Безумный танец золотого мотылька

На первый взгляд пещера выглядела так же, как и большинство пещер Нод-Края — неровная арка в скале из голубоватого камня, поросшая излучающими красный и голубой свет цветами. На вылизаном недавним приливом берегу бегали крабы и лениво ползали пузатые улитки. Люмин решительно направилась к выходу, но вдруг заметила краем глаза, что Нихилита резко остановился. — Что такое? — спросила подлетевшая к нему Паймон. — Помнишь, я говорил, что заметил там странные элементальные колебания? — он указал на пещеру. — Сейчас они стали заметно сильнее. И теперь я почти уверен, что они исходят от Артерий Земли. — Ты боишься, что на нас там кто-то нападёт? — Было бы странно это услышать после того, как ты в два счёта раскидал Дикую Охоту. — скептично заметила Люмин. — Дело не в этом. — взгляд Нихилиты отчётливо говорил о внутреннем беспокойстве. — Я не знаю, почему, но на меня как-то странно влияют флуктуации Артерий Земли. Однажды я заблудился в одном подземелье и почти несколько часов бродил по нему. Мне казалось, будто я хожу по огромному запутанному лабиринту. А когда я наконец нашёл выход, то внезапно вспомнил, что на самом деле оно состояло всего из трёх залов, между которыми я просто-напросто ходил кругами... Причём я уверен, что не просто забывал дорогу — у меня как будто полностью изменилось восприятие окружающей действительности. Честно говоря, я даже не знаю, каким чудом я оттуда выбрался. — Хм... Ты хочешь остаться здесь? — спросила Паймон. «Если я сейчас позволю ему остаться здесь... Он точно быстро заскучает и сбежит!» — Тогда ты был один, а теперь с тобой будем мы. — сказала Люмин. — Пещера не такая уж глубокая, в ней сложно заблудиться. Если что, мы тебя выведем. — Э... Люмин, ты точно уверена? — обеспокоенно спросила Паймон. — Конечно. С нами ведь лучший проводник всего Тейвата! Разве позволит он своим подопечным потеряться в какой-то жалкой пещерке? — Давить на профессиональную честь Паймон нечестно! — воскликнула Паймон. — Лучший проводник Тейвата просто не поведёт своих подопечных в опасное место! — Не стоит, Паймон. — перебил её Нихилита. — Мне и самому интересно, что хозяйка делала там вместе с орденом Бездны. Если Путешественница обещает меня защитить, то я не упущу шанса увидеть это своими глазами. Он отодвинул рукой свисающие со скалы синие лозы и ступил под свод пещеры. Люмин поспешила за ним. — Ты нормально себя чувствуешь? — спросила Паймон по дороге. — Пока что да. Но я отчётливо ощущаю, что мы приближаемся к источнику флуктуаций. За очередным поворотом дорога кончилась и им открылась небольшая каменная комната, посреди которой рос на земле пухлый тёмно-фиолетовый бутон. Размером он был почти Люмин по пояс. — Что это такое?.. — дрожа всем телом спросила Паймон. — Источник флуктуаций. — спокойно сказал Нихилита. — Как ни странно, дезориентации я пока не чувствую, но мне кажется, будто... Стены, что ли, в глазах плывут... Как колышется иногда воздух над пламенем, только медленнее. — Голова кружится? — Нет. Стоять на ногах мне ничто не мешает. Вот только дальше двух шагов всё видится искажённым. Люмин подошла к цветку и прикоснулась к его лепесткам. Они были липкими и мягкими, будто внутри бутон был заполнен скользкой густой жидкостью. Он казался чуть плотнее слайма. Взглянув на странное явление чувством стихи, Путешественница увидела, что над ним вьётся тёмная дымка энергии Бездны. Она уже собиралась отойти от аномалии, как вдруг заметила кое-что ещё. — Это вход в подземелье. — тихо сказала Люмин. — По своим свойствам эта штука похожа на опухоль Мрачного Натиска в Ли Юэ. — Ты что-то чувствуешь? — Никакой элементальной энергии от самого портала не исходит. — серьёзно заметила Люмин. — Он только искажает её потоки вокруг себя. Кстати, на куувяки это искажение вроде бы не влияет. — Если у него такие же свойства, как у аномалии в Солёных землях, то, логично, справиться с ней следует таким же способом? — предположила Паймон. — То есть... Войти в подземелье и победить чудовищ, которые там скрываются! — Могу я пойти с тобой? — спросил Нихилита. — Если не боишься. Юноша молча кивнул. — Эй, эй, Паймон вас одних не отпустит! Подождите меня!

✧✧✧

Подземелье встретило путников необычной тишиной. — Здесь никого нет. — констатировала Люмин. — Паймон никогда раньше не видела таких узоров на полу. Кстати, здесь нет ни Окаменелого Древа, ни даже каких-то ступеней... Просто зал как зал. Нихилита тем временем внимательно осматривал комнату. — Эй... Посмотрите сюда. — он указал на потолок. Люмин подняла голову и глаза её расширились от удивления. Под потолком зала парили красные кубы с тёмными и золотыми круговыми узорами. Не было никаких сомнений: это проявление силы Хранителя Небесного Порядка. Но прежде, чем она успела как следует разглядеть их, рядом раздался крик Паймон: — Осторожно!!! Люмин чудом успела отпрыгнуть в сторону; в том месте, где она только что стояла, воздух пронзил наконечник копья. В испуге обернувшись к Нихилите, она увидела, что он стоит неподвижно, глядя в пол. Спустя ещё секунду он поднял голову, посмотрел на неё спокойным, полным безмятежности взглядом и произнёс мягким бесцветным голосом одно-единственное слово: — ...Нарушитель.