Not Yours To Bleed

В GTR царила пугающая тишина, ведь в машине никого не было. Слишком тихо, когда в машине был только Нил со своей дорожной сумкой, направлявшийся на стадион на чемпионат. Он никогда раньше не ездил в ней один, и каждое движение его веса по кожаной обивке или звон приборной панели казались слишком громкими в этой тишине. Он мог бы включить музыку, но ему не хватало уверенности, чтобы возиться с консолью за рулем, и он не думал об этом, прежде чем отправиться в путь. На тротуаре кто-то радостно закричал — то ли он, то ли машина, а позади него зарычал двигатель. Он был не совсем один. За ним следовал Maserati Эндрю, двигаясь вслед за ним к месту игры. При звуке его двигателя люди на тротуаре переключили на него внимание. Окна были слишком тонированы, чтобы он мог разглядеть Эндрю, но ему показалось, что он едва различает его кулаки, обхватившие руль. Кто-то позади них посигналил, давая понять, что светофор переключился, и вместе они направились к ограждению стадиона, уже переполненному людьми, несмотря на то, что до начала игры оставалось еще несколько часов. Он очень нервничал, но было трудно понять, связано ли это с предстоящей игрой, с болельщиками или с предматчевым волнением. Он совершил ошибку, посмотрев коэффицицентна этот матч, и казалось, что весь мир поставил деньги на Аллстарз. В этом сезоне они не только уже обыграли Баронов, но и их разгром Майами Раш еще был свеж в памяти у всех. Считаясь лучшей командой лиги, они редко упускали победу в чемпионате, и именно Оллстарз сделали это. Нил помнил, как играл против них, как их линия защиты полностью нейтрализовала его на площадке, Федоров... Он глубоко вздохнул, отстегнул ремень безопасности и схватил свою экипировку. Эндрю уже ждал его, значит, он замер дольше, чем думал. Взгляд Эндрю был безразличен, он резко повернул голову в сторону стадиона, и Нил последовал за ним, ничего не сказав . Ему нечего было говорить . Ему оставалось только играть изо всех сил и надеяться на поддержку команды. Телефон Нила завибрировал от входящего сообщения, и он замер, увидев, что оно от Жана. Сообщение перенаправило его на пост в Instagram под названием «10 и 3!!!», который, должно быть, был сделан всего минуту назад, на нем их машины медленно въезжают на парковку. Жан: По всей видимости, вы прибыли. Проходите в на корт. После драки в прошлый раз тренеры обеих команд строго запретили любые контакты между командами перед игрой. Если кто-то из игроков команды Оллстар уже был здесь, его не было видно. Лишь немногие получили доступ на стадион так рано, но никто не сказал Рене Уокер, Жану Ноксу или Джереми Ноксу, что их не приглашают внутрь. Он пробежал оставшуюся часть пути до них, резко остановившись, когда Жан, едва заметно дрожа, поднялся на ноги. Его колено все еще было зафиксировано в шарнирном ортезе, но он стоял без посторонней помощи. Нил очень осторожно обнимал его за туловище, чтобы не опрокинуть и не сбросить с сидений. Они отстранились, когда стало слишком подозрительно, чтобы задерживаться, Нил, сияя от безудержного энтузиазма в предвкушении предстоящей игры, внезапно избавился от волнения. -Боже, помоги Аллстарс, — насмешливо сказал Жан, и ухмылка Нила стала еще шире. -Бог вас не слышит, — с полной уверенностью поправил он, вызвав смех у всех троих. -Эндрю, — тепло сказала Рене, и Нил оглянулся через плечо, увидев, что Эндрю вышел из раздевалки, чтобы пойти с ним. Над ними на трибунах несколько человек направили на них свои камеры; журналисты делали снимки их встречи. -Лучше в гостиной, — сказал Эндрю, кивнув головой, и они направились в недавно отремонтированную переговорную комнату Баронов, чтобы занять диваны. Джереми тут же принялся за осмотр. -Ваш намного лучше нашего! -Наш был просто в ужасном состоянии, поэтому его пришлось переделывать, — сказал ему Нил, на что Джереми пожал плечами. -держу пари, Рене могла бы разгромиить нашу для нас. -Тогда вам придётся тренироваться на баскетбольной площадке, пока её не починят. Жан с отвращением сморщил нос. Остальные Бароны входили один за другим, слегка колеблясь при виде Змей в зоне их команды, но большинство просто кивали и шли дальше. Через несколько мгновений вошли брат-близнец Эндрю и его девушка.Восторженная улыбка Аарона заставила Нила на мгновение замереть, выражение лица было совершенно чужим для знакомого лица. -Они только что впустили нас — они думают, что я это ты, — сообщил он своему брату-близнецу, направляясь осмотреть раздевалку. Нил решил, что после инцидента с котом несколько потерявшихся игроков не будут большой проблемой. Однако его команда провела черту, когда появился вице-капитан команды Аллстарс и тренер Лис университета Пальметто. -Тебе здесь не место, — сказал Дэвис Дэн, которая улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия. -Знаю, я не собираюсь затевать никаких разборок, честное слово. Мы просто пришли поздороваться с Эндрю. -Привет, — безэмоционально произнес Эндрю, сидя рядом с Жаном. Дэн сердито посмотрела на него за такое отвратительное приветствие и пожаловалась своему парню на невоспитанность Эндрю. Но Эндрю все же встал, чтобы поприветствовать женщину, вошедшую следом за ними. Она была ниже ростом, чем Ваймак, и немного похожа на мышку, но ее глаза были полны тепла, когда она приветствовала Эндрю. Нил скрыл свой интерес, когда Эндрю поприветствовал ее без своей обычной горечи. Это было настолько нехарактерно для него, что Нил чуть не встал сам. Но поза Эндрю была расслабленной, и она его не коснулась, поэтому он снова устроился, надеясь, что никто ничего не заметил. -Это Би, — просто сказала Рене. - Эндрю она нравится. -Почему она здесь? — спросил Нил, снова устремив взгляд на женщину, которая помогла ему вывести Эндрю из панической атаки, Психотерапевта Эндрю . -Потому что она заботится о нём, а это важная игра. Она пришла поддержать его, — объяснила Рене. Её голос был совершенно нейтральным, и Нил оценил то, что она не дала ему почувствовать, будто он уже должен знать эту информацию. Он поверил её объяснению, и это придало ему смелости встать и присоединиться к Эндрю. Дэвид Ваймак стоял слишком близко к Эндрю, скрестив руки, но с теплым взглядом. Он поприветствовал Нила, когда тот подошел ближе, легким кивком головы, опустил руки и засунул их в карманы. Нил резко развернулся, но ничего не увидел… -Кевина здесь нет. Нил умоляюще перевел взгляд на бывшего тренера Эндрю. -Он пропускает этот матч. -Почему? — осмелился он спросить. Ваймак внимательно его изучал. -Он всё ещё во всём разбирается. Нил понимающе кивнул и с трудом сдержал разочарование. Жан пришел. Жан пришел, чтобы увидеть, как он выиграет этот чертов чемпионат в свой первый же год , и этого было достаточно. -Он будет на торжественном банкете по случаю вручения наград; он выступит с речью, вы его тогда увидите. Нил кивнул, но как раз перед тем, как ему нужно было придумать, как отступить, не убегая в раздевалку, Би переключила на него внимание. -Привет, Нил, приятно наконец-то познакомиться лично. -Она протянула руку, и Нил пожал её, заметив, какая у неё мягкая кожа. Он не привык к мягким рукам, и на мгновение его отвлекло осознание того, что кожа может быть такой мягкой. Наверное, его собственная рука показалась ей грубой, поэтому он отпустил её, как только смог, и засунул руки в карман толстовки. -Твоим друзьям пора