Выжить и не сломаться

Утро после уборки выдалось удивительно тихим. На кухне пахло чаем, а солнечный свет ложился на чистый стол так, будто дом сам не верил в произошедшее. Ния как раз расставляла кружки, когда Зейн, проверявший запасы у стены, негромко произнёс: — У нас осталось меньше воды, чем я рассчитывал. Кай поднял голову. — Насколько меньше? — Если экономить, на несколько дней. Но это без учёта готовки и стирки. Джей сделал осторожный глоток чая. — Предлагаю срочно перестать быть грязными. — Поздно, — отозвался Коул. — Ния уже объявила войну пыли. Ния фыркнула, но тут же снова посмотрела на Зейна. — Значит, нужна вода. — Да. Недалеко отсюда есть старая колонка во дворе школы. Раньше там ещё можно было набрать воду, — ответил Зейн. — Но я не проверял её давно. Кай нахмурился. — Сходим быстро и вернёмся. Ния почувствовала знакомое напряжение. Она была на вылазках всего два раза в жизни, и тело помнило это лучше, чем она сама. Джей заметил, как она крепче сжала кружку. — Эй, — тихо сказал он. — В прошлый раз ты справилась. Ния подняла на него взгляд. — В прошлый раз мне просто повезло. — Возможно. Но воду всё равно легче нести вдвоём. Он улыбнулся — не широко, а так, будто предлагал не подвиг, а обычное дело. За окном качнулась ветка. Где-то вдалеке каркнула ворона. Кай уже поднимался из-за стола. — Ладно. Собираемся. И на этот раз берём побольше пустых бутылок. Собираться долго не пришлось. Каждый уже знал, что брать с собой. Пустые бутылки заняли почти половину рюкзаков, оружие привычно оказалось на своих местах, а Зейн ещё раз быстро проверил содержимое аптечки. — Готовы? — спросил Кай. Все молча кивнули. На улице было непривычно светло. Солнце освещало пустые дома, разбитые машины и заросшие тротуары так, словно город всё ещё жил своей обычной жизнью. Только эта жизнь давно закончилась. Дверь дома тихо закрылась за их спинами. Кай привычно шёл первым. За ним — Зейн и Коул. Ния с Джеем держались чуть позади. Первые несколько минут никто не разговаривал. Каждый прислушивался. Ветер лениво гонял по дороге сухие листья, где-то вдалеке поскрипывала вывеска, а из открытого окна соседнего дома доносилось монотонное постукивание. Тук. ...Тук. ...Тук. Ния невольно подняла голову. На втором этаже человек стоял у окна. Точнее... он когда-то был человеком. Серое лицо почти сливалось с грязным стеклом, а мутные глаза бессмысленно смотрели на улицу. Заражённый медленно бился лбом о раму, снова и снова повторяя одно и то же движение. Тук. ...Тук. ...Тук. Он даже не заметил, что по улице проходят люди. Ния отвела взгляд, от этого зрелища по коже пробежали мурашки. — Не смотри долго, — тихо сказал Джей. — Потом весь день будет перед глазами стоять. Она коротко кивнула. Через квартал им встретился ещё один. Пожилой мужчина в грязной, выцветшей куртке сидел возле автобусной остановки, бессмысленно перебирая пальцами по асфальту. Он будто что-то искал. Медленно, не останавливаясь. Даже когда группа прошла мимо, он никак не отреагировал. — Почему они иногда... такие? — почти шёпотом спросила Ния. Зейн ответил: — Мы до сих пор не знаем. Одни заражённые постоянно двигаются. Другие могут часами оставаться на одном месте. Но если они замечают добычу... Он не договорил. Продолжать было не нужно, Ния и так поняла. Она крепче перехватила ремень рюкзака. Впереди уже показался высокий забор школы. За ним виднелась старая водяная колонка. — Почти пришли, — негромко сказал Кай. В этот момент Ния почувствовала, что слишком рано начала успокаиваться. Они остановились у высоких школьных ворот. Когда-то здесь было шумно. Дети бегали по двору, смеялись, спорили, опаздывали на уроки. Теперь вокруг стояла тишина. Ржавая калитка покосилась, спортивная площадка заросла высокой травой, а качели лениво покачивались от ветра, тихо поскрипывая. Ния медленно подняла взгляд на здание. Большие окна отражали солнечный свет, но внутри было темно. — Красиво... — почти шёпотом сказала она. Джей удивлённо посмотрел на неё. — Ты никогда не была в школе? Ния покачала головой. — Нет. Повисла короткая пауза. — Когда всё началось, мне было всего три года. Она не выглядела расстроенной, скорее... задумчивой. — Мама учила меня дома. Читать, писать, считать... Иногда рассказывала, какой должна быть школа. На губах появилась едва заметная улыбка. — Она говорила, что я обязательно заведу много друзей. Улыбка тут же погасла. Никто не нашёлся с ответом. Да и что тут можно было сказать? Кай молча подошёл к сестре. — Меня она тоже учила. Правда, мне уже было пять, и я успел походить в детский сад совсем немного. Он усмехнулся. — Помню только, что терпеть его не мог. Ния тихо хмыкнула. — А я даже этого не помню. Коул задумчиво посмотрел на школьное здание. — Я закончил только первый класс. — Я успел походить в школу совсем немного, — негромко молвил Джей — если честно, больше всего запомнил звонок на перемену. — Не сомневаюсь, — с лёгкой улыбкой ответил Зейн. — Ты, вероятно, был самым шумным учеником. — Эй! — Это не предположение. Кай покачал головой. — Ладно, воспоминаниями займёмся дома. Он посмотрел в сторону школьного двора, где за густыми кустами виднелась старая водяная колонка. — Сначала наберём воду. Ния ещё раз взглянула на школу. На секунду ей представилось, как она идёт по этим ступенькам с рюкзаком за спиной, держась за мамину руку. Но образ рассыпался так же быстро, как появился. Она глубоко вдохнула и молча пошла вслед за остальными. Сейчас у неё был совсем другой урок. Урок выживания. Кай первым осторожно приоткрыл калитку. Старые петли тихо скрипнули. Несколько долгих секунд вокруг не было слышно ничего, кроме шелеста листвы. — Чисто, — едва слышно произнёс он. Один за другим они вошли на школьный двор. Высокая трава давно скрыла дорожки, клумбы заросли сорняками, а на площадке перед входом лежал выцветший мяч. Казалось, кто-то просто оставил его здесь после уроков... и больше никогда не вернулся. Ния невольно задержала на нём взгляд. Интересно, кто был его хозяином? Успел ли он убежать? Или...Она быстро отогнала эту мысль. Сейчас было не время. — Колонка там, — тихо сказал Зейн, указывая вглубь двора. Она стояла у стены небольшого хозяйственного здания. Старая, покрытая ржавчиной, но с виду ещё целая. Все невольно ускорили шаг. — Только без шума, — напомнил Кай. Ния скинула рюкзак на землю и достала пустые бутылки. Коул помог открыть одну из канистр, а Джей присел рядом с колонкой. — Ну... посмотрим, жива ли ты ещё. Он осторожно нажал на рычаг. Ничего. Ещё раз. Тишина. — Неужели... На третий раз внутри что-то глухо булькнуло. Потом вырвалась мутная струя. — Есть! — радостно выдохнул Джей, но тут же понизил голос. — Есть... — Первые несколько секунд спускаем, — спокойно сказал Зейн. — Потом набираем. Вода постепенно становилась прозрачнее. Кай первым подставил канистру. — Быстрее. Не задерживаемся. Все принялись за дело. Бутылки одна за другой наполнялись водой. На несколько минут школьный двор снова ожил. Тихий плеск, стук пластиковых крышек, шорох рюкзаков. Ния как раз закручивала очередную бутылку, когда вдруг остановилась. — Вы слышали? Все замерли. — Что? — почти беззвучно спросил Джей. Ния медленно подняла голову. — Мне показалось... Из открытого окна школы донёсся тихий скрип. Будто где-то внутри медленно открылась дверь. Все одновременно посмотрели на тёмное здание. Снова наступила тишина, от которой по спине пробегал холодок. Кай крепче сжал оружие. — Заканчиваем. Немедленно. Никто не стал спорить. Крышка последней канистры с тихим щелчком встала на место. — Всё, — негромко сказал Зейн. Кай быстро окинул взглядом двор. — Уходим. Ния уже подняла рюкзак, когда снова услышала тот самый звук. На этот раз отчётливее. Скрип, будто где-то наверху медленно открылась дверь. Она невольно подняла глаза. На втором этаже школы тёмный коридор казался совершенно пустым, но чувство, что кто-то смотрит на них из-за разбитых окон, никуда не исчезало. — Ния? — тихо позвал Джей. Она вздрогнула. — Всё хорошо? — Да... наверное. Джей проследил за её взглядом. — Не нравится мне это место. — Мне тоже, — признался Коул. — Слишком тихо. Они уже почти дошли до калитки, когда ветер неожиданно усилился. Где-то на крыше что-то громко лязгнуло. Ния инстинктивно обернулась и в этот момент увидела движение. В одном из окон второго этажа мелькнул человеческий силуэт. Он исчез так же быстро, как появился. — Там кто-то есть, — почти шёпотом сказала она. Кай мгновенно остановился. — Где? — Второй этаж. Все посмотрели на окно, пусто. Только грязное стекло, за которым невозможно было что-либо разглядеть. — Может, показалось? — осторожно предположил Джей. Ния не ответила, она была уверена, что видела кого-то. В этот же миг из глубины школы раздался глухой удар. Бам. Потом ещё один. Бам. Будто что-то тяжёлое рухнуло на пол. Затем всё стихло. Кай медленно поднял руку, показывая всем не двигаться. Он прислушался. Несколько долгих секунд вокруг не было слышно ничего. — Уходим, — наконец произнёс он. На этот раз в его голосе не было ни капли сомнений. Они быстро вышли за калитку, стараясь не переходить на бег. Только когда школа осталась позади, Ния рискнула обернуться. Пустые окна, неподвижные качели, высокая трава и ничего больше. Но странное чувство не отпускало её. Будто кто-то всё ещё провожал их взглядом из темноты школьных коридоров. Они молча шли по знакомой улице. Канистры с водой заметно утяжелили рюкзаки, но никто не жаловался. После удачной вылазки это казалось самой приятной тяжестью на свете. Ния всё ещё думала о школе. О том силуэте. Или ей действительно показалось? — Не отставай, — тихо сказал Кай, заметив, что сестра немного замедлила шаг. Она кивнула и ускорилась. До дома оставалось всего несколько кварталов. — Если так пойдёт и дальше, завтра можно будет снова выйти за продуктами, — негромко сказал Коул. — Не раньше, чем проверим запасы, — ответил Зейн. — Вот умеешь ты испортить мечты. — Я называю это планированием. Джей тихо усмехнулся. — Зейн, ты когда-нибудь... Он не договорил. Ветер внезапно сменил направление. Вместе с ним донёсся запах. Тяжёлый, сладковатый, запах разложения. Ния поморщилась. — Фу... Кай резко поднял руку, все остановились. — Слышите? Несколько секунд ничего не происходило, а потом... Медленные, неровные шаги. Они доносились из-за перевёрнутого автобуса, стоявшего впереди. Шаги были не одни, кним присоединились другие. Джей почти беззвучно прошептал: — Кажется... у нас гости. Из-за автобуса показалась рука, затем голова. Первый заражённый медленно вышел на дорогу. За ним второй. Третий. Ния машинально сделала шаг назад. Но тут Коул тихо произнёс: — Не двигайся. Она замерла, заражённые пока не смотрели на них. Они брели вперёд, будто просто следовали своим бесконечным маршрутом. — Если обойдём через тот переулок... — почти беззвучно сказал Зейн. Кай быстро оценил расстояние. — Сможем. Он уже собирался дать знак двигаться, как вдруг... Где-то позади с громким звоном на асфальт упала пустая стеклянная бутылка. Звон эхом разлетелся по улице. Все одновременно обернулись. А затем десятки мутных глаз медленно повернулись в их сторону. Ния почувствовала, как сердце пропустило удар. Заражённые их заметили. Первый заражённый сделал шаг вперёд. Его мутный взгляд остановился на людях. В следующую секунду он издал хриплый, рваный рык. Остальные ответили ему почти одновременно. — Бежим! — резко приказал Кай. Повторять дважды не пришлось, все сорвались с места. Рюкзаки с водой больно били по спине, дыхание почти сразу сбилось, но никто даже не думал останавливаться. Позади слышалось всё больше шагов. Они были уже совсем близко. — Налево! — крикнул Коул. Группа резко свернула в узкий переулок. На мгновение показалось, что они оторвались, но стоило им выбежать на следующую улицу, как все одновременно замерли. Впереди, прямо посреди дороги стояли заражённые. Пятеро, нет...Семеро. Они медленно поднимали головы, словно только сейчас почувствовали запах живых людей. — Чёрт... — выдохнул Джей. Кай быстро оглянулся назад, из переулка уже выходили те, что преследовали их. Пути назад больше не было. Они оказались между двумя группами. На несколько долгих секунд мир будто замер. Ния почувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Руки дрожали, она никогда не была в такой ситуации. Слишком много, их слишком много... "Помни, чему я тебя учила..." Голос мамы прозвучал так отчётливо, будто она стояла рядом. "Не смотри на всех сразу." Ния крепче сжала оружие. "Выбирай одного." Дыхание постепенно выровнялось. "Не бей со всей силы. Бей точно." Страх никуда не исчез, но рядом с ним появилось что-то ещё. Уверенность. Та, которую Майя годами вкладывала в каждую тренировку. Кай шагнул вперёд, заслоняя сестру. — Ния, держись за мной. Она медленно покачала головой. — Нет. Кай удивлённо посмотрел на неё, Ния встретилась с ним взглядом. В её глазах всё ещё был страх, но теперь он больше не управлял ею. — Я справлюсь. Джей быстро перевёл взгляд с Нии на Кая. Что-то в её голосе заставило его замолчать. Это были не слова человека, который пытается казаться смелым. Это были слова человека, который знает, что должен сделать. Первый заражённый бросился вперёд, и Ния шагнула ему навстречу.