Горькая калина

Фонари отбрасывали тёплые, медовые круги света на сухой асфальт, а тени от извивающихся веток деревьев и низких заборов вытягивались, превращаясь в причудливые, танцующие силуэты. Сладко-терпкий запах молодой, недавно распустившейся сакуры, смешиваясь с прохладой вечера, наполнял улицы. По переулку торопливо стучали маленькие ножки, звонко отзываясь эхом. Две девочки очень спешили оказаться дома у Эммы как можно скорее. — Мы пришли! — Звонкий голос Эммы разорвал вечернюю тишину. Алиса подняла взгляд. Перед ними распахнулись деревянные двери старенького додзё. На пороге стоял подросток: его лицо было украшено свежими пластырями, а непослушные чёрные волосы смешно зачёсаны наверх. — Эмма, наконец-то ты пришла! Я уж хотел бежать искать тебя по всему району.— Проговорил он, почесывая затылок и устало улыбаясь. Его взгляд скользнул по Алисе.—Привет, а ты кто? — В его глазах читалось искреннее любопытство. — Эмма, я очень рад, что ты нашла подругу, но уже довольно поздно. Наверное, тебя родители ждут дома… — Нет, меня никто не ждёт. — Тихо произнесла Алиса, и в её глазах на мгновение мелькнула такая глубокая, почти взрослая печаль, что парень сразу это уловил. Подросток чуть смутился, но тут же расправил плечи, одарив девочек широкой, тёплой улыбкой. — В таком случае, заходите. Обе. Семья Сано всегда рада гостям. — Он галантно пропустил их внутрь.— Меня зовут Шиничиро.—Представился он, протягивая руку. — Алиса. — Ответила девочка, легонько пожимая его ладонь. Кожа Шиничиро была чуть шершавой от мозолей, но рукопожатие оказалось удивительно нежным. В этот момент из глубины дома, кажется, из кухни, донёсся оглушительный грохот, за которым последовал визг, и в коридор кубарем выкатился мальчишка. — Ах ты, маленький паршивец! — Воскликнул Шиничиро, хватаясь за голову. — Не на секунду нельзя оставить одного! Ты скоро весь дом разнесёшь! Алиса округлила глаза, наблюдая за происходящим. Перед ней на старом скрипучем полу сидел лохматый пацан, потирая ушибленное колено. Его взгляд быстро метнулся на Алису, и в тёмных, почти чёрных глазах сверкнул необычайный интерес, явно не соответствующий его возрасту. Он быстро вскочил на ноги. — Ты кто? — Мальчик склонил голову набок, смерив её заинтересованным взором. Алиса стояла растерянно, явно не успев понять всю комичность ситуации. Её взгляд опустился на него : он был ниже её на добрых десять сантиметров, короткие светлые волосы сбились на макушке в большой колтун, а чёлка стояла задорным хохолком. Спустя пару секунд девочка не выдержала и разразилась по-детски искренним смехом. — Эй! Чего ты смеёшься?! Пришла в мой дом и смеешь надо мной?! — Обиженно закричал тот, надув щёки. — Это Манджиро, мой младший брат.— Пояснил Шиничиро, касаясь пальцами переносицы и пытаясь сдержать улыбку. — Я вообще-то просил называть меня Майки! — Упрямо поправил тот. — Это же круто, когда сестру и брата зовут иностранными именами, это делает нас похожими.— Подмигнул он Эмме. Шиничиро что-то проворчал себе под нос, покачал головой и скрылся в другой комнате. Эмма и Алиса пошли на кухню. Вскоре запах мисо-супа и жареной рыбы наполнил дом. Дети удобно устроились за низким столиком, оживлённо болтая. Майки, несмотря на свой показной вид, не сводил взгляда с Алисы, то исподтишка разглядывая её, то открыто таращась. — Ты странный... — Подметила Алиса, жуя онигири, которые Шиничиро на скорую руку скрутил для них, пока готовилось основное блюдо. — Хватит на меня так пялиться. — А кто пялится?! — Тут же возразил Майки, делая вид, что крайне заинтересован в своём ужине. — У тебя просто рис на щеке! — Эй! Мог бы сразу сказать! — Возмутилась девочка, замахав руками и пытаясь смахнуть невидимое зёрнышко. Майки заливисто расхохотался. — Если бы я сказал раньше, то не увидел бы твоей смешной реакции! — Как тебя родители вообще воспитали?! Это просто ужас! — Насупилась Алиса, пытаясь придать лицу строгий вид, но уголки её губ всё равно подрагивали от смеха. Улыбка тут же сползла с лица Майки. Он нахмурился, его взгляд потускнел. — Аа... Эм... — Он замялся, опустив голову. — Знаешь, лучше бы ты ничего не говорила. — И, резко вскочив