Ржавые дети

Коридор тянулся бесконечно. Стены, которые были покрыты трещинами и плесенью, словно дышали, сжимаясь и расширяясь в такт их шагам. Воздух был густым от пыли, смешанный с запахом ржавого металла. Тишина давила — ни скрежета мутантов, ни гула дронов. Только их собственные шаги, эхом отразившиеся от потрескавшихся стен. Сергей шёл последним, нарочито громко цокая протезом. Его нож, уже затупившийся от бесчисленных царапин на стенах, скрипел по бетону. «Если это ад, то здесь явно сэкономили на декорациях. — Он чиркнул лезвием, оставив очередную метку. — Хоть бы граффити нарисовали : „Добро пожаловать в вечность!“» Игорь, шедший впереди, не обернулся. Его спина была напряжена, будто под невидимым грузом. «Молчи. Эхо мешает слушать». «О, наш командир ожил! — Сергей фыркнул. — А я думал, ты превратился в статую. Или опять что-то задумал?» Лена обменялась взглядом с Ирой. Та покачала головой, прижав палец к губам. Но напряжение висело в воздухе плотнее, чем смог. Они шли, теряя счёт времени. Коридоры повторялись: те же повороты, те же двери с потускневшими табличками, пока Лена не замерла, вглядываясь в стену. «Смотрите… — она провела пальцем по царапине, которую Сергей оставил полчаса назад. Вокруг неё теперь клубилась плесень, а пол под ногами был покрыт сетью трещин. — Мы уже здесь были. Но всё изменилось». Сергей усмехнулся, тыча ножом в стену: «Ну конечно. Здесь же работает дизайнер-психопат. Сегодня хай-тек, завтра — постапокалипсис». Кирилл, молчавший всю дорогу, ударил прикладом по стене. Штукатурка осыпалась, обнажив ржавые трубы. «Тут не до шуток. Мы кружим, как крысы. А крысы долго не живут». Игорь резко повернулся. Его лицо в свете фонаря было бледным, как у мертвеца. «Если коридор ведёт в никуда — ищем выход через комнаты. Проверяем каждую». «Дежавю, — Сергей скривился. — Словно я уже слышал это. И знаешь что? Мне не понравилось». Он шагнул вперёд, внезапно схватив Игоря за воротник. Протестный резак, раскалённый докрасна, завис в сантиметре от его лица. Лена вскрикнула, Ира прижалась к стене. «Стоп! — Лена протянула руку, но Сергей её не видел. Его глаза горели. «Игорь, — он говорил тихо, но каждое слово било как нож. — Мы семья. Семья не лжёт. Ты знал. Знаешь. Почему молчишь?» Игорь не моргнул. Его зрачки сузились, отражая блики плазмы. «Чтобы защитить вас. Всех». «От чего?! — Сергей тряхнул его. — От правды? Или от того, что мы пешки в игре твоего Сопротивления?» «От того, что вы сломаетесь! — Игорь вырвался, оттолкнув его. — Мне приказали найти камень. Туаой. Источник энергии, который уничтожит Оклиса. Да, я скрыл. Потому что знал — вы пойдёте за мной в ад, даже не спросив „зачем“!» Тишина. Даже эхо замерло. Ира первой нарушила её, ударив кулаком по стене: «Ты мог сказать нам! Мы могли умереть из-за твоей тайной миссии!» «Это не просто миссия! — Игорь с силой провёл рукой по лицу. — Туаой — ключ. Он может перевернуть всё. Но те, кто искали его раньше… исчезали. Сходили с ума. Я не хотел, чтобы вы…» Лена перебила, её голос дрожал: «И где он? Где этот камень?» «Где-то здесь. — Игорь махнул рукой в темноту. — В комплексе. Но я не знаю точного места. Даниил говорил, что…» Сергей рассмеялся. Звук был горьким, как полынь. «Даниил? Тот, кто послал нас на убой? О, отлично. Теперь мы точно в дерьме». *** *Кабинет 13-B* - куда зашёл Сергей, пахло лекарствами и смертью. Ржавые аппараты 2000-х стояли вдоль стен: ЭКГ-мониторы с потухшими экранами, шприцы с засохшей кровью. На столе лежал журнал наблюдений. Последняя запись: *«Пациент 11. После контакта с образцом CR-247 начал бредить о начале конца, повторяя тоже самое, что и другие испытуемые до него. Рекомендуется остановить эксперименты.»