уходить. Нил, нам нужно выиграть игру, — без всякой злости произнес Дэвис, и все приглашенные и незваные гости направились к трибунам, где им и место. -Встретимся после игры, — сказал Жан, напоследок сжимая его плечо. -Удачи. Надери им задницы. -С удовольствием. Сегодня вечером, переодевание каким-то образом ощущалось по-другому, более целенаправленно, более энергично. Игроки с особой тщательностью складывали свою повседневную одежду, словно это дополнительудовольствием таким незначимым вещам должно было им помочь на площадке. В передней части комнаты Райсман расхаживал взад-вперед. Эш дважды уронил рубашку, прежде чем раздраженный Хименес силой натянул ее на него. -У меня есть объявление, — угрюмо произнес пожилой мужчина, когда Эш более или менее оделся. Райсман продолжал расхаживать взад-вперед, но остальные члены команды повернулись, чтобы послушать нападающего На его лице была самоироничная улыбка, а глаза Эша начали блестеть, когда он с трудом сдерживал слезы. -Я оставляю это детям. Это моя последняя игра, я ухожу на пенсию в конце сезона. -Черт возьми, — сказал Дэвис, садясь на скамейку. — Они что, не предложили продлить твой контракт? -Да, они это сделали, с меня хватит. Моя жена хочет ребенка-, — сказал Хименес, отбиваясь от нескольких других игроков, пытавшихся переубедить его. -Ты же знаешь, что можешь одновременно и бить, и заниматься сексом, верно? — пошутил Дэвис, но старший нападающий лишь фыркнул. -У её семьи есть земля в Техасе, так что дело решено. -У нас есть замена?- Этот вопрос был адресован их тренеру, который покачал головой. -Мы начнём поиски, когда появится список потенциальных обменов, — сказал он, не останавливаясь и не глядя ни на кого из своей команды. -Неужели это потому, что… — начал Нил, но Хименес перебил его. -Это всё из-за моего чёртова колена, понятно? Всё кончено. С меня хватит. С моей женой хватит. Я больше не могу за тобой угнаться . И да, Нил, ты должен мне сегодня победу за то, что выгнал меня из стартового состава. Я хочу уйти отсюда победителем. -Я могу это сделать, — сказал Нил, наблюдая, как Эш вытирает лицо о свою майку. Хименес тихонько ахнул, когда Эш прижался к его груди. -Может, лучше приберегем слезы для Аллстарс, придурок ? — грубо спросил он, и Эш покачал головой. -Ладно. Мы справимся, — сказал Дэвис, поднимаясь на ноги. -Давайте разнесём в пух и прах Аллстарс. Что касается мотивационных речей, Нил видел и хуже, а разминка проходила целенаправленно и под контролем. Никто не пересекал центральную линию, где несколько судей следили за тем, чтобы никто не наносил ударов. Нил чувствовал на себе взгляд Айзека Федорова, когда делал несколько разминочных бросков по воротам, но Ребекка не отходила от него ни на шаг с момента их выхода на площадку, поэтому ему не нужно было говорить ей, что он создаст проблемы. По выражению ее глаз она уже знала. Вызвали стартовый состав: Джостен. Куниеда. А'Жасмия. Хосстеллер. Миньярд. Единственным сюрпризом стало исключение капитана, Дэвиса, в пользу Говера. Нил не успел сообразить, когда произошла эта замена, прозвучал сигнал, и мяч оказался у него в руках буквально на выдохе. Он сделал примерно пять шагов, когда раздался громкий свисток, сигнализирующий об остановке игры. Его пятки заскрипели, когда он, уперевшись в землю, обернулся, чтобы понять, что, черт возьми, только что произошло. Федоров лежал на земле неподвижно. Нил даже не мог понять, дышит ли он . Говер ухмылялся и скромно принимал красную карточку, а остальные игроки Баронов стояли на центральной линии, ожидая ответа. Эндрю вышел за пределы своих ворот. Нил понятия не имел, что только что произошло. И тут его осенило — они все это спланировали . Для него . Это был тот же грязный приём, который Аллстарс использовали против Эндрю, но теперь они вернулись к ним с удвоенной силой. Дэн Уайлдс крепче сжала ракетку, словно собиралась её ударить, но ноги её не двигались. Её взгляд был холодным, и хотя один или два игрока выглядели готовыми к драке, быстро стало очевидно, что их капитан и вице-капитан не собираются бросаться через весь корт. Наступила долгая тишина, стадион затаил дыхание, пока Федорова уносили на носилках. Нил подумал, что обе команды сейчас отбросят свои клюшки и начнут избивать друг друга на глазах у всех. -Перезагрузка! — взревела Уайлдс, и Аллстерс выстроились в очередь. -Перезагрузка, Нил, — скомандовал Дэвис гораздо мягче. Нил пошатнулся и вернулся на место, всё ещё пытаясь догнать остальных. Он посмотрел на Эндрю, чей взгляд уже был прикован к нему, с этим бесстрастным, равнодушным выражением лица, не выражающим ни малейшей эмоции. Нил глубоко вздохнул и заставил себя сосредоточиться, не думать об этом сейчас. Ему нужно было выиграть игру. Игроки Аллстарс были в ярости, их силовые приемы в первой четверти были жесткими и подкреплены силой их негодования, но, поскольку угрозы со стороны Федорова, пытавшегося прижать его к полу, не было, Нил не колебался вступать в борьбу. Эндрю заблокировал их буллит, поэтому первый гол Нила зажег табло и уверенно перевел инициативу в их пользу. Это было единственное очко, которое кто-либо увидел до первого тайма, когда Нила заменили на Хименеса, который забил еще один гол за Баронов. -Он не такой уж и медлительный , — подумал Нил про себя, сдерживая чувство вины. Если бы он довольствовался ролью запасного в первом сезоне, сделал бы он тот же выбор? Или его падение со стартовой линии повлияло на это решение? Нил не мог представить себе, как можно добровольно отказаться от игры в Экси. Но у Хименеса была жизнь, которая ждала его по ту сторону всего этого. У Нила была… он не хотел об этом думать. Он вернулся на поле прямо перед перерывом, чувствуя себя бодрым. Незадолго до его замены Аллстарс сумели забить гол Эндрю, сократив отставание до 2:1. Защитник, опекавший Нила, мастерски использовал финты, заставляя Нила думать, что он переоценил свои силы, а затем нанося сокрушительный удар, когда Нил пытался его обойти, фиксируя его на месте. Другой игрок стартового состава, несмотря на увольнение Федорова, или, возможно, именно из-за него, проводил отличный вечер. Нил один раз упал на землю, потеряв мяч из-за ошибки, за которую в Воронах н бы получил суровое наказание, но у него не было времени зацикливаться на этом. Однако это им дорого обошлось, и минуту спустя их ворота загорелись очком от игрока Аллстарс, сравняв счет перед самым свистком на перерыв. -Черт,— тихо пробормотал Нил, пока стажеры бегали вокруг с бутылками воды и полотенцами. Куниеда шлепнул его по спине и через секунду извинился, когда Нил вздрогнул. -Всё в порядке… -Я облажался, — перебил его Нил. Отличный способ отомстить им за то, что они сделали раньше. Эш пожал плечами. -Я упал раза три, этот парень — монстр. Есть какие-нибудь идеи, как ему противостоять? Паленсен? — он назвал имя защитника, из-за которого они упустили преимущество. «Мне просто нужно быть более подвижным», — сказал Нил, и в этот момент зазвенел телефон в его шкафчике. Обычно он не проверял телефон во время игр, опасаясь, что там может произойти что-то плохое, что выбьет его из колеи, но на этот раз он был рад, что все-таки проверил. Жан: Сегодня вечером ты слишком сильно шатаешься на пятках. Нил: Я знаю. Жан: Что случилось? Нил: Ничего. Нил: Я это исправлю. Жан: Если ты будешь стоять на цыпочках, то сможешь изменить маршрут быстрее, чем он. Нил: Какая часть фразы «Я это исправлю» была непонятна? Жан: И еще скажи Хосстеллеру, что она сегодня медлительная. -Жан говорит, что ты медлительная», — сказал он Ребекке, которая вытирала лицо полотенцем. Ребекка сердито посмотрела на него, а затем предложила Жану поменяться с ней местами. Нил: Она говорит, что когда тебе станет лучше, вы двое сможете сыграть тренировочный матч. Жан: Она расстроена, потому что я прав. -Тебе с нами скучно, Джостен? — резко спросил Рисман, и Нил вздрогнул, телефон соскользнул ему на колени. Он даже не услышал, как тот начал говорить. -Может, попробуем приехать и забить нам гол в другой раз, когда тебе будет удобно? -Почему бы тебе не спросить у них и не оставить нас, черт возьми, в покое?— скучающим голосом ответил Эндрю. Нил даже не успел придумать ответ, как Дэвис загородил Райсмана от его взгляда. -Мы хорошо справляемся с тем, чтобы перерывы предоставлялись только команде, и я думаю, что так должно продолжаться. Если вам нечего добавить к тому, чтобы донимать Нила, я не вижу причин оставаться здесь. -Я твой тренер , — прорычал Рисман. -И вы отлично справляетесь. Серьезно. Как ваше хамское отношение к нам может чем-то помочь?- Нил резко обернулся и увидел, как Майерс закончил свою реплику, с недовольным выражением лица. Нил не был уверен, храбрость это или худший вид глупости со стороны запасного игрока, который так разговаривал со своим тренером. Особенно когда перед ним был шанс пройти дальше. -Моя задача — давать вам указания и рассказывать, как играть. -Отлично, — сказал Дэвис, указывая на дверь. -Вы сделали свои записи, теперь оставьте мою команду в покое. -Ты действительно хочешь так со мной разговаривать? Со своим контрактом… -Лучше спросить, хотите ли вы и дальше так со мной разговаривать , — сказал Дэвис, выпрямившись во весь рост. -Я собираюсь привести эту команду к победе в чемпионате впервые за много лет, и чем больше вы будете меня оскорблять, тем больше денег потребуется, чтобы удержать меня здесь. Хотите купить нападающего и защитника? Продолжайте говорить. Нил застыл на месте, когда Рисман в ярости выбежал наружу, и, за неимением другого занятия, пока они не вернулись, написал Жану сообщение о случившемся. Нил: Дэвис только что выгнал нашего тренера из раздевалки. Жан: Джереми говорит: «Это круто». Нил мгновенно вернулся на площадку, Бразос стоял в воротах, и его охватывало неприятное предчувствие. И действительно, уже через две минуты ворота Аллстарс загорелись, а болельщики застонали от радости. -Без обид-. Дэн подмигнула ему, проходя мимо, словно они были знакомы, и эта степень знакомства поразила его. Он не знал, как ответить, поэтому промолчал, позволив моменту ускользнуть, пока Бароны перекликались друг с другом по поводу сдерживания. На этот раз, когда А'Жасмия отдал ему пас, а Паленсен бросился на него, Нил позаботился о том, чтобы его вес оставался на подушечках стоп, а не на пятках. Это имело значение, и он смог увернуться от большей части инерции своего оппонента, обойти его и отдать пас Хименесу, когда тот исчерпал свои возможности. Тотчас же он развернулся и приготовился к удару. И действительно, защитник врезался в него, но, поскольку он был к этому готов, ему удалось сбить его с ног, отчего тот, распластавшись, упал на деревянный паркет и скользнул по площадке на груди. За минуту, пока он поднимался на ноги, Нил принял мяч обратно и забил его. Сочетание того, что защитник Аллстарс был немного медленнее после падения, и того, что у Баронов в воротах стоял Бравос, означало, что, хотя обе команды боролись изо всех сил, финальный свисток прозвучал при счете 6-6, отправив их в серию буллитов. Нил почувствовал головокружительное чувство тревоги, но оно улетучилось, когда он понял, что Эндрю не сыграл ни минуты во второй половине матча. Он был полон сил, разминал плечи и направлялся на площадку, чтобы сменить игрока, словно только что проснулся. Нил одарил его ехидной ухмылкой, а Эндрю любезно не показал ему средний палец, поэтому Нил решил, что их шансы более чем благоприятны. После некоторых обсуждений, кого выпустить вместе с ним, Куниеда присоединился к нему в центре ринга вместе с двумя лучшими нападающими Аллстарс. Один из них уже тяжело дышал, а другой так сильно дрожал от адреналина, что их захват был под угрозой. Эш тоже выглядел бледным и вспотевшим под шлемом. Все четверо ждали, когда судьи приведут всех в порядок, напряжение в воздухе нарастало. -Я хочу лапшу, — сказал Нил Эшу, и все трое тут же обратили на него внимание. Нил поднял ракетку и положил её на плечо, выгнув бедро, мышцы расслаблены. Он лениво пожал одним плечом. -После победы я хочу лапшу. Эш громко рассмеялся, и они стукнулись коюшками. -Думаю, у нас это получится. Произошла жеребьевка. Игроки Аллстарс бросили мяч в сторону Эндрю, который отбил его, отправив мимо левого уха нападающего с совершенно излишней силой. Удар Эша также был отбит. Второй нападающий Аллстарс остался без очков, и Нил аккуратно отправил мяч в верхний левый угол ворот, принеся своей команде победу. Люди трогали Нила, но он не боялся. Празднование было ощутимым, не оставляя места для страха. Сильные руки хлопали его по плечу, хватали за доспехи, трясли, и его, казалось, без малейшего движения, уносило в гостиную. Вокруг него люди улыбались, ликовали, кричали. Все это захлестнуло его волной радости. Раздался тихий хлопок, и их окутал сладкий аромат шампанского. Он увидел, как Эш высунул язык, чтобы поймать брызги, а затем повернулся к Эллисон, притянул её к себе и поцеловал. Волосы Эндрю были покрыты шампанским, золотистые капли свисали с чёлки, и, несмотря на то, как сильно он сейчас вспотел, Нилу хотелось слизать с него каждую каплю жидкости. Он чувствовал себя так, словно летит. Дэвис взъерошил волосы на голове Нила, ухмыляясь ему, и после того, как его рука двинулась, Хименес сделал то же самое. Никто не тронул Эндрю, но все кричали ему комплименты, когда он снимал части своей брони, и даже уголок его рта слегка приподнялся. Нил это увидел, и когда Эндрю встретился с ним взглядом, Нил ухмыльнулся. Улыбка исчезла через секунду, сменившись безразличным выражением лица, от которого у Нила защемило в животе от предвкушения. Он никогда не думал, что недовольство кого-либо может быть таким захватывающим. Вокруг него все пытались спланировать вечеринки после матча. Им приходилось балансировать между друзьями, семьей и, как выразился Дэвис, «тем самым привлекательным вице-капитаном команды Аллстарс, который обязательно заявится без приглашения». Они хотели, чтобы была только команда, но нет, еще и семья, Тельма должна была прийти, но разве нельзя было спланировать две вечеринки подряд? Эш, перекрикивая шум, закричал, что Нил заказал рамен, и ужин пришлось втиснуть в план. Улыбка Нила растянулась, он уже с нетерпением ждал празднования с командой, но также знал, что после этого Эндрю пригласит Жана, Рене и Джереми к себе, чтобы они могли уютно устроиться на диване. Нил гадал, притворится ли Жан, что ему не нравится кот, или он сразу же подхватит его на руки. Любит ли Жан вообще кошек? Он не помнил, спрашивал ли его об этом когда-нибудь. Но этот кот ему точно понравится, Нил был в этом уверен. И затем, постепенно, в комнате воцарилась тишина. Нил не сразу поднял глаза, потому что подумал, что Райсман собирается