Ками без неба

Вертолет приземлился на заросшей трещинами площадке в полукилометре от цели – старого, полуразрушенного жилого дома. Гул винтов стих, сменившись зловещей тишиной мертвого сектора. Воздух пах пылью, гнилью и грозой. «Пандемониум», опущенный с хирургической точностью, теперь стоял как мрачный монолит среди развалин, его синие огни мерцали в предрассветных сумерках. Команда выдвинулась бесшумно, как тени. План был ясен: Сандра входит первой. Голос разума, голос... той самой ночи. Она должна попытаться достучаться до Лео, уговорить его присоединиться «добровольно». Минимум крови. Максимум шансов. Стив шагнул вперед, блокируя ей путь к дверям подъезда. "Я иду с тобой," его голос сквозь модулятор шлема звучал плоским, лишенным эмоций, но в нем чувствовалась железная воля. Сандра резко повернулась к нему, визор скрывал ее возмущение, но слышалось в голосе: "Ты? Зачем? Мне надо поговорить с ним. Других он даже слушать не будет. Стив сжал кулак. Сказать правду здесь и сейчас, перед всеми? Невозможно. Он выбрал полуправду, горькую и удобную: "Я был его... лучшим другом. До всего этого. – Слово «друг» обожгло его горло ложью и болью. – Знаю его лучше многих. Может... может это поможет. Удержит его от глупостей, пока ты говоришь." Сандра замерла. Лучший друг? Она ничего об этом не знала. Но в его тоне, в его позе была необъяснимая убежденность. И время шло. Ева молча наблюдала, понимая весь ужас этой игры. Кай и Лия заняли позиции прикрытия у груды плит, их оружие наготове. Лия вытащила наушник, ее лицо под визором стало серьезным. С неохотой, скрипя сердцем, Сандра кивнула. "Ладно. Но говори только если я дам знак. И ради всего святого... не делай резких движений." Они двинулись к подъезду – два человека, несущих в себе тайну. Лео уже не лежал на матрасе. Он стоял посреди опустошенной комнаты, как статуя из молний и льда. Где-то он раздобыл прочный рюкзак – теперь он был туго набит скудными, но еще пригодными запасами из разграбленного торгового центра: консервы, вода, медикаменты. Его посох, темный металл, отливающий зловещим багрянцем позолотой на концах, стоял прислоненный к облупившейся стене. По его поверхности пробегали редкие, но яркие искры электричества, словно внутри дремала гроза, готовая проснуться. Он был одет для дороги и смерти.Контраст белого и грязи разрухи вокруг делал его похожим на падшего ангела, занесенного в ад, но не сломленного им. Ангел мститель. Его лицо было каменной маской решимости, глаза – ледяными осколками, смотрящими сквозь стены. Цель была ясна: G-Man. Ученый. Их нужно найти. Убить.И наконец,закончить эту бойню. Он взвалил рюкзак на плечи, движения отточенные, экономичные. Рука потянулась к посоху. В момент прикосновения по металлу пробежала яркая светящаяся жилка энергии, осветив его суровое лицо на мгновение. Он вышел из комнаты в маленький коридорчик. Остановился. Его взгляд – жесткий, неумолимый – на мгновение смягчился. Он окинул полуразрушенную квартирку последним взглядом. Здесь он нашел недолгий покой. Здесь она... Сандра... была другой. Не Тввумен Альянса, расчетливой и холодной. А... человеком. Нежной. Доброй. Милой. Ее руки, перевязывающие раны. Ее тихий голос. Тепло ее присутствия на матрасе рядом... Но что было, то и было... – пронеслось в его голове, как холодный ветер, сметая тепло воспоминаний. Лицо снова стало каменным.