Пряный кедр

Капитан Тулс стоял ни жив ни мертв. Пальцы Альберу сжимали его запястье подобно калечащим тискам, а аура доминантного альфы Кроссмана буквально вжимала его в мраморный пол. Аристократы, стоявшие неподалеку, испуганно попятились, улавливая волны свирепого, леденящего кедрового запаха, который больше не имел ничего общего с безупречным дипломатическим этикетом. — Ваше… Ваше Высочество… — прохрипел Тулс, на лбу которого выступил холодный пот. — Я… я лишь хотел поприветствовать молодого господина… — Свободен, капитан, — перебил его Альберу, и его голос упал до опасного шепота. Он резко оттолкнул руку офицера. — Завтра утром твой рапорт об отставке должен лежать у меня на столе. Если я увижу тебя во дворце после полудня, ты отправишься охранять северные границы империи. Навсегда. Тулс поспешно отвесил ломаный поклон и буквально сбежал из зала, не смея оглядываться. Альберу тяжело дышал, его зрачки все еще были расширены от ярости, а пальцы судорожно сжимались в кулаки. Его внутренний альфа требовал окончательно уничтожить любого, кто посмел протянуть руки к его омеге — пусть даже этот омега был фиктивным по контракту. Кейл лениво крутил в пальцах бокал с недопитым шампанским, с интересом наблюдая за этой сценой. Запах разгневанного кедра вокруг принца был настолько осязаемым, что у Кейла по коже пробежали странные, будоражащие мурашки. — Ваше Высочество, — спокойно позвал Кейл, делая шаг ближе к принцу. Шлейф его аромата — согревающий, пряный глинтвейн с мягкими нотками корицы — плавно вплелся в тяжелую хвою Альберу, действуя как успокоительное лекарство. — Вы сейчас распугаете всех своих министров. Посмотрите, у главы казначейства от вашего вида уже дергается левый глаз. Альберу вздрогнул, переводя взгляд на Кейла. Теплая, алкогольно-цитрусовая омежья аура подействовала мгновенно. Бешеный стук сердца принца начал замедляться, а дикий инстинкт защиты территории уступил место глубокому облегчению. — Ты… ты в порядке? Он не успел тебя коснуться? — Альберу порывисто перехватил Кейла за плечи, внимательно осматривая его лицо. На этот раз принц напрочь забыл о пункте контракта про запрет тактильного контакта. Его ладони были невероятно горячими. — Со мной всё в порядке, — Кейл мягко, но настойчиво убрал чужие руки со своих плеч, хотя в его темно-красных глазах не было злости. — И вообще, капитан был прав в одном. Альберу мгновенно напрягся: — В чем же? — Здесь невыносимо скучно, — Кейл лениво зевнул, прикрыв рот ладонью. — Мы отстояли официальную часть. Сплетников приструнили, гвардейца уволили. Наша миссия на сегодня выполнена. Пойдемте отсюда, пока к вам не подошел кто-то еще. Я хочу снять этот шелковый капкан и лечь спать. На лице Альберу медленно проступила его настоящая, усталая, но искренняя улыбка. — Ты прав. Хватит на сегодня лицемерия. Они ушли незаметно через боковую террасу, оставив шепотки двора позади. Весь путь по длинным, полутемным коридорам дворца до Западного крыла они прошли в абсолютной тишине, но на этот раз Кейл не убирал свою руку с предплечья принца. Запах мокрого кедра и теплого вина окутывал их двоих, создавая странное, совершенно не фиктивное ощущение общего дома.