Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

"Ой." «Да-да». «Он буквально сделан из книг», — Помни хлопнула себя по лбу, чем рассмешила Рагату. «Так гораздо понятнее ». «Книжный магазин» был именно таким: магазином, построенным из книг. Как и Главный магазин, этот магазин тоже поддерживался гигантским деревом, растущим сквозь него. Никто из них не знал, как глоинки раздобыли все эти книги, но они были сложены так высоко, что образовалось небольшое пространство, в котором дерево росло и вокруг которого — в основном вокруг. Никакой клей, никакая адгезия не скрепляли книги вместе. Все было так хорошо сложено и спрессовано, что Помни сомневалась, что в дождливые дни что-нибудь протечет. «Итак, раз уж мы здесь, — сказала Помни, указывая на витрину, — что же мы ищем в „книжном магазине“?» «Магию», — ответила Рагата. «Глоинки не только собирают хлам, но и питают слабость к магическим предметам, таким как твои бинты и швейный набор». Она провела Помни в дверной проем магазина. «Имитация людей — еще одно из их увлечений, поэтому, учитывая, что в большинстве достаточно крупных городов есть магазины заклинаний или ломбарды, глоинки построили это». Внутри были полки, заставленные различными предметами, от свитков до зелий. Никакой организации не было, что вызывало у Помни тревогу, но количество сокровищ, которые можно было найти в этом магазине, было бесконечным. «Мне лично новые заклинания не нужны, — продолжила Рагата, — но Джекс и Королер любят заходить и осматривать это место каждый раз, когда мы здесь». Она кивнула двум мужчинам, которые были заняты тем, что рылись в полках или читали свитки. «Они используют атакующую магию, а я занимаюсь исключительно лечением и защитой. Поэтому им больше нужно искать новые способы защиты команды». Помни ткнула флакончиком с зельем в ближайшую полку. «Джекс тоже волшебник?» — спросила она. — Вообще-то, он колдун, — поправила Рагата. — В первую очередь он рейнджер, но рано начал изучать колдовство, чтобы сделать свои стрелы смертоноснее. Она закатила глаза. — А ещё он любит использовать его в мелочах, но ты этого от меня не слышала. На другом конце магазина Джекс цокнул языком и повернул одно ухо в их сторону. «Забавно, что это прозвучало так, будто это сказала ты, куколка», — ответил он, не поднимая глаз. Рагата высунула язык, как раз в тот момент, когда Гэнгл и Зубл вошли в магазин следом за ними. «Мой заказ готов», — сказала Зубл, подняв топор, — «Теперь мы ждем только заказ Гэнгл». «И что дальше?» — спросила Помни. «Теперь ты можешь делать все, что захочешь, до конца дня». Зубл кивнула головой в сторону улицы. «Обычно мы останавливаемся в домике на дереве неподалеку. Мы построили его во время одной из наших первых поездок сюда. Решили, что это будет хорошей идеей, так как мы обычно ночуем в деревне». «Теперь эти глоинки используют его как временное пристанище для путешественников, — добавила Гэнгл. — Обычно они просят плату, но не с нас, поскольку мы построили его для них». Помни кивнула. «Думаешь, тебе что-нибудь захочется купить в магазине, Помни?» «Думаю, у меня всё хорошо», — ответила Помни, улыбаясь Гэнгл. «Я не использую магию». Она указала на Кейна, который снова выглянул из-под её шапочки. «Вот он и есть маг». Гэнгл с любопытством наклонила голову, глядя на Кейна. Зубл наклонилась и прищурилась. «Кто ты вообще такой , Кейн?» — спросила она. «Я — искусственное существо, — ответил Кейн, паря в воздухе. — Создан, чтобы очистить этот мир. Поэтому я хочу, чтобы этот вирус был искоренен». Королер подошел, закончив покупки. «О! Значит, тебя кто-то создал», — сказал он, привлекая всеобщее внимание. «Должно быть, это невероятно могущественный волшебник». «Как же ты прав, мой