Сентиментальность – роскошь, которую он не мог себе позволить. Не сейчас. Не когда мир висит на волоске. Он резко развернулся, посох в руке загудел едва слышно, заряжаясь силой. Шагнул к выходу из квартиры – к новому адреналину в битве, новым жертвам. Именно в этот момент тяжелая, полуразрушенная дверь квартиры с скрипом приоткрылась. В проеме, залитом тусклым светом развалин, стояли две фигуры: одна в безупречной тактической броне Альянса, другая – в броне, но без шлема, с лицом, которое Лео видел всего несколько дней назад в совершенно ином свете... Сандра. А за ее плечом – силуэт, от которого у Лео на уровне инстинкта сжалось все внутри, хотя он и не мог еще понять – почему. Встреча состоялась. Тишина взорвалась напряжением, густым, как смог. Глаза Лео, только что смягченные воспоминанием, вспыхнули ледяным, смертоносным огнем. Посох в его руке засверкал яростными, неконтролируемыми разрядами. " Сандра," его голос, низкий и опасный, как рычание, разрезал тишину. Взгляд скользнул к фигуре за ней. "И... гость. Какой... неожиданный визит. "В последних словах звучала глубокая, ледяная ярость и предательство. Операция "Вербовка" началась с катастрофы. Тяжелая дверь скрипнула, пропуская незваных гостей в логово «Призрака». Лео не отступил ни на шаг, его фигура в белом замерла как изваяние ярости посреди разрухи. Воздух трещал от статики, исходящей от его посоха. Стив первым нарушил протокол. Резким движением он сорвал шлем. Лицо «Вантуза», обычно непроницаемое, было бледным, в глазах бушевала буря – вина, страх, отчаянная надежда. Он искал взгляд брата, пытался наладить тот самый «зрительный контакт», о котором говорил Сандре. Но глаза Лео, холодные как ледники, скользнули по нему без узнавания, лишь с презрением. Девушка шагнула вперед, ее голос дрожал, но она старалась звучать убедительно, как в ту ночь: " Лео, прошу... Вернись в Альянс. Ты не один! Мы знаем, где могут быть G-Man и Ученый. Мы дадим тебе ресурсы, поддержку..." Она протянула руку, не для захвата, а как жест доверия. Лео усмехнулся. Коротко, беззвучно. Звук был страшнее крика. "Информацию я приму, " отрезал он, его голос был ровным, но каждый слог резал как нож. "А вот в Альянс... " Он медленно покачал головой, " ...я не вернусь. Никогда. Я сам. Один. Его взгляд, наконец, впился в Стива. Не в «Вантуза». В человека за броней. В брата. " Я вижу, ты сам тоже решил появится, " голос Лео оставался спокойным, но в нем зазвучала стальная жила. "ты... Волкер. Хотя нет, " он сделал микро-паузу, и следующее слово прозвучало как выстрел, "...будет правильнее брат. Тадеуш Старший." Он произнес имя с ледяной вежливостью, от которой кровь стыла в жилах. " Давно не виделись, братец." Стив стоял, словно парализованный. Рот его был сух, язык прилип к нёбу. Все репетиции, все слова, которые он готовил, испарились под этим ледяным, всезнающим взглядом. Он мог только молчать, чувствуя, как стены его лжи рушатся под тяжестью одного лишь имени – Тадеуш. "Я не вернусь, " повторил Лео, его спокойствие становилось зловещим. "К этим уродам. К этому... месту, где меня унижали.Избивали. "Каждое слово было ударом молота. " Где нормального оружия не могли выдать, и приходилось сражаться дерьмом и палками! "Его рука сжимала посох так, что костяшки побелели, искры участились. "А ты, брат... ты стал звездой Альянса. Героем. И забыл. Забыл наше обещание. Нашу кровь." Он резко перевел взгляд на Сандру. Его глаза, только что ледяные, вспыхнули жгучей болью предательства. " А ты, Сандра... Хотя нет,"он повторил тот же саркастический прием. "Тввумен. Ты меня бросила. Под обломками «Бастиона». Вы улетели. Даже не попытались... помочь бойцам. Помочь мне." В его голосе впервые прорвалась хриплая нота. " А теперь... теперь я понимаю. Почему ты пришла мне на помощь тогда. Помогла. Перевязала. Накормила." Он сделал шаг к ней, и Сандра невольно отпрянула от волны исходящей от него боли и гнева. –"Чтобы подобраться ближе. Чтобы снова воткнуть нож в спину." Сандра пыталась найти слова, объяснить необъяснимое – свои чувства, свою искренность той