Пряный кедр

Идиллия на кухонном полу закончилась ровно в тот момент, когда в Западное крыло безжалостно ворвалась суровая реальность в лице главного придворного стилиста и его свиты из пяти помощников. Альберу к тому времени уже успел ретироваться на очередное экстренное совещание, оставив после себя пустую жестяную коробку и едва уловимый шлейф кедровой свежести. Кейла же, так и не успевшего досмотреть утренний сон, без церемоний усадили в кресло перед огромным зеркалом. — Боже мой, молодой господин! Какая бледность! А волосы? Эти огненные пряди требуют идеальной укладки, а не этого… домашнего хаоса! — стилист, утонченный омега по имени Жан, всплеснул руками так драматично, будто увидел крушение империи. — До банкета осталось три часа! Живее, принесите бордовый бархатный фрак со стразами на манжетах! Кейл, закрыв глаза и подперев голову ладонью, даже не пошевелился. От одной мысли о бархате и стразах его начинало подташнивать. По комнате пополз тяжелый, густой аромат горячего вина со слишком горькой, удушливой гвоздикой. — Никакого бархата. И никаких страз, — ровным, ленивым, но не терпящим возражений тоном произнес Кейл. — Если вы повесите на меня этот новогодний наряд, я откажусь выходить из комнаты. Скажу принцу, что у меня внезапная мигрень. — Но это же императорский банкет! — Жан едва не зарыдал, заламывая руки. — Вы должны сиять рядом с Его Высочеством! Он будет в золотом шитье! — Вот пусть он и сияет, он у нас солнышко империи, — Кейл лениво приоткрыл один глаз и указал пальцем на самый простой, строгий костюм-тройку глубокого темно-бордового, почти черного цвета из плотного шелка. — Надену это. Рубашка — белая, без рюшей. Укладка — просто расчешите и уберите пряди от лица. Всё. У вас есть двадцать минут, после чего я засыпаю прямо в этом кресле. Помощники стилиста испуганно переглянулись. О ледяном и непреклонном характере нового супруга кронпринца во дворце уже ходили легенды. Никто не рискнул спорить. ------------------------------ Ровно в назначенное время Кейл спустился в парадный холл Западного крыла. Он выглядел безупречно, несмотря на все свои протесты. Строгий крой костюма выгодно подчеркивал его стройную, изящную фигуру, а темно-бордовый шелк заставлял бледную кожу казаться фарфоровой. Огненно-рыжие волосы аккуратной волной спадали на плечи. У подножия лестницы его уже ждал Альберу. Принц, как и предсказывал Кейл, выглядел ослепительно в своем парадном белоснежном мундире с золотыми эполетами. Но как только кронпринц поднял взгляд на спускающегося омегу, его безупречная улыбка на секунду замерла. В глазах Альберу мелькнуло нечто, очень далекое от королевского хладнокровия. Кейл без лишней мишуры и драгоценностей выглядел чертовски притягательно. Контраст его ярких волос и строгого темного костюма буквально приковывал взгляд. Когда Кейл ступил на последнюю ступеньку, Альберу шагнул навстречу. Аромат мокрого кедра мгновенно взвился вверх, окутывая омегу, словно заявляя свои права. В ответ Кейл слегка повел плечом, выпуская шлейф пряного глинтвейна. Запах алкоголя и корицы смешался с хвоей, создавая вокруг них интимный, дурманящий кокон. — Ты выглядишь… потрясающе, Кейл, — тихо, искренне произнес Альберу, протягивая ему руку ладонью вверх. На этот раз в его голосе не было фальшивого придворного тона. Кейл скептически посмотрел на его ладонь, а затем аккуратно, едва касаясь пальцами, положил свою руку ему на предплечье, как они и договаривались в контракте. — Спасибо, Ваше Высочество. Вы тоже похожи на дорогую елочную игрушку, — лениво отозвался Кейл, и на его губах промелькнула едва заметная, ехидная усмешка. — Пойдемте скорее. Нам нужно отстоять этот раунд, чтобы я мог вернуться к своим подушкам. Альберу тихо хмыкнул, слегка прижимая руку Кейла к своему боку. — Приготовились, молодой господин Хенитьюз. За этими дверями начинается шоу. Тяжелые золоченые двери парадного зала распахнулись, и под громкий возглас глашатая: «Его Императорское Высочество кронпринц Альберу и молодой господин Кейл Кроссман-Хенитьюз!» они шагнули под прицел сотен любопытных глаз.