друг-волшебник!» — воскликнул Кейн, указывая на него. Он посмотрел на Помни, его глаза засияли. Помни улыбнулась, слегка закатив глаза. «Магия Кейна уникальна тем, что, похоже, использует не только архаичные, но и технические корни. Отсюда и карты». «Это делает меня единственным в своем роде!» «То же самое можно сказать и о твоём хаотичном образе мышления». Кейн на мгновение приоткрыл рот, но ничего не вышло. Затем он закрыл глаза и пожал плечами, отчего Помни захихикала. «Он, безусловно, единственный в своем роде», — добавила Гэнгл, помахав ему рукой, когда Кейн отдал ей честь. «Не стоит слишком сильно задевать его самолюбие». Гэнгл хихикнула, но резко замолчала, когда Джекс откашлялся позади неё, подойдя. Помни наблюдала, как мастер отошла в сторону к Зубл, давая рейнджеру место присоединиться к кругу. Он пересчитал остальных светлячков, прежде чем закрыть сумку, в которой они лежали, и засунуть её в шарф. «Ты получила пузырь?» — спросил он, глядя на Рагату. «Опять же, хорошие манеры были бы кстати», — вздохнула жрица, вытаскивая остальные пузыри. Она дала по одному Королеру, Зубл и Гэнгл, а последний бросила Джексу, который поймал его в воздухе с помощью заклинания левитации. «Ты получил то, что тебе нужно?» «Несколько новых заклинаний на пробу», — ответил Джекс, убирая пузырь. «Собирался зайти к кузнецу за ещё несколькими наконечниками стрел, но если у Гэнгл есть заказ, я вернусь позже». «Заклинания атаки?» Джекс улыбнулся Рагате. «Ну, это же очевидно?» — ответил он, и один только снисходительный тон заставил её нахмуриться. Зубл закатила глаза. «Почему у тебя никогда нет защитных заклинаний, Джекс?» — спросила она, привлекая внимание кролика. Она протянула руку в сторону волшебника. «У Королера они есть, так почему у тебя нет?» «Я не занимаюсь защитной магией, Зуби», — фыркнул Джекс, положив руку на грудь. «Ты же знаешь. Это работа Рагги и Королера». «С каких это пор защита группы стала обязанностью отдельного человека?» — парировала Зубл, скрестив руки. «Я этого не говорил». Улыбка Джекса исчезла, и он указал на себя. «Как ты думаешь, почему я патрулирую?» "Если ты понимаешь, о чем я." «Моя атакующая магия отлично справляется со своей задачей, обеспечивая нашу безопасность, — продолжил Джекс. — Поэтому я не вижу смысла изучать какое-то глупое защитное заклинание». Помни отшатнулась, когда Зубл протянула к ней руку. «Может, потому что наша группа стала больше?» — огрызнулась она. Когда Помни посмотрела на остальных, Рагата закрыла лицо рукой, Гэнгл отошла от Зубл, чтобы не вмешиваться в спор, а Королер наблюдал за происходящим, перебирая пальцами. Всем было некомфортно. Джекс прищурился и поднял палец и большой палец, измеряя воздух. «Совсем чуть-чуть больше», — поправил он. У Зубл дернулся глаз, но прежде чем она успела ответить, Помни заикнулась и подняла руки, привлекая всеобщее внимание. «Я не думаю, что спорить по этому поводу действительно необходимо», — сказала она с нервным смехом. «Я понимаю, что мое присутствие может все изменить, но я также способна позаботиться о себе». Она медленно опустила руки, удивляясь, зачем решила вмешаться. В воздухе повисла тишина — даже все в магазине замолчали. Так продолжалось до тех пор, пока Джекс не усмехнулся и не погладил Помни по голове, застав её врасплох. «Привыкай, Казу», — ответил Джекс с широкой улыбкой, но ледяным голосом. «Наша компания не очень-то друг друга любит ». Помни была настолько ошеломлена его ответом, что никак не отреагировала, когда Рагата начала отчитывать кролика за его поведение. Она ткнула его своим посохом, и в ответ Джекс схватил его и держал на месте, чтобы его больше не тыкали. Его улыбка исчезла, и он хмуро смотрел на неё, пока она его ругала. Когда