ночи. Но теперь, для него ее слова были фальшивым шепотом врага. Ее слезы – манипуляцией. Вся боль, все унижения, все предательства – Альянсом, Стивом, теперь и ею – слились в единый, невыносимый гул в его голове. Каменное лицо дрогнуло, исказившись первой настоящей гримасой нечеловеческой ярости и боли. Посох в его руке вспыхнул ослепительным, нестабильным пламенем чистой энергии, осветив квартиру жутким, мерцающим светом. Искры превратились в живые молнии, змеящиеся по его руке и корпусу. "Врали тогда... "прошипел он, его голос стал низким, звериным, " ...врёте и сейчас. Хватит. ХВАТИТ!" Воздух сгустился, наполнившись запахом озона и нечеловеческой силы. Его спокойствие испарилось, сменившись ледяной, абсолютной решимостью. "Хватит мне этой фальши," – его голос, низкий и звериный, резал тишину. " У меня есть сила. Сила закончить это. Один. Без ваших подачек. Без вашего вранья. Без вас. " Он поднял правую руку, не сжатую в кулак, а раскрытую ладонью вперед. По его коже, от кончиков пальцев до плеча, пробежали молнии. Не искры, а настоящие, ярко-белые разряды электричества, с треском разрывающие воздух. Они озаряли его лицо – голубые глаза горели холодным светом, голубые волосы словно встали дыбом от статики. Все его тело стало проводником ярости, живым громоотводом, излучающим угрозу. Он сделал шаг вперед. Не к двери. К Стиву. " Лучше уйдите с дороги", прошипел Лео, и в его тоне не было просьбы, только ультиматум. " Я вас не убью. " Он остановился прямо перед братом, глядя на него сверху вниз. Разница в росте стала вопиющей – Лео был выше Стива на полголовы, и в этом был страшный символизм. Младший брат, брошенный в грязи, теперь возвышался над «героем» Альянса физически и морально. " Но переломаю кости. Каждому из Альянса, кто встанет у меня на пути."Его горящие голубым светом глаза впились в растерянные глаза Стива. " И мне совершенно не важно, если этим «кем-то» будешь ты... братец." Вантуз стоял как вкопанный. Весь его боевой дух, вся решимость «вернуть брата», испарились под этим смертоносным электрическим взглядом. Он чувствовал, как волосы на его голове и руках встают дыбом от статики, как по коже бегут мурашки. Страх? Да. Но сильнее страха было осознание. Осознание той бездны, которую он сам помог создать между ними. Он видел не брата. Видел Призрака, которого создал Альянс, которому он, Стив, не протянул руку. И теперь этот Призрак был сильнее, выше, неумолимее. Стив не смог выдержать его взгляда, опустив глаза. Вантузмен, элитный боец, сжался под грузом вины и нечеловеческой силы. Сандра застыла рядом. Ее сердце бешено колотилось, слезы застыли на щеках. Она видела, как разряды играют по лицу Лео, как его голубые волосы светятся в полумраке. Это был не человек. Это была стихия. И ее попытка достучаться до человека в нем казалась теперь смешной, наивной. Он не верил ни единому слову. Он видел только предательство. Лео задержал взгляд на Стиве на мгновение дольше – в нем читалось что-то помимо ярости: глубокая, неизлечимая боль разочарования. Затем он резко отвернулся. Электрический ореол вокруг него вспыхнул ярче. " Дорога свободна, " произнес он ледяным тоном, уже не глядя на них. Он шагнул мимо Стива, не удостоив его больше взглядом, мимо Сандры, словно ее не существовало. Его плечо слегка задело плечо Сандры – и она вскрикнула от короткого, жгучего удара тока, отбросившего ее назад.