Флёр плутающих душ (Акт 1)

Часть 1.2.

      Новый день начался далеко не с кофе. Виктория проспала весь день и проснулась глубокой ночью — долго приходила в себя. На столе она обнаружила подарок от Роланда в виде непонятного устройства, похожего на наручные часы, к которому прилагалась записка: «Это коммуникатор (для связи). Пригодится для дальнейшей работы. С любовью, Роланд». Но сколько бы часов Виктория ни провозилась с ним (до самого утра), она так и не разобралась, как его хотя бы активировать. По этой причине она сначала отправилась к директору в кабинет — не нашла его там — и спустилась на седьмой этаж, где находился кабинет совещаний. Виктория хорошо помнила офис Нойманна, несмотря на его незначительные на вид изменения. В самом конце коридора Виктория завернула к единственным двухстворчатым дверям. Пройдя в кабинет, сразу приметила обновлённый световой проектор на стене, шторы на окнах привычного зеленоватого цвета, а по центру всё тот же большой овальный стол из дерева с широким отверстием посередине. У дальнего его края располагалось место директора — и оно, к счастью, уже было занято его хозяином. Но в первую очередь внимание привлекли его работники, одного из которых Виктория хорошо помнила. Сделав несколько шагов к столу, она заметила и то, как восемь пар глаз устремились на неё. Она оглядела их в ответ: знакомая сбитая фигура мужчины лет под сорок пять с темно-русой стрижкой и серьёзным лицом квадратной формы — Гюнтер Дольметчер — смотрела с привычным для него прищуром; между Гюнтером и Нойманном девушка лет двадцати с чёрными длинными волосами и прямой чёлкой, заметив Викторию, вытянулась стрункой, резко отвернулась к директору и поджала губы; и по левую сторону от Роланда яркая девушка с заметными жёлтыми глазами, салатовыми хвостиками и игривой улыбочкой. — Доброе утро, Виктория. — Довольно начал Роланд, держа руки в замке перед собой. — Как твоё настроение?       Виктория уверенно прошла к общему столу и села рядом с Гюнтером. Она старалась смотреть только на директора, но взгляд то и дело падал на других присутствующих. И когда это происходило, она замечала, как некоторые из них продолжают поглядывать на неё. — Доброе утро... всем. — Ответила Аметист. Спина её выпрямилась, а руки легли на низ живота. — Отлично, спасибо. Ночь... прошла нормально. Теперь же я готова к работе. — О-хо-хо.. — Заулыбался Роланд. — Не спеши так. Давай для начала познакомимся. — Он указал ладонью на массивного мужчину. — Гюнтера ты уже знаешь. — Рад видеть тебя, Виктория. — Тот продолжал скромно улыбаться. Он вновь окинул её взглядом. Не оценивал — проверял, как она. — Правда, компанию на заданиях я вам не составлю, но не смог не прийти повидаться с тобой. — Взаимно. — Сдержанно улыбнулась ему Виктория. — Я тоже рада видеть тебя в добром здравии. — Это Мэнди. — Нойманн указал на девушку с салатовой шевелюрой. Та снова глянула на Аметист, покачивая головой и постукивая ноготками по столу. — Ты немного не успела её застать. Она пришла к нам спустя месяц после твоего ухода. — Приветики. — Мэнди помахала ладошкой, а после подставила её к лицу, спрятав губы. От Виктории не ускользнуло то, как она внимательно рассматривала её всю. — На работе я Мия. — Ну и наш новичок. — Роланд повернул голову направо, а затем его ладонь упала девчушке на плечо и мягко похлопала. — Хиса. Пришла всего год назад. Если она будет много молчать, не пугайся. Она немного стеснительная. — Приятно познакомиться, госпожа Аметист! Меня зовут Хиса Ян! Рабочее имя Дафна! — Выпалила девчушка. Она резко встала с места, после чего рухнула обратно. Её щёки в момент зарумянились. — Я буду очень рада учиться у вас! — Виктория лишь кивнула в ответ, никак на это не отреагировав (ни голосом, ни взглядом). В отличие от Мэнди, у которой от такого действия на мгновение округлились глаза. — К слову, сейчас должен подойти ещё кое-кто, но он немного опаздывает. — Проговорил Роланд, слегка хмурясь и покачивая головой, как бы ругая отсутствующего. Он оголил одно из запястий, коснулся панели — вышло сероватое окошко — и взглянул на показавшиеся громадные цифры. Чуть позже спрятал коммуникатор обратно под рукав. — И кто же... — Решила поинтересоваться Виктория, уже готовая начать перечислять. Но ответ на вопрос сам собой явился в зал совещаний.       