она закончила, он ответил тем же холодным голосом, что и раньше, и это, казалось, только еще больше разозлило ее. Помни молча смотрела на них в шоке, пока Джекс наконец не отпустил посох Рагаты и не поднял руки. «Знаете что? С меня хватит сегодня вас слушать», — сказал он ей. «Я иду в патруль и буду практиковать заклинания». Он натянул капюшон на голову и поправил шарф, чтобы скрыть рот и морду. «Увидимся позже». Он прошёл мимо Помни, и, проходя мимо Гэнгл, схватил девушку за очки, дёрнул и отпустил их, отбросив её назад на землю с визгом. «Джекс!» — рявкнула Рагата, но рейнджер лишь показал ей средний палец и исчез на улице. Она застонала, но когда обратила внимание на Помни, которая уже решила помочь Гэнгл подняться, на лице Рагаты появилось извиняющееся выражение. «Мне очень жаль, Помни. Джекс может быть немного… э-э, чересчур». Пока Зубл фыркала и отворачивалась, Помни отряхнул Гэнгл. «Всё в порядке, — ответила бард. — Я повидала немало драк в барах… наверное, в книжном магазине это в первый раз». Гэнгл поправила очки. «Эм, кажется, мой заказ почти готов», — сказала она, глядя на Рагату. «Я пойду за ним». Она сделала шаг, затем повернулась и посмотрела на барда. «Не хочешь пойти со мной, Помни?» — добавила она с легкой улыбкой. Помни поняла, что Гэнгл пытается вывести её из неловкой ситуации. «Ну да, конечно!» — ответила она. «В любом случае, мне не помешало бы ещё немного побродить по окрестностям». * Большую часть пути до кузницы они шли молча. Помни продолжала любоваться видами деревни глоинков, всё ещё поражаясь тому, как таким странным существам удалось оживить заброшенное поселение, приспособив его под свои нужды. Тишина между двумя девушками не казалась такой неловкой, как в предыдущие моменты. «Так бывает не всегда», — сказала Гэнгл спустя некоторое время. Она посмотрела на свои конечности — похожие на ленты руки — и ее улыбка померкла. «Мы не испытываем друг к другу неприязни… мы просто… не всегда ладим». «Ты имеешь в виду Джекса?» — спросила Помни. «Ну, Джекс — это совсем другая категория… чего угодно». Гэнгл сложила руки вместе и посмотрела на Помни. «Нет, на самом деле нам не всегда нравится общество друг друга». Она попыталась улыбнуться, но бард заметила, что улыбка померкла. «Мы немного хаотичны. Вот почему нас называют «Передвижным цирком»». «Это обычное дело?» «Зависит от ситуации. Зубл и Джекс любят спорить о том, кто что делает, потому что они оба упрямые и выступают в роли наших главных бойцов. Джекс и Рагата… ну, они особый случай… хаоса. Королер — это Королер. Он очень талантливый волшебник, знает много заклинаний, но он…!» «Кажется, что-то не так». Помни улыбнулась, когда Гэнгл хихикнула над её замечанием. «Нужно поймать его в нужный момент», — добавила Гэнгл, указывая вверх. «Он любит насекомых, но знает и много чего еще. Мне нравится думать, что он уже сотворил столько магии, что это повлияло на его разум». Ее улыбка стала шире. «Но он всегда рядом, если тебе нужна поддержка». Помни споткнулась, едва не наступив на очередного глоинка. Она отогнала его и обратилась к Гэнгл: «Если Джекс — такая проблема, зачем вы его держите?» Гэнгл помахала проскакавшему мимо глоинку, прежде чем продолжить. «Я, честно говоря… не уверена, почему», — сказала она, глядя на Помни. «Он всегда к нам придирается — больше всего он любит меня подкалывать — и всегда действует на нервы Зублу и Рагате. Через день он и Рагата ссорятся из-за чего-нибудь». Она посмотрела на навес над головой. «Возможно, это началось еще до того, как они присоединились к нашей группе», — пробормотала она, скорее, себе под нос. Прежде чем Помни успела задать вопрос, впереди них раздался громкий лай глоинка, направленный на то, что выглядело