Лео не оглянулся. Он вышел, его белая фигура, окутанная снопами электрических разрядов, светилась в полутьме. Лео шагнул из подъезда в предрассветную серость, его белая фигура, еще секунду назад пылавшая гневной энергией, теперь казалась призрачной и одинокой на фоне руин. Он сделал лишь пару метров по заваленной битымбетонной улице. Щелк. Шипение. Из-за угла разрушенного здания, с крыши грузовика, с двух сторон мгновенно вылетели четыре компактных цилиндра. Не с воем, а с легким, почти неслышным свистом. Светошумовые гранаты. Расчет был безупречен – траектория перекрывала все пути отхода. Лео среагировал молниеносно. Посох взметнулся, описывая в воздухе багрово-золотую дугу, сбивая две гранаты в сторону, как мячики. Но две другие взорвались прямо перед ним и чуть сбоку. Не оглушающий грохот взрывчатки, но ослепительная, всепоглощающая ВСПЫШКА, белее солнца, выжгла сетчатку. Одновременно – пронзительный, визгливый ВОЙ, вышибающий мысли, заполняющий череп белым шумом боли. Лео вскрикнул – не от боли, а от ярости и беспомощности. Он ослеп. Он оглох. Мир превратился в хаотичное мельтешение белых пятен и оглушительного гула. Посох, его продолжение, его сила, выпал из ослабевших пальцев с глухим стуком о камни. Это был сигнал. Из тени обвалившейся стены, как тень смерти, метнулся Кай. Его трос-гарпун с шипением вырвался из нарукавного блока и впился в спину Лео, чуть левее позвоночника. Не для ранения – для захвата. Крючья раскрылись под тканью толстовки, зацепившись надежно. "Готово! " глухо прозвучало в комлинках команды. И в тот же миг Лео почувствовал, как мир рухнул на него. Не метафорически. Буквально. Его тело содрогнулось, колени подогнулись. Вес каждой конечности, каждой клетки утяжелился в десятки раз. Как будто на него сбросили целый корабль. Дышать стало невозможно. Грудь сдавило невидимой плитой. Он рухнул лицом в пыль, не в силах даже поднять голову. Гравитационное поле.Усиленное с прошлого столкновения в два раза. " Поле на цели! Мощность 50%! "доложил Стив, его голос в рации был напряженным, но твердым. Он стоял в укрытии метрах в двадцати, правая рука вытянута вперед, ладонь сжата в концентрации. Его лицо было искажено усилием и... болью от необходимости это делать. Лео, слепой, оглохший, раздавленный невесомым грузом, зашевелился.Сквозь адскую тяжесть, сквозь боль от гарпуна в спине, сквозь ярость, он попытался встать на колени. Мышцы вздулись под одеждой, вены на шее и висках выступили как канаты. Он рычал, захлебываясь пылью, отчаянно борясь с силой, пригвождающей его к земле. Это было почти нечеловечески. Ева, наблюдающая с тактической точки, сжала кулаки. Она видела, как Лео пытается подняться. Видела, как дрожит рука Стива от напряжения. "Стив! Мощность на 100%! Сейчас же!" ее голос в рации был резок, как удар кнута. "Он вырыеватся!" Стив застонал сквозь зубы. Увеличить мощность... Это могло сломать кости, раздавить внутренности... Но приказ Евы, вид борющегося брата... Он сжал ладонь в кулак до хруста костяшек. " ...Делаю." Щелчок незримого переключателя. Лео** издал стон, переходящий в хрип. Его тело пригвоздило к земле с такой силой, что треснул асфальт под ним. Ни малейшего движения. Только прерывистое, хриплое дыхание. Он был полностью обездвижен. Гарпун Кая лишь фиксировал его на месте. Лия выскочила из-за укрытия, как вихрь. В ее руках был не оружие, а устройство, похожее на странный шлем с антеннами и мерцающими пси-кристаллами Пси-эмиттер. "Держи его, Блэк!Не отпускай ни на секунду! "крикнула она, на ходу активируя устройство. Оно загудело низким, проникающим в кости вибрационным звуком. " Пойдем, хороший парень, вылезай! Растопи свой лед!" Она подбежала к распластанному Лео и резко надела шлем эмиттера ему на голову, прижимая устройство, несмотря на его неподвижность. И начался кошмар. Лео забился в конвульсиях. Не от гравитации – от вторжения. Его тело, прижатое к земле невероятной силой, дергалось и выгибалось, как в эпилептическом припадке. Мускулы напрягались до предела, сухожилия грозили порваться. Из горла вырывались