из-за стола, быстро побежал по лестнице вверх. Эмма, до этого увлечённо хрустевшая морковкой, опустила её на тарелку. — Алиса... — Прошептала она, её детское личико стало серьёзным. — Наш папа умер несколько лет назад, а недавно Майки потерял свою маму. Сердце Алисы болезненно сжалось, пропуская удар. В висках появилась неприятное, давящее чувство, а ком риса, который она только что проглотила, казалось, полез обратно, отказываясь спускаться по пищеводу. — Я... А... М... — Слова не выходили из её рта. — Он, скорее всего, пошёл в ванную. Это первая дверь на втором этаже. — Сказала Эмма, указывая взглядом на лестницу. — Я понимаю, что он иногда ведёт себя как дурачок, но ты сейчас задела его за живое. Тебе лучше извиниться перед ним. Алиса вскочила со стула, её ноги, казалось, сами понесли её по лестнице за Майки. Подойдя ближе к незакрытой до конца двери, она не осмеливалась потянуть за ручку. Из-за двери доносился шум воды, подтверждая, что Манджиро действительно был там. Рука дрожала, пальцы слабо обхватили латунный шарик ручки, и дверь со скрипом отворилась. Майки стоял, наклонившись над умывальником, его руки были упёрты в холодную раковину, а плечи мелко дрожали. Он ожесточённо тёр глаза. — Манджиро... — Тихо позвала Алиса, её голос был мягким и осторожным. — Можно войти? Майки поднял взгляд на неё. Его глаза были явно заплаканы и сколько бы он ни пытался скрыть свои слёзы, покрасневшие веки и дрожащие губы выдавали его с поличным. — Извини, пожалуйста, я не знала, что у тебя… — Не надо.— Резко оборвал её Майки, отворачиваясь. — Всё хорошо. — Он попытался спрятать дрожь в голосе, но она всё равно проскользнула, царапая слух Алисы. — Не плачь, пожалуйста... — Пыталась продолжить девочка, но её вновь прервали. — Я же сказал, что всё хорошо! — Со слезами в голосе воскликнул Майки. — Я не плачу! Я сильный! Я должен быть сильным! Калинина подошла к нему, опустив ладошки на его плечи. — Это нормально, Майки. Ты не обязан быть сильным всегда и в любой ситуации. Ты всего лишь маленький мальчик, который лишился родительской любви слишком рано... — Она развернула его к себе лицом, заглядывая в его тёмные глаза, которые словно две чёрные дыры проваливались куда-то за рамки души, отражая не детскую боль. — Сильные не показывают эмоции. Люди любят сильных. Я люблю сильных. Я и есть сильный. — Пробормотал Майки, вытирая слёзы. — Никто не говорит, что ты слабый.— Спокойно ответила Алиса. — Вспомни Шиничиро. Ты считаешь его сильным? — Да.— Не колеблясь ответил Майки. — А он показывает эмоции? Он не плачет, когда ему грустно? Не злится, когда происходит что-то несправедливое? — Да... он плачет иногда.— Тихо признал Майки, вспомнив недавние слёзы брата по поводу разбитого мотоцикла. — Но он всё равно сильный. — Вот именно! — Улыбнулась Алиса. — Шиничиро сильный, потому что он не боится показывать, что он чувствует. Он не прячется от своей грусти или своей радости. Настоящая сила — это не быть железным, Майки. Настоящая сила — это уметь быть собой, даже когда больно. Это уметь плакать, когда хочется, и смеяться, когда счастлив. Это не делает тебя слабым, это делает тебя человеком. И знаешь что? Людям не обязательно любить только "сильных", им нравятся настоящие, искренние люди. Ты можешь быть самым сильным, но при этом грустить. И это будет нормально. Майки молчал, переваривая её слова. В его глазах медленно угасала обида, сменяясь глубокой задумчивостью. Он посмотрел на Алису, и уголки его губ впервые за это время дрогнули в робкой улыбке. — Спасибо...— Прошептал Манджиро, кладя свои маленькие руки ей на плечи и притягивая ближе. Это были объятия, полные детской благодарности, которые ощущались одновременно нежно и расслабленно. — Ты знаешь, —Продолжила она—Иногда нужно время, чтобы , чтобы понять свои чувства. Не бойся делиться ими, даже если это кажется чем-то страшным и непосильным.Друзья всегда будут готовы выслушать и поддержать тебя. Глаза Манджиро заблестели от новых нахлынувших чувств. —Теперь ты моя подруга, Алиса.—С уверенностью заявил Майки— Я буду защищать тебя всегда-всегда! Даже если придётся подраться с самыми грозными хулиганами в Токио!