Выжить и не сломаться

После смерти Майи дом изменился настолько сильно, что иногда Нии казалось — это уже совсем не то место, в котором они выросли. Раньше тишина здесь была привычной. Почти уютной. За двенадцать лет они давно привыкли к жизни за закрытыми дверями, к приглушённым голосам и осторожным шагам. Но теперь всё ощущалось иначе. Будто вместе с матерью из дома исчезло что-то ещё. Что-то важное. Кай почти перестал разговаривать. Последние несколько дней он либо сидел на кухне, бессмысленно рассматривая запасы, либо молча проверял окна и двери по несколько раз подряд. Иногда Ния замечала, как он среди ночи резко просыпается от любого шороха и ещё долго сидит в темноте, прислушиваясь к звукам за стенами. Будто всё ещё ждал, что Майя вернётся. Хотя они оба прекрасно понимали — этого не случится. Ния сидела на подоконнике, подтянув колени к груди, и наблюдала за братом. На столе перед ним лежали остатки их еды: несколько банок консервов, бутылка воды и пачка давно отсыревших сухарей. Кай пересчитывал их уже третий раз за утро. Будто цифры могли измениться. — На сколько этого хватит? — тихо спросила Ния. Он не ответил сразу. Только медленно провёл рукой по лицу и снова посмотрел на консервы. — Не знаю. — Кай. — Я правда не знаю, Ния. В голосе звучало раздражение. Не на неё. Скорее на самого себя. Это пугало сильнее всего. Кай всегда выглядел так, будто знает, что делать дальше. Даже когда они были детьми и мир буквально разваливался на глазах, он всё равно пытался казаться сильнее, чем был на самом деле. Сейчас же Ния впервые видела, как сильно он устал. Тишина в комнате снова стала тяжёлой. За окном завывал ветер. Где-то далеко послышался знакомый хриплый звук, от которого внутри всё неприятно сжалось. Заражённые всё ещё бродили по улицам. Даже спустя двенадцать лет мир не научился жить рядом с ними. И, наверное, уже никогда не научится. Ния осторожно слезла с подоконника. — Нам придётся выйти наружу. Кай тут же поднял голову. — Нет. Ответ прозвучал слишком быстро. Будто он был готов к этому разговору ещё до того, как она открыла рот. — Кай— — Нет. Он резко встал из-за стола, так что стул неприятно скрипнул по полу. — Это слишком опасно. — А сидеть здесь без еды безопасно? Он промолчал. Потому что спорить было бессмысленно. Ния была права, и они оба это понимали. Кай раздражённо отвернулся к окну. Несколько секунд он просто стоял молча, напряжённо сжимая край стола. — Мама всегда запрещала выходить наружу. — Мамы больше нет. Слова вырвались раньше, чем Ния успела подумать. Тишина в комнате стала почти невыносимой. Кай медленно закрыл глаза. На секунду Нии даже показалось, что сейчас он снова сорвётся. Накричит. Уйдёт в другую комнату. Сделает вид, будто разговора не было. Но вместо этого он только тяжело выдохнул. — Я знаю. И почему-то от этих слов стало только хуже. Собираться оказалось намного страшнее, чем Ния представляла. Все эти годы улица существовала где-то далеко. За стенами. Как кошмар, который можно переждать, если просто не открывать дверь. Теперь же этот кошмар ждал их снаружи. По-настоящему. Кай проверял рюкзак уже четвёртый раз подряд. Нож, бинты, фонарик, вода. Его движения были резкими и нервными, хотя сам он явно пытался выглядеть спокойным. Ния молча наблюдала за ним, натягивая старую куртку. Когда-то она принадлежала Майе. Рукава были немного длинными, но Ния всё равно носила её последние несколько лет. Наверное, просто потому, что так становилось чуть легче. — Ты нервничаешь, — тихо