Красная королева Севера

       Дредфорт, 297 г. от З.Э.

      Прошло шестнадцать лет с тех пор как родились близнецы Болтонов. За это время многое изменилось — сначала произошёл проклятый турнир в Харренхолле, что привёл к мятежу против власти Таргариенов со стороны Долины, Севера, Речных и Штормовых земель с утверждением Роберта Баратеона на Железном троне, а шесть лет спустя после победы над домом Дракона восстал Бейлон Грейджой, но его мятеж был быстро подавлен. Вообще, по мнению Русе, бунт Грейджоя был обречён с самого начала, и, прежде чем восставать против Демона Трезубца, ему стоило бы найти союзников на материке, кто не был доволен тем, что коронованный олень занял место тех, кто пламенем и кровью сплотил все Семь Королевств от холодной Стены на Севере до жарких пустынь Дорна. Но Русе Болтон не был бы тем глупцом, что решился бы на подобный союз с таким безумным идиотом, что мечтает лишь о том, как грабить всё побережье Закатного моря от Медвежьего острова на Севере до самого Арбора и большой просторной гавани Староместа в устье Медовички на Юге. Нет, он, как подобает верному, на первый взгляд, вассалу поддержал выступление своих сюзеренов, Старков, против бесчинств Безумного короля и того, кого называли Последним Драконом в Колокольной битве и битве на Трезубце, его люди шли с остальными северянами к столице и Штормовому Пределу, а затем, спустя шесть лет, воины Дредфорта проливали свою кровь на Железных островах, занимая Чёрную Волну по приказу Хранителя Севера.       Но в Дредфорте были свои изменения, и касались они в первую очередь семьи лорда. Вскоре после того, как близнецам исполнилось восемь, их мать леди Бетани слегла от послеродовой лихорадки после очередных родов. Как бы не старался мейстер Утор, но леди Болтон не пережила свою последнюю попытку подарить своему мужу ещё детей на случай если их близнецы погибнут и дом владык Дредфорта окажется на волоске от исчезновения. Вскоре после этого его единственный законнорождённый сын Домерик отправился в Барроутон к младшей сестре своей покойной матери, Барбри Дастин, где пробыл до своего двенадцатилетия в качестве пажа, а после этого и до недавнего времени наследник Русе был оруженосцем лорда Хортона Редфорта в Долине, тем самым укрепляя влияние потомков Красных королей как на Севере, так и за его пределами. Дочь, однако, осталась в отчем доме, где стала обучаться не только обязанностям леди и исполнять их как хозяйка Дредфорта, но и конной езде, а также обращению с оружием — северные земли дома Болтонов граничили с Даром, и им, как и Амберам, Карстаркам, горным кланам, Мормонтам и изредка Гловерам и самим Старкам приходилось отбивать атаки одичалых. Русе не хотел, чтобы эта необычная в своём рождении и со звонким, как колокольчик, голосом дочь была похищена жителями Застенья, как это случилось с одной из дочерей Морса Амбера двадцать лет назад. Сегодня он получил письмо от своего сюзерена о том, что будет проводиться привычный праздник Урожая в Винтерфелле и что дом Старк ожидает, что все его знаменосцы появятся там. В этот раз лорд Болтон поедет не один, а со своими детьми.       Белла была воплощением суровой, почти неземной красоты Севера, пропитанной ледяной аурой Дредфорта. У неё была бледная, почти алебастровая кожа, словно не знавшая солнечного света южных земель, что придает её лицу некую призрачность. Самой поразительной её чертой являются глаза: призрачно-серые, словно застывшие льдинки, они пронзают собеседника насквозь, способные выражать как холодное презрение, так и неожиданную, глубокую привязанность. В их глубине таится нечто древнее и необузданное, взгляд, от которого кровь стынет в жилах.       Её тёмные, почти чёрные волосы были гладко уложены или собраны в строгую прическу, контрастируя с бледностью кожи и придавая облику девушки ещё большую загадочность. Лицо Беллы было очерчено чёткими скулами, с тонким, но выразительным носом и губами, которые редко растягиваются в полную улыбку. Когда она всё же улыбается, это скорее лёгкий изгиб, способный быть как нежным и любящим, так и хищным, предвещающим беду. Фигура её статна и высока, движения грациозны и выверены, но в них чувствуется скрытая сила, способная к хищной грации. В её облике нет классической, миловидной красоты южных леди; это красота, которая цепляет и тревожит, красота, хранящая в себе отголоски пережитого мрака.       