Ржавые дети

Ржавые стыки труб скрипели, а конденсат капал на спины, смешиваясь с потом. Сергей прополз через изгиб трубы и бросил через плечо: «Если бы задержались там ещё на минуту, нам бы пришлось… эээ… заказать столик в аду. С видом на жаровню». Его голос дрожал, выдавая фальшивую браваду. Лена, замыкавшая цепь, чувствовала, как рюкзак с документами врезается в плечи. Каждый вздох отдавался эхом, который смешивался с гудением приближающейся бури — „они" ползли следом. Игорь, ползущий впереди, резко замер. Его фонарь выхватил решётку в полу — квадрат ржавой стали, затянутый паутиной. Сквозь щели пробивался тусклый свет. «Стоять», — прошептал он, подняв кулак. Все застыли. Пропитанный запахом химической гнили воздух загустел. Снизу сквозь дыры в сетке доносился шелест — мягкий, но слишком ритмичный. Луч Игоря скользнул по коридору. Тот самый коридор с развилкой. Стены исцарапанные когтями, лужи чёрной слизи и по середине под решёткой стояла *она*. Девочка в белом халате. Чёрные волосы слиплись в жирные пряди, скрывая лицо. Когда она подняла голову, Игорь едва не вскрикнул. Глаза — две пустые воронки. Рот растянут в улыбке, словно кожу разрезали от уха до уха. «Боже…» — Кирилл, ползущий за Игорем, сглотнул так громко, что существо будто бы дёрнулось. «Не двигаться!.. похоже, оно реагирует на свет», — Игорь жестом приказал ползти дальше. Они проползали над решёткой, задерживая дыхание. Последняя в цепочке Лена почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Её фонарь дрожал в руке, выхватывая момент — девочка повернула голову вверх. Улыбка не дрогнула. *БУХ!* Пистолет сорвался с плечевого ремня, ударившись по решётке. Звук грохнул, как выстрел. «Чёрт!» — Лена потянулась, но оружие провалилось в щель. Сергей, уже проползший вперёд, фыркнул: «Лен, ты вообще представляешь сколько патронов в том стволе? Это же не конфетти для их вечеринки». И после секундной тишины снизу взорвался рёв. Какофония из сотни глоток: визг, скрежет, хруст ломающихся суставов. Вентиляция затряслась — сбоку, снизу - со всех сторон заскрежетали когти. «Ползём! Не останавливаемся!» — Игорь рванул к следующей решётке, выбивая её локтём. Лена отставала. Обернувшись, она увидела, как решётка позади вздулась. Металл завизжал и сквозь щели полезли пальцы — бледные, с жёлтыми прожилками. «Они в вентиляции!» — её крик потонул в грохоте. Сергей, уже вывалившийся в коридор, прокричал: «Давай, Лен!» Она поползла быстрее, но холодные пальцы вцепились в её ботинок. «А-а-а!» Существо тянуло её назад. Лена впилась локтями в края тоннеля. В просвете мелькнуло лицо — та самая девочка. Резиновая улыбка растянулась шире. «Отпусти!» — Лена дёрнула ногой, но оно впились только глубже. «Сергей!» — закричала она, цепляясь за край пролома. Он уже стоял внизу, плазменный резак шипел в его руке. Вокруг него бушевал ад: Игорь и Ира отстреливались от мутантов, ползущих по стенам. Кирилл, прижавшись к колонне, бил дробовиком в ближайших тварей и разрывал их на куски. «Бросай нож! Вниз, под неё!» — рявкнул Сергей, едва уворачиваясь от когтей существа с перекошенной челюстью. Лена выхватила клинок с гравировкой «2034» и швырнула под тварь. Нож вонзился в пол вентиляции, немного выпирая с другой стороны. Кончик лезвие блеснуло в свете фонаря Сергея. «Стреляй в лезвие!» — закричала она, цепляясь в рваный край пролома. Сергей, разглядев лезвие, прицелился и выпустил плазменный луч, что попал чётко в нож, раскалив его докрасна. Вспышка осветила коридор и девочка завизжала от звука, который заставил задрожать стены. Оранжевые прожилки на её руке вспыхнули, как фитили. Существо дёрнулось, отпуская Лену, и рухнуло вниз, поджигая паутину в вентиляции. «К двери!» — Игорь, отстреливаясь, толкнул её к лестничной площадке. Они ворвались в знакомый коридор. Ира, не теряя времени, вставила ствол снайперской винтовки между ручек двери. Металл скрипел, но выдержал. Изнутри били. Царапали. Выли. Через пять минут всё наконец стихло. Лена прислонилась к стене, дрожащими пальцами доставая фотографию Вани. Мальчик улыбался, сжимая игрушечного медведя. Уголок снимка обгорел, но улыбка осталась. «Мы получили больше, чем хотели, — Игорь вытер лицо окровавленным рукавом. — Эти документы покажут всему Нижнему городу правду». Сергей щёлкнул предохранителем резака. На клинке дымился жёлтый налёт. «Теперь эта правда сожжёт их сильнее любой плазмы». Кирилл ткнул пальцем в трещину-молнию на стене: «Помните первый бунт? Они зажгли факелы из обрывков афиш. А мы… мы зажжём огонь из слов». Ира прижала ладонь к заблокированной двери. Где-то за ней, в темноте, ждали. Но теперь это был страх системы, понявшей, что искра уже в руках тех, кого считали мусором. «Пора, — Игорь поднял фонарь. Луч выхватил граффити совы с отрубленной головой. — Мы вынесем это наружу. Пусть весь город увидит, как горит ложь». Лена спрятала фото Вани в нагрудный карман. Боль в лодыжке пульсировала, но она улыбнулась. Впервые за долгие годы это была улыбка не от отчаяния, а от ярости. Они стали не беглецами. Они стали искрой. *** Лестничная клетка дышала сыростью. Свет аварийных ламп, мерцая, бросал жёлтые пятна на стены, где когда-то висели плакаты с лозунгами *«Оклис — защитник прогресса»*. Теперь от них остались лишь клочья бумаги, обнажая бетон и испещрённый трещинами. Лена прислонилась к перилам, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно сменяется тяжестью. Рюкзак с документами впивался в спину, словно напоминая: *«Ты несёшь не бумаги, а бомбу»*. «А если они уже выбрались? — её голос, тихий, но чёткий, разрезал тишину. — Эти твари… Они ждут только слабины. Представь, люди на улице, а они…» Игорь, поднимавшийся на два пролёта выше, обернулся. Его тень, искажённая ступенями, легла на Лену, как чёрный саван. «Ты видела хоть одну царапину на дверях карантина? — он ткнул пальцем в папку, торчащую из её рюкзака. — Здесь написано: "Подопытные проявляют агрессию к живой плоти". Но стены там гладкие, как стекло. Почему они не сломались?» Сергей, сидевший на ступеньках, крутил в руках пустую гильзу. «Может, они веганы? Только наоборот. — бросил он, щёлкая языком. — Не едят двери. Только свежих идиотов вроде нас». Никто не засмеялся. Даже Кирилл, обычно снисходительно хмыкавший на его шутки, стиснул дробовик так, что костяшки пальцев побелели. Поднявшись наверх по лестничным проёмам до двери, ведущую в этот ад, Игорь произнёс — «Пока оставим всю философию. Ира, проверь выход. Если там патруль — отходим обратно в комплекс». Ира шагнула к тяжёлой металлической двери, но вдруг резко отдёрнула его руку от ручки, будто та была раскалённой. «Мы же устроили фейерверк у входа! Там не патруль — там армия. И дроны с тепловизорами… — она приложила ладонь к двери. — Вибрация. Десятки шагов. Сергей встал, швырнув гильзу в угол. «О, отлично! Значит, нас уже похоронили. Может, оставим им записку: "Кремировать, посыпать пеплом головы Оклиса"?» «Сергей, — Игорь повернулся к нему, лицо которого было скрыто в тени, — твой протест. Сможешь прорезать смотровое отверстие? Без шума». Тот поднял клинок, от которого всё ещё валил дым. Металл почернел, как обугленное дерево. «Если трону — рассыплюсь, как замок из песка. — Он фыркнул, тыча в экран на запястье. — Перегрев 120%. Это не оружие, а ходячий кошмар инженера». Кирилл, молчавший до этого, вдруг рванул дверь на себя. Ржавые петли взвыли, открыв щель в палец шириной. «Элитка… — он прильнул к проёму. — Чёрные тактические костюмы. На груди… двуглавый феникс. Это те, кто выжигал сектор 9 в 36-м». Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она помнила репортажи: целые кварталы, превращённые в стекло; трупы, спёкшиеся в позах бегства. Игорь побледнел, будто кровь отхлынула разом. «Этих вызывают, когда угроза выходит за рамки. Значит, Оклис не просто боится нас… он паникует. Возвращаемся в комплекс». «Что?! — Ира упёрлась руками в бёдра. — Там мутанты!» «Там ответы, — он уже спускался вниз, шаги гулко отдавались в тишине. — И шанс выжить. Или вы хотите стать фаршем для их пропаганды?» *** Дверь в коридор открылась с тихим стоном. Лена застыла на пороге, не веря глазам. Стены, ещё час назад исцарапанные когтями, сияли белизной. Лампы дневного света ровно горели под потолком, освещая пол, где не было ни капли крови. Даже трещина-молния, та самая, что они считали символом сопротивления - исчезла, будто её замазали за секунды. «Это… невозможно, — Ира провела пальцем по стене. — Здесь всё перестроили. Как?» Группа замерла у развилки. Коридор, который ещё час назад был завален обломками, теперь сиял стерильным светом. На полу, словно издеваясь, лежал тот самый дрон — целый, без вмятин, лишь экран треснул по диагонали. Сергей поднял его, крутя в руках. «Ну, привет, красавец, — он постучал по корпусу. — Тебя же разорвало на куски. Или это твой брат-близнец?» Игорь молча направился к ближайшей двери с табличкой *«Лаборатория 24-B»*. На панели горел красный индикатор: *«Доступ запрещён»*. Он дёрнул ручку, но та не поддалась. «Проверим комнаты, — сказал он. — Ищите всё, что связано с «Рассветом-24». Лена заглянула в соседнее помещение. Внутри под стеклянным колпаком стояли ряды пробирок. Одни заполнены голубой жидкостью — *«Солнечный-12»*, другие — ядовито-жёлтым *«Рассвет-24»*. На столе валялись записи: *«Стадия 3: гибридизация успешна. Побочные эффекты: агрессия, ускоренный метаболизм»*. «Смотрите, — Ира указала на холодильник у стены. — Ампулы. Сотни. Они готовили массовое производство». Кирилл, присев у шкафа, вытащил коробку с этикеткой *«Образцы ДНК. Сектор 11»*. Внутри были детские фотографии : пряди волос, медицинские карты. «Они собирали материал с нижнего города, — Лена сгребла документы в рюкзак. — Эдик… он мог быть следующим». «Эй, тут дверь с биосканером! — Сергей стоял у конца коридора, тыча в панель с синим экраном. — Нужен пропуск уровня «Альфа». Или палец какого-нибудь учёного. Жаль, мы не прихватили пару трупов». Лена вдруг вспомнила. Она рысью вернулась в лабораторию, схватила папку с дневником Алексея Воронова и вытряхнула содержимое на стол. Среди бумаг выпал пластиковый пропуск с фотографией мужчины в очках и надписью: *«Доктор А. Воронов. Уровень доступа: Альфа»*. «Сергей, лови!» — она швырнула карту. Тот поймал её на лету, присвистнув: «Лен, ты не только красивая, но и полезная. Редкое сочетание». Пропуск щёлкнул в считывателе. Дверь открылась с мягким шипением. Внутри на полках стояли контейнеры с ампулами. Голубые — *«Солнечный-12. Усиленная формула»*, жёлтые — *«Рассвет-24. Версия 4.3»*. Игорь сгрёб их в сумку, брошенную Кириллом. «Бери всё. Даже пустые, — он кинул Лене коробку. — Это доказательства». Лена потянулась за