Безумный танец золотого мотылька

— Чёрт возьми! Люмин с трудом уклонилась от очередной атаки. Волны Гео энергии сбивали с ног, а на пустой и крайне небольшой арене подземелья от них было крайне сложно уворачиваться. — Прекрати! Что ты делаешь?! — Паймон, нет! Прежде, чем Люмин успела её окликнуть, Паймон подлетела к Нихилите и попыталась потрясти его за плечи, но тут же была отброшена прочь. Она пару раз кувыркнулась в воздухе и едва-едва сумела вовремя выровняться в полёте, чтобы не удариться о стену. — С ним сейчас бесполезно разговаривать. — Люмин подбежала к ней и обнажила меч. — Он тебя не слышит. «Я не хочу ранить его, но если не буду защищаться, он просто убьёт нас обеих.» Она сжала меч покрепче и бросилась в атаку. «Похоже, другого способа нет!» Ураган, рассеивающий Пиро энергию, закружился по подземелью. «Нужно просто найти отсюда выход. И чем быстрее, тем лучше!» Приглядевшись, Путешественница попыталась разглядеть знакомый портал, но его нигде не было. «Он же был здесь, когда мы вошли!» — Сзади! Люмин обернулась, снова уклоняясь от удара копья. Наблюдатель передвигался быстро и практически бесшумно, при этом непрерывно атакуя. Казалось, удары сыпались со всех сторон одновременно. Каменная скала вырвалась из пола и рассыпалась в пыль, ударившись о невидимое препятствие. «Эй, это же был взрыв стихии...» Всегда обидно, когда самый мощный удар не достигает цели. Люмин послала в сторону Нихилиты ещё несколько элементальных атак, но все они словно рассеялись в воздухе. «Барьер Маранасати?» Не сумев уклониться от очередного удара копьём, Путешественница отлетела к стене и упала, но тут же вскочила на ноги. Голова слегка кружилась; неглубокая, но тонкая и рваная царапина на груди отдавала неприятным жжением. Быстро призвав силу Гидро и плеснув на рану водой, Люмин снова кинулась в бой. «Силу элементов он полностью поглощает, но, помнится, однажды я разбила Гроб Маранасати ударом меча... С этим барьером тоже должно сработать.» Она подпрыгнула и изо всех сил ударила клинком по еле видимой стене. Барьер разлетелся, словно разбитое стекло. В тот же момент глаза её встретились с глазами Нихилиты и снова резкая боль пронзила тело — на этот раз в плече. — Какой ты настырный! — Люмин отпрыгнула в сторону, спасаясь от очередной атаки. — Гляди-ка, с катушек слетел, а на хитрости всё ещё горазд! Юноша ничего ей не ответил. «Нужно просто измотать его. Он рано или поздно устанет и я смогу вытащить его отсюда, не причиняя ему вреда.» — Сверху! Прежде, чем Люмин посмотрела вверх, на неё обрушился стеклянный ящик. Мгновенно разбив его ударом меча, Путешественница снова кинулась в атаку... Нихилита внезапно остановился. Люмин тоже застыла, пытаясь понять, что случилось. Внезапно она осознала, что находится к нему очень близко, даже ближе, чем в момент той его уловки с барьером. И её меч насквозь пронзает его грудь. Наступила оглушительная тишина, оглушительнее, чем в Гробу Маранасати. Нихилита упал на каменный пол, соскользнув с клинка, словно гриб или оливка с неловко воткнутой шпажки. В голове Люмин всё смешалось: ужас, запал битвы, чувство вины... Меньше всего она хотела бы его убить. Стены подземелья завибрировали и заколыхались, как колеблемая ветром ткань. Пол пошёл трещинами, из которых забил лиловый свет.

