Покидая свет

«Добровольное сотрудничество было бы желательнее. Но ничего. Мы не гордые, нам и без согласия сойдёт».

© Алексей Черненко. Лорд Дарк. Колдун.

      Портленд, 1993       Сезон дождей обрушился на Орегон тяжёлым, неотвратимым грузом. Тучи загромоздили небо в конце августа и не спешили уходить, заливая землю ледяными потоками. Портленд, казалось, утопал в этом бескрайнем океане дождя, а улицы, переполненные грязью и серыми лужами, лишь ещё больше усиливали ощущение, что город вот-вот растворится в этой безбрежной тьме, наступающей на пятки со стороны жуткого леса.       Спускаясь по склону, Энджел Уиллморт дрожащими руками придерживала капюшон нелепо пёстрой куртки «Финикс Санз» и хваталась за скользкие ветки деревьев — пару раз она уже падала. Достаточно. В этот раз — без происшествий. Вот только тихий хруст листьев под ногами следовавшего за ней парня утягивал внимание, заставляя оступаться и вновь чуть ли не носом рыть сырую землю.       Откровенно говоря, Уиллморт и не надеялась, что Паркер поможет, и оказалась права, когда, взобравшись на скалистую вершину, она встретила лишь наглую кражу магии и напускное «Может быть, в следующий раз». В очередной раз. Энджел рыкнула, удивляясь своей доверчивости, которую из раза в раз бьют об кору дерева на холме, и отпустила несколько бранных словечек, едва не поскользнувшись на очередном выступе.       Ничего сложного в заклинании сокрытия не было, однако каким-то неведомым образом парень успевал потратить (по его словам) всю магию девушки и в итоге оплошать. В очередной раз за последний месяц. Такого просто не может быть. Уиллморт точно знала: Малакай Паркер, пускай и являлся сифоном, был одарённым ведьмаком. Ещё и чертовски доступным в подкупе. И девушка бы уже давно сбежала куда-нибудь на Аляску, если б он действительно сделал всё, согласно договору. Не выделываясь, рассчитывая количество магии и не допуская в очередной раз ошибки в словах, которые, к слову, раньше произносил даже чётче главы ковена Близнецов.       — Зато тебя не разорвало на части, — легкомысленно прокомментировал Кай, в своей привычно расслабленной манере прыгая с одного выступа на другой следом за Уиллморт. Он насмехался — бесспорно. Энджел понимала и знала, на что шла, но выдерживать такое становилось так же сложно, как неожиданно мерзкую погоду середины осени.       Ничего не ответив и лишь сильнее сжав пальцами ветвь дерева, девушка ступила на валун и быстро спрыгнула вниз. Тяжёлый вздох сам собой вырвался из груди, когда подошва кед опустилась на ровную поверхность, а пред глазами предстала извилистая тропинка к частным домам.       — Маленькая ведьмочка сегодня не в духе, — Кай легко нагнал её, почти лениво, будто эта сцена не разыгрывалась уже десятки раз, и пошёл рядом, скорчив недовольную физиономию то ли от раздражения из-за стекавших за воротник холодных капель, то ли из-за отсутствия реакции со стороны сбегавшей девушки. — Можем попробовать завтра.       — Нет.       — Нет?       — Нет. — Энджел не посмотрела на него, не ускорила шаг, но её голос прозвучал твёрже, чем раньше. Без раздражённого вздоха, без привычного уклончивого «посмотрим». Просто холодное, окончательное «нет», заставившее Кая склонить голову вбок и внимательно рассмотреть её равнодушное выражение лица. Он усмехнулся, сделав два больших шага и преградив путь своим громоздким телом. — Сгинь.       — Ты меня прогоняешь? — удивленно протянул Кай. — Я тут, типа, за тебя впахиваю. Трачу время. Почти каждую неделю.       — Паркер, — тихий рык. Не слишком наигранный, но угрожающий. Она сделала шаг в сторону. Кай повторил — не хотел отпускать и позволять ей решать, когда и как закончится их сотрудничество, где, в конечном итоге, выгоду получал лишь он один.       — О, так ты теперь самостоятельная? Неужто решила стать настоящей ведьмой? Как трогательно. — Парень сделал вид, будто пытался зааплодировать, но вместо этого хлопнул ладонями по едва вздрогнувшим предплечьям Уиллморт, удерживая на месте с глухим шлепком по мокрой куртке. — Брось. А как же наши у-ни-каль-ные отношения? Ты не справишься без меня — со сломанным колесом далеко не уехать, а помощи больше неоткуда ждать.       Слова его звучали уверенно, непоколебимо. Будто приговор для Энджел Уиллморт, не желавшей больше оставаться в городе, где её буквально насильно удерживала семья, ковен и обязанности. Совершенно ненужные обязанности, навязанные ей с момента рождения в семье потомственных ведьм. Кай знал её слабые места, как свои пять пальцев, и не стеснялся вдавливать в них ногтем. Беззастенчиво, медленно, с почти детской радостью наблюдая за реакцией.       Понять, что её используют для собственной выгоды, тянут время, не составило труда, на самом деле, при его первой попытке сотворить заклинание сокрытия — сифон Малакай Паркер никогда не ошибался. По крайней мере, в магии. Это знали все. В том числе и Уиллморт, порой, с восхищением наблюдавшей за его колдовством после передачи магии.       — Убери руки. — Энджел дернула плечами в попытке сбросить широкие ладони парня, но он не отстранялся, продолжая тянуть уголки губ в нахальной ухмылке.       — А «спасибо» за попытку?       — Спасибо, — наигранно мило улыбнулась девушка и толкнула его в грудь, наконец, освобождаясь от цепких рук сифона.       — Дикарка.       Достаточно. Ввязываться в подобного рода отношения с известным на весь ковен «выродком» было одной из непомерных ошибок, что она допускала за всю свою жизнь. Первой стало проявление магии. Ненавистной, жгучей и ничуть не соблазнительной, как для того же Паркера, хватавшего подачки, точно наркоман без дозы. Энджел этого не понимала. Как не понимала и других ведьм, воодушевлённо пророчивших величие способным мальцам.       Вот только она не способная. Не малец. И ничуть не вдохновлённая их речью.       — Знаешь, что самое смешное? — с улыбкой заговорил Кай, убирая мокрый локон волос Энджел за ухо и задерживая на голове ладонь. — В следующий раз, когда они вновь попытаются загнать тебя к предкам, ты не будешь выпендриваться. — Он прищурился, закусил губу и наклонился чуть ближе. — Ты придёшь сама. Попросишь помощи. Может, даже на коленях. А в ответ получишь отказ. Потому что, знаешь что?.. — Ведьмак пытливо выдержал паузу, будто желая видеть заинтересованность в глазах напротив. Но Уиллморт молчала. Не двигалась и молчала, понимая, к чему он клонит. — … я и без нашей сделки всегда беру то, что мне нужно.       В следующее мгновение Энджел почувствовала знакомый холод, пробежавший по венам. Жгучая энергия вытекала с безжалостным давлением, раздражала нервные окончания и вызывала зуд во всём теле. Она болезненно скривилась, пытаясь отдернуть голову от его сжавшихся на волосах пальцев.       — Чёртов сифон, — процедила, чувствуя, как крупицы оставшейся в теле магии мучительно больно уходят, перетекая в его ладонь.       — Чёртова ведьма, — передразнил он, игриво потрепав по волосам и убрав руку в карман промокшей джинсовки.       Оставив крохи магии, достаточные для выживания, Кай с неприкрытым удовольствием скользнул взглядом по побледневшему лицу. Уиллморт пошатнулась, почти падая вперёд, но он удержал — чёртов джентльмен.       — Видишь? Тебе всё ещё нужна моя помощь.       Дрожащие ноги подгибались. В голове нещадным звоном отдавался звук шагов, и, если бы не Паркер, столь аккуратно и ненавязчиво придержавший за талию, Энджел определённо прилегла бы на пару часиков восстанавливать нагло отобранные злобным сифоном силы. Просто чудесно. Неописуемое удовольствие идти в объятьях асоциальной личности и думать о том, насколько ей влетит, если дома будет хоть одна живая душа. По закону подлости ведь всегда так: ошибся — жди последствий. Эта самая живая душа наорет, побьёт и, не дай боже, посадит под домашний арест, и тогда прощай запланированный побег на Аляску.       Мелкая дрожь пробежала по хрупкому телу: энергия утекла, оставляя после себя ту самую зияющую пустоту, словно кто-то выдрал из груди кусок. Почти облегчение, но без привычного биения и тепла под кожей. Жутко. Сжав чужое плечо и откинув мешающиеся мокрые волосы в сторону, она пыталась выпрямиться, дабы отстраниться от сильного тела, но слабость подвела. Споткнулась.       — Не спеши есть грязь, ведьмочка... Земля дома вкуснее. — Кай крепче сжал пальцы на талии ведьмы и задумчиво перевёл взгляд на дом Уиллморт. — Хотя я мог бы просто бросить тебя на съедение койотам...       — Ты просто не можешь не наслаждаться этим, да? — Энджел задержала дыхание, разгибаясь, но каждый шаг в его руках делался всё менее уверенным и более мучительным как физически, так и морально — одним лишь сжатием пальцев сифон вновь и вновь напоминал о своей власти. О том, как легко он мог убить любое магическое существо своим ядовитым прикосновением; о том, что рано или поздно чёртов Паркер заберёт всё до последней капли…       — О, я наслаждаюсь не только этим…       От взгляда на его чрезмерно очаровательную улыбку в горле вставал ком. Делая глубокие вдохи, ведьма старалась двигаться вперёд, но ноги подкашивались, а каждый новый шаг становился всё более неуверенным. Она старалась казаться сильнее, твёрже, чем есть на самом деле, но тщетно — Кай со смешком практически тащил девушку к тропинке, ведущей к дому.       Дом Уиллмортов стоял у самого подножья холма. Простенькое — под стать самому семейству — допотопное строение с обветшалой чёрной крышей. Серым, безжизненным пятном проглядывалось оно сквозь морось, вызывая невольный, обманчивый вздох облегчения. Свет в окнах не горел. Дом был пуст, и это не могло не радовать измотанную ведьму, слегка даже воодушевившуюся от осознания благосклонности судьбы. Энджел неуверенно встала у обшарпанной лавки, выскальзывая из чужих рук, и повернулась к склонившему вбок голову Паркеру.       — Благодарить не буду, — бросила она, поправляя съехавшую с плеча мокрую куртку дрожащей рукой.       Кай молчит. Улыбается. Энджел и не просит что-то говорить, ведь знает: очередные колкости польются рекой, стоит ему открыть рот; и она отворачивается, мысленно всё-таки благодаря хотя бы за это.