ампулой на верхней полке, но коробка выскользнула из рук. Стекло разбилось, и голубая жидкость растеклась по полу. «Чёрт! — она отпрыгнула, но капли уже брызнули на ботинок. — Кажется, я…» Игорь схватил её за руку: «Потом проверим. Быстрее!» Они выбежали в коридор, но тут же замерли. Сверху из лестничной клетки донёсся гул — десятки тяжёлых шагов, лязг брони. «Это не мутанты, — Ира прижалась к стене. — Они идут строем. И… — она прислушалась. — С ними дроны-тяжеловесы. Те, что стирают здания в порошок». Сергей выругался, поправляя перегретый протез: «Нам бы сейчас волшебный портал. Или хотя бы окно. Или…» «Там! — Кирилл указал на зелёную табличку «Выход», светящуюся в конце коридора. — Бежим!» Они рванули вперёд, обувь шлёпала по линолеуму, ещё влажному от дезинфекции. Лена чувствовала, как голубая жидкость на ботинке смешивается с потом. *«Что, если это яд?»* — мелькнуло в голове, но было некогда думать. Дверь с надписью «Выход» оказалась тяжёлой, бронированной. Игорь упёрся в неё плечом: «Помогите!» Сергей и Кирилл присоединились. Металл заскрипел, открыв узкую щель. Оттуда пахнуло холодом и сыростью. «Пролезем! — Игорь просунул в щель дробовик. — Лена, первая!» Она протиснулась, царапая локоть о ржавчину. За ней — Ира, Сергей, Кирилл. Игорь пролез последним, едва увернувшись от луча прожектора, бьющего с лестницы. *** Войдя в дверь, группу ожидала лишь тьма. Включив фонари, их свет выхватил коридор, усеянный трупами. Те самыми. «Чёрт возьми… — Ира замерла на пороге. — Это те, кого мы убили. Точь-в-точь». Тела мутантов лежали в тех же позах, в каких группа оставила их час назад. Девочка в белом халате, чьё лицо всё так же искажено резиновой улыбкой, валялась у стены с прожжённой грудью. Труп с перекошенной челюстью, которого Сергей расстрелял в упор - всё ещё сжимал в руках обломок трубы. Воздух пропитал сладковатый запах гниющей плоти. «Они… вернулись, — Кирилл наклонился над телом мутанта с жёлтыми прожилками. — Даже раны те же. Как будто кто-то перемотал плёнку». Лена обернулась, чтобы спросить у Игоря, но слова застряли в горле. Там, где должна быть дверь через которую они вошли, зиял проём в лестничную клетку. Та самая. Ржавые перила, трещина в форме молнии, облупившаяся краска на стене. Даже гильза, брошенная Сергеем, лежала на ступеньке. «Нет… — Ира шагнула к лестнице. — Это невозможно. Мы прошли через тоннель, мы…» Сергей присвистнул, разглядывая гильзу. На ней была царапина в виде зигзага — точно такая же, как на той, что он швырнул в стену раньше. «Ну что, команда, — он развёл руками и его тень на стене повторила жест, будто дразня. — Кажется, мы в дерьме. Глубоком, ароматном, с перламутровыми пузырьками». Где-то сверху на лестнице раздался скрежет — тот самый, что они слышали раньше. Лязг металла, шаги. Много шагов. «Они идут, — Кирилл взвёл затвор дробовика. — Снова». Игорь посмотрел на трупы, на лестницу, на дрожащий луч фонаря. Его лицо, освещённое снизу, стало похоже на маску: «Выбор прост: быть расстрелянными элитой «Феникса»… или выбраться наконец от сюда. Но я не выбираю из предложенного». Он развернулся и направился обратно в коридор с трупами. К «Пункту управления», где на столе среди бумаг лежала карта с отметкой: *«Сектор 0. Выход из системы»*. Сергей фыркнул, подбирая с пола свой нож: «Если это сон — я бы предпочёл кошмар с единорогами». Лена посмотрела на фото Вани. Мальчик улыбался, не зная, что его отец — всего лишь строчка в чьём-то дневнике. Что сам он — цифра в протоколе. «Идём, — она шагнула за Игорем. — Пока мы дышим — мы искра».