Раскрылись двери. Они в тот же миг стукнулись о стенки. В проходе показалась высокая фигура. Виктория посмотрела в её сторону — её брови опустились, как и уголки губ, взгляд похолодел. — Всем салют. Извиняйте. Пришлось немного задержаться. — Проговорил парень, пряча руки в карманы укороченной кожаной куртки. — Привет-привет! — Воодушевлённо произнесла Мэнди, слегка оторвавшись от кресла. — Джек... Собственной персоной... — Сухо прошипела Виктория.       Всё те же кудрявые чёрные волосы до острого подбородка, синие глаза и ярко выраженные скулы. Виктории было сложно забыть его вытянутое худощавое лицо и вечно хмурый взгляд. Правда, сейчас сам он был намного худее, чем прежде. Но от нахальной уверенной походки он так и не избавился. Джек тяжело зашагал в их сторону, обогнул стол и рухнул рядом с Мэнди. А та всё покачивалась, заливаясь игривой улыбкой. Как только он развалился на стуле, его тяжёлый взгляд упал на Викторию. Мэнди, заметив это, тоже зыркнула на неё. — Энтони. В последнее время ты стал слишком часто опаздывать. — Упрекнул его Роланд. — Примите мои извинения, господин Нойманн. Постараюсь подобного больше не допускать. — Как по шаблону, отчеканил тот. Но посмотрев на директора, заметно смягчился. — Мы с тобой ещё поговорим на эту тему. — Добавил Роланд и повернулся к Виктории. — О тебе я всем уже рассказал. Так что полюбезничать вы можете попозже. Сейчас же я кратко расскажу про предстоящее задание.       Виктория холодно смотрела на Джека. Тот в свою очередь демонстративно делал вид, что не замечает этого. Когда же Роланд продолжил говорить, взгляд Аметист застыл уже на нём. — И так. Начну с контекста. — Нойманн опустил голову, сосредотачиваясь на информации, а затем начал ритмично постукивать указательным пальцем по поверхности стола. — Музей «Корпорация Эйн», в Валентиновом районе. Через пару дней в нём состоится общественное мероприятие... По данным Итана мы выяснили, что оно было профинансировано Четвёртым Патриархом. Она планирует организовать соревнование по авторским изобретениям, во время которого отберёт лучших участников для своей Лаборатории... Нам не известно, какие у неё мотивы и конкретные планы на участников. Но, вероятно, старейшины уже работают над очередным проектом, предметом которого выступят Покровители. — Но почему вы.. думаете, что это будут именно Покровители, господин Роланд? — Поинтересовалась Хиса, часто заморгпав и спрятав глаза за чёлкой. Мэнди тем временем уже сидела в обнимку с Энтони, придвинув свой стул поближе к нему. Её немного игривый взгляд стал чаще падать на Викторию, но та игнорировала и его. — За последний год участились случаи исследований Четвёртой с летальным исходом. — Роланд тяжело вздохнул, продолжил. — В основном погибшие — это как раз обладатели Светил... И, к сожалению, пока мы можем только догадываться об истинных целях этих исследований. — Ебаные ублюдки... Убить мало... — Прошипел сквозь зубы Энтони, когда его лопатки отлипли от спинки кресла. Он поставил локоть на стол, а в ладони показалась чёрная зажигалка — он крутил её меж пальцев. Остальные одарили его неоднозначными взглядами, но комментарии оставили при себе. — Ваша задача в том, чтобы отправиться в музей и разузнать как можно больше информации. — Роланд оглядел каждого поочерёдно, делая акцент на последующих словах. — В сражения не влезать. Внимание не привлекать. Подозрений не вызывать... Поспрашивайте у местных о Патриархе с участниками, а