заметила девушка. — Нет. — Кай, ты уже пять минут проверяешь один и тот же карман. Он раздражённо застегнул рюкзак. — Просто будь осторожна. Ния едва заметно улыбнулась. — Я всегда осторожна. — Нет. Ты лезешь куда не надо. — А ты слишком много паникуешь. Кай хотел что-то ответить, но только недовольно цокнул языком. И на секунду атмосфера стала чуть легче. Совсем немного. Перед дверью они остановились. Кай замер, глядя на старые замки. Столько лет эти двери защищали их от внешнего мира. За ними оставались заражённые, голод, страх и смерть. А здесь всё ещё существовали остатки дома. Они окуратно вышли на улицу. Улица встретила их мёртвой тишиной. Ния ожидала чего угодно — криков, хаоса, толп заражённых. Но не этого. Пустые дороги. Брошенные машины. Разбитые витрины. Засохшая кровь на стенах домов, которую дождь так и не смог смыть за все эти годы. Город выглядел так, будто люди просто однажды исчезли. Кай шёл впереди, напряжённо осматриваясь по сторонам. Ния старалась держаться ближе. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Каждое движение в окнах казалось угрозой. Несколько заражённых они заметили ещё издалека. Один медленно брёл по дороге, волоча ногу. Другой сидел возле перевёрнутой машины, бессмысленно глядя куда-то перед собой. Ния невольно задержала взгляд. Даже спустя столько лет они выглядели жутко. Слишком живыми для мертвецов. И слишком мёртвыми для живых. Кай резко потянул её в сторону. — Не смотри на них слишком долго. — Почему? — Потому что если один тебя заметит — придут остальные. Ния нервно сглотнула и ускорила шаг. Майя рассказывала им об этом сотни раз. Заражённые реагировали на шум. На движение. На людей. Именно поэтому они всё ещё были живы. Потому что научились прятаться. Магазин они заметили почти случайно. Небольшой. Полуразрушенный. Одна из витрин была полностью выбита, а вывеска едва держалась на ржавых креплениях. Но внутри всё ещё могло что-то остаться. Кай осторожно подошёл ближе и прислушался. Тихо. Слишком тихо. — Быстро, — прошептал он. Они зашли внутрь. Полки были почти пустыми. Большая часть товара давно сгнила или была разграблена ещё много лет назад. В воздухе стоял запах сырости и пыли. Ния медленно осматривалась по сторонам. И вдруг где-то в глубине магазина что-то громко упало. Кай мгновенно развернулся, выставляя нож вперёд. Сердце забилось так сильно, что Нии показалось — этот звук слышит весь магазин. Несколько секунд ничего не происходило. А потом из-за стеллажей послышался голос: — Если вы заражённые, то это очень странный способ разговаривать. Ния вздрогнула. Из темноты медленно вышел парень примерно их возраста. Растрёпанные каштановые волосы, уставший взгляд и металлическая труба в руках. Следом появились ещё двое. Высокий темноволосый парень со слишком серьёзным выражением лица. И беловолосый парень, который выглядел пугающе спокойным. Повисла напряжённая тишина. Никто не опускал оружие. Ния невольно сделала шаг ближе к брату. Кай выглядел так, будто был готов напасть в любую секунду. — Кто вы? — первым спросил темноволосый. — А вы? — тут же огрызнулся Кай. Парень тяжело вздохнул. — О, прекрасно. Ещё один человек с проблемами доверия. — Джей, — предупреждающе произнёс темноволосый. — Что? Я просто пытаюсь сделать атмосферу менее напряжённой. — Пока получается наоборот, — спокойно заметил беловолосый. Джей раздражённо посмотрел на него. — Спасибо за поддержку, Зейн. Несмотря на разговор, напряжение никуда не исчезло. Коул всё ещё внимательно