произнести речь, что-то о том, что их упорный труд окупился и их преданность делу была вознаграждена. Но, не услышав голоса тренера, он повернулся. Табе стоял в дверном проеме, его лицо было совершенно бесстрастным, он держал в руках черный чехол для одежды. -К чёрту всё это! — выплюнул Эш, и Нил вздрогнул. -Он занят. -Он только что принес нам чертов чемпионат! — прорычал Хименес. -К нему приехали люди, он не может просто так уйти. -Он не будет ждать , — сказал Табе Нилу по-японски. В его словах не было ни интонации, ни сочувствия, только ожидание, что Нил согласится. Каким-то образом, пройдя через комнату за чехлом для одежды, он почувствовал себя так, словно вернулся в гнездо. Взгляды, устремленные на него, бесстрастное лицо Табе, стыд, пронизывающий его до костей, пока он не смог отогнать тошноту и фантомную боль куда-нибудь подальше. Лицо онемело, но ноги уверенно двигались, когда он отнес чехол к своему шкафчику и начал раздеваться, чтобы принять душ. К нему никто не присоединился, а шум воды был слишком сильным, чтобы разобрать чей-то резкий шепот, поэтому Нил даже не пытался. Эндрю ждал его у своего шкафчика, его лицо тоже былоак в маске. - Что тебе от меня нужно? — тихо спросил он по-немецки, так чтобы его услышал только Нил. Он невольно взглянул на Табе, который резко отвел взгляд. - Jean entfernen , — ответил он, и Эндрю кивнул. Атмосфера была унылой, и Нил чувствовал себя виноватым, когда команда направилась в душевые. Они не заслуживали того, чтобы их втянули в это — они заслуживали празднования своей победы. Поэтому, когда он полностью оделся в предоставленный ему темно-синий костюм, он заставил себя улыбнуться. -Идите праздновать без меня, увидимся в понедельник.- Он думал, что неплохо справился, но его шаги были прерывистыми, когда он следовал за Табе из гостиной, проходя мимо тренерского штаба, направлявшегося произносить послематчевые похвалы. Ему пришла в голову детская мысль, что он хочет это услышать — хочет увидеть Райсмана счастливым с ними, наконец-то. Все будет хорошо; он спросит Эша, что они сказали, позже. Нил последовал за Табе в VIP-лифт, минуя фанатов, покидающих стадион, и в итоге попал в частную ложу, полную людей Мориямы и их гостей. Они приветствовали его, хлопая по плечам и протягивая ему бокал шампанского. Он натянул на лицо широкую улыбку и направился к лорду Морияме. Ичиро, со своей стороны, выглядел необычайно довольным собой, одной рукой держа стакан с виски, а другой положив на спину Ашики, пока тот принимал поздравления. Нил низко поклонился, принимая поздравления. «Хорошая игра, Нил», — немного угрюмо сказала Ашика. Она взяла у него бокал шампанского, но его тут же забрал другой официант, и она открыто надула губы, когда бокал убирали. Ее живот теперь стал круглым, платье подчеркивало беременность. «Отличная игра, Натаниэль», — согласился Ичиро. Он не стал целовать его, что, по мнению Нила, было бы невежливо, учитывая, что они находились на глазах у его жены. Ашика, похоже, не возражала против его присутствия, вместо этого она положила руку ему на плечо, жестом указывая на выход из круга окружения Ичиро. Когда они стояли перед окном, выходящим во двор, она наклонилась к нему и что-то прошептала ему на ухо. -Эта женщина расспрашивала о тебе всю ночь. Джейми Хэтфорд? Нил выглянул из-под челки и с удивлением увидел, как Джейми резко дернула головой, словно подзывая его к себе. -Они мои кузены. Я не хочу разговаривать с Хэтфордами, — сказал он ей, и Ашика кивнула. -Ватару-сан, — поманила она его, и мужчина, который принес ей напиток, подошел к ней вплотную. -Передайте Джейми Хэтфорд, что ей нельзя разговаривать с Нилом сегодня вечером, она ему не нравится. -Да, миледи. -Всё просто, — сказала она, когда Нил уставился на неё. -Теперь, если она попытается и её зарежут, это будет её собственная вина. Быть под властью Мориямов — это привилегия; ею следует пользоваться время от времени. Люди прерывали их каждые несколько минут, подходя, чтобы поздравить его с игрой, поблагодарить за заработанные деньги или пожаловаться на проигрыш в ставках на Аллстарс. Нил каждый раз благодарил их неглубоким поклоном, вздрагивая каждый раз, когда его называли Веснински, ожидая, что следующим назовут Хэтфорда, но, похоже, послание было услышано. Ашика наклонилась к нему ближе, и Нил почувствовал легкое смущение, пытаясь представить, о чем, по мнению окружающих, они говорили. Между ними была лишь одна связь. -Принеси мне газированную воду с лаймом, — резко сказала она Ватару, когда он вернулся к ней, а тот поклонился и снова удалился. -Я бы хотела организовать для нас совместную прогулку этим летом. Я вышлю тебе подробности. -Вы понимаете, что я не… -Я понимаю , что нам придётся спросить моего мужа… -Он не хочет меня ни с кем делить, а я не люблю женщин-. Сейчас было не время для двусмысленности или попыток раскрыть правдивость этого заявления — он никогда не пытался переспать с женщиной, но и начинать попытки с женой Ичиро он не собирался . Ашика расхохоталась, привлекая взгляды окружающих. -Я не хочу с тобой переспать, Нил, я хочу строить козни . И ты единственный человек в этом месте, кто был со мной честен, так что тебе придется потерпеть меня еще какое-то время. -Она посмотрела на него с улыбкой, которая казалась искренней. -Возможно, я даже смогу тебя кое-чему научить. Кто знает. Мужчины направились к выходам, обещая поужинать в другом месте и встретиться снова в отеле «Аман», и Нил уже собирался пойти с ними, когда Ичиро поманил его. -Вон туда, — указал он, и Нил последовал его указанию к черной двери, расположенной, как бы между прочим, рядом с туалетами. Надпись на двери гласила «Служебное помещение», но он всё ещё не был готов к тому, что его ждёт за дверью. Лорд Морияма воспользовался реконструкцией стадиона, чтобы добавить к номеру люкс мягкий ковер и стены, выкрашенные в изысканный угольно-черный цвет. В центре люкса стояла кровать размера «кинг-сайз». Окон не было, но справа от него находилась просторная ванная комната. Если бы слева было окно, он мог бы смотреть вниз на корт. Позже ему придется встать на деревянный пол и найти тот участок стены, который скрывал это место. Чтобы знать, где оно находится, говорил он себе, словно это не навсегда останется в его памяти, как это было с местом в гнезде. Он будет играть внизу и знать, что это здесь. Каждый день. «Дом, милый дом». Рико не жил в этот период своей жизни, но это не имело значения для его призрака. Отталкивая его, отталкивая вниз, он отталкивал от себя и всё остальное; у него не было времени на то, чтобы его мысли закручивались в голове, его господин был прямо за ним, уперев руки в бока. Ичиро развернул его и страстно поцеловал. Тот позволил своему телу отреагировать, не напрягаясь от стыда или замешательства, и в мгновение ока руки Ичиро оказались на нем, исследуя его плечи, поясницу. -Ты по мне скучал, — сказал он, когда они наконец расстались, и Нил слегка улыбнулся ему. У него всё внутри сжалось, но так было всегда , и он вспомнил слова, которые сказал Ичиро в Японии: « Я беспокоюсь о том, чтобы сохранить твой интерес. Я беспокоюсь о том, чтобы оправдать твои ожидания от меня ». Он добавил ещё одну фразу, для себя: « Я беспокоюсь, что ты поймёшь, что я хочу чего-то, чего ты мне никогда не дашь ». Он произнёс эту фразу вслух. -Я хотел вас поблагодарить. -Неужели?