затем тихо возвращайтесь в офис. Лишние проблемы нам не нужны. Всем ясно? Есть какие-то вопросы? — Есть. — Снова подала голос Хиса. Она выглядела серьёзнее обычного и смотрела всё это время только на директора. — А что с проверкой паутины? — Проверки не будет. — Твёрдо ответил тот. — Итан успел наведаться в музей. Для посетителей вход свободный, в отличие от самих участников. Так что будьте предельно аккуратны. — Фух.. Я уж начала переживать, что придётся эту мерзость обратно ставить. — Бодро проговорила Мэнди. — Зря что-ли столько с бумажками мучались... — Мне тут одна пташка присвистнула. — Подал грубоватый голос Энтони. — Кажись, Пятый собирается обновлять сеть. Асситы стали всё чаще шмонать улицы. — Слышал. — Тухло поддакнул директор, качнув головой. — Возможно, простыми методами у нас больше не получится обойти систему... Но будем надеяться на лучшее. — И готовиться к худшему... — Раздражённо дополнил Энтони. — Я так понимаю, за время моего отсутствия извлечение паутины стало менее возможным? — Задала вопрос уже Виктория. Она действительно мало что знала о нынешних условиях, но вполне могла предположить, что за последние четыре года система слежки в Килкарде недалеко продвинулась. — Не то чтобы... — Вскинул брови Нойманн. — С этим пока проблем нет. Но если слухи об обновлении подтвердятся, нам придётся не сладко. — Ну а вы.. — Виктория кратко осмотрела только директора. — С паутиной? — Только я. — Тоскливо ответил Роланд, оттянув воротник рубашки с тёмно-зелёным галстуком. Прямо в центре кадыка показалась крохотная желтоватая точка. И убрал руку. — Сама же знаешь, что компания долго не протянет, убери я её.       Виктория понурила голову. Она прекрасно помнила, как в две тысячи пятнадцатом году старейшины впервые ввели систему контроля над людьми — эту самую Паутину Света — что неизбежно привело к катастрофическому митингу в Килкарде. Всё говорили о том, что это мера безопасности, что они хотят создать такие условия, в которых простые люди могли бы жить в спокойствии. Хотели обезопасить их от враждебных Покровителей — «ну да, конечно». Однако, со временем эта самая охранная система стала системой по отлову «подопытных кроликов». И асситы — люди, которые следуют по указу этой системы — стали сродни палачам. — Ясно... — Ответила Аметист и притихла. — Ещё есть какие-нибудь вопросы по поводу музея? — Роланд оглядел всех поочерёдно. — Нет. — Одновременно ответили ему Энтони с Викторией, после чего переглянулись. — В таком случае можете быть свободны. Ведьма отправит вам местоположение. А пока собирайтесь, готовьтесь.. знакомьтесь... До начала у вас ещё достаточно времени.       Как только господин Нойманн встал со стула, за ним поднялись и все остальные. Виктория почти рванула к выходу раньше всех. Но как только она оказалась за пределами зала, её остановила подбежавшая Мэнди. Виктория обернулась и увидела её всё такую же задорную улыбку. — Вика! Слушай! — Не успела Мэнди договорить, как в коридор вышла уже Хиса, выглядевшая так, словно наглоталась иголок. — Госпожа Аметист! Можете уделить нам минутку своего времени? — Что вы хотите? — Достаточно сухо ответила та.       Она мельком глянула на проход в зал. В коридор вышел и Роланд, погруженный в свои мысли, и Гюнтер, последовавший за ним, но бросивший на их группку взгляд. А затем увидела и личико старого знакомого. Тот одарил её встречным взглядом, полным отвращения, но ничего не сказал — устремился к лифту. — Перед твоим приходом мы немного поговорили друг с другом. — Продолжила Мэнди, изредка косясь на стремительно уходящего Джека. Так или иначе она склонила голову и продолжала с лёгким прищуром. — Погнали пройдёмся по магазинам! Погуляем, поболтаем. Узнаем друг друга получше. М? — Конечно же, если у вас есть свободное время, госпожа Аметист! — Вновь выпалила Хиса, напрягшись. Мэнди с лёгким ехидством ткнула ей в плечо кулачком, ловя смущённый взгляд.       Виктория не успела ничего ответить, только и смотрела недоумевающе на новых коллег, пока рот оставался приоткрытым. Она бегала глазами по чужим лицам и не знала, что на это ответить. И вместо каких-либо слов развернулась и поспешила уйти. Мэнди же оказалась настойчивой — схватила её за край юбки. — Вика! Подожди! Ну давай прогуляемся! Разве ты не хочешь узнать нас получше? — Не сегодня. — Сухо отрезала Виктория.       Мэнди от такого невольно отпустила её, и Виктория, не медля, скрылась на лестничной площадке. Она вернулась в свой номер. Мыслей оказалось даже слишком много, а раздражение продолжало выходить лёгкой желчью к гортани. Вся эта бессмысленная церемония со знакомствами и встречами её не радовала. Но почему-то неугомонный старик решил, что им это необходимо. Но нужно ли это Виктории? Нет, конечно. С любой работой она справится в одиночку — без всего этого разношёрстного сброда. Но перечить прямо перед всеми Виктория не стала — она должна сохранять лицо. Пусть Роланд и приставил их к Виктории, сама она знала, что и как нужно делать. Но сейчас... Сейчас руки требовали заняться делом. Виктория миновала кухню, завернула в спальню. Она села за свой рабочий стол, начала вынимать из ящиков склянки, инструменты и различные материалы.       С момента ухода Виктории в номере почти ничего не изменилось. Даже уборщица, которая скорее всего приходила провести влажную уборку, ставила всё на свои места. Виктория же достала из ящика три баночки с маслом — кедр, мята и хвоя — поставила перед собой, одну едва не выронив на пол. При помощи пипетки стала смешивать их в нужной пропорции в отдельный сосуд. Руки плотно закрутили крышки, стукнули склянками по столу и занялись следующей партией, словно на автомате. Шумное дыхание перестало заполнять комнату — воцарилась тишина. Результат можно было ждать только через день-два, но Виктория давно привыкла к подобному. Она втянула носом воздух, выдохнула — плечи опустились, а морщинки между бровями расправились. Запах. Она помнила его лишь частично. Но одного избитого ею аккорда было недостаточно. Не хватало какой-то пары нот — чего-то очень важного и ценного, как то, что когда-то было её смыслом жизни. Мягкого и нежного, как то, перед чем она могла показать себя настоящую. Яркого и впечатляющего, как то, что полностью завлекало её внимание. Родного и тёплого, как то, что она так и не смогла удержать в своих объятиях — лишь с пальцев тянулся кедровый шлейф.       Виктория помнила, как сквозь ноющую пульсацию в щиколотке и тяжесть в теле прорывалось зудящее нетерпение вернуться в офис. Помнила, как жадно втягивала в себя воздух, заполненный сыростью и порохом. Почти забыла наставления Роланда отправиться к Милли за помощью. Смутно помнила, как ковыляла к тиру, лишь бы увидеться с Ней. Даже сейчас могла услышать, как по ушам били громкие звуки выстрелов, как слух резали чужие возгласы и крики — и ни за что не забудет, как они расталкивали внутреннюю тревогу, оставляя лишь спокойствие и лёгкость.       «Просто взяла и бросила нас! Исчезла, ничего мне не объяснив! А мне сиди и мучайся в догадках, куда же делась наша ненаглядная Вика?... Я ведь даже не знала, жива ли ты вообще! Вдруг пристрелили! А если поймали и пытают!?»       Тело вздрогнуло точно так же, как в тот вечер, когда пистолет отлетел в сторону и ударился об стол.       «Я вообще перестаю тебя понимать! Я не сомневаюсь, что всё это был твой уебанский план, благодаря которому ты выиграешь! Но не каждый же, сука, раз, тебе будет везти!? Когда же я, блять, достучусь до твоего долбанутого мозга!?»       Шум в голове, словно помехи на старом проекторе, наконец испарился. Биение клокочущего сердца выровнялось в стойкое тиканье часов, а уголки губ поднялись сами собой.       «Я закрывала глаза на то, что ты давно работаешь на этого старика... Но я больше не буду, сука, молчать!»       