*. «Чувствую скоро начнётся веселье». — Сергей швырнул журнал в стену. *Лаборатория 7-G* - где оказалась Лена, была залита зелёным светом аварийных ламп. На стеллажах заспиртованные органы: сердце с жёлтыми прожилками, лёгкие, которые были усыпаны чёрными точками. В углу валялся детский ботинок. Красный, с оторванной пряжкой. «Эдик… — Лена прикрыла рот ладонью. — Нет, это не его. Не может быть». Но когда она перевернула ботинок, на подошве увидела выцарапанное имя: *«Лера»*. Дочь Кирилла. Та, что умерла от «ржавки». *Архив* - куда зашла Ира, напоминал склеп. Папки с толстыми слоями пыли, разваливающиеся коробки с микрофильмами. На столе — фотоальбом. Перелистывая страницы, Ира наткнулась на снимок, от которого похолодела. Молодой Даниил в белом халате стоял рядом с человеком в чёрной форме с двуглавым фениксом на груди. «Он… работал на них? — прошептала она. — Нет. Это провокация. Должно быть…» *Кабинет 0-А* Кирилла был пуст, если не считать пистолета «Удав» на полу. Того самого, что он потерял в секторе 11. «Это невозможно… — он поднял оружие. — Я выбросил его после бунта». *** Игорь, обыскивая комнату с разбитыми серверами, наткнулся на старую фотографию, которая была зажата между панелями стены. На снимке он сам, лет десяти, в слишком большом халате - рядом отец в лабораторном костюме. За их спинами панорама Верхнего города, стеклянные небоскрёбы, утопающие в закате. В углу надпись: *«Лето 2033»*. Он сжал снимок, пытаясь вспомнить. Ничего. Пустота. Лишь смутный образ отца, говорящий что-то о «будущем человечества». И вдруг — удар в висках. *Воспоминания* 2034 год. Нижний город. Толпа ревёт, бросая камни в броневики «Феникса». Игорь, 11 лет, цепляется за руку отца. «Папа, куда они тебя ведут?» Отец в разорванном халате оборачивается. Его лицо бледно, но голос спокоен: «Беги. И помни — ты сильнее, чем кажешься». Солдаты вырывают его из толпы. Игоря отшвыривают и он падает, слыша за спиной крики: «Долой правительство, долой голод!» Игорь схватился за голову. Боль раскалывала череп. Фотография выпала из рук. «Игорь?!» — Лена бросилась к нему, но он отстранился. «Всё в порядке… — он вытер пот со лба. — Просто… вспомнил кое-что». В этот момент Ира ворвалась в комнату, размахивая папкой: «Я нашла! CR-247 — метеорит, упавший в степях Казахстана. Без защитной оболочки он…» Она замолчала, заметив состояние Игоря. Тот поднял фотографию: «Мой отец. Он работал здесь. Они называли его предателем, но…» Сергей поднял папку, которую выронила Ира. Последняя непорванная страница гласила: «Эксперимент 24-Б провален. Камень Туаой активировал неконтролируемую мутацию. Зона поражения — 500 метров. Все контактировавшие погибли в течение 48 часов, кроме подопытного №13…» Текст обрывался. «Кроме кого? — Кирилл перевернул страницу. — Здесь ничего!» За дверью внезапно раздался гул, заставив группу срочно ретироваться от туда. Гул нарастал, как рёв разъярённого зверя. Стены коридора дрожали, с потолка сыпалась штукатурка, смешиваясь с пылью, которая была поднята их бегом. Лена, спотыкаясь о трещины в полу, крикнула: «Они взламывают шлюзы! Мы в ловушке!» Игорь внезапно остановился у неприметной двери с кодом *«B-12»*. Его пальцы сжали фотографию отца, где за спиной виднелся фрагмент коридора с такой же табличкой. «Сюда. Здесь он». Сергей фыркнул, прикрывая уши от грохота: «Он? Это кто? твой воображаемый друг?» «Камень, — Игорь пнул дверь плечом. Ржавые петли взвыли. — Туаой. Он здесь». Комната оказалась складом. Не ящики с оружием или медикаментами, а стеллажи ломились от приборов, похожих на гибрид микроскопов и реакторов. В центре под куполом из бронестекла лежал камень. Сергей присвистнул: «Дежавю. Словно я уже видел эту хрень. Только