Кровавые лепестки

Ночь в Чёрном Храме всегда была особенной. Здесь даже воздух казался густым, пропитанным запахом ладана, старой крови и чего-то металлического, сладковатого. Селена Ворн стояла на коленях перед алтарём Богини Безжалостной уже третий час. Её обнажённая спина была покрыта свежими ритуальными порезами — тонкие, аккуратные линии, из которых медленно сочилась кровь. Капли падали на чёрный камень, образуя сложный узор, который понимала только она. Двадцать один год. Последняя Кровавая Жрица ордена. Та, кого боялись даже свои. — Рейнар Вельд, — раздался голос Верховной Жрицы из темноты. Старуха не показывалась на свет, как всегда. — Бывший принц Эйденора. Проклятый. Кровопийца. За последние полгода он убил двадцать три человека. Король хочет, чтобы его голова была доставлена до новолуния. Ты сделаешь это. Селена медленно поднялась. Кровь стекала по её позвоночнику, по бёдрам, капала на пол. Она не вытерла её. Боль была частью ритуала. Боль очищала. — Он умрёт, — ответила она спокойно. Голос был низким, чуть хриплым. — До рассвета или чуть позже. — Не недооценивай его, Селена. Он не просто монстр. Он был принцем. Красивым. Опасным. Говорят, даже те, кого он убивает, умирают с улыбкой. Селена усмехнулась уголком губ. — Значит, я заставлю его умереть с ужасом в глазах. Она надела чёрную кожаную броню, которая плотно обтягивала тело, два изогнутых клинка за спину и плащ с капюшоном. Через час она уже скакала сквозь ночной лес на чёрной кобыле. Старый Кромочный лес встретил её мрачной тишиной. Здесь даже звери вели себя осторожно. Селена спешилась у ручья и дальше пошла пешком. Она чувствовала его. Запах — густой, тёмный, с примесью железа и чего-то древнего. Он стоял на коленях у воды, опустив руки в поток. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами, которые спадали на лицо. Даже со спины было видно — это не обычный человек. Движения слишком плавные. Слишком хищные. Селена не стала объявлять о себе. Она прыгнула с дерева, клинки сверкнули в лунном свете. Рейнар Вельд отреагировал мгновенно. Он перекатился в сторону, и её первый удар пришёлся по камню, высекая искры. В следующую секунду он уже стоял на ногах с обнажённым мечом. — Жрица, — произнёс он с лёгкой усмешкой. Голос был низким, бархатным, с опасной хрипотцой. — Орден всё-таки прислал лучшую. Селена не ответила. Она атаковала снова — быстро, точно, безжалостно. Их клинки столкнулись с оглушительным звоном. Рейнар был силён. Очень силён. Каждый его удар заставлял её отступать на шаг. Они кружили между деревьями. Лунный свет пробивался сквозь кроны, освещая их лица. Селена впервые увидела его глаза — почти чёрные, с ярко-красным ободком. Красивые. Смертельно красивые. — Ты пришла убить меня? — спросил он, отбивая очередной удар и контратакуя. Его меч рассёк воздух в сантиметре от её шеи. — Да, — ответила она и ударила ногой ему в грудь. Рейнар отлетел назад, но тут же восстановил равновесие. На его губах играла хищная улыбка. — Тогда почему ты до сих пор не сделала этого, Жрица? Он внезапно рванулся вперёд с такой скоростью, что Селена едва успела защититься. Его рука схватила её за горло и прижала спиной к стволу дерева. Второй рукой он приставил меч к её боку. Их лица оказались очень близко. — Красивая, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза. — И пахнешь ненавистью. Мне это нравится. Селена ударила его головой в лицо, вырвалась и вонзила кинжал ему под рёбра. Рейнар зарычал от боли, но вместо того чтобы отступить, прижал её сильнее. Кровь из его раны стекала по её руке. В этот момент оба почувствовали странное, тёплое покалывание в груди. Лёгкое. Почти незаметное. Первое касание Проклятия Сердца. Селена оттолкнула его и отступила, тяжело дыша. Рейнар тоже отступил, прижимая руку к ране. Он смотрел на неё уже по-другому — с интересом, почти с голодом. — Как тебя зовут, Жрица? — спросил он. — Селена Ворн. И это имя ты запомнишь перед смертью. Рейнар рассмеялся. Тихо, но искренне. — Посмотрим, кто из нас умрёт первым, Селена Ворн. Они снова бросились друг на друга. Ночь наполнилась звоном стали, тяжёлым дыханием и чем-то ещё — чем-то тёмным, опасным и притягательным. Ни один из них ещё не знал, что эта встреча станет началом их долгого, мучительного и смертельно красивого падения.