Пальцы замерли на столе, больше не двигались, не трогали склянки. Перед глазами проносились чужие руки — резкие взмахи, хлопки по столу, снова рывки — чужие не находящие себе места тёмные глаза.       «Ушла хер пойми куда! А теперь заявляешься в таком хуёвом состоянии! Я даже не удивлюсь, если всё это время я была единственной во всём офисе, кто ничего не знает!»       Виктория откинулась на спинку стула. Её локоны безвольно скользнули по плечам и повисли — как тогда, когда стало сложно удерживать собственный вес. А из-за раненой щиколотки стоять уже было совсем невыносимо.       «Вот честно. От всего сердца! Вик, иди на...!»       Нога сама собой дрогнула, качнулась. Руки обвили плечи — Виктория обняла саму себя. На пальцах вспыхнуло фантомное тепло чужой водолазки, а на груди — чужого тела. Голова склонилась в попытке отыскать чужую шею — родной аромат кедра.       Стук в дверь. Виктория захлопала глазами, не желая прощаться с тёплым воспоминанием. Но стуки в коридоре только участились. Кто-то ломился в номер и однозначно знал, что хозяин дома. Виктория отлипла от стола, потёрла пальцами глаза. Со щеки сорвалась веточка ели — Виктория даже не заметила, как задремала на столе. Она медленно поднялась с кресла и лениво поплелась в коридор, растирая лицо. Стук раздавался до самого последнего, пока она не открыла. — Мия..? — Протянула тихо Виктория. — Что ты..? — При-иветики! — Улыбчивая девчонка заскочила внутрь и разулась, небрежно бросив обувь в проходе. — Я зайду к тебе? Так пи-ить хочется! — Мэнди быстро скрылась за поворотом в коридоре, забежала на кухню.       Виктория выдохнула сквозь зубы, игнорируя подступившую к носу приторность мандарина, но прошла вдоль коридора следом и немного притормозила в проходе. Мэнди бесцеремонно прижалась к кухонному столу, приподнялась на носочки. Она открыла дверцы навесного шкафа и потянулась к верхней полке. Обстановка в номере была под стать высокой Виктории — Мэнди со своими сто шестьдесят с хвостиком не смогла дотянуться до посуды, хотя очень пыталась. Аметист подошла к ней поближе, с лёгкостью вынула с верхней полки одну белую кружку и протянула гостье. — Спасибо! — Сразу улыбнулась ей Мэнди.       Она подставила кружку к крану и наполнила холодной водой. Пока Мэнди с жадностью пила, Виктория прислонилась к столу рядом с ней и сложила руки на предплечьях. Перед глазами маячили её короткие салатовые хвостики, скреплённые двумя розовыми крабиками на затылке. Виктория только сейчас обратила внимание на её вульгарный образ: короткий топ с круглым вырезом на груди, сетчатая полупрозрачная водолазка, чокер, а на левой руке татуированный рукав из розовых лепестков и множество цветных браслетов. Для Виктории она сейчас — совсем неподходящее яркое пятно в полумраке её номера. — Чем планируешь заниматься? — Громко выдохнув, улыбнулась Мэнди и поставила кружку подальше к стене. — Спать. — Грубо ответила та. — Спать? Ты серьёзно? — Мэнди лишь осталась смотреть ей вслед, пока Виктория оторвалась с места и направилась к спальне. Хотя долго себя ждать та не заставила, подбежала следом. — Ты время видела вообще?! Скоро обед между прочим! — Без разницы.       Виктория остановилась у своего рабочего стола и начала аккуратно переставлять баночки. Она всё плавно упаковывала обратно по полкам — демонстративно игнорировала присутствие незваной гостьи, надеясь, что та заметить это и уйдёт сама. — Тебя хоть что-нибудь интересует помимо... — Мэнди замолчала, а затем остановилась рядом с Викторией. И та затылком ощутила, как гостья наблюдает за ней. — Что ты здесь вообще делаешь? — Тебя это не касается.       