хриплые, бессвязные звуки – смесь рыка, стона и крика. Это была война внутри. Пси-эмиттер не причинял физической боли. Он взламывал сознание. Он будил самые светлые, самые уязвимые, самые теплые воспоминания, которые Лео так тщательно похоронил под слоями льда и гнева: Детство, смех с братом на заснеженном склоне. Их клятва в темноте детской комнаты: "Всегда вместе. Всегда поможем!" Сандра. Не Тввумен. А девушка с теплыми руками и добрыми глазами. Ее голос: "Держись, Лео. Я здесь." Тепло чашки в ее руках. Ее запах – не пороха и пыли, а чего-то чистого. Вера в Альянс как в силу добра. Вера в брата. Вера в то, что он нужен. Эти образы, эти чувства врывались в его разум, как ножницы в паутину. Они противоречили всему, во что он теперь верил. Противоречили его жажды битвы, его цели, его льда к ним и Альянсу. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь отгородиться стеной ненависти, гнать эти слабости прочь. Его психика, закаленная в аду, отчаянно боролась с эмиттером и с самим собой. Конвульсии становились сильнее. Из-под шлема эмиттера по вискам струилась кровь от напряжения. Стив наблюдал за этим, лицо его было искажено ужасом. Он видел, как страдает брат. Видел, как каменное лицо Лео искажалось гримасами то невыразимой боли, то мимолетной, почти детской растерянности, то ярости. Это была пытка.Пытка светом в мире, который для Лео стал кромешной тьмой. " Он не сдается... " прошептал Стив в рацию, его голос дрожал. "Ева, что... что мы делаем?!" Ева смотрела через прицел своей камеры-дальномера. Она видела кровь на висках Лео. Видела его конвульсии. "Держать! " приказала она, голос жесткий, но в нем слышалась трещина. "Держать любой ценой! Он должен сломаться!" Темнота. Не чернота, а густая, бархатная тьма, где плавают обрывки света. И в ней – Он. Лео прошлого. Русые волосы, те же голубые глаза, но светящиеся наивной радостью. Он держит букет полевых цветов, улыбается так широко и беззаботно, что это почти физически больно. К нему подходит Сандра – не в броне, а в легком платье. Берет цветы. Их смех, чистый и звонкий, эхом разносится в пустоте. Они идут куда-то, рука об руку. Счастье. Осязаемое, хрупкое, о котором он когда-то мечтал. " Ненавижу..." Голос. Холодный. Знакомый. Из тьмы за спиной прошлого Лео выходит... Он Сам. Настоящий. Синие волосы, но глаза... Глаза – черные бездны. Одежда – белая, но запятнанная пеплом и чем-то темным. " Ненавижу, что я был таким... никчёмным. Доверчивым. Глупым идиотом. Был... " Черноглазый Лео тычет пальцем в улыбающееся свое прошлое. – Тобой. Прошлый Лео оборачивается. Улыбка меркнет, сменяясь недоумением и зарождающимся страхом. "Из-за тебя мы чуть не умерли!" кричит Настоящий, и его голос – скрежет камня по стеклу. "Ты жалкая тряпка! Ты верил им! Верил ей! Верил в честь, в "братство", в эту ложь! Ты не смог НИЧЕГО! " Черноглазый Лео подходит вплотную. На его лице – не ярость. Улыбка. Широкоя, безумная, полная леденящего освобождения от всего, что было. "Как же я рад... что теперь я... освободился от твоей слабости." Он не стал бить кулаком. Просто махнул рукой, будто смахивая пыль. Голова Прошлого Лео... исчезла. Не взорвалась, не оторвалась – просто растворилась, как дым. Тело, еще держащее полевые цветы, медленно осело в темноту. Букет рассыпался на мертвые лепестки. Тьма поглотила останки Наивности. Остался только Черноглазый Лео. И его абсолютная, ледяная пустота и любовь к битвам. Команда замерла, наблюдая за конвульсиями Лео под пси-шлемом. Ждали сброса, сна парня. Конвульсии резко прекратились. Тело обмякло. " Он отрубился!" крикнула Лия, но в ее голосе не было триумфа. Было недоумение. Что-то было не так. Лео не отключился. Он... встал. Медленно, плавно, как будто чудовищного гравитационного давления в 100% никогда и не было. Мышцы работали легко, без напряжения. Он поднял руку к пси-шлему на голове. Снял его. Не сорвал – снял, как ненужную шапку. Взглянул на хитроумное устройство... и сжал ладонь. Пластик, металл, кристаллы – все смялось в бесформенный комок с хрустом, будто это был сухой хлеб. Гарпун Кая на его спине расплавился и отпал каплями жидкого металла, не оставив и следа на белой толстовке. Его глаза открылись. Голубые озера, голубое небо – исчезли.