A Fine Romance

Чудесная теория Лилиан потерпела крах следующим вечером. Несмотря на то что по Орлеану уже рыскали все три фракции — вампиры, оборотни и ведьмы, — ей поступил срочный вызов от патрульных, дежуривших у лавки в Треме. — Харрисон. Они выехали вдвоем — в участке больше никого не осталось в тот вечер. Как только машина затормозила, Лилиан сорвала с себя ремень и выскочила наружу. Прилавок с цветами у витрины был развален. Сгорела иссушенная головешка на дверной ручке. Говард, один из патрульных, лежал без сознания на пороге. Лилиан проверила пульс — с облегчением заметила, что он жив — и вбежала внутрь. На полу лежали куклы вуду, осколки стекла, травы и карты таро. С лицевой стороны одной из них на нее взирали глаза Верховной Жрицы. — Лиза? — Позвала она. Раздался крик. За прилавком оказалась дверь. В проеме Лилиан напоролась на тело Шепарда, второго патрульного. Крик Лизы разносился по помещению. Лилиан чувствовала, что у нее холодеют руки. Пальцы крепче вцепились в пистолет. В конце коридора была кладовка. Там, прислонившись к стене, сидела Лиза Бейкер. Она прижимала ладонь к плечу. Перед ней возвышался человек. Позднее Лилиан долго будет ругать себя на то, что замешкалась, — ее главная ошибка. Лиза заметила ее, перевела взгляд. Мужчина тут же обернулся. На его ладони вспыхнул свет. Магия наполнила воздух. Лилиан содрогнулась. Заклинание её не задело, но сильную энергетику невозможно не уловить. Если это кто-то из ковена, то точно из верхушки. Она вскинула пистолет. Мужчина метнулся в сторону. — Там чёрный вход! — крикнула Лиза. Лилиан бросила на нее взгляд — три секунды, понять, серьезная рана или нет — и побежала следом. — Стой, буду стрелять. Она прицелилась на ходу. Успела выстрелить — пуля прошила его руку, как только пальцы потянулись к дверной ручке. Крик наполнил помещение. Лилиан на секунду испытала удовлетворение. После всех жертв, скорбящих родственников и напуганных жителей… Мужчина не остановился. Успел выбежать на улицу — перед ней на секунду мелькнули уличные фонари — и закрыть дверь. Лилиан налетела на дверь с плеча. Бесполезно. Похоже, он наложил заклинание. — Да черт тебя дери. Она резко развернулась. — Бутте! — навстречу вышел Харрисон. — Потом! Она пробежала мимо и понеслась вниз по улице. Колдун все еще оставался в поле зрения, но прицелиться было тяжело. Даже на машине не поймать — похоже, он неплохо знал город, чтобы двигаться узкими улочками и переулками. Харрисон задержался, чтобы вызвать скорую. Лилиан свернула в ту сторону, где Баррекс-стрит переходила в Байу-роуд. Это дало ей фору, но не помогло его поймать. Мужчина вышел на Эспланаде-авеню и затерялся в толпе. а Лилиан не могла палить по нему, не рискуя задеть кого-то из гражданских. Мимо проехала машина. Силуэт растворился. А она провалилась. *** Харрисон вместе с патрульными уехал в больницу. Лиза отделалась легким испугом и ушибленным плечом, поэтому уже через час в ее кабинете выдала то, что давно хотела сказать: — Ты лицемерка. Лилиан хмыкнула и открыла окно. Вытащила из кармана пачку сигарет. — Говорила, что не пользуешься магией, но его заклинание на тебя не подействовало. Поставила защиту? Она обернулась, посмотрела на Лизу. Они были чем-то похожи — мимикой и жестами. Лилиан также поджимала губы и также хмурилась, и морщинки в уголках глаз собирались такие же. — Мне нужно было упасть в обморок и позволить ему убить тебя? Лиза цыкнула. — Но ты его не поймала. Лилиан сжала кончик сигареты сильнее, чем нужно. Свои ошибки ей хорошо известны. Не хватало еще, чтобы об этом напоминали. — Ты узнала его? — Нет, — Лиза покачала головой. — Он не из ковена. Если только не какой-нибудь наемник. И ты можешь не курить? — Это мой кабинет. Не нравится — проваливай. — С удовольствием, — она поднялась, поправила длинную юбку. Низ был порван после стычки с колдуном, волосы, собранные в длинные косы, растрепались. — Найди уже его. Это ведь твоя работа. — Не боишься, что в процессе своей работы я повяжу кого-нибудь из ваших? Лиза посмотрела на нее внимательно. А потом рассмеялась. — Ты думаешь, что это кто-то из моей семьи? Серьезно? Лилиан оставалась серьезной. И Лиза, кажется, поняла, что она не шутит. — Бейкеры не предают своих. Не надо судить всех по себе. — А дело с наследством не звучит, как предательство? — Мы забыли об этом, — голос ее стал тверже. — С трудом, но забыли. Не надо выкапывать чужое грязное белье. Я достаточно тогда натерпелась. Дверь за ней закрылась с грохотом. Лилиан еще несколько секунд слушала, как стучат ее тяжелые ботинки по полу. *** Ближе к полуночи в дверь ее кабинета постучали. — Войдите, — откликнулась она, не отрывая взгляда от экрана. — Тук-тук, — в проеме показался человек, которого она сейчас хотела видеть еще меньше, чем Лизу, чем раненых патрульных и даже комиссара. — Снова работаешь сверхурочно, детектив? Голос — чуть насмешливый, с ленивой тягучестью — заставил Лилиан прикрыть глаза. Она медленно втянула воздух, досчитала до десяти. Кол, похоже, всё понял: его ухмылка стала ещё шире. — Смотри, что я принес. Он держал в руке маленькую коллекционную игрушку. Уголки губ неизвестного животного были опущены вниз, а на бежевой мордочке нарисованы слезы. — Слышал, ты получила от одного надоедливого маньяка. — Игрушка оказалась на ее столе, рядом с личными делами пострадавших. — Но чтобы ты знала, я ставил на себя. — Не смешно, — Лилиан закатила глаза. — Что ты здесь делаешь? — Пришел спасать даму в беде. Он подошел ближе, оперся рукой о спинку ее кресла. Лилиан уловила терпкий аромат дорогого одеколона и подумала, насколько странно он вписывался в ее кабинет, где пахло никотином и пылью. Снова стало неуютно — от того, насколько бесцеремонно он вламывался к ней на работу, в ее дела, в жизнь; и Лилиан ничего не могла с этим поделать. Шесть, семь, восемь… Она снова досчитала до десяти, чтобы успокоиться. — Я позвонила в городскую службу, попросила отправить записи с камер. — Сказала она. — Лицо, может быть, и не увидим, но хотя бы поймем, в какую сторону он ушел. На экране побежала картинка: неясная фигура скользнула по Эспланаде-авеню и исчезла в тени между зданиями. Колдун мог уйти только на Север-Роман-стрит или Север-Приер-стрит, но камеры на улице не зафиксировали его ни там, ни там. — Он остановился где-то в этом районе. Лилиан открыла карту, ткнула пальцем на пересечение улиц. — Есть что-нибудь? — Пара отелей, — пробормотала она, и по спине прошёл холодок. В памяти всплыли имена, выписанные в отдельную колонку на доске. Последний вариант, она почти не принимала его в расчет, сосредоточив расследование вокруг Лизы. — Нужно проверить. Она спустилась вниз, надевая пальто на ходу. Лилиан собиралась вызвать такси — патрульная машина сразу бы бросилась в глаза, если ведьмак был в каком-то из этих отелей. — Я на своей, — сказал Кол. — Ты едешь со мной? — Конечно. Вдруг ты снова впадешь в экзистенциальный кризис. Лилиан сжала ткань пальто в кулаке. За пару дней он вывел её из себя больше, чем весь отдел за пять лет. — Это ты называешь незаметно? — По твоему, он сидит и ждет, пока к нему подъедет детектив на Porsche? — Кол открыл дверь пассажирского сидения. — Давай, дорогуша, это будет самая гламурная поимка преступника в твоей жизни. Лилиан вздохнула и залезла в салон. Кол подмигнул ей, как ни в чём не бывало, хлопнул дверью и занял место за рулём. Машина выехала на пустую улицу. В это время в их квартале уже почти никого не было, все собирались в туристических районах вроде Френчмен-стрит или Байуотера. Лилиан прислушивалась: к ровному гулу двигателя, к стуку собственных пальцев по экрану телефона, к сигналам машин на дорогах. Кол казался слишком тихим. И наиболее угрожающим — именно сейчас. Он словно и не замечал её — смотрел только на дорогу, пальцами постукивая по рулю. Лилиан пришла в голову та