в кошмарах». Лена подбежала к куполу. Внутри на амортизирующей платформе парил шестигранный кристалл. Его грани переливались, будто внутри горела миниатюрная звезда. На столе рядом валялись документы с печатью *«Совершенно секретно»*. «Слушайте это! — она схватила лист. — „Туаой — аномальный источник энергии. В стабильном состоянии выделяет до 10^23 Дж/сек. Теоретически, разрушение оболочки вызовет выброс, сопоставимый со взрывом сверхновой…“» Кирилл, опершись на дробовик, пробормотал: «Значит, Оклис играл со звездой в прятки. И проиграл». *БАМ!* Дверь сзади слетела с петель. В проёме встали пятеро в чёрной тактике с эмблемой двуглавого феникса. Лидер с красными полосами на броне шагнул вперёд: «Благодарим за наводку. Теперь умирайте тихо». Игорь молча рванул рюкзак с плеча. Все ожидали гранату, пистолет, но он достал два компактных MP5-K с модифицированными стволами. «Откуда у тебя…» — начала Ира, но её слова заглушила очередь. Игорь стрелял как робот: короткие, хлёсткие очереди в головы. Трое бойцов рухнули, не успев поднять оружие. Лидер прыгнул за стеллаж - остальные застыли в нерешительности. «Ира! — Игорь крикнул, перезаряжая магазины. — Камень! Сейчас!» Она разбила прикладом купол. Кристалл, горячий даже сквозь защитную обёртку, полетел в сумку. «Жжётся как уголь! — Ира скривилась. — Даже через ткань!» Сергей, пригнувшись за ящиком, выкрикнул: «Такой Игорь мне нравится больше! Меньше философии, больше свинца!» *Чинк!* Осколочная граната покатилась по полу. «Ложись!» Все бросились за укрытия. Кирилл, толкая Лену к столу, замешкался на долю секунды. *БА-БАХ!* Взрыв оглушил. Когда дым рассеялся, Кирилл лежал на боку, сжимая окровавленное бедро. «Чёрт… »— он вытащил шприц с красной жидкостью из аптечки. - обезболивающее. Сергей подполз, перевязывая рану обрывком куртки: «Эй, старик, если сдохнешь — я твой дробовик заберу». «Попробуй, — Кирилл встал, опираясь на него. — Отстрелю коленку». Игорь тем временем шёл к укрытию лидера. Тот истекая кровью из раны в плече пытался ползти к выходу. «Элита? — Игорь наступил на его руку с пистолетом. — Вы даже не знаете, что несёте». Выстрел в висок. Стена залилась багровым. *** В тишине склада, нарушаемой только треском горящих проводов, Игорь достал из кармана убитого мини-терминал. Экран треснул, но карта комплекса была чёткой. «Тоннели под нами, — он провёл пальцем по схемам. — Ведёт к старому метро. Там выход». Сергей, таща Кирилла, усмехнулся: «План? У тебя всегда был план, да?» Лена взглянула на Игоря. В его глазах, отражавших мерцание карты, указывающая путь. Он не ответил, сунув терминал в рюкзак. Камень в сумке Иры пульсировал, будто второе сердце. «Идём, — Игорь толкнул дверь в противоположную стену. — Пока они не вызвали дронов». Сергей, выходя последним, бросил взгляд на трупы. «Эй, командир! А если этот камень рванёт…» «Не рванёт, — Игорь шагнул в темноту тоннеля. — я уверен». *** Тоннель метро, проржавевший и полуразрушенный, уходил в темноту. На стенах ещё виднелись потускневшие указатели: *«Сектор 4.»*. Воздух был густым от спёртого запаха плесени и гари. Кирилл, опираясь на Сергея, ковылял по рельсам стиснув зубы от боли в пробитом осколком бедре: «Если опять эти уроды вылезут… Лучше бы я остался в баре с бутылкой вискаря. Игорь шёл впереди - тусклый свет терминала с картой комплекса выхватывал из мрака обвалившуюся плиту, ржавые вагоны с проваленными боками. Лена заметила, как его рука дрожала, сжимая ствол MP5. *Он что-то знает. Что-то большее, чем говорит.* *Шшш-шшш…* Звук напоминал скольжение мокрого мяса по бетону. Ира замерла, подняв пистолет: «кто-то сзади. Оно здесь». Сергей фальшиво усмехнулся, поправляя перегретый резак: «Может, это крысы? Или ты, наконец, свихнулась от красоты этого…» *РРРАААЗРРЫЫВ!