- Ичиро, казалось, был в хорошем настроении, поэтому Нил запрятал свое разочарование и стыд подальше, туда, где больше не мог их чувствовать. -Ты обещал мне «все самое лучшее», и я тебе за это благодарен. Ичиро пристально посмотрел на него, и Нил вдруг занервничал, почувствовав, что его обида где-то отпечаталась на его коже. Ичиро понял, что тот предпочел бы провести вечер со своей командой, или, еще лучше, свернуться калачиком где-нибудь с Жаном, с Эндрю. -Добро пожаловать. Вы, безусловно, доказали, что можете здесь выступать. Сегодняшний вечер был триумфом. Вы приветствуете меня с благодарностью, но я должен извиниться перед тобой , Натаниэль-. Ичиро усмехнулся и отошёл, чтобы поднять кусок верёвки. Это была не обычная пеньковая верёвка из его сумки, а белая нейлоновая верёвка, которую можно было найти где угодно на стадионе. -Я уделял тебе гораздо меньше внимания, чем ты заслуживаешь. Я был занят. -Э-это то, для чего я здесь, мой господин, — сказал Нил, раздеваясь. Он перекинул брюки через руку, чтобы сложить их, а затем аккуратно сложил стопкой на полу поверх ботинок. Нил на мгновение крепко зажмурил глаза, наклонившись, а затем повернулся лицом к Ичиро, обнаженному и выставленному напоказ. -Зачем именно ты здесь? — спросил Ичиро, широко раскрыв зрачки. -Для вашего использования», — тветил Нил, слова давались ему легче, чем следовало бы. -Я здесь для вашего использования. -Это верно. Ичиро сплел из веревки маленькую петлю, ни разу не взглянув на свои руки, пока они работали. Он продолжал пристально смотреть на Нила, словно ожидая, что тот в любой момент сбежит. Нил никуда не собирался уходить, но он все еще чувствовал себя преследуемым, ничтожным. Целенаправленными шагами Ичиро пересёк комнату и резко дёрнул запястье, затягивая верёвку. На ощупь верёвка казалась обманчиво гладкой, но нейлон натягивал кожу, когда его руку вырывали, и он понимал, что малейшее усилие развяжет ему запястья. Ичиро резко развернул его, используя веревку и другую руку, чтобы вырвать ему руки за спину, и Нил почувствовал вспышку гнева от такого грубого обращения. Он бы скрестил руки, если бы Ичиро попросил его об этом, но, видимо, сегодня игра была не по правилам. Сегодня Ичиро силой завел ему руки за спину и связал их вместе, обмотав веревку вокруг шеи и завязав так, что любое движение рук впивалось в трахею. Остальная часть веревки была туго обмотана вокруг бицепсов, перекинута через грудь и завязана сзади. Она была такой тугой, что дыхание стало поверхностным. Веревка на шее была натянута до предела, даже когда он изо всех сил пытался удержать запястья неподвижно. Он был совершенно беспомощен. Ичиро укусил его. В плечо, так сильно впиваясь зубами в мышцу, что тот вздрогнул от неожиданности, звук в горле прервался веревкой, и он полетел вниз, но Ичиро поймал его как раз перед тем, как тот ударился лицом об пол. Он поймал его за веревку, и руки Нила дернулись в плечевых суставах, вспыхнула такая сильная боль, что зрение почти помутнело по краям, но он не почувствовал, как они оба выскочили из суставов. Хотя это было близко , и он тяжело дышал, пытаясь прояснить зрение. Это было ошеломляюще, внезапность, боль, которой обычно не было. Ичиро никогда раньше не был с ним так груб. Он гораздо больше предпочитал заставлять Нила подчиняться и быть хозяином своей воли, распластываться перед ним и позволять ему самому выбирать, вести себя ли ему прилично и отдавать себя. Именно это Нил пытался дать ему сегодня вечером. Он не был к этому готов. Он вскрикнул, когда веревки снова затянули, и Ичиро впился зубами в противоположное плечо, используя свой вес, чтобы прижать его к ковру. Нилу это не понравилось. Все мысли о повиновении покинули его разум, и он отчаянно дёргал ногой, чувствуя, как перекрываются его дыхательные пути, не в силах контролировать инстинкты, подсказывающие ему, что он в опасности. Ичиро провел руками по его телу, сжимая ягодицы с собственническим трением, впиваясь кончиками пальцев в плоть, пока они не стали вызывать тупую боль. Нил, задыхаясь и вдыхая воздух, отступал, полностью отстраняясь и раздеваясь. Нил сквозь хрип собственной груди слышал звук пряжки ремня, ударившейся об пол, и звук брошенных туфель. И тут он вернулся, его вес обрушился на него, прижав к полу. Он почувствовал капельку влаги на задней стороне бедра, и затем его способность понимать, что происходит, сосредоточилась исключительно на жгучем ощущении того, что его трахают. Он тихо застонал, но давление неуклонно нарастало, нарастало и нарастало, без передышки и без выхода. Он попытался выгнуться, и боль стала острее, сильнее, поэтому он просто лежал спокойно. Наконец, давление прекратилось, член Ичироу вошёл так глубоко, как только мог, прежде чем скользнуть назад и снова вонзиться в него. Нил тяжело задышал, и вдруг чья-то нежная рука провела по его волосам, которые теперь были влажными от пота, а не от душа. Первый намек на нежность, но этого было недостаточно. Нил оказался в ситуации, когда он не выходил из своего тела, не испытывал возбуждения, не паниковал, а просто чувствовал себя некомфортно и испытывал ужасную боль. Его вялый член резко терся о ковер, и он очень надеялся, что его господин не заинтересован в его возбуждении, потому что он не думал, что сможет это выдержать. Член лорда Мориямы выбил из тела Нила еще один глубокий вдох, начав совершать длинные, мучительные движения. Его вес давил на него, вдавливая в пол, и Нил, задыхаясь, погружался в веревки, надеясь, что если он расслабится, боль утихнет. Веревки безжалостно дергали его за запястья и шею, но плечи почувствовали некоторое облегчение. Над ним Ичиро застонал, громкий и похотливый, дыхание у него стало прерывистым. Еще несколько глубоких движений, и он замер, влага залила Нила, когда его сперма вошла в него. Ичиро немного полежал, приходя в себя, прежде чем сесть и медленно вынуть свой член. Нил непроизвольно дернул ногой от легкого покалывания при выходе, но в остальном он лежал неподвижно. Мгновение спустя руки Ичиро нашел его бедро и руку, закрепленная между лопатками, рывком поднял его на ноги. Нил, пошатываясь, поднялся, ноги дрожали от секса и жесткой игры, в которую он играл. Он почувствовал прилив… чего-то. Безумия. Мании, когда понял, что Ичиро не развязывает его, что они еще не закончили. Ичироу помог ему сделать глоток виски, а затем усадил его между своих ног, чтобы оживить свой член. Прошло некоторое время, Ичиро не спешил, довольный тем, что Нил оставался между его бедер, страстно вылизывая и посасывая его, пока он отвечал на электронные письма на телефоне и проводил пальцами по влажным волосам Нила. Каждое отвлечение, каждый всплеск энтузиазма возвращали его к исходной точке и продлевали время, которое он здесь проведет. У него болели плечи. Горло горело. Но наконец, наконец, член Ичиро снова начал набухать. Во втором раунде они добрались до кровати, руки Нила были зажаты под ним, а член Ичиро впивался в его израненное отверстие, его собственный член был вынужден сдерживаться, несмотря на ожог от ковра. Нил изо всех сил старался не чувствовать этого, но каждый раз, когда ладонь Ичиро скользила по воспаленному участку кожи, он шипел сквозь зубы. Он смотрел в потолок и умолял себя отреагировать как следует. Все происходило медленно, нетерпение несколько утолилось после первого