.        Конечно, вслух он о таком постыдном желании никогда бы не заикнулся.        Иногда они выбирались в рестораны или кинотеатры подальше от дома Итана, чтобы не нарваться на знакомых и доносы начальству. Поначалу Итана это не задевало, ему даже нравился этот азарт. Когда рядом никого не было, Роланд ловил момент, чтобы его поцеловать. На совещаниях у директора он мог незаметно подцепить ногу Итана под столом, а когда тот проходил мимо — хлопнуть по заднице. От этих мелочей сердце пускалось вскачь, а в крови бурлил адреналин.        Но со временем Итан начал чувствовать себя лишним.        Через месяц, когда в технологии синтеза металлов случился прорыв, бюро устроило банкет. Пригласили всех причастных — от исследователей до руководства, также разрешили прийти с парой. Итан сам планировал это мероприятие: от выбора места и меню до охраны. Как ответственное лицо он обязан был присутствовать, но пару брать не стал, думал, на танцы все равно времени не будет.        Вскоре он об этом пожалел.        Он увидел, как в зал медленно входит Роланд в безупречном темно-синем костюме. Под руку его держал симпатичный омега, улыбавшийся ярко, как весеннее солнце. Парень то и дело вставал на цыпочки и что-то шептал Роланду на ухо, а тот смеялся в ответ. Они так подходили друг другу и внешне, и ростом, что притягивали взгляды всех вокруг, вызывая зависть и восхищение.        Итан стоял на втором этаже. Менеджер отеля что-то уточнял у него по количеству гостей, но Итан его не слышал. Он переводил взгляд с Роланда на нового инженера бюро в его руках, и в голове внезапно стало пусто.       — Господин Элдридж? — недоуменный голос распорядителя вернул его к реальности.        Итан заставил себя успокоиться, сверил список опоздавших гостей и спустился на первый этаж.        Группа заиграла классическую бодрую поп-музыку. Люди быстро заполнили центр зала, двигаясь в легком ритме. Итан замер в тени колонны у края танцпола, наблюдая за Роландом и инженером. Прожекторов не было, но Итану казалось, что эта пара буквально светится. Они танцевали настолько слаженно, а их взгляды были такими искренними, что окружающие, казалось, вот-вот начнут им аплодировать.        Итан никогда не умел танцевать. На танцполе он всегда был зажатым, чувствовал себя неловко и обычно сбегал спустя десять минут. Он никогда не смог бы двигаться с Роландом в такой гармонии.        В этот момент он вдруг возненавидел себя. Но еще сильнее он ненавидел улыбчивого юношу, который кружился рядом с Роландом.        Весь остаток вечера Итан пребывал в дурном расположении духа. За исключением необходимых переговоров с шеф-поваром и директором или помощи гостям, которые не могли найти уборную, он молча сидел у высокого эркерного окна с бокалом шампанского, изредка поглядывая на улыбающуюся толпу.        Итан четко спланировал банкет еще до его начала. Он определил время подачи первого основного блюда, второго и момент, когда директору следовало взять слово. Все шло по графику. Проблем не возникло бы и без его участия. Глядя на стоявшую рядом пару влюбленных, он чувствовал, что его присутствие становится все более бессмысленным.        Он думал о том, чтобы уйти пораньше, сославшись на недомогание, но остался до самого конца. Итан и сам не понимал, зачем истязает себя. Он наблюдал за Роландом в окружении множества Бет и Омег, которые постоянно шутили. Даже вечно холодный Тифей поддался его обаянию. Глядя на то, как популярен этот Альфа, Итан задавался вопросом: как такой человек мог выделить его одного?        Растерянность лишила его всякого чувства безопасности. Он хотел удержать Роланда, но не знал как.        Когда вечеринка наконец закончилась, Итан, как обычно, собрал несколько человек, чтобы помочь персоналу отеля убрать помещение. Провозившись до двух часов ночи, он надел пальто и перчатки, плотно закутался и, опустив голову, вышел в холодный ночной воздух. Зима на космической станции была суровой. Ему хотелось только одного: вернуться домой и зарыться в мягкую постель. Но подойдя к своему кораблю, он обнаружил там человека.        Это был Роланд.       — Приютишь меня на ночь? — спросил мужчина с чарующей улыбкой.        Итан впустил его и включил автопилот в кабине пилота. Корабль поднялся в воздух и плавно заскользил над длинной улицей станции, которая не затихала даже ночью. Итан хранил молчание и хмуро смотрел в окно на яркие огни неона.       — Не в духе? — спросил Роланд.       — Нет, просто выпил лишнего. Голова кружится.       — Ты расстроен. Я же вижу, — Роланд пристально посмотрел на него своими голубыми глазами. — Из-за того, что мы с Янни пришли вместе?        Он попал в самую точку. В горле у Итана встал ком; ему до боли захотелось ударить Роланда. К чему эти вопросы? Он что, всерьез думает, будто у Итана сердце из стали и он не умеет ревновать?        Впрочем, Итан понимал, что не имеет права на такие претензии.        Они были любовниками тайно. Никто не знал об их связи, Итан не признался даже семье. Из-за этого казалось, что их отношения могут оборваться в любой момент.        Он знал: однажды Роланд покинет Союз Земли, и им придется расстаться. Их так называемый роман продлится лишь до тех пор. Итан убеждал себя, что его это не волнует. Кто в наше время встречается ради брака? Люди просто сходятся, пока есть симпатия, и расходятся, как только гаснет искра.        Именно поэтому он считал, что у него нет причин злиться.       — Мне плевать, с кем ты ходишь на ужины.        Он хотел, чтобы это прозвучало спокойно, но голос был пропитан горечью.        Роланд внезапно накрыл ладонь Итана своей, положил ее себе на бедро и мягко сжал.       — Мы просто друзья. Он сказал, что ему не с кем пойти, как и мне. Вот мы и решили составить друг другу компанию. Я весь вечер смотрел только на тебя, но не смел подойти. Моральная система вашего Союза Земли слишком пугает меня — я боюсь подставить тебя под удар.       Итан хмыкнул и уже собирался отпустить саркастичное замечание, как вдруг что-то произошло. Один из аэрокравтов впереди опасно вильнул, принудительно сменил полосу и врезался в соседа. В машине Итана взвыла сирена, автопилот ударил по тормозам, но было поздно. Они на полной скорости влетели в столкнувшиеся машины.        В тот миг он лишь услышал крик Роланда. Альфа рванулся к нему, накрывая своим телом и крепко прижимая к себе. Затем последовал мощный удар. Итан оглох от грохота, сильно ударился головой о стекло и потерял сознание.        Серьезных травм он не получил — лишь несколько швов на лбу. Очевидно, большую часть удара принял на себя Роланд. У Альфы был перелом ноги, на восстановление которого требовалось больше месяца.        Итану стало плевать на сплетни. Даже рискуя работой, он каждый день мчался в госпиталь. Он приносил еду, помогал Роланду умываться и притащил из дома стопку книг, чтобы тот не скучал. Роланд лишь шутил: мол, знай он, что его ждет такая беззаботная жизнь на всем готовом, сломал бы ногу гораздо раньше.        Но Итану было не до смеха. Он до сих пор помнил, как напряглось тело Роланда, когда тот закрывал его от неминуемой катастрофы. Помнил, как увидел его в больнице — без сознания и в крови. В тот момент сердце Итана словно разрывалось от боли и страха за его жизнь.        Он еще никогда так не боялся потерять человека. Итан понимал, даже когда он узнал о болезни матери, страх не был таким иссушающим.        Именно авария заставила его осознать — он любит Роланда. И хочет быть с ним как законный партнер.        Когда Роланда выписали, гипс еще не сняли. Чтобы заботиться о нем, Итан на время перевез его к себе. В Энергетическом бюро жизнь текла своим чередом, пока директор не вызвал его в кабинет. Его интересовало, почему Роланд оказался в машине Итана в момент аварии и почему ходят слухи об их совместном проживании. Итан солгал, сказал, что Роланд одолжил свой крафт другу, и он просто решил подвезти его. А переезд объяснил чувством долга перед спасителем. Директор лишь кивнул, посоветовав следить за репутацией.        Затем они перешли к делу. Нужно было отправить следующую группу исследователей на Марс для продолжения «Проекта Зеро». Директор поручил Итану изучить десяток отчетов с Марса и составить итоговое резюме для доклада в Госсовете.       Когда Итан получил документы, было уже десять вечера. Директор торопил — отчет требовался к утру. Но дома Итана ждал больной, который не мог ходить и еще не обедал. После недолгих колебаний он решил забрать материалы с собой.        Раньше Итан никогда так не рисковал из-за строжайшей секретности «Проекта Зеро». Эти бумаги не должны были покидать кабинет директора. Но он рассудил, что это лишь последние копии, а его домашний компьютер надежно зашифрован. Сохранив данные на портативный диск, он вызвал такси.        Намного позже, когда правда всплыла наружу, Итан предполагал: возможно, именно тогда Роланд, дождавшись, пока он уснет, взломал программу шифрования и узнал пароли. Именно тогда он начал собирать данные по «Проекту Зеро», чтобы отправить их Альянсу Змееносца.        Итан даже начал задаваться вопросом: а была ли та авария случайностью?