Аметист положила ладонь Мэнди на плечо, через силу посмотрела в глаза — та замерла, глядя в ответ. Ничего не сказав, Виктория твердо отодвинула её от тумбочки и присела на корточки, открыла очередную полку и продолжила раскладывать вещи. — Ты.. ты.. — Мэнди не сразу нашлась, что ответить. — Вообще знаешь, что такое дружелюбие? — Если скажу «нет», ты от меня отстанешь? — Протянула Виктория, поднимаясь обратно, но так и не обернулась посмотреть на собеседницу. — Какая же ты противная... — Проговорила обиженно Мэнди и вовсе отошла. Прозвучал скрежет пружин в матрасе, на что Виктория тотчас повернулась. — Не устраивай бардак... Заправь, как было. — Шикнула Виктория, держа в руках пустую баночку. Она вернулась к полкам и поставила её в корзинку с другими склянками.       Аметист могла отслеживать чужие движения лишь по звукам. Руки Мэнди принялись водить по кровати и расправлять плед. Чуть позже она уже стала расхаживать по комнате и, по всей видимости, разглядывать её. Но всё это мало интересовало Викторию. Она просто ждала и надеялась, что девчонка оставит её в покое, и тогда она сможет со спокойной душой лечь спать. Однако, Аметист начала сомневаться, что у неё это выйдет. Лёгкий мандраж в пальцах от резкого стука в дверь до сих пор не отпустил. — Ты делаешь духи? — Вырвалось у Мэнди, когда она остановилась посреди комнаты. — Да. — Давно?...       Виктория оставила её без ответа. Подхватила с полки подаренный ей коммуникатор и снова принялась крутить его в руках, разглядывать, стоя спиной к девчонке. — Что-то конкретное делаешь? — Не унималась Мэнди, но на свой вопрос получила лишь хлесткий удар тишиной. Чуть позже она добавила заметно затихшим голосом. — У тебя вкусно пахнет. Еловый запах и... древесина? — Кедр. — И как успехи? — Тц.. нормально.       Аметист крутила в руках несчастный коммуникатор, прожимала любые кнопки на панели, но так и не добилась своего. Процесс этот постепенно начал надоедать — пальцы надавливали грубее, переворачивали резче, сама Виктория резко выдыхала носом. Немного погодя она заметила, как Мэнди остановилась рядом и заглянула из-за её плеча. От такого в груди отдалось дрожью. Виктория резко оттянула руки в сторону, запрятала коммуникатор под рукавом водолазки и поправила подол юбки. — Тебе что-то нужно? — Не. Я в гости пришла. — Улыбнулась Мэнди, а затем подбоченилась. — Нужна помощь? — Если тебе нечем заняться, иди в другое место. — Пробубнила Виктория, уходя из комнаты. — Моя квартира — не цирковой шатёр, чтобы развлекать каждого встречного.       Мэнди от такого застыла на месте. Виктория же побыстрее скрылась на кухне в надежде, что хотя бы такой грубый ответ заставит гостью покинуть номер. Но нет — она выбежала следом. — Если тебе нужна помощь со свечкой, я могу помочь. Только скажи. — Проговорила Мэнди почти сдавленно. — С какой ещё свечкой? — Виктория, не глядя на неё, открыла холодильник. Несколько полок были забиты коробками, а те в свою очередь множеством алых бутыльков. Вероятно, Роланд постарался. — Ну.. Коммуникатор.       Аметист достала с полки пару баночек с красным содержимым и посмотрела на Мэнди, которая в этот момент косилась на холодильник. Не желая показывать ей то, на что сама смотрела без восторга, резко захлопнула дверцу. Тогда Мэнди прошмыгнула к обеденному столу и заняла один из стульев. — Ты, наверное, не застала время, когда коммуникаторы стали выпускать. — Нет. Не застала. — Тихо ответила Виктория, отвернувшись. Она откупорила одну из бутылочек, после чего осушила её за один раз. Тело пробрали мурашки — корпус наклонился немного вперёд. Руки вжались в край столешницы, а спину слегка щекотнули концы волос. — Так давай я тебе покажу... Я хорошо в них разбираюсь. — Проговорила Мэнди каким-то весёлым голоском. Аметист посмотрела на неё с заметным сомнением, но уже затем выдохнула и отвернулась. — Какая же ты неугомонная... — Виктория выпила содержимое уже второй склянки и снова склонилась, проговорила сквозь зубы. — Ладно...       