как заброшенная кузница — возможно, одно из немногих зданий, сквозь которое не росло дерево. Он подпрыгивал и делал несколько сальто в воздухе, устремив взгляд на мастера. «О!» — воскликнула Гэнгл, и ее тихий голос внезапно наполнился волнением. Она убежала, оставив Помни следовать за ней. Прибыв к кузнице, Гэнгл, переминаясь с ноги на ногу, ждала, пока глоинки за прилавком передадут ей то, что они для неё выковали. В одном пакете были пули, в другом — детали, которые, как предположила Помни, предназначались для сборки оружия, а последний был наполнен металлоломом, расплавленным в различные детали, которые, казалось, соединялись вместе, образуя некую броню. «Спасибо», — сказала Гэнгл глоинкам, которые в ответ радостно подпрыгнули и заскулили. Она открыла пузырь, который ей дала Рагата, и положила внутрь первые два пакета. У Помни от удивления отвисла челюсть, когда она увидела, как пузырь, казалось, с аппетитом пожирает эти коробки приличного размера, не проронив ни единой слезинки. Она протерла глаза от изумления, что лишь заставило Гэнгл хихикнуть. «Эти штуки действительно работают», — с благоговением произнесла бард. «Их можно найти только здесь, в деревне Глоинк», — добавила Гэнгл, перебирая последнюю упаковку. «Поэтому о них никто толком не знает. В неё можно даже положить лютню, и она останется в целости и сохранности, даже если что-то пойдёт не так». Она вытащила кусок металлолома, изучила его и положила на прилавок. «Мы хотели купить их и раньше, но у нас никогда не хватало светлячков, чтобы купить достаточно для всей команды. На этот раз Королер позаботился о том, чтобы запастись ими впрок». Она запихнула остальную часть упаковки в защитный чехол, а затем закрыла его. «Так гораздо проще хранить необходимые детали для работы или для ремонта оружия всех», — добавила она, убирая чехол в свою сумку. «Я предполагала, что все эти пули и детали от оружия предназначены именно для этого, — сказала Помни. — Но как же все эти лишние куски металлолома?» «О! Они для Исчезающего Парня». «Для кого?» «Мой стальной защитник!» — Гэнгл хлопнула в ладоши. — «Теперь можешь выходить! У меня есть деталь, которая поможет тебя починить». Помни растерянно посмотрела на неё, пока на неё не упала тень. Она замерла и подняла глаза, увидев гигантского робота, возвышающегося над ней. Он был ещё выше Королера и напоминал рыцаря, чьи доспехи были кое-как сшиты, но всё ещё гладкие и блестящие. Он смотрел то на Гэнгл, то на Помни, которая вскрикнула и побежала укрыться за Гэнгл. «Ой, может, мне стоило сказать ему, чтобы он так тебя не удивлял», — пробормотала мастерица, потирая подбородок. Она посмотрела на Помни с улыбкой. «Это Исчезающий Парень. Он мои мускулы, когда моих пушек недостаточно». Помни моргнула от изумления. «Ты хочешь сказать, что сама это построила ?» — воскликнула она. Когда Гэнгл кивнула, бард вышла из-за её спины и схватила себя за голову. «О, боже мой». Она подошла к защитнику и посмотрела на своё отражение в металле. «Весь металл склеен, но расплавлен достаточно, чтобы его можно было отшлифовать и придать ему полированную поверхность… Такой уровень мастерства…» Она посмотрела на ремесленника. «Гэнгл, это… это невероятно! Это искусство, это настоящий шедевр! Он такой огромный! И ты сама его построила?» «Ммм», — Гэнгл достала из сумки свиток. — «Это его оригинальные чертежи. Я разработала его примерно за два месяца до встречи с Зубл и Королером. Он был моим пропуском в Гильдию искателей приключений». «Джекс и Зубл — настоящие бойцы, да уж», — со смехом сказала Помни. Она протянула руки Исчезающему Парню. « Этот парень, должно быть, очень сильный. Спорю, он бы расправился с Абстракциями за секунды!» Смех Гэнгл дрожал от этих слов, и она подошла к своему защитнику, потирая шею. «В смысле, Джекс был прав, когда говорил, что Абстракцию нельзя убить», — сказала она. «Я никогда не вытаскивала его против них; я слишком боюсь, что его могут разорвать на куски. Он помогал защищать нас от троллей, свирепых волков и других чудовищ, но не от Абстракций». «Ох». Помни постучала пальцем по подбородку и посмотрела на Исчезающего Парня. «Полагаю, это имеет смысл. Но как ты узнаешь, сможет ли он им противостоять, если никогда его не проверишь?» Мастерица отвела взгляд, и её тревожная улыбка медленно исчезла. «Э-э, — начала она, не без дрожи, — ну… я просто не думаю, что у меня есть такой талант». Она снова посмотрела на Помни и выдавила из себя улыбку. «Джекс, похоже, так не думает, а у него больше опыта в борьбе с Абстракциями, чем у меня. Это логично. Если Абстракции могут валить деревья, они с лёгкостью могут превратить Исчезающего Парня в металлолом». «Гэнгл, я гарантирую, у него есть шанс. Он выглядит таким же сильным и крепким, как и Стальные Защитники, которых я видела у других мастеров». «Я гораздо неуклюжее, чем ты думаешь, Помни. В любом случае, работа над Исчезающим Парнем еще не завершена». Помни нахмурилась, наблюдая, как Гэнгл подходит к её роботу и приказывает ему поднять левую руку. Под конечностью виднелась довольно большая дыра со следами ожогов. Мастерица подняла деталь, которую только что получила от глоинков, и она подошла почти идеально. «Что с ним случилось?» — спросила она. «В нашем последнем приключении он попал под перекрестный огонь», — объяснила Гэнгл, доставая плавильный инструмент и натягивая защитные очки на глаза. «На нас напал гигантский тролль, когда мы пытались украсть его сокровища, и Джекс выпустил в него одну из своих магических взрывающихся стрел». Она начала спаивать металл. «Исчезающий Парень оказался на пути, поэтому он получил прямое попадание». Помни размахивала руками. «Джекс атаковал, зная, что твой робот находится под обстрелом?» — воскликнула она. «В этот момент он, должно быть, делал это намеренно». "Вероятно." «И ты не возражаешь?» «Ну…» Глаза Гэнгл потемнели, когда она прекратила работать и подняла очки. «Да. Мне это неприятно. Больно. Но…» Она потерла щеку и вздохнула, положив лицо на руку. «Я слишком нервничаю, чтобы попросить его остановиться». Она посмотрела на Помни. «Джекс — меткий стрелок. Он попадет во все, во что целится, и во все, во что не целится. Я самая слабая в команде, поэтому у меня нет против него шансов». «Но… Но твой Защитник… ты…» Помни пришла в себя, застонала и уткнулась лицом в шляпу. «Боже мой, я с вами всего день, а вы уже говорите какую-то чушь». «Вот вам и бродячий цирк», — сказала Гэнгл со слабым смехом. Она продолжила паять. «Суть в том, что Джекс — неотъемлемая часть этой команды, поэтому я стараюсь просто иметь с ним дело. Насколько это вообще возможно». Она посмотрела на Помни, и на этот раз ее улыбка была искренней. «Но я ценю твою заботу и твои комплименты моей работе, Помни. Это очень много значит. Услышать это от кого-то другого, кроме Зубл, Рагаты или Королера». Она на мгновение опустила взгляд на землю, прежде чем добавить: «Это… звучит более искренне». Помни постаралась не проявлять слишком много жалости, когда улыбнулась в ответ. «Пожалуйста, Гэнгл», — ответила она. «Как странствующая бард, я склонна наблюдать и слушать, чтобы переводить свои размышления в песни». Она пожала плечами. «Мой способ рассказывать истории». «Звучит прекрасно». Гэнгл прервала работу и постучала подбородком по инструменту. «Хм… как ты думаешь, как бы звучала песня о передвижном цирке?» «На данный момент: 50% — креативность, 10% — сотрудничество и 40% — упрямство». «Звучит вполне правдоподобно». *