раунда; Ичиро не спешил, трахая Нила, грубо дроча свой член, а затем отстраняясь, чтобы обхватить его бедра и попасть в ту точку внутри него, от которой у него аж зубы сводит и заставляет напрягать каждую мышцу тела. Наконец, он кончил в кулак своего господина, выгнув спину и перекрыв себе дыхание. Облегчение, которое он почувствовал, ни в какое сравление не сравнилось с тем, что он испытал в постели Эндрю, но он цеплялся за мысль, что если бы ему не удалось кончить, это было бы для него гораздо хуже. Затем Ичиро кончил в него во второй раз, двигая своим членом внутри его ануса, чтобы продлить оргазм, пока Нил боролся за дыхание. Он заполз обратно на кровать, снова расположившись между ног Нила, и почти, почти открыл рот, чтобы попросить его больше не трахать его. Но член лорда Мориямы был вялым, и он, похоже, не собирался снова возбуждаться. Вместо этого он щелкнул маленьким ножом и быстрым движением запястья перерезал веревку на шее Нила. Нил внезапно остро ощутил лезвие, прижатое к его горлу, и не смог сдержать вздрагивания. Лорд Морияма смотрел на него сверху вниз, его глаза были плоскими и черными. В его глазах было что-то, что не понравилось Нилу. Ичиро отдернул руку, свет отражался от лезвия, и Нил снова вздрогнул, все его тело дернулось от движения; казалось, Ичиро вернулся из того места, куда его занесло. Он не извинился, но перевернул его и освободил руки Нила, выбросив обрывки веревки кому-нибудь другому. Его запястья были красными и воспаленными, кожа в нескольких местах была разорвана. Они оделись молча, Нил хромал, Ичиро провел некоторое время в ванной, чтобы убедиться, что не выглядит так, будто только что встал с постели. Он все же поцеловал его, прежде чем открыть дверь, поцеловав мягче и с большей благодарностью, чем до начала процесса. Нил с благодарностью отреагировал на поцелуй, чувствуя, как его захлестывает облегчение. -Табе проведет тебя домой в целости и сохранности, — сказал он, после чего еще раз поцеловал Нила и вышел из номера. Табе действительно ждал его снаружи, рядом с GTR. Нил молча передал ему ключи, и они оба молча двинулись по городу. Нил даже не взглянул на дверь Эндрю, проходя мимо; его пальцы странно застыли, когда он вводил код от своей квартиры. Он не знал, который час, вернется ли Эндрю домой или где они проведут ночь. Он закрыл дверь, сбросил ботинки, но замер, когда Табе вошел следом, закрыл дверь и пристально посмотрел на Нила. Он почувствовал, как его кожа невыносимо стянулась, и внезапно потребность побыть одному, принять душ, стала такой же сильной, как и протест его тела против сегодняшнего лечения. Дыхание стало поверхностным, и он не мог вырваться из-под взгляда Табе. Во второй раз за ночь Нил почувствовал себя преследуемым. Он ожидал, что Табе бросится на него, схватит, но в конце концов он оторвал взгляд, пошел на кухню и начал открывать шкафы. Наконец, он сел за кухонный стол с двумя невысокими стаканами, полез в пиджак за фляжкой. Он налил в каждый по два дюйма янтарной жидкости, а затем пнул стул перед собой, что, как теперь понимал Нил, означало, что ему нужно сесть. Он не спешил, двигался медленно, позволяя своему нежеланию проявляться в каждой черте его тела. К сожалению, Табе это допустил. Его темные глаза наблюдали за тем, как он колебался и затягивал неизбежное, и он не произнес ни слова. Именно это, больше всего остального, заставляло его сердце сжиматься в груди, когда он садился рядом с ним. Табе не спешил , крутил стакан, отпивал свою порцию и жестом предлагал Нилу сделать то же самое. Он подождал, пока Нил не сделает осторожный глоток, прежде чем начать говорить. -Он знает. Два слова. Два слова, которые остановили мир Нила на месте и заставили его зрение расплыться по краям. -Не всё. Но достаточно. Как ты мог быть таким чертовски глупым? Нил не смог ответить. Что тут было сказать? -Кот, — сказал Табе, как будто это всё объясняло. -Весь мир видел кота, а ты сфотографировал себя и Миньярда посреди ночи, когда искали его. Лорд Морияма попросил меня выяснить, что ты делал на улице так поздно , да ещë и с ним. -Я… — начал Нил, и ему пришлось проглотить алкоголь, который пытался снова появиться. Табе полез в карман, достал телефон, поднес его к Нилу и нажал кнопку воспроизведения. -Жан, ты не спишь? -Теперь я им являюсь. Мягкий, сонный голос Джин заставил сердце Нила бешено колотиться в груди, отчаянно желая вырваться наружу. Он помнил этот разговор. Знал, что произойдет. -Я...Эндрю и я... -Выкладывай, Нил. -Мы поцеловались. -поздравляю. -Стоп, — взмолился Нил, и к его большому удивлению, Тейб протянул руку и закончил запись. -Как долго?- — спросил Табе бесстрастным голосом. -И как далеко ты зашел? Он тебя трахнул? -Нет, — сказал Нил, а затем, не выдержав борьбы с тошнотой в животе, бросился к раковине, чтобы вырвать. Тейб не встал и не попытался загородить дверной проем, просто позволил ему опустошать свой желудок, пока тот не опустел. Куда же Нилу бежать от этого? -Как далеко это зашло, Нил? -Просто это. Просто… просто поцелуй, — выдавил из себя Нил. -Это не его вина, пожалуйста… -Как ты мог быть таким глупым ? — снова спросил Табе, проведя рукой по лицу. -Лорд Морияма ничего не сказал… -Он этого и не сделает,— прошипел Табе, и от гнева его слова прозвучали как удар. -Он не скажет ни слова, пока не решит, что с тобой делать. А потом тебя ничто не спасёт. -Он встал, и Нил отступил назад, так что его ноющие бёдра задели раковину. -Он знает, что ты сбежала той ночью. С Миньярдом. Ты же понимаешь, что вам обоим придётся за это ответить. -Прости, — сказал Нил, но этого было недостаточно, и они оба это понимали. -Он не знает остального, — наконец сказал Табе после слишком долгой паузы. -И… я ему не скажу. Нил уставился на него, не пытаясь скрыть своего недоверия. -Ты должен быть умнее,— наконец произнес он усталым голосом. -Знаешь, что случится, если я сейчас же принесу ему эту запись? Миньярд умрет, я умру, а ты... ты даже не хочешь знать. Он тебя не убьет, но ты пожалеешь, что не сделал этого. -Зачем ты лжешь ради меня? — прошептал Нил. -Потому что я не хочу, чтобы ты умер, — прямо сказал Табе. Когда Нил продолжал выглядеть скептически, он добавил: -Я тоже не хочу умирать. Второго шанса у меня нет. -Я не… — Табе оборвал себя на полуслове и налил себе второй стакан. -Я скажу тебе это один раз, и после этого мы больше никогда об этом не будем говорить, ты понял? Нил кивнул. -Этот разговор не состоялся. -Хорошо. -У меня был старший брат по имени Икура. Помнишь это имя?