Вместо них – чернота.Абсолютная. Как темная комната без единой щели света. Без отражения, без глубины. Просто две черные пустоты. Он даже не взглянул на команду. Он просто... исчез. Не сдвинулся с места – растворился в воздухе. Как будто его никогда и не было на том месте. " СТИВ! СЗАДИ! " завопила Ева, инстинктивно нажимая на спуск своего оружия, но было поздно. Лео материализовался в сантиметре от Стива, спиной к нему. Не оборачиваясь, его рука молнией рванулась к сложному браслету на руке Стива – пульту гравитационного поля.Схватила. И сжала. Браслет, разлетелся на осколки, с хлопком разорвавшегося силового поля. Затем Лео повернулся. Черные глаза встретились с широко раскрытыми от шока и ужаса глазами брата. Рука Лео схватила Стива за горло. Не для удушья – для демонстрации силы. Он поднял Стива, "Вантуза", элиту Альянса, одной рукой над землей, как тряпичную куклу. В глазах Стива читалась не только боль, но и абсолютное, животное непонимание происходящего. "...бра... " успел хрипнуть Стив. Лео не проронил ни слова. Его каменное, абсолютно бесстрастное лицо не дрогнуло. Он просто... швырнул. Стив полетел, как снаряд. Пробил насквозь бетонную стену полуразрушенного здания метрах в пятнадцати, исчезнув в облаке пыли и обломков. Грохот эхом прокатился по руинам. Лео стоял на месте, где секунду назад был его брат. На теле "Призрака",все его полученные раны мгновенно затянулись, зажили, без малейшего следа их существования. Спокойствие. Пустота. Никаких эмоций. Как у идеально запрограммированного оружия. Он протянул руку в сторону, где лежал его посох. По черным глазам пробежали черные же молнии. Посох взмыл в воздух, устремляясь к нему, оставляя за собой шлейф черной, пожирающей свет энергии. Блэк среагировал мгновенно. Его ЭМИ-пускатель выплюнул сгусток подавляющей энергии прямо в летящий посох. Волна должна была отключить любую связь, любое поле... Посох даже не дрогнул. Черная энергия вокруг него поглотила ЭМИ-импульс, как воду. И посох спокойно лег в открытую ладонь Лео. Черные молнии обвили его руку и древко. Сандра наблюдала за этим кошмаром. Страх сковывал ее хуже любого поля Стива. Но сильнее страха была боль. Боль от того, что она видела: Лео окончательно умер. Осталось только это... Нечто. И она... она должна была поставить точку. Руки ее дрожали, как в лихорадке, после удара тока. Она достала планшет. Пальцы скользили, сбиваясь. Она нашла поле для ввода. "Гром-246". Она ввела код. Экран планшета погас на секунду, затем высветились слова, холодные и фатальные: «ПРОДЕРЖИТЕСЬ КАК СМОЖЕТЕ. ПОДОЖДИТЕ НЕМНОГО.» Сандра подняла голову. Ее глаза встретились с черными безднами Лео, который уже смотрел на нее, стоя посреди улицы с посохом в руке, окутанный черной энергией. Он не шел к ней. Он просто ждал. Как стихия ждет, когда жертва осознает неизбежность. Она была палачом. Палачом, который только что подписал смертный приговор и ему, и себе, и всем. Она подняла секиру над головой того, кого когда-то... любила? Жалела? Хотела спасти? "Еще раз... прости, Лео..." прошептала она, и слова были едва слышны даже ей самой. Она повторяла их, как заклинание, как молитву, глядя в черные глаза не-Лео: Прости... Прости... Прости...