следил за Каем. Кай не убирал нож. А Зейн просто наблюдал. Слишком внимательно. Это настораживало сильнее всего. Ния осторожно перевела взгляд на полки магазина. Почти пусто. Похоже, они пришли сюда не первыми. — Вы тут живёте? — тихо спросила она. Кай сразу напрягся. Будто хотел напомнить: не доверяй им. Но Джей всё же ответил: — Типа того. — Типа того — это не ответ, — холодно бросил Кай. — А ты всегда такой дружелюбный? — Джей. — Да что опять?! Я просто разговариваю! Ния неожиданно тихо усмехнулась. Тишина в магазине снова стала тяжёлой. Настолько, что Нии казалось — ещё немного, и воздух между ними начнёт искрить от напряжения. Кай всё ещё не убирал нож. Коул тоже выглядел так, будто в любую секунду готов вышвырнуть их обратно на улицу. Только Джей, кажется, продолжал делать вид, что всё не настолько плохо. Хотя по его нервным движениям было заметно — это лишь попытка скрыть усталость. — Значит, вы просто ходите по магазинам и пугаете людей? — сухо спросил Кай. — А вы просто врываетесь в чужие укрытия? — тут же парировал Коул. — Мы не знали, что тут кто-то есть. — А мы не знали, что вы не заражённые. — Всё, замечательно, — пробормотал Джей. — Сейчас подерётесь, заражённые сбегутся на шум, и проблема доверия решится сама собой. Кай раздражённо посмотрел на него. — Ты вообще можешь помолчать? — Могу. Но тогда станет ещё напряжённее. — Джей. — Всё-всё, понял. Он поднял руки в знак капитуляции и отошёл чуть ближе к Зейну. Тот всё ещё молчал. И почему-то это напрягало Нию сильнее любых слов. Он наблюдал за ними слишком спокойно. Слишком внимательно. Будто пытался понять что-то, чего остальные не замечали. Кай шумно выдохнул и наконец немного опустил нож. Совсем немного. Но даже это уже ощущалось как маленькая победа. Ния медленно перевела взгляд на выбитую витрину магазина. Снаружи становилось темнее. А это означало только одно — скоро заражённых станет больше. Ночью улицы всегда становились опаснее. Майя говорила, что в темноте они реагируют на звуки ещё агрессивнее. Будто отсутствие света делало их беспокойнее. Ния нервно сжала рукав куртки. Возвращаться домой вдвоём было страшно. Оставаться здесь — ещё хуже. Она осторожно посмотрела на остальных. Уставшие. Напряжённые. Недоверчивые. Но живые. Впервые за долгое время рядом были другие люди. И, наверное, именно это заставило её заговорить раньше, чем она успела нормально всё обдумать. — Можете пойти с нами. В магазине сразу стало тихо. Кай резко повернул голову. — Что? Ния сглотнула, но всё же продолжила: — У нас есть дом. Он укреплён. Там безопаснее, чем здесь. — Ния. По голосу Кая сразу стало понятно — он уже злится. Очень. — Мы их даже не знаем. — Они могут нам помочь, мы же почти ничего не знаем о внешнем мире. — Это ничего не значит. — Кай— — Нет, Ния. Он снова посмотрел на остальных. Настороженно. Почти враждебно. Будто уже жалел, что вообще позволил разговору зайти так далеко. Коул скрестил руки на груди. — Если он против, мы не навязываемся. Но Ния заметила, как он быстро переглянулся с Джеем. И этого хватило, чтобы всё понять. У них тоже не всё так хорошо. Джей устало потёр шею. — Если честно... это место и правда скоро станет плохой идеей. — Джей, — тихо произнёс Коул. — Ну а что? Мы уже почти всё тут собрали. — Это всё ещё риск. — Сейчас всё риск. Последние слова прозвучали намного тише. Без привычной нервной насмешки. И почему-то именно тогда Ния впервые поняла — Джей боится так же сильно, как и они. Просто скрывает это за болтовнёй. Кай