Перерыв

Успокаивающий ритм. Чёрный силуэт лежал на балке под самым потолком. Его глаза были закрыты, и казалось, будто он спит, однако одно из щупалец лениво покачивалось из стороны в сторону. Капли чернил медленно стекали с его кончиков, падая на бетонный пол и оставляя маленькие чёрные пятна. Само тело оставалось расслабленным, но Шейд всё равно прислушивался. Слух был его главным союзником. Хотя, кроме него самого, в замке больше никого не было. Сразу после Часа Радости Шейд присвоил это место себе, заявив, что именно эту локацию изначально готовили для него. Возражений не последовало — да и едва ли кто-то осмелился бы спорить с ним. Но единственный, едва различимый звук заставил хозяина замереть. Шейд открыл глаза и осторожно повернул голову в сторону источника шума. Шаги. Да, именно так он решил. Они звучали уверенно, тяжело, но вместе с тем осторожно. Словно незваный гость спокойно расхаживал по коридорам, однако всё же опасался столкнуться с хозяином замка. Шейд выпрямился и бесшумно соскользнул с балки. Коснувшись бетонного пола, его щупальца растеклись чёрной лужей, а уже в следующее мгновение вновь обрели свою привычную твёрдую форму. Белые щели глаз уставились в глубину коридора, недовольно сузившись. С каждым мгновением звук становился всё громче, и теперь не оставалось никаких сомнений: это был металлический скрежет. На ум Шейду приходило лишь одно существо. Не теряя ни секунды, он растворился в густой тени у стены. Как раз вовремя. Из-за угла неторопливо показался знакомый силуэт. Шейд едва слышно раздражённо выдохнул. Прототип. Тот остановился, внимательно прислушиваясь к окружающей тишине. Колокольчики на его колпаке тихо звякнули, почти растворившись среди старых звуков фабрики. Когда Прототип снова двинулся вперёд, Шейд, не покидая тени, бесшумно скользнул следом. "Что ему здесь понадобилось?.." "И какого чёрта он вообще сюда припёрся?.." На мгновение мелькнула мысль, что тот просто решил испортить ему настроение своим присутствием. Впрочем, это было бы слишком мелочно даже для Прототипа. Если он пришёл сюда лично, значит, на то была веская причина. Прототип свернул в соседний коридор. Шейд бесшумно скользнул за ним. Хотя, скорее всего, он просто решил сократить путь через замок Шейда. От этой мысли хозяин лишь тихо фыркнул. Но, словно нарочно испытывая его терпение, шут продолжал неспешно бродить по коридорам. И чем дольше это продолжалось, тем больше сомнений закрадывалось в голову Шейда. Они прошли уже почти половину замка, а Прототип и не собирался уходить. Самым странным было то, что они давно миновали уже второй выход. Если бы он действительно хотел лишь сократить путь, то давно покинул бы территорию. Значит, причина была совсем иной. Шейд внимательнее присмотрелся к незваному гостю. Прототип вёл себя необычно. Он постоянно заглядывал в боковые коридоры, неторопливо осматривал комнаты, на мгновение останавливался, будто прислушиваясь, а затем снова продолжал путь. Складывалось впечатление, словно он что-то искал. Или... Кого-то. Но одна мысль не давала Шейду покоя. Прототип ни разу не оглянулся. Ни единого раза. Словно ему не было нужды проверять, есть ли кто-то за спиной. Будто он с самого начала знал, что за ним наблюдают. — Я бы поздоровался как следует, но настроения нет. Голос эхом прокатился по пустому коридору. Из густой темноты под самым потолком были видны лишь узкие белые прорези глаз и едва заметная улыбка. Жёлтый глаз медленно поднялся вверх. Они встретились взглядами. Было тяжело узнать что у него сейчас на уме, на пластине вечная улыбка. Он лишь слегка наклонил голову, словно эта встреча была ожидаемой.