Выжить и не сломаться

Первый заражённый сорвался с места. Казалось, ещё секунду назад он едва переставлял ноги. Теперь же между ним и ребятами стремительно сокращалось расстояние. — В стороны! — крикнул Кай. Все разошлись почти одновременно. Заражённый пролетел мимо Кая, и тот одним точным ударом отбросил его в сторону. Но времени смотреть не было. Следом уже приближались остальные. Ния сделала глубокий вдох. Сердце стучало так громко, что заглушало всё вокруг. "Помни, чему я тебя учила..." Она крепче сжала оружие. "Не бойся." Первый противник оказался совсем близко, Ния не стала пятиться. Она дождалась нужного момента, резко ушла в сторону, пропуская заражённого мимо себя. Одно движение, точный удар. Тело с глухим звуком рухнуло на асфальт. Ния даже не успела осознать, что произошло. Руки двигались сами так, как их учили сотни раз. — Ния! Слева! — крикнул Джей. Она резко обернулась. Второй заражённый уже почти дотянулся до неё. Ния пригнулась, когтистая рука пролетела над головой. Не теряя ни секунды, она развернулась и нанесла короткий удар снизу. Заражённый повалился назад. — Неплохо... — выдохнул Джей. Он ожидал чего угодно, паники, ошибок, но точно не этого. Ния двигалась уверенно, будто тренировалась всю жизнь. — Джей! Крик Коула заставил его резко развернуться, ещё один заражённый бросился прямо на него. Джей едва успел увернуться. — Спасибо, что дал полюбоваться! — Потом поблагодаришь! Кай тем временем отбивался сразу от двоих. Один за другим они пытались достать его, но он не позволял приблизиться. Однако он всё равно успевал краем глаза искать Нию и каждый раз видел одно и то же. Она держалась без его помощи. На мгновение он даже растерялся. «Мама...» Только сейчас Кай по-настоящему понял, сколько времени Майя проводила, обучая сестру. Она готовила её не к соревнованиям, не к тренировкам. Она готовила её к этому дню. — Назад не отступаем! — громко крикнул Кай, отбивая очередного заражённого. — Да не собираемся мы! — отозвался Джей, резко уходя от длинных когтей. Коул одним ударом сбил заражённого с ног, но не успел перевести дух — на его место уже шагнул другой. — Их слишком много! — Не стойте на месте! — спокойно, но твёрдо произнёс Зейн. Он двигался экономно, без лишних движений. Каждый удар был выверен, будто он заранее знал, где через секунду окажется противник. Ния тяжело дышала, руки начинали уставать. Ещё один заражённый бросился вперёд. Она успела увернуться, но ботинок скользнул по рассыпанному гравию. На долю секунды равновесие исчезло. Заражённый мгновенно рванулся к ней. «Нет...» Время словно замедлилось. "Если потеряла равновесие — не пытайся устоять." Голос Майи вспыхнул в памяти неожиданно ясно. "Используй падение." Ния перестала сопротивляться. Она сама ушла вниз, перекатилась через плечо и оказалась сбоку от заражённого. Тот по инерции пролетел вперёд. Одно точное движение и он тяжело рухнул на землю. — Ния! — Кай уже рванулся к ней. — Всё нормально! — быстро ответила она, поднимаясь на ноги. Он на секунду замер. Действительно...Она уже стояла. Живая и снова готовая к бою. Кай невольно выдохнул. «Вот почему мама так долго её тренировала...» Но времени на размышления не осталось. Глухое рычание раздалось совсем рядом. Джей не успел заметить заражённого, который появился у него за спиной. — Джей! — закричала Ния. Он резко обернулся. Поздно, заражённый уже прыгнул. Ния сорвалась с места. В последний момент она всем телом толкнула Джея в сторону. Они оба рухнули на асфальт. Когти просвистели там, где секунду назад была его шея. — Ты... — выдохнул Джей, не сразу понимая, что произошло. — Потом поговорим! — бросила Ния, уже вскакивая на ноги. Заражённый снова развернулся к ним. Джей ударил первым, заставив противника потерять равновесие. Ния мгновенно воспользовалась этим. Несколько секунд они просто стояли рядом, тяжело дыша. Джей посмотрел на Нию так, словно видел её впервые. — Ты... правда этому училась. Ния молча кивнула. — Мама учила меня с детства. Джей перевёл взгляд на Кая. Тот только коротко произнёс: — Теперь понимаешь, почему я никогда не сомневался в ней? Джей посмотрел на Нию не как на девочку, которую нужно защищать, а как на человека, которому можно доверить собственную спину. — Не расслабляемся! — голос Кая прозвучал резко, возвращая всех в реальность. Будто в подтверждение его слов, из-за перевёрнутого автомобиля показался ещё один заражённый. За ним второй. — Да они сегодня решили всей улицей нас встретить?! — выдохнул Джей, крепче сжимая оружие. — Разговоры потом! — бросил Коул. Все снова заняли позиции. Теперь никто не действовал в одиночку. Кай и Коул держали левую сторону, не позволяя заражённым обойти группу. Зейн прикрывал тыл, внимательно следя, чтобы никто не подобрался сзади. А Джей... Сам того не замечая, оказался рядом с Нией. — Справа! — предупредил он. Она сразу развернулась. Заражённый бросился вперёд, вытянув руки. Ния уже собиралась атаковать, но Джей первым сбил его с курса. — Теперь! Она поняла его без слов, точный удар. Заражённый рухнул на землю. — Неплохая командная работа, — тяжело дыша, усмехнулся Джей. — Не отвлекайся. — Есть. В этот момент раздался громкий треск. Все одновременно подняли головы. Старая вывеска над магазином, возле которого они сражались, не выдержала времени и сорвалась вниз. С оглушительным грохотом она рухнула прямо посреди улицы. Облако пыли поднялось в воздух. На мгновение всё стихло. А потом... Со всех сторон ответило протяжное рычание. Ния почувствовала, как по спине пробежал холод. Этот шум услышали не только те заражённые, что были рядом. — Плохо... — тихо сказал Зейн. Из соседних дворов начали появляться новые силуэты. Их становилось всё больше. Кай быстро оценил обстановку. Сражаться дальше означало проиграть. — Все ко мне! Ребята мгновенно собрались в круг. — Дерёмся только если нет другого выхода, — быстро сказал он. — Сейчас наша цель — прорваться. — Куда? — спросил Коул. Кай посмотрел на узкий переулок между двумя домами. — Туда. — Он слишком тесный, — заметил Зейн. — Именно поэтому. Джей понял первым. — Они не смогут окружить нас. Кай кивнул. — Бежим по моей команде. Все крепче перехватили оружие. Ния почувствовала, как рядом с её рукой на мгновение коснулась чужая ладонь. Она удивлённо повернула голову. Джей быстро убрал руку, будто сам не понял, зачем это сделал. — Не отставай, ладно? Ния коротко улыбнулась. — Даже не думала. Кай глубоко вдохнул. — ... — Сейчас! И шестеро одновременно сорвались с места, бросаясь навстречу единственному пути к спасению. Они рванули вперёд. Тяжёлые рюкзаки подпрыгивали за спиной, канистры глухо ударялись друг о друга, но никто даже не подумал их бросить. Вода досталась слишком дорогой ценой. Позади раздалось громкое рычание. — Быстрее! — крикнул Кай. Первым в переулок влетел Зейн, сразу занимая место у левой стены. Следом — Коул, затем Ния и Джей. Кай замыкал группу, не позволяя заражённым приблизиться. Переулок оказался ещё уже, чем казался издалека. Двоим здесь было трудно разойтись. — Не останавливайтесь! — бросил Кай через плечо, отбивая руку заражённого, который почти схватил его за куртку. Ния бежала так быстро, как только могла. Воздуха не хватало, в висках стучало. Но впереди уже виднелся выход. — Почти... — выдохнул Джей. И в этот момент раздался треск. Сухая доска, на которую наступил Коул, с громким хрустом проломилась. — Коул! Он резко дёрнулся в сторону, но потерял равновесие. Рюкзак перевесил его назад. Коул тяжело рухнул на землю. — Чёрт... Он попытался подняться, но лямка рюкзака зацепилась за торчащий кусок доски. Сзади уже неслись заражённые. — Не двигайся! — Кай мгновенно развернулся. Первый заражённый оказался совсем близко. Кай встретил его ударом, не давая пройти дальше. — Я не могу вытащить рюкзак! — процедил Коул, пытаясь освободиться. — Брось его! — крикнул Джей. — Там вода! На секунду все замерли. Бросить рюкзак — значит потерять