раздражённо провёл рукой по волосам. — Мы не можем просто взять незнакомцев домой. — А что тогда? — неожиданно резко спросила Ния. — Вернёмся вдвоём и будем надеяться, что еды magically станет больше? Кай нахмурился. Она редко говорила с ним таким тоном. — Мы справлялись раньше. — Раньше с нами была мама. Слова ударили слишком сильно. Даже Джей замолчал. Кай резко отвёл взгляд. Ния сразу почувствовала укол вины, но отступать уже было поздно. Потому что это была правда. Им нужны были люди. Как бы страшно это ни было признавать. Несколько секунд никто ничего не говорил. Снаружи послышался далёкий хриплый звук. Потом ещё один. Коул первым нарушил тишину. — Если ваш дом действительно безопасен... мы можем пойти туда только на ночь. Кай хотел возразить. Ния видела это по его лицу. Но в итоге он лишь тяжело выдохнул. — Если кто-то из вас попробует что-нибудь— — Да-да, убьёшь нас взглядом, мы уже поняли, — пробормотал Джей. Коул тут же ткнул его локтем в бок. — Ай! За что?! — Иногда лучше молчать. — Тогда почему ты сам не молчишь? — Потому что я не раздражаю людей каждые пять секунд. — Неправда. Несмотря на ситуацию, Ния всё-таки тихо усмехнулась. И сама удивилась этому. Дорога обратно казалась намного длиннее. Теперь их было пятеро, а значит — больше шума, больше риска и больше шансов привлечь заражённых. Они старались двигаться тихо. Кай всё время шёл чуть впереди Нии, будто автоматически пытался закрыть её собой от любой опасности. Коул периодически оглядывался по сторонам. Зейн замечал даже самые тихие звуки. А Джей... — Почему они всегда появляются именно тогда, когда я начинаю надеяться, что всё нормально?.. — тихо пробормотал он, заметив заражённого в конце улицы. — Потому что ты слишком много говоришь, — спокойно ответил Зейн. — Зейн, иногда мне кажется, что ты меня ненавидишь. — Это не так. — Тогда почему это звучало как оскорбление? Ния снова невольно улыбнулась. И впервые за долгое время почувствовала что-то странное. Не спокойствие. Нет. Скорее... ощущение, что она больше не одна. Даже если доверять этим людям всё ещё было страшно. Когда они наконец зашли в дом, Кай сразу закрыл все замки. По привычке. Только после этого напряжение в его плечах немного ослабло. Совсем чуть-чуть. Джей медленно осмотрелся. — Ого... Ния нахмурилась. — Что? — Не знаю. Я ожидал... чего-то хуже. — Спасибо, — сухо ответил Кай. — Это был комплимент! Коул устало сел возле стены. Зейн молча начал осматривать окна и укрепления. Ния вдруг поняла, насколько странно видеть в этом доме других людей. Столько лет здесь были только они. Только семья. А теперь рядом сидели незнакомцы, которым они даже не доверяли до конца. И всё равно почему-то дом впервые за долгое время не казался таким пустым. Повисла неловкая тишина. Первым её снова нарушил Джей. — Ну... может хотя бы имена друг друга узнаем? Или будем продолжать обращаться как «эй ты»? — Кай, — нехотя ответил брат. — Ния. — Джей. Это Коул, а вон тот жутко спокойный — Зейн. — Я не жуткий, — спокойно заметил Зейн. — Ты пугающе спокойный. — Люди часто так говорят. — Вот видишь! Ния тихо хмыкнула. Кай всё ещё выглядел напряжённым, но уже хотя бы не смотрел на ребят так, будто ждёт удара в спину каждую секунду. Это уже был прогресс. Ночь наступила быстро. За окнами снова начали раздаваться хриплые звуки заражённых. Дом погрузился в полумрак. И хотя теперь рядом были другие люди, Ния всё равно долго не могла уснуть. Потому что впервые за двенадцать лет всё изменилось слишком сильно.