- Он подождал, пока Нил кивнет, прежде чем продолжить. -Он был моим сводным братом — у нас был один отец. Он учился в одной школе с Ичиро, а я — в обычной. До второго курса, потом я бросил учёбу и начал водить машину. Для семьи- Он изучал лицо Нила, словно бросая ему вызов посмеяться над ним. -Мы были довольно близки, но для него всё было по-другому. Он был чистокровным японцем. Вдвое тяжелее меня. Стройный. Красивый. Как ты. У Нила перехватило дыхание, когда он понял, что говорил Табе. -Ему было восемнадцать, когда Ичиро начал с ним спать. Это было… это было не так уж плохо, как с тобой. Это больше походило на настоящие отношения. Икура получал всё, что хотел. Хорошая одежда, мог приходить и уходить, когда ему вздумается, отпуска. Он был полноправным членом, сделал татуировку, получал хорошие задания от лорда Кенго. Единственное, чего он не мог делать, это спать со всеми подряд. Или, наверное, говорить «нет» Ичиро. Всё было хорошо, долгое время. Пока он не облажался и не влюбился в какого-то придурка. Он многозначительно посмотрел на Нила, тот кивнул, давая понять, что понял. -В общем, лорд Морияма — маленький лорд — так вот, он это выяснил. В конце концов. -Табе испепеляющим взглядом посмотрел на Нила, его глаза были полны ярости, и Нил не смог сдержать очередного вздрагивания. Это было инстинктивно, и хотя он заставил себя выпрямиться почти сразу после этого, взгляд Табе проследил за движением, и он раскинул руки на прилавке, словно доказывая им обоим, что не собирается его бить. -Маленький Лорд разорвал его на части. Это было так. Я видел и похуже. Но тогда я не мог поверить… — Табе замолчал. -Он умер, и Икура окончательно сошёл с ума. Он решил, что с него хватит. Он дождался смерти Кенго и сделал свой ход. Это была ошибка. Он не смог этого сделать. Лорд Морияма заставил меня застрелить его. Чтобы доказать свою преданность. Нил тяжело сглотнул, глядя на руки Табе. Они были грубыми, как и его собственные, но совсем не похожими. Совсем не похожими. -Это ничем хорошим не закончилось. И это ничем хорошим не закончится. Если у тебя есть хоть какие-то чувства к Эндрю, порви с ним все связи прямо сейчас. Нил смог встретиться с ним взглядом лишь на секунду, прежде чем ему пришлось отвести взгляд. Этого было достаточно, чтобы Табе увидел ... -Тогда ты его убьешь. И лорд Морияма разорвет тебя на части. Для кого-то это уже не первый раз, кроме тебя. И ты не можешь сказать, что я не пытался тебя предупредить. Нил несколько раз пытался ответить, прежде чем ему удалось произнести законченное предложение: -Эндрю знает, кто я. Он знает, кому я принадлежу, он не путает это ни с чем. -Эндрю не против переспать с чужой игрушкой? -Да. -И он знает, что ты всегда будешь только этим? -Да. -Он знает, что Ичиро прикончит тебя, как собаку, когда тебе надоест, и всё равно хочет переспать с тобой пока что. Нил сглотнул. -Да» Табе помолчал немного. -Я удалю звонок. Жан. И я скажу лорду Морияме, что у меня нет доказательств того, что произошло что-то непристойное, но он знает, что ты сбежал с Эндрю, и тебе придётся ответить за это. Тебе придётся быть готовым лгать. -Я не могу ему лгать. -Тогда нам обоим конец,— просто сказал Табе. -Я не хочу тебя прикрывать, но вот я здесь, и теперь ты должен выполнить свою часть работы. А именно — продать Ичиро это право собственности так, чтобы нас обоих не убили, и не быть полным идиотом с этого момента.- Табе провел рукой по лицу. -Твой телефон прослушивается. Твои сообщения читаются, его местоположение отслеживается. Ты не можешь уйти ночью и забрать его с собой. Я даже не знаю, что ты, черт возьми, делал посреди нигде… — он оборвал себя на полуслове. -И тебе нужно придумать ложь на эту ночь. Репетируй, пока не получится. Скажи ему, что ты был с друзьями. Скажи ему. Скажи ему, что он… -Он учит меня водить машину, — сказал Нил. В этом не было никакой лжи. -Ты раньше вообще не умел водить машину? Нил покачал головой. -Меня этому не учили. Жана тоже пришлось учить, когда он покинул гнездо. Табе на мгновение замолчал. -Есть доказательства? -Жан прошла курсы вождения», — сказал Нил. -Они могли видеть, что он не знал. А я сейчас должен водить машину, Эллисон сказала, что это хорошо для СМИ. -Он учит тебя водить машину, — твердо согласился Табе. Нил отчаянно кивал, обнимая себя за живот. Ему срочно нужен был душ, настолько сильно, что он был готов принять его, пока Табе еще был на кухне. -Кажется, его звали Коусей, — прервал его размышления Табе. -Что? -Мой брат… его… любовница. Это был Коусей. -Хорошо. Табе устало потер глаза. -Вы с Жаном вообще когда-нибудь занимались сексом? -Я думал, это Жан, — раздраженно сказала Табе. -Я думала, ты влюблен в него, и это не будет иметь значения, потому что он так далеко. А это гораздо хуже. -Прости, — извинился Нил, но это было неискрене. Он никогда не признался бы Табе, и, возможно, передумает, когда лорд Морияма вынесет решение о его наказании, но Нил знал, что ничего не изменит. О каждом прикосновении, о каждом движении губ Эндрю спрашивал, прежде чем сделать это. И Нил не проявит к нему такого неуважения, как сожаление об этом. -Я вернусь завтра утром, — сказал Табе, и в его голосе чувствовалось, что ему лучше быть здесь одному , когда он вернется. Нил кивнул, и головорец наконец встал, чтобы уйти. -Возможно, ты не сможешь полностью от него отстраниться, но он должен понимать, на что идет. Может быть, у него хватит здравого смысла отказаться от этого, — сказал он на прощание, и Нил кивнул. Он полностью согласился с тем, что скрывать это от Эндрю было бы неправильно. Как только входная дверь была заперта, Нил дрожащими руками разделся, бросив костюм на пол спальни, и вошёл в душ, пока вода ещё была холодной. Он энергично вытерся между ног и не удивился, когда его рука вернулась окровавленной. Это было пустяком — он видел и чувствовал гораздо худшее. Но это был первый раз, когда его отправили домой из Ичиро с такой болью. Теперь, зная то, что он знал, стало понятно, почему на этот раз он был менее осторожен. Нил будет чувствовать это еще несколько дней. Он оставил синяки зубами, которые будут видны на его коже, и пока он пытался прийти в себя, его мысли метались между недоумением от того, что что-то настолько незначительное выбило его из колеи после всего, что он пережил, и желанием развалиться на части, чтобы завтра кто-то другой их обнаружил. Он не хотел... он не хотел разговаривать. Он не хотел никого видеть, не хотел смотреть никому в глаза, и мысль о том, что ему придётся встретиться с кем-то ещё после сегодняшнего вечера, была невыносима. Но ему это было не нужно. Он мог просто свернуться калачиком и лечь спать. Поэтому он натянул толстовку Жана и спортивные штаны, планируя просто поменять простыни завтра, если у него пройдёт кровь. Он забрался на матрас и накрыл голову одеялом, дыша ровно, вдыхая через нос, выдыхая через рот. Кто-то постучал в его дверь, и Нил закрыл глаза, решив проигнорировать это. Кто бы это ни был, он бы всё равно вошёл, если бы это был… -Нил». Голос Жана был приглушенным, но Нил слышал его достаточно хорошо. Завтра он подумает о том, что произошло, и о том, что ему нужно отпустить Эндрю. Сегодня вечером он не мог об этом думать, он не был готов. Если он откроет дверь, ему придется ему все рассказать. Жан стучал в дверь сильнее, и у Нила свело живот. Внезапный приступ гнева заставил его вскочить на ноги и направиться к двери, даже не успев решить, что он собирается ее открыть. Он собирался открыть дверь, послать Жана куда подальше и сразу же вернуться в постель. Как только дверь открыли, Жан вошёл в его квартиру, оттолкнул его и закрыл за собой. Прежде чем он успел произнести хоть слово, его прижали к его груди, длинные руки Жана обняли его. Он резко вдохнул. -Я просто хочу спать,— сказал Нил ровным, но спокойным голосом. -Знаю, — сказал Жан, отступая назад, пока ноги Нила не коснулись дивана. Жан потянул его вниз, расположив так, как ему нравилось, а Нил был слишком уставшим, чтобы сопротивляться. Он заворчал, уткнувшись в грудь Жана, но больше не протестовал, когда тот снова прижал его к себе. Одна из рук Жана поднялась, чтобы коснуться воротника его толстовки. -Это было