✧✧✧

Люмин почувствовала только удар головой об землю. На какую-то секунду она отключилась, но тотчас пришла в себя и, превозмогая противную ноющую боль в черепе, приподнялась на локте. Она снова была в той же самой пещере. Нихилита, тоже потирая рукой затылок, с трудом отполз к стене и облокотился на неё полусидя. Паймон, явно паникующая, металась по пещере, перелетая от одного к другой и охала, но не смела даже прикоснуться к друзьям. Вспомнив, что произошло, Путешественница тут же вскочила на ноги и, загребая ботинками песок от неловкого старта, подбежала к ним, на ходу вытягивая руку. Энергия Бездны заструилась от его груди к её запястью. Правда, её было совсем немного; буквально через несколько мгновений её поток стал бледно-голубым и иссяк. — Всё в порядке? Ты живой? — испуганно щебетала Паймон, кружась вокруг них. — Живой, только головой ударился. — с трудом проговорил Нихилита, опираясь рукой на стену, чтобы подняться на ноги. — Спокойно, Паймон, на нём ни царапинки. — Люмин вытащила из рюкзака подпространства пару пузырьков святой воды, выпила один сама и дала другой Нихилите. — А? Ты же насквозь проткнула его мечом... — недоуменно произнесла Паймон. — Это ведь было подземелье, верно? — сказал Нихилита. — Вероятно, всё, что в нём случилось, было лишь иллюзией. Подземелья ведь сохраняют только воспоминания о битвах. — Но до того, как мы вошли, оно было пустым. — заметила Люмин. На месте лопнувшего цветка остался лишь высохший короткий стебель и несколько мокрых фиолетовых ошмётков. — Выходит, оно попыталось превратить Нихилиту... В воспоминание? — развела руками Паймон. — Может быть и так... — Прости меня, пожалуйста. — грустно сказала Люмин, разглядывая остатки портала. — Ты ведь предупредил, что это может непредсказуемо на тебя повлиять, а я всё равно потащила тебя сюда... — Да ладно, ты же меня не силой волокла. — пожал плечами Нихилита. — Я сам согласился, любопытство подтолкнуло... — Два манипулятора. — осуждающе сказала Паймон. — Может быть, обсудим более важные вещи? Нихилита опустился на одно колено и потрогал пальцем обрывок лепестка. Растер его в руках; как ни странно, влажная живая материя оказалась почти такой же хрупкой, как если бы была совершенно сухой — лепесток разорвался и рассыпался в пыль. — Пустое подземелье внутри аномалии Артерий Земли, которое может сделать «воспоминанием о битве» битву, которой никогда не происходило. — констатировал он. — Ещё и кубы пространства под потолком. По всей видимости, оно было создано с помощью сил хозяйки. Вероятно, именно это они тогда и обсуждали. Итак, у кого-нибудь есть предположения, зачем? — Итер пытался использовать Артерии Земли, чтобы возродить Каэнриах, переплетя настоящее с прошлым. — вспомнила Люмин. — Но он говорил мне, что операция «Плетение судьбы» уже окончена. Орден Бездны создал Артерии Земли для возрождённой Каэнриах в Натлане. Сама Владыка Ночи дала ему разрешение на это. Для чего им нужны ещё и Артерии Земли Нод-Края? Да ещё и с искусственными пустыми подземельями. — Не факт, что «Плетение судьбы» не было лишь частью более масштабного плана. — подметил Нихилита. — Вернуть прошлое невозможно. Мне встречались люди из «возрожденной Каэнриах», но по сути, они были лишь фантомами, которые не могли полноценно взаимодействовать с окружающей действительностью. И всё всегда заканчивалось одинаково — для них наступал «конец света», в котором они или погибали, или превращались в чудовищ. — Как Дирейдит... — тихо произнесла Люмин. Горькие воспоминания нахлынули на неё таким потоком, что во рту стало солоно от подступивших к горлу слёз. Девушка тут же взяла себя в руки, но в душе всё равно остался неприятный осадок. — Пойдём отсюда. — сказал Нихилита. — Больше мы здесь ничего не найдём. Они направились к выходу из пещеры. «Итер сказал, что однажды он «подыщет подходящее пространство» для возрождённой Каэнриах. Неужели он собирается использовать для этого силы Богини Пространства?» — думала Люмин, пока они шли по каменному коридору. Вдалеке алел киноварный свет заката.