* Свод тоннеля рухнул и из облака пыли вывалилось *оно*. Девочка-мутант, но теперь её тело срослось с тремя другими жертвами «Рассвета-24», образовав чудовищного паука с шестью когтистыми конечностями. Её лицо растянулось, слившись с чужими челюстями, а глаза — шесть чёрных дыр — светились голодом. Жёлтые прожилки под кожей пульсировали, как ядовитые реки. «Бегите!» — Игорь дал очередь вдоль тоннеля. Пули вырвали куски из грудной клетки монстра, но раны тут же затянулись слизистой плёнкой. Чудовище взревело, когти-серпы вонзились в потолок, обрушивая бетонные глыбы. Сергей оттащил Кирилла за разбитый вагон: «Эй, малявка! Может, передохнёшь? У тебя там лишние рты — закрой пару!» Он выстрелил плазмой, прожёгшей две «лапы», но из ран полезли жгуты жил, сращивая плоть. «Бесполезно! — Ира, прячась за колонной, перезаряжала пистолет. — Регенерирует быстрее, чем мы успеваем стрелять!» Лена попыталась обойти монстра, но одна из конечностей рванулась к ней. Коготь пробил плечо, швырнув её на рельсы. «Лена!» — Кирилл, забыв про рану, вскочил и всадил заряд дроби в «голову» твари. На миг мелькнуло знакомое резиновое лицо с улыбкой до ушей. Потом челюсти сомкнулись, обрастая шипами. «Лестница! — Игорь указал на аварийный знак *«аварийный выход на платформу терминала сектора 4»* едва видный под слоем копоти. — наверх! Пока не обрушилось!» Группа рванула к ржавой металлической дверце. За спиной чудовище, ломая свод, ползло за ними, оставляя за собой след чёрной слизи. *БАМ!* Игорь выбил дверь прикладом. За ней вилась узкая лестница, ступени которых проржавели до дыр, а перила отсутствовали. «Вперёд! — он толкнул Лену. — Не останавливаться!» Сергей, волоча Кирилла, рявкнул: «Если свалимся — я тебя в аду придушу, понял?!» Чудовище втиснулось в проём - его тело скрипело, ломая костяные пластины. Шесть глаз пылали ненавистью. «Гранаты! — Игорь выхватил две осколочные с пояса убитого командира. — Всем пригнуться!» Он швырнул их в пасть монстра. Взрыв разорвал тоннель, осыпав группу обломками. Лестница затряслась и ступени стали проваливаться. «быстрее!» — Ира, прикрывая голову, полезла вверх. Они карабкались, цепляясь за выступы. Снизу сквозь дым доносился рёв. Чудовище, лишённое половины тела, всё ещё ползло, обрастая новыми конечностями из слипшихся обломков. «Она… не остановится… — Лена истекая кровью из плеча хрипела. — Мы не уйдём!» Игорь остановился на площадке, где лестница раздваивалась. Терминал трясущимися руками показал: *«терминал. Сектор 4. 20 м до выхода»*. «Держитесь!» — он высыпал из рюкзака три гранаты, оставшиеся от элиты. Сергей, таща Кирилла, орал: «Ты с ума сошёл?! Здесь всё рухнет!» «Именно!» — Игорь дёрнул чеки и швырнул снаряды вниз в пасть твари. *ВЗРЫВ.* Ударная волна выбила окна в верхних пролётах. Лестница заскрипела и центральная опора рухнула, увлекая за собой тонны бетона. Чудовище, погребённое под обвалом, издало последний вопль : смесь детского плача и звериного рыка. Группа вывалилась на поверхность через треснувший люк, прямо ну голую платформу. Сектор 4 лежал перед ними : пустой, с выгоревшими многоэтажками, разбитыми дронами и воронками от бомб. В небе клубился дым, но свежий ветер пах свободой. Сергей, ввалившись на землю, фыркнул: «Ну что, командир? Теперь ты ещё и архитектор. Поздравляю с разрушением исторического памятника». Лена, перевязывая плечо, посмотрела вниз. Из трещины в земле валил чёрный дым. Что-то огромное билось в глубине, но звуки уже глушила толща бетона. «Думаешь, она выжила?» — спросила Ира, сжимая от нервов кулаки. Игорь развернулся к горизонту, смотря куда-то в даль: «Мы выжили. Это пока главное».