почти половину того, за чем они пришли. Но оставить Коула было нельзя. Ния уже опустилась рядом. — Не дёргайся. — Очень полезный совет! Она быстро осмотрела лямку, та намертво застряла между досками. «Если тянуть — только хуже...» "Не всегда сила решает всё." Слова Майи всплыли в памяти сами собой. "Сначала пойми, что мешает." Ния быстро нащупала перекрученную лямку и осторожно освободила её из щели между досками. — Готово! Коул одним рывком поднялся на ноги. — Спасибо! — Потом поблагодаришь! Бежим! — крикнул Кай. Он отбил ещё одного заражённого и последним бросился за остальными. Они выскочили из переулка как раз в тот момент, когда преследователи добрались до его начала. Узкий проход сыграл свою роль. Заражённые толкались, цеплялись друг за друга и не могли пройти одновременно. Этого оказалось достаточно. Группа снова набрала скорость. До дома оставалось меньше квартала. Ния тяжело дышала, стараясь не сбавлять темп. Только сейчас она заметила, что Джей всё это время бежит рядом. Он мог уйти вперёд, мог остаться возле Кая. Но почему-то не отходил от неё ни на шаг. Поймав её взгляд, он коротко улыбнулся. — Жива? — Пока да. — Отлично. Тогда побежали ещё быстрее. Ния невольно улыбнулась в ответ и крепче перехватила ремень рюкзака. Дом был уже совсем близко. Оставалось лишь добраться до него. Он показался из-за поворота так неожиданно, что у Нии едва не подкосились ноги. — Почти... — выдохнул Джей. Кай ничего не ответил. Не сбавляя шага, он первым добежал до калитки, быстро осмотрел двор и только после этого коротко кивнул: — Чисто. Заходим. Все один за другим проскользнули во двор. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Кай тут же задвинул засов и ещё несколько секунд неподвижно стоял, прислушиваясь. За стенами дома снова воцарилась тишина. Только где-то далеко, за соседними кварталами, раздавались приглушённые хриплые крики заражённых. Он медленно выдохнул. — Всё... Мы дома. Слова прозвучали негромко, но будто сняли с остальных невидимое напряжение. Коул первым сбросил рюкзак на пол. — Если ещё хоть раз скажете: «Это будет быстрая вылазка», — я останусь дома. — Ты говорил то же самое в прошлый раз, — спокойно заметил Зейн, снимая аптечку с плеча. — В прошлый раз я тоже был абсолютно серьёзен. Джей тихо усмехнулся, но сил смеяться по-настоящему уже не осталось. Он прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Лишь на несколько секунд. Ния поставила свой рюкзак рядом с остальными и только сейчас почувствовала, насколько тяжёлым он был. Плечи неприятно ныли, ладони саднило, а дыхание всё ещё не успокоилось. Она потянулась за бутылкой с водой. Крышка не поддалась. Ния нахмурилась и попробовала ещё раз. Пальцы дрогнули. — Дай. Она подняла голову. Джей уже стоял рядом. Не дожидаясь ответа, он осторожно взял бутылку, одним движением открутил крышку и протянул её обратно. — Держи. Ния несколько секунд молча смотрела на него, словно только сейчас поняла, что руки дрожат не от усталости. — Спасибо... — Не за что. Он улыбнулся так же легко, как и всегда, будто не видел в этом ничего особенного. Ния сделала несколько глотков холодной воды. Сердце постепенно переставало колотиться. — Все целы? — спросил Кай, оглядывая остальных. — Вроде да, — ответил Коул, потирая ушибленное колено. — Есть небольшие ссадины, — сказал Зейн, открывая аптечку. — Но укусов нет. В доме снова стало тихо. Каждый по-своему переживал произошедшее. Кай молча смотрел в окно, словно проверяя, не появились ли заражённые на улице. Коул сидел прямо на полу, вытянув ноги, и впервые за долгое время ничего не говорил. Зейн аккуратно раскладывал бинты и антисептик. Джей, задумчиво крутя в руках пустую бутылку, неожиданно нарушил тишину: — Знаете... Все посмотрели на него. Он усмехнулся. — Кажется, я больше не буду жаловаться на уборку. Несколько секунд никто не реагировал, а потом Коул тихо рассмеялся. Следом не удержался Кай. Даже Ния улыбнулась. Дом снова наполнился смехом.