Луна и Обсидиан

«Благородство измеряется не титулом. Оно проявляется в том, как человек обращается с теми, кто не может ему ответить.» — Из наставлений первого короля рода Фэн. Малая гостиная располагалась в восточном крыле дворца. В отличие от огромного тронного зала, здесь не было позолоты, тяжёлых колонн и десятков придворных. Только высокий камин, мягкие кресла, длинные книжные шкафы и большие окна, из которых открывался вид на заснеженный двор. Это была комната семьи. Не королевской - просто семьи. Когда Шалль вошёл, Элис Фэн Элис уже сидела у камина с чашкой горячего чая. Её длинные каштановые волосы были собраны в свободную косу, а на плечах лежала светлая меховая накидка. Несмотря на титул королевы, дома она редко надевала драгоценности. Она любила уют куда больше роскоши. Напротив неё стоял Мирэль Фэн Мирэль. Высокий мужчина с тёмными волосами и спокойным, уверенным взглядом. Он держал в руках несколько свитков, но, заметив сына, сразу отложил их в сторону: — Наконец-то. Шаль виновато улыбнулся: — Простите. Я немного задержался. — Немного? — Элис тихо рассмеялась. — Мы искали тебя по всему дворцу. — Но нашли. — Только благодаря Каэлю. - ответила королева. — Значит, потом его поблагодарю. - саркастично ответил принц. Король покачал головой: — Когда-нибудь ты всё-таки сведёшь нашего рыцаря с ума. — Он слишком хорошо меня знает. Элис жестом пригласила сына присесть рядом. Шалль опустился в кресло напротив родителей. Несколько секунд никто ничего не говорил. За окном медленно падал снег. В камине потрескивали дрова. Со стороны могло показаться, что перед ним сидят не король с королевой, а самые обычные родители, собравшиеся за семейным разговором. Именно так оно и было. — Сегодня снова бал, — первой нарушила тишину Элис. — Я заметил. — И? — И снова там будут девушки. - ответил Шалль Королева закатила глаза: — Какая неожиданность. Шалль улыбнулся. — Я стараюсь быть наблюдательным. Мирэль невольно усмехнулся: — Иногда мне кажется, что чувство юмора ты унаследовал не от нас. — А я думаю, что именно от вас. Король тяжело вздохнул: — Шалль, — Да? — Мы хотим поговорить серьёзно. Улыбка медленно исчезла с лица принца. Он уже понимал, к чему идёт разговор: — Опять? — Да. Король подошёл к окну. Несколько секунд смотрел на двор, где слуги украшали центральную лестницу еловыми ветвями. Только потом заговорил. — Каждый год всё повторяется. Бал заканчивается, гости разъезжаются. А наследный принц снова никого не выбирает, Шалль спокойно слушал. Не перебивая. — Мы никогда не заставляли тебя делать предложение той, которая тебе не нравится, — продолжил Мирэль. — И не собираемся этого делать. — Я знаю. — Но ты ведь понимаешь, как это выглядит со стороны? Принц вздохнул: — Как будто я специально всем отказываю. — Именно. - Элис поставила чашку на столик. — Многие семьи начинают думать, что проблема не в девушках. А в тебе. Шаль тихо усмехнулся. — Возможно, они правы. — Шалль, - теперь голос матери стал мягче. — Мы не хотим лишать тебя свободы. Но ты уже не ребёнок. Тебе девятнадцать. Королевство ждёт принцессу. Народ начинает задавать вопросы. Министры тоже. Принц опустил взгляд. Он всё это прекрасно понимал. Но...: — Мам, — Да? — Если я выберу девушку только потому, что так нужно...Будет ли она счастлива? Элис замолчала. — Или я? Ответа не последовало. Потому что оба знали. Нет, не будут. В комнате снова повисла тишина. Наконец Мирэль подошёл к сыну. Положил руку ему на плечо: — Послушай. Мы с матерью полюбили друг друга не сразу. Но у нас хотя бы было желание узнать друг друга. Ты же...Даже не пытаешься. Каждый бал ты проводишь одинаково: вежливо улыбаешься, танцуешь один-два танца, разговариваешь с гостями. А потом исчезаешь. Шалль невольно улыбнулся: — Потому что дальше начинается самое страшное. — И что же? — Матери начинают буквально подталкивать дочерей ко мне. Королева не выдержала и рассмеялась: — Это правда. — А однажды меня даже попытались запереть в зимнем саду. Мирэль вопросительно поднял бровь: — Почему я узнаю об этом только сейчас? — Потому что я сумел выбраться. — Каким образом? — Через окно. — Через окно второго этажа? — Там был очень удобный плющ. Несколько секунд стояла полная тишина. Потом... Король неожиданно рассмеялся. Так искренне, что даже Элис удивлённо посмотрела на мужа. — Иногда я совершенно забываю, что ты наследник престола. - ответил король. — А я иногда забываю, что вы — король. Они посмотрели друг на друга и оба улыбнулись. Именно такие моменты делали семью Фэн особенной. Несмотря на титулы, они умели быть просто семьёй. Но улыбка Мирэля постепенно исчезла. Он снова стал серьёзным: — Однако...Есть одна проблема, Шалль сразу понял. Разговор ещё не закончился. — Терпение Совета знати подходит к концу. В этом году они снова будут ждать твоего решения. И если ты вновь никого не выберешь... - король замолчал, будто подбирая слова. — Нам придётся вмешаться. Шалль медленно поднял голову: — Что это значит? Элис посмотрела сыну прямо в глаза: — Если ты сам не сделаешь выбор...Со следующего сезона мы будем вынуждены выбрать невесту для тебя сами. Слова прозвучали спокойно. Без угрозы. Но именно поэтому они казались ещё тяжелее. Шалль несколько секунд молчал. Затем тихо спросил: — Это... ультиматум? Мирэль не отвёл взгляда: — Да. В комнате снова стало очень тихо. За окном продолжал падать снег. И впервые за много лет Шалль почувствовал, что эта зима может стать совсем не такой, как предыдущие..