Царевна-Лягушка

В Снежной,вечной стране льда и туманов,где ветер завывает в каменных башнях,а снег идёт круглый год,Король Пьеро сидел на троне из почерневшего серебра.Его лицо скрывала маска,а длинная мантия стелилась по полу,как ночная тень.Рядом,на кресле поменьше,восседала Царица-строгая женщина в белых мехах,с взглядом,не терпящим возражений. -Сыновья мои-молвил Пьеро,и голос его прозвучал глухо,как подземный гул.-Капитано,Дотторе,Скарамучча.Время вам обзавестись жёнами. Три предвестника склонили головы. -Вот вам луки и стрелы,-продолжал Король.-Выходите в чистое поле.Куда стрела упадёт-там ваша судьба,там невестку и найдёте. Старший,Капитано-огромный и суровый,в доспехах,покрытых инеем,натянул лук и,не целясь,пустил стрелу.Та упала на боярский двор,к дочери военачальника.Средний,Скарамучча-с вечной гримасой отвращения на лице выстрелил следом,и стрела его ушла в купеческие хоромы,к богатой купчихе,от которой разило золотом и самодовольством. Очередь была за младшим.Иль Дотторе-высокий,в длинном тёмно-синем кафтане с серебряными пуговицами,с голубыми прядями волос,падающими на маску,-взял лук с ледяным спокойствием.Ему было всё равно.Он натянул тетиву,целясь в белое небо,и пустил стрелу. Та улетела далеко-далеко,за городские стены,в гнилое болото на краю Снежной. Искать её отправились придворные.Вернулись они спустя час,отряхивая снег с плеч,и доложили: -Стрела твоя,царевич,упала на кочку.Ровно перед лягушкой лежит.Сидит на мху,смотрит на неё и не уходит. Дотторе сам отправился на болото.Он шёл медленно,не торопясь,поправляя на ходу перчатки.Подошёл к кочке,наклонился.Стрела торчала из земли,а перед ней сидела маленькая зелёная лягушка-всего с ладонь величиной,с тёмными блестящими глазами.Она моргнула,чуть склонила голову набок и не шелохнулась. Дотторе выпрямился,отряхнул руки и холодно,с презрением,произнёс: -Это даже не человек!Это лягушка.Мелкая,зелёная,мокрая.Как я могу взять её в жёны?Государь-батюшка,это ошибка.Разрешите пустить стрелу заново. -Нет-раздался голос Царицы.Она стояла позади,сложив руки на груди,и в голосе её звенела сталь.-Таков закон.Судьба не дает выбора,судьба указывает.Раз стрела перед лягушкой-значит,твоя суженая здесь.Бери её. -Но она же лягушка!-Дотторе впервые позволил себе раздражение.-Она не говорит,не ходит,не умеет ничего!Что я буду с ней делать? -Будешь любить.-ответила Царица твёрдо.-Или ты против воли Короля и Королевы? Пьеро кивнул,подтверждая.Дотторе стиснул зубы.Спорить было бесполезно.Он наклонился,двумя пальцами подхватил лягушку за спинку-та даже не дёрнулась-поднёс к лицу и холодно произнёс: -Что ж.Ты-моя невестка.Надеюсь,ты хотя бы не хумишь по ночам. Лягушка моргнула.И больше ничего не сделала. Так Иль Дотторе-учёный,для которого чужие жизни были лишь расходным материалом,а эмоции-досадной помехой.-принёс во дворец лягушку.Он поселил ее в стеклянной банке на бархатной подушке,кормил мошками,менял траву и воду.Он обращался с ней как с вещью-вежливо,но абсолютно равнодушно,не замечая,что по ночам из комнаты доносится тихий вздох,похожий на человеческий.