же мысль, что и первую встречу, когда он оказался на пороге ее квартиры, — мужчин с такой опасной красотой и желанием продавить твои границы лучше избегать, и, возможно, ее главная ошибка не в том, что она упустила убийцу, а в том, что не пустила ему пулю в голову. Или себе. Когда они выехали на Север-Приер-стрит, Лилиан снова открыла карту. Ближайший отель назывался «Whitney House». Она не успела снять ремень безопасности, как Кол уже исчез с переднего сидения. Лилиан выругалась про себя. Кажется, она поняла, как чувствовал себя Харрисон несколькими часами ранее. Она закрыла за собой дверцу, когда Кол появился рядом с ней. — Там ничего нет. — В этом районе их еще три. И подожд… Он не дослушал. Лилиан убрала телефон в карман и свернула направо, в сторону «Ashton’s Bed». Он напоминал маленький двухэтажный коттедж за городом с аккуратным забором, кирпичной кладкой и белым фасадом. Строгий администратор в поношенном пиджаке долго смотрел на ее значок, но все же кивнул и потянулся к своему компьютеру. — Мне нужны имена всех тех, кто заселился в последние две недели. Прежде, чем он что-либо сказал, Лилиан услышала крик, звон стекла и глухой удар о пол. — Знаете, — она посмотрела на администратора. — Думаю, уже необязательно. — Стойте, девушка, вам нельзя наверх! Она уже поднималась по лестнице. Узкий коридор тянулся вдоль стены, двери стояли одна за другой — одинаково белые, с золотыми табличками от десятого до шестнадцатого. За ее спиной начали открываться номера, показались встревоженные лица постояльцев. — Всем оставаться на местах! — громко бросила она, не сбавляя шаг. Шум доносился с конца коридора. Золотая табличка на двери с номером 13 под приглушенным светом лампы отливала медным. Лилиан была готова — как только она потянула за ручку, амулет на шее встретил заклинание. Магическая энергетика вспыхнула и осела у ее ног. Она чувствовала, как горит руна на кусочке обсидиана. Внутри — полумрак. Кол, похоже, успел. Колдун стоял на коленях — под правой ногой растекалась лужа крови. Открытый перелом, кость вывернута наружу. Слева Лилиан заметила Кола — тот держался за голову. Она не считала себя ни злопамятной, ни мстительной, но от его вида у Лилиан немного улучшилось настроение. Даже жалко помогать. Она вскинула пистолет. Выстрел. Пуля вошла точно в руку колдуна — он закричал и повалился назад. Кол в тот же миг пришёл в себя — действие заклинания ослабло. Он метнулся вперед, схватил ведьмака за шею и ударил его головой о стену. — Стой! — Выкрикнула Лилиан. Но было уже поздно. Она снова подняла оружие. Кол, повернувшись к ней, лениво выставил руки — скорее в насмешку, чем в попытке защититься. Пули не могли ему навредить. — Он жив, — бросил Кол. — Я не собираюсь его убивать, пока не получу ответы. Лилиан едва сдержалась. Она давно не ощущала такой злости. Медленно опустила пистолет. Колдун действительно был жив, но это никак не оправдывало ни самоуправства, ни жестокости. Впрочем, она с самого начала не могла задавать здесь правил. Где-то в коридоре снова хлопнули двери. — Нужно отвезти его в отделение, — сказала Лилиан. Кол улыбнулся — и она уже возненавидела его за это, как возненавидела себя. Кончики пальцев похолодели. Она не могла быть уверена, что справится с ним сейчас. — Мы должны его допросить. — Я сделаю это сам, — Кол поднял колдуна за ворот куртки. — Своими методами. — Нет. — Голос Лилиан был твёрдым. — Мы отвезем его в участок. Потому что после твоих методов он и ходить не сможет. — Ты серьёзно? Собралась его защищать? — Кол хохотнул. — Дерзай. Он бросил ведьмака на пол без всякой осторожности. — Ковен ведет на него охоту, вампиры и оборотни в бешенстве за хаос, что он устроил в городе. Даже люди в панике после серии убийств. — Кол прошел мимо нее медленными ленивыми движениями. — Половина Нового Орлеана хочет прикончить его. А ты собралась защищать. — Устроишь самосуд? — Не я, так кто-нибудь другой. — Он усмехнулся. — Если честно, мне всё равно. Лилиан шагнула вперед, чтобы проверить состояние колдуна — и в тот момент потеряла бдительность. Кол оказался рядом. Разумеется, она не заметила, как это произошло. Куда больше ее волновала боль в затылке. А пришедшее за ним спокойствие уже нет. *** В патио горели свечи. На верхних этажах было темно — Ребекка увела подружку-оборотня куда-то в город, пока его дорогой старший братец со своим миньоном устраивал воспитательную беседу для серийного убийцы. В одной из своих догадок скучная детективша не ошиблась. Колдуна звали Джеймс Ришар, он принадлежал к одному из древних кланов Нового Орлеана, которых в конце девяностых сместили Бейкеры. На мозаичном полу рисовались красные узоры. Ник вонзил нож в его руку, Марсель выбил два зуба. — Я не собираюсь объясняться перед вампирами, — он сплюнул кровь. — Вы всю свою жизнь идете на поводу у ведьм и дальше продолжите это делать, как послушные твари. Ника слова не разозлили, но довольная улыбка не предвещала ничего хорошего. — Знаешь, Джеймс, ты прав. — Он положил руку на его плечо, сжал. Колдун застонал от боли. — Я действительно иду на поводу у ведьм. Я даже сделаю это снова и передам тебя им. Но не ковену, нет. Лично Бейкерам. Пусть те, кто решал судьбу твоей семьи раньше, сделают это снова. Он затрясся, лицо перекосило от ярости. Ник был доволен. Кол… Кол, пожалуй, удовлетворен. Чокнутый убийца пойман, он развлекся пару вечеров, а вот джазовая певичка Лили, наверное, получит проблем на свою голову. Он вынул из кармана амулет на тонкой серебряной цепочке — стянул его после того, как оставил ее спать на полу номера тринадцать в гостевом доме. На кусочке обсидиана была выгравирована руна Уруз, защита. *** Ей досталось — вполне справедливо, впрочем. Шеф орал так, что Лилиан казалось, будто дрожали стекла в его кабинете. Стажеры по ту сторону вжались в стену. И даже их угрюмый судмедэксперт похлопал ее по плечу. Лилиан провалилась. Ей сделали выговор за самоуправство — преступника она упустила, номер тринадцать в Гостевом доме был разгромлен, а дело, скорее всего, останется висяком. Наверняка с колдуном уже разобрались Кол и его дружки. Или передали его ковену. — Ты отстранена на несколько дней, — сказал шеф. — Считай это выходными. Выходными, Лилиан. Это значит, что ты не выходишь на работу, не появляешься в участке и не мелькаешь на местах преступления. — Поняла, — она опустила голову. — Вернешься на следующей неделе. В ближайшее время никаких дел об убийствах. Она дернула заусеницы на пальцах. Лицо шефа было нечитаемым, строгим. Ее же, казалось, горело от стыда. Лилиан всегда легко краснела: от физических нагрузок, от холода, от злости. — Что-то еще? — Нет, — ответил он. — Свободна. На улице ей снова захотелось курить. Она встала под фонарным столбом, судорожно пошарила по карманам, но пачки не было. — Держи. Подошел Харрисон. Лилиан прошептала «спасибо» и затянулась. Свежий ночной воздух сменился въедливым запахом сигарет. Он встал рядом с ней. — Не забивай себе этим голову. У всех бывают неудачные дела. — Знаю, — ответила она. — Просто… чувство, что я могла бы справиться лучше. Лилиан думала о том, что могла бы практиковать магию — и тогда бы у нее была возможность противостоять Колу. Могла бы взять еще какой-нибудь талисман или пули, припрятанные в деревянной коробке в кладовке. Могла бы сделать что-то, что требовалось от ведьмы, но она давно обещала себе быть чуть меньше колдуньей и чуть больше человеком. Люди ошибаются, и, кажется, Лилиан к этой горькой правде так и не привыкла. — Угомонись, — Харрисон похлопал ее по плечу. — Иначе совсем никого спасти не сможешь. Он бросил окурок в мусорный бак и ушел. Лилиан осталась одна. На восток, далеко за полицейским департаментом, многочисленными ресторанами и низкими жилыми домами, светили огни Французского квартала. Возможно, однажды ей все-таки придется туда вернуться.