Она откинула пустые бутыльки в раковину, а затем вытянулась во весь рост. Её худощавая спина выгнулась, руки приподнялись над головой и согнулись в локтях. Она слегка поднялась на носочках, разминая шею и плечи. Тело требовало растяжки. Чуть позже Виктория наконец развернулась и села рядом с Мэнди. Она натянула рукав водолазки повыше и пододвинула предплечье к собеседнице, периодически пробегая взглядом по её орлиному профилю и крупным ушам. Мэнди же тем временем подтянула свой стул поближе к ней. От такого внезапного сближения Виктория отшатнулась. — В общем смотри... — Начала Мэнди. Лишь на мгновение её улыбка дрогнула. — Это коммуникатор. Он нужен, чтобы мы могли переговариваться друг с другом. — Она глянула на Викторию и поймала её внимательный взгляд. — Угу. — Мы обычно называем его свечкой, но не столь важно. Так просто быстрее. — Мэнди снова посмотрела на Викторию, качнув салатовыми хвостиками. — Сам по себе коммуникатор — это устройство, которое работает на светилице. Как и другим устройствам, ему нужна подзарядка. Тебе Роланд не давал такую маленькую штучку в комплекте? — Какую? — Ну-у. Такую.. небольшую коробочку... — Мэнди переставила ладони, имитируя ими квадрат, но заметив хмурый взгляд Виктории, махнула рукой. — Ну, в общем, не важно... Вот так его включают.       Мия протянула ладонь к устройству, а затем мягко нажала на небольшую гладкую область на нём. Чуть ниже замигал кристаллик зелёным. В воздухе же перед ними вспыхнул крупный полупрозрачный квадрат чёрного цвета — за ним можно было заметить очертания стола и руки Виктории. — Для этого сильно давить не нужно, иначе он будет реагировать на это, как на повторное нажатие, и выключаться. — Ясно... — Прошептала Виктория.       На дисплее высветились окна поменьше — глаза Виктории разбегались от такого разнообразия. Мэнди кратко объяснила, какие есть функции у тех или иных окон, настроила рабочий стол по предпочтениям Виктории, которых оказалось не так много. — Что тебе вообще интересно? Погода? Новости? Научные исследования?... — Проговорила Мэнди. — Старейшины. — Виктория сглотнула слюну и моргнула лишь раз, не сводя с коммуникатора взгляда. — А... — Рука Мэнди на секунду замерла, перебрала пальчиками. — Ну вот.. вроде бы… А давай ещё засветимся? — Заулыбалась шире Мэнди. — Что?... — Виктория приподняла уголки губ, но далеко не в улыбке. — Для общения друг с другом нам нужно «засветиться». — Повторила Мэнди. Она переключила пару вкладок, выставила перед собой уже свою свечку. — Коммуникаторы в этом плане удобная вещь. Они хороши в шифровании... Для переговоров требуется подключение к волне конкретной свечки. Перебить его невозможно, засветиться без подтверждения не получится. И всё благодаря светилице... Подтверждай запрос.       На дисплее Виктории промелькнула новая ячейка. Она осторожно поднесла вторую руку к экрану.       «Волна [79273-86] - Пользователь [Ми-Ми] - Отправил запрос на соединение. Принять?»       И Виктория подтвердила. — Ну вот. Делаешь успехи. — Ухмыльнулась Мэнди. — Променяли стационарные радиосвечки на вот это... — Виктория протяжно, но беззвучно выдохнула, выключила коммуникатор и привалилась к спинке стула. — Да ну чего ты? Тебе только кажется, что это сложно. Немного привыкнешь к нему и будешь шпарить, как профессионал! — Захихикала гостья, коснувшись ладонью плеча Виктории. — Не горю желанием... — Та попыталась придумать оскорбление, но только опустила взгляд на чужую руку, поёжилась. Пальцы подхватили ткань юбки и несильно сжали её. — Эх, Вика-Вика. Счастье в неведении, да? — Снова залилась смехом Мэнди. Она сжала губы, когда Виктория всё-таки дёрнула плечом, тем самым отогнав от себя. Свечка Мэнди замерцала — та открыла дисплей и начала очень-очень быстро перебирать по нему пальчиками. — Ладно уж.. Мне уже нужно идти. Энтони ждёт на улице. — Напоследок улыбнулась та. В ответ на это Виктория отвернулась к окну, ничего не ответила. Только один уголок её губ резко приподнялся. — Что ж. Была рада составить компанию...