Золотая русалка

Прошло несколько недель.

Розалина не выходила на мелководье. Спустя день после встречи с Бездной она наткнулась на медузу, которая обижала Коко. Не раздумывая, Розалина убила медузу и по привычке сразу съела её. Лишь позже она поймёт, что это решение едва не стоило ей жизни. Однако через два дня она захворала и по симптомам поняла, что медуза была больна, а от неё Розалина заразилась медузовой хворью. Этой болезнью могут заразиться русалки и сирены, если съедят заражённую медузу. Первые симптомы появляются лишь спустя два-три дня. Затем поднимается высокая температура, возникает сильная боль в хвосте, из-за которой невозможно даже слегка им пошевелить. Больной теряет возможность нормально спать и есть. Без лечения хворь способна убить всего за неделю. Единственным лекарством служит смесь из слизи медузы другого вида и яда любой рыбы. Эти ингредиенты тщательно смешивают между собой. Средство имеет очень неприятный запах, но его можно терпеть. Получившуюся мазь необходимо наносить на хвост два раза в день в течение пяти дней. Она сильно щиплет около получаса, после чего её можно смыть. Розалина никогда раньше не болела медузовой хворью. Чаще всего ею страдали её покойный отец и бабушка по материнской линии, которые без разбора поедали медуз. Она хорошо помнила симптомы, о которых они рассказывали, и знала рецепт лекарства, которое они готовили, чтобы избавиться от болезни. Розалине не было жаль ни отца, ни бабушку. Единственным существом, которого она по-настоящему жалела, была её мать — та, благодаря которой она появилась на свет. Симптомы проявились точно так, как она и ожидала, спустя два дня. Ей было настолько плохо, что порой казалось: даже после смерти та медуза сумела ей отомстить. Однако Розалина не растерялась. Она быстро объяснила Коко, что нужно найти для лекарства, и та сразу отправилась на поиски. Лишь через два дня Коко удалось добыть всё необходимое. Розалине потребовалось немного больше времени на восстановление. Однако спустя четыре дня после начала лечения она наконец смогла хотя бы понемногу есть, что уже было признаком того, что болезнь начала отступать. Розалина почти всё время спала. Сил хватало лишь на то, чтобы иногда открыть глаза и заставить себя проглотить хоть немного еды. Даже океан, который всегда был её домом, теперь казался чужим и тяжёлым. Коко больше не плавала к мелководью. Она оставалась рядом с Розалиной, добывая всё, что могла найти в холодной темноте глубины. Ей приходилось есть то, что раньше она бы даже не стала искать, лишь бы не оставлять Розалину одну. Но однажды Коко не выдержала. Скука и долгое пребывание в глубине начали давить на неё сильнее, чем она могла признать. В один из дней она тихо уплыла к мелководью, пока Розалина спала. Розалина заметила это. Она видела, как её маленькая назойливая рыбка осторожно покинула пещеру, стараясь не разбудить её. Но сил беспокоиться не было. Она лишь закрыла глаза и снова провалилась в тяжёлый сон, решив, что Коко скоро вернётся. Однако прошли часы. Когда Розалина проснулась, первое, что она почувствовала, — тревогу. В пещере было слишком тихо. Коко не было. На мгновение Розалина забыла о боли в хвосте и попыталась подняться. Ей хотелось отправиться на поиски, несмотря на слабость. Она уже собиралась заставить себя плыть, когда рядом раздался знакомый голос. — Рози! Коко вернулась именно в этот момент. Маленькая рыбка быстро подплыла к ней, словно ничего особенного не произошло. Розалина заметила, что в пасти её рыбки было что-то человеческое, с алым оттенком. Она принюхалась и мгновенно почувствовала знакомый металлический запах. Её сознание словно прояснилось. Она внимательнее посмотрела на находку и увидела, что Коко держит в пасти женскую человеческую руку. Рука была ещё свежей — казалось, её вырвали совсем недавно, возможно, всего несколько часов назад. Розалина быстро поняла: это не случайная находка. — Коко, чёрт возьми… где ты это нашла и зачем принесла именно ко мне? — Розалина прищурилась, внимательно разглядывая находку в пасти рыбки. — Я, конечно, ценю твою заботу и понимаю, что ты решила принести мне что-нибудь поесть… но, если ты забыла, мясо у нас ещё есть. — Да знаю я, знаю, — быстро затараторила Коко, всё ещё держа руку в пасти. — Этот кровавый подарочек тебе передал Бездна. Она недовольно дёрнула плавником, будто сама была не в восторге от того, что ей пришлось тащить такую странную вещь. — Он меня задержал! Представляешь? Просто подплыл, остановил и начал рассказывать, что ему обязательно нужно кое-что передать тебе. Как будто у меня других дел нет. Коко закатила бы глаза, если бы у рыб это получалось. — Сказал, что ждёт тебя у мелководья. В том самом месте, где ты с ним... ну, сделала ему приятно. Она на секунду замолчала, а потом добавила уже более оживлённо: — И ещё он сказал, что отправит нам рыбу. Настоящую рыбу, не какую-нибудь скучную водоросль или ракушку. И разрешил мне её съесть! Коко довольно пошевелила хвостом. — Так что вообще-то это неплохой обмен. Я принесла тебе его странный кровавый подарок, а он мне ужин. Все довольны. Она посмотрела на руку, которую всё ещё держала, потом на Розалину. — Ну... почти все. Лично я предпочла бы, чтобы люди не оставляли после себя такие вещи. Они плохо пахнут. Коко немного помолчала и тихо добавила: — Но я всё равно принесла её тебе. Потому что вдруг это важно.