Его дочь будет важным шагом для того, чтобы наконец кровь Красных королей правила Севером, даже влившись в дом бывших Королей Зимы. Сын Неда Старка младше неё на два года, и, пока не знавший в свои четырнадцать лет женского внимания, кроме матери и сестёр, он точно не устоит перед ней. Она своевольна и умна, но точно оценит свою добычу. К тому же пока она юна и не знает, что, возможно, её собственный выбор сыграет отцу на пользу. Робб Старк точно захочет попробовать овладеть вниманием Беллы, ведь она не южная кукла, а вызов вольной северянки, что точно готова будет спорить за его внимание с девушками других знаменосцев — средними дочерьми Мейдж Мормонт Джорель и Лирой, внучками лорда Мандерли Виллой и Винафрид, дочерью лорда Карстарка Алис — он точно примет. И ей точно не будет интересен нагловатый воспитанник Старка, а заодно заложник Теон Грейджой или верная тень своего законнорождённого брата скромный Джон Сноу, а о браке с другими знаменосцами Винтерфелла или южанами она не хочет и знать.       Сын здесь может найти невесту, что более сгладит отношения Дредфорта с соседями и укрепит дом Болтон, ведь дочери уходят в иные дома, а сыновья нет. Ежели сын не решится, у Русе ещё будет время найти себе третью жену, ведь все они трое — последние Болтоны, не считая бастарда.       — Отец, мейстер Утор позвал нас к тебе, что случилось? — тихо, но звонко, в силу своего голоса спросила Белла, вошедшая в солярий отца вместе с Домериком.       — Лорд Старк по традиции устраивает ежегодный праздник Урожая в Винтерфелле, и вы поедете со мной, дети мои. Празднества это не только веселье, но и возможности. Благодаря вашей матери наш дом имеет союзы с Рисвеллами и Дастинами среди других знаменосцев Старков, чего не скажешь за наши сложные отношения с соседями и иными домами — Амберами, Карстарками, Хорнвудами, Мандерли, Флинтами из Вдовьего Дозора, Флинтами из Кремневого Пальца, Ридами с Перешейка, Мормонтами с Медвежьего острова, Гловерами, Толхартами, Локками и Сервинами. Вы оба вошли в тот возраст, когда юноши и девушки становятся мужем или женой. Сын — твоя задача использовать всё, чему ты научился у лорда Редфорта и вашей тёти чтобы найти невесту, достойную быть леди Болтон. А вот у тебя, дочь, задание будет посложнее, и имя ему — Робб Старк.       — Отец, Робб Старк мальчишка, которому едва исполнилось четырнадцать, это будет легко, как поставить силки на кролика или тетерева. Но почему для начала мы не избавимся от дурного семени, которого ты зовёшь своим бастардом, он угроза для моего любимого брата и меня. Уолтон доложил мне, что та мельничиха и Хеке задурманили ему голову мыслями, будто он имеет право на проживание в Дредфорте, на наше имя и что вообще он твой наследник, а не Домерик или, на худой конец, я, — сделала своё холодное замечание Белла.       Домерик удивлённо сдвинул брови:       — Сестра, о чём ты? Откуда у нас брат?       — Отец практикует мерзкое право первой ночи, и ублюдок, что позорит нашу кровь своей охотой на девиц и разорением пограничных земель Хорнвудов, Карстарков и Амберов грозит привлечь внимание лорда Старка. Рамси результат этой практики. И я не хочу, чтобы эти жалобы стали тем, что заставит Эддарда Старка создать песню про Болтонов из Дредфорта. Если бы у него была хоть капля хватки Кригана Старка или Теона Старка, его люди уже бы рыскали по нашим землям и говорили с нами так, будто мы не хозяева Дредфорта, а его пленники, — голос дочери стал беспокойным и в нём казалась сталь, но она решила объяснить своему брату откуда у Русе бастард.       — Дочь, Рамси лишь песчинка по сравнению с тем, что ждёт вас. Если надо будет, эту песчинку сдует ветер перемен, который последует за тем как ты станешь Беллой Старк. Лорд Старк не сложит мрачных песен о нас, он не Тайвин Ланнистер или его предки, которые привели Старков к величию, неважно, были они Королями Севера или десницами короля Вестероса на один день, — тихим, спокойным и безразличным голосом ответил лорд Болтон на беспокойство дочери.       — Отец, вы уверены, что мне надо искать невесту на празднике Урожая? — сын был взволнован.       — Ты будешь лишь прикрытием того, что будет делать твоя сестра.       — Отец, моя сестра не твой инструмент, и пока у нас есть проблемы с этим бастардом, я не приведу сюда любую леди, достойную зваться после брака леди Болтон, — возмущённо ответил Домерик.       — Этим займётся Уолтон, он проследит за поведением Рамси, а пока оба готовьтесь к поездке в Винтерфелл, — этим он дал понять детям, что разговор окончен.