Луна и Обсидиан

После разговора с родителями Шалль ещё долго не покидал малую гостиную. Он молча смотрел на огонь в камине. Пламя лениво потрескивало, отбрасывая на стены золотистые тени. Ультиматум. Это слово никак не выходило у него из головы. Он понимал родителей. Правда понимал. Будь он простым юношей, всё было бы иначе. Но он родился наследником престола. Его решения касались не только его самого. Однако... Разве можно приказать сердцу? — Ваше Высочество? Шалль поднял голову. В дверях снова появился Каэль: — Уже пора. Принц тяжело вздохнул. — Насколько? — Музыканты начинают играть через пятнадцать минут. — Значит, отступать некуда. Каэль улыбнулся: — Никогда не думал, что Бал невест для принца похож на казнь. — Поверь, иногда это очень близко. Оба тихо рассмеялись. Подготовка наследника занимала не меньше часа. Несколько камердинеров помогали надеть церемониальный камзол. Тяжёлую тёмную ткань украшала серебряная вышивка в виде переплетающихся ветвей и обсидиановых цветов — символа рода Фэн. На груди сияла брошь с гербом королевской семьи. Чёрный плащ, подбитый мехом снежной лисицы, опускался почти до пола. Шалль терпеливо стоял перед зеркалом. Он никогда не жаловался на подобные церемонии. Но и удовольствия не испытывал. — Ваше Высочество, повернитесь немного, Он послушно повернулся. Пожилой камердинер поправил воротник. — Великолепно. — Это вы говорите каждый год. — Потому что это правда. Шалль улыбнулся уголком губ: — А если однажды я приду в обычной рубашке? Старик побледнел: — Прошу... не надо. Принц рассмеялся: — Шучу. Старик облегчённо выдохнул: — Иногда ваши шутки пугают сильнее государственных советов. Пока Шалль готовился к балу, дворец постепенно наполнялся гостями. По широким лестницам поднимались герцоги, маркизы, графы и их семьи. Шуршали дорогие ткани. Слышались приветствия. Звенели бокалы. Музыканты настраивали инструменты. В огромном бальном зале зажгли сотни свечей. Их отражения мерцали в высоких окнах, будто внутри дворца появились собственные звёзды. Когда двери распахнулись, все присутствующие одновременно поклонились. В зал вошли король Мирэль Фэн Мирэль и королева Элис Фэн Элис. Следом появился наследный принц. Шалль. По залу тут же пронёсся восхищённый шёпот. — Как всегда красив... — Настоящий принц... — Теперь понятно, почему его называют Обсидианом... Шалль давно привык к подобным словам. Они больше не смущали его. Он спокойно поклонился гостям. Затем первым нарушил церемониальную тишину: — Добро пожаловать во дворец семьи Фэн. Благодарю всех, кто проделал столь долгий путь, несмотря на зимние дороги. Для нас большая честь видеть сегодня каждого из вас. Его голос звучал спокойно и уверенно. Без высокомерия. Без холодности. Именно таким народ привык видеть своего будущего короля. После официального приветствия музыка заиграла громче. Гости постепенно начали свободно перемещаться по залу. Кто-то танцевал, кто-то беседовал, кто-то обсуждал последние новости. Шалль переходил от одной семьи к другой. Он всегда здоровался первым. Интересовался дорогой. Спрашивал о здоровье старших членов семьи. Благодарил за визит. И делал это совершенно искренне. Каэль однажды сказал: — Вы запоминаете слишком много. Шалль тогда удивился: — Разве это плохо? — Вы помните имена почти всех. — Конечно. Если человек приехал ко мне за сотни километров...Разве не будет невежливо забыть его имя? Прошёл почти час. Шалль уже успел познакомиться с несколькими новыми семьями. Потанцевал обязательный первый танец с дочерью одного графа. Выслушал три предложения о выгодных союзах. Дважды отказался от слишком настойчивых матерей. И наконец смог ненадолго отойти к огромному окну. Он облегчённо выдохнул. — Живой? - раздался знакомый голос. — Пока что. Каэль протянул ему бокал с ягодным морсом: — Заслужили. — Спасибо. - Принц сделал несколько глотков. Его взгляд лениво скользил по залу. И вдруг... Он нахмурился: — Странно... — Что именно? — Семья герцога Хишузукио уже приехала? Каэль быстро осмотрел гостей: — Да. Вон они. Шаль посмотрел в указанную сторону. Возле колонны стояли герцог Хамуэль Хишузукио, его супруга Роуз и старшая дочь Шэрил. Принц задумчиво прищурился: — Что-то не так? — Их...Трое. Как всегда. Каэль непонимающе посмотрел на него. — И? Шаль медленно поставил бокал: — Приглашение было отправлено всей семье. Но как всегда они приехали без ещё одного члена семьи. Он очень хорошо помнил текст каждого письма. Именно потому, что сам настоял на том, чтобы в этом году приглашения получили все члены знатных семей. Без исключений. — Каэль. — Да? — Проверь. Может быть, в этот раз, вторая дочь просто задержалась в дороге. — Сейчас. Каэль бесшумно исчез среди гостей. Шалль ещё раз посмотрел в сторону герцога. Почему-то внутри появилось странное чувство. Будто... что-то было неправильно. Он ещё не знал имени второй дочери. Не знал, как она выглядит, не знал, сколько ей лет. Но впервые за весь вечер его мысли были заняты вовсе не очередной невестой. А человеком...которого здесь почему-то не оказалось.