моё? — спросил он. -Нет, — резко ответил ему Нил, и он услышал фыркающий смех. -Тебе не следует здесь находиться. -Знаю, Рене очень на меня злится, — заверила его Жан, отчего Нил попытался вырваться из его объятий. Жан лишь прижал его к себе еще крепче. -Ты где-нибудь ранен? — спросила Жан, и Нил покачал головой. -На самом деле нет. Он долго ждал, пока тот закончит. Нилу было не очень интересно отвечать, его интересовало лишь ощущение знакомой тяжести Жана на своем теле, возможность спрятаться в мягкой ткани его рубашки, почувствовать хлопок на шрамах. Он совсем не хотел говорить, и Жан, похоже, тоже не хотел его заставлять, поэтому они просто стояли там, прижавшись друг к другу, как в старые добрые времена. -Мы ждём тебя у Эндрю. Все мы, и твой кот тоже. -Он не мой -Мне сказали совсем другое. -Жан… — Нил оборвал себя на полуслове. -Что? -Э-это небезопасно. Для Эндрю. Жан тихонько напевал, не возражая, но позволяя ему продолжать в своем темпе. -Я думаю… они подозревают. Что между нами что-то происходит. И это несправедливо… — Не кажется ли тебе, — перебил его Жан, — что подобный сценарий мог прийти в голову Эндрю еще до того, как он связался с кем-то из якудзы? -Я не могу… -Нил. Это его выбор, и он его сделал. -Что, если.. -Можешь спросить его еще раз. Можешь рассказать ему в точности, кто ты и кому принадлежишь, но он знает, Нил. Он знает, и он все еще здесь. -А что, если он пострадает? -Это его выбор. Он выбрал быть с тобой, хочешь знать почему? -Почему? — Нилу хотелось, чтобы его голос звучал старше. -Потому что ты стоишь того, чтобы ради тебя пойти на этот риск. Это единственное возможное объяснение. -Я этого не стою. -Раньше и я так думал, — легко ответил Жан. -Я ошибался. И это моя толстовка, я носил её годами, ты не можешь мне лгать. -Теперь это моё. -Так и есть. Но, надев это, ты должен будешь меня слушаться. -Это даже не имеет смысла. Жан презрительно фыркнул, выразив несогласие. -Ты должен разорвать сделку, — сказал ему Жан после еще нескольких мгновений молчания. -С Эндрю? — спросил Нил. — Нет, с Ичиро. Нил резко вскочил, но Жан, похоже, предвидела его движение и крепко сжала руки, не позволяя ему отступить. -Это тебя убьёт. И это несправедливо. Ни к одному из нас. -Я отказываюсь. -Нил, я не шучу. Я не могу брать на себя ответственность за то, чтобы приковать тебя к нему. Это несправедливо по отношению ко мне. -Это касается не только тебя - К чёрту Кевина. -Это и я тоже. Я спасаю свою собственную шкуру. -Когда тебя вообще волновало, что случилось с твоей кожей? -Не могу, Жан. -Я знаю, — сказалл Жан. -Пообещай мне, что ты хотя бы подумаешь об этом. -Не могу. -На этот раз его голос дрогнул. -Можешь, — поправил его Жан. Нил не хотел больше думать сегодня вечером. Нил хотел вообще ни о чём не думать. -Не уходи, — резко выпалил Жан, и Нил замер, прежде чем прижаться к нему еще сильнее. -Я так устал, Жан. Жан резко вдохнул. -Не надо, — снова взмолился он. -Нет. Я просто хочу поспать. -Это не жизнь. Просто кажется, что это она, потому что ты ничего не знаешь об этом. Нил сосредоточил внимание на размеренном, медленном подъеме и опускании груди Жана, прижимающимся к его собственной, и обдумывал свои слова. -Ты, — неуверенно начал он, — всё ещё чувствуешь себя собственностью? -Нет. Пока я не узнал, что оказался на свободе, только потому что ты занял мое место. Тогда я снова почувствовал себя вещью. -Это несправедливо. — Нет, правда? — мягко спросил Жан. — Но именно это я и чувствовал, зная о твоем выборе. Даже… — он оборвал себя. — Даже со всем, что у меня есть сейчас, я бы не выбрал этого для себя. И отчасти именно это делает ситуацию невыносимой. Другая причина — видеть, как тебе больно. -Тогда не смотри. -Нил, — тихо произнес Жан, и Нил закрыл глаза. В конце концов, он закатал рукава и позволил Жану провести пальцами по следам от веревки. Он оставил его там еще на несколько минут, прежде чем переместить их обоих. -Пошли,— сказал Жан, поднимая его. Он крепко держал Нила за руку, переплетая их искривленные пальцы, пока они шли к Эндрю, и не отпускал его, когда они вошли внутрь. Рене, Джереми и Эндрю сидели в гостиной, котенок свернулся калачиком на коленях Эндрю, поглаживая его бедро. Без слов Эндрю встал и прижал котенка к груди Нила, где тот прижался к нему. Даже легкий дискомфорт от когтей, упирающихся в кожу, не мог заглушить громкое мурлыканье в ушах. Небольшой вес на груди почему-то облегчал дыхание. -Мне нужна сигарета, — объявил Жан, и Нил взглянул на балкон, прежде чем снова перевести взгляд на Эндрю. Он молча полез в карман и протянул пачку сигарет и зажигалку которая была бережно укутанная в пластиковую обëртку. Нил отпустил руку Жана и взял ее пальцами, которые лишь слегка дрожали. -Да или нет? — тихо спросил Нил, это были первые слова, которые он произнес с момента входа, и он почувствовал, как Эндрю оглядел его, пристально глядя ему в лицо. Тихо, словно зная, что Нил вот-вот отшатнется, он обхватил его подбородок руками и шагнул вперед, нежно и тепло поцеловав в губы. Он не стал углублять это чувство; у них была аудитория, один из зрителей которой тихонько вскрикнул от негодования, когда он оказался зажат между ними, но губы Эндрю на его губах, его нежные руки, обхватившие его лицо, словно рассеяли последние остатки пустоты, и когда они расстались, Нил почувствовал, если не умиротворение, то хотя бы жизнь. -Пойдем с нами? — пригласил он, возвращая Эндрю сигареты, и Эндрю резко повернул голову в сторону балкона. Если и существовало что-то лучше, чем когда Жан прислонялась к перилам слева от него, а плечо Эндрю касалось его справа, и котенок снова уютно устроился в его толстовке, так что дым его не беспокоил, Нил не мог себе этого представить. -Я перепрыгнул через него, — сказал Нил с едва заметной ухмылкой, указывая на расстояние до своего балкона. -Почему я не удивлен? — безэмоционально спросил Жан. Эндрю закурил сигарету и передал пачку Нилу. Жан наблюдал, как Нил засунул сигарету в рот и закурил. -Они очень вредны для нас, — сказал он, как будто это была не его идея. -Знаю, — Нил ухмыльнулся, и улыбка, озарившая лицо Жана, была прекрасна. Он любил Жана. Его любовь к нему уменьшилась, когда тот выхватил сигарету изо рта Нила и осторожно затянулся. В отместку Нил украл сигарету у Эндрю, который позволил ему это сделать. Они оставили раздвижную стеклянную дверь открытой, поэтому слышали шум машин внизу, а также тихий разговор Рене и Джереми. Какое-то время, пока они курили, никто не чувствовал необходимости нарушать тишину, и Нил подумал, что, возможно, он будет возвращаться сюда снова и снова. Он пытался запомнить начало лета на своей коже, ощущение кошки, лениво потягивающейся у него на животе, запах дыма, плечо Эндрю, касающееся его. Нил сделал долгую затяжку сигареты, когда день обрушился на него. Его тело болело изнутри и снаружи. Он был голоден, желудок начал урчать, недовольный никотином. -Не могу поверить, что мы победили, — сказал он со смехом, а Эндрю закатил глаза. Но когда он поднял взгляд на лицо Жан, оно стало суровым. Губы были плотно сжаты, а взгляд устремлен в никуда, поэтому Нил потянул его за рукав, пока тот не вернулся в настоящее, глядя на Нила сверху вниз, с гневом, мелькающим в его темных глазах. Жан потушил остатки сигареты. -Я буду его ненавидеть, — заявил он. — Пока ты не будешь к этому готов.