Мрак забвения

      Ноги вязли в сырой земле. Густой лес застилал плотный туман, сквозь который можно было едва что-то разглядеть. Деревья — молчаливые свидетели — стояли неподвижно и наблюдали свысока. Казалось, что вереница из них тянется бесконечно, а проделываемый Райденом и Арвен путь больше похож на поиск света в конце тоннеля. Но, если Райден действительно знал дорогу к Реиту, то стоило ожидать, что однажды это все закончится.       Арвен никогда не была за пределами Клертона, однако она убедилась, что провинция Вепрос в каждом своем уголке одинакова: непроглядный туман, вдалеке виднелись горы со снежными склонами, а еще — мрачный лес, который никогда не раскроет свои секреты. Но лучше такой расклад, чем то, что их ожидает дальше. Арвен только слышала об этом, но Мосцана была самой крупной и самой загадочной провинцией Деордейла. Ее территория простиралась от границ с вечными ледниками до пустыни, а крупные города расположены на далеком расстоянии друг от друга. А еще — там есть загадочный город Ксиосэт, который окутан самыми небывалыми легендами. Рядом с этим городом находится Лес Снов, а дальше — одноименное море. Но что там случилось и почему эта территория резко пришла в упадок — никто не знал.       Арвен вынырнула из своих размышлений и повернулась к Райдену. Он смотрел вперед, его взгляд был сосредоточенным.       — Нам далеко до ночлега? — Арвен переступила через очередную грязную лужу.       — Придется спать на земле этой ночью, — Райден посмотрел на небо. — А там дальше сможем укрыться в месте поуютнее.       Тело Арвен заныло. Она сразу же представила, как ей придется ночевать на твердой и сырой земле, что ее совсем не радовало. Конечно, в детстве она пережила немало трудностей, но все-таки теплая постель всегда была под рукой.       Райден обернулся и, увидев реакцию Арвен, хмыкнул:       — Что, в первый раз?       — Да, но я все же знала, на что иду.       — Не переживай, потом остановимся у моего знакомого, передохнем, освежимся.       — Я смотрю у тебя слишком много таких «друзей», — подметила Арвен.       — Они мне по гроб жизни обязаны, — Райден пожал плечами. — Не каждый согласится помочь незнакомцу изгнать демона, особенно если он поселился в теле жены или любимой дочурки.       — И никто ни разу тебя не выдал?       — Как там прописано в законе Деордейла: если ты являешься частью риутала изгнания демона, то невольно становишься соучастником преступления.       Арвен задумалась. Поэтому никто и не спешит выдавать Райдена, потому что те, кто обращался к нему за услугами, сами оказались бы за решеткой или того хуже.       — Уверена, что и врагов у тебя предостаточно, — предположила она.       На лице Райдена не дрогнул ни один мускул.       — В этом мире у каждого человека есть свой личный враг, и я, как ты понимаешь, тоже не обделен. Однако я могу за себя постоять, а вот ты… — он взглянул на Арвен, смерив ее холодным взглядом.       — Я могу за себя постоять, — она поджала губы. — Отец учил меня обращаться с кинжалом.       — Вот и проверим как-нибудь.       «Самодовольный кретин, — Арвен фыркнула. — Небось обожает только себя любимого, а револьвер по ночам чистит до посинения».       Арвен понимала, что, один кинжал не поможет против полчища демонов, но это все-таки лучше так, чем ничего.       Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Однажды она надерет ему задницу.       — Наверное, ты и путешествовал много, — Арвен поправила сумку на плече.       — Недавно я был в Вриелинге и смотрел на Данмерский океан. И да, там немного прохладно.       Арвен усмехнулась. Райден опустил некоторый момент. Она только слышала об этом месте, но всегда знала, что в этой местности идет снег, а океан настолько холодный, что обжигает кожу. А еще там родился ее отец. Люди с этих регионов отличались белоснежной кожей, иссиня-черными волосами и высоким ростом. И Арвен даже унаследовала некоторые черты. Но только глаза были от матери.       Арвен мучал еще один вопрос, который висел у нее в голове еще с самой первой встречи:       — Почему демоны вселяются в людей после заключения сделок, если их души уже будет принадлежать другому?       Райден выдержал паузу, а затем произнес:       — Чтобы перехватить ту самую душу. Как правило, она находится в подвешенном состоянии и очень уязвима.       — И многим ты помог… избежать смерти?       — Достаточно, чтобы набраться опыта.       Позднее они выбрали место для ночлега. На Вепрос легли сумерки, оранжево-красные пятна от солнца покрывали деревья. Дул теплый ветер, но когда Арвен села на землю, то почувствовала холод. И в такой обстановке ей придется проспать всю ночь? Она мотнула головой.       — Я пойду за дровами и разведу костер. Думаю, можно приготовить что-нибудь съестное, — Райден направился в глубь леса, но затем обернулся. — Ах, да. Тут недалеко течет горная речка, так что ты сможешь освежиться.       Арвен начала раскладывать вещи. Все это путешествие казалось таким неправильным и пугающим. Она не знала, что ее поджидает за пределами Вепроса и с чем они столкнуться. Насильники, грабители, убийцы. И это еще не весь список тех, кто готов поживиться деньгами, и вдобавок отнять жизнь. Но она должна была попытаться, сделать все от нее зависящее. Слова Райдена возымели эффект, но сейчас Арвен начала потихоньку приходить в себя. Получится ли? Точно ли Райден отведет ее к своему наставнику в Реит?       Сухой хворост посыпался перед глазами Арвен. Над ним возвышался Райден. Затем он присел на корточки и стал возиться с дровами, чтобы разжечь огонь.       Ужин бы скромным: сырные лепешки с овощами. Но Арвен вдоволь наполнила свой желудок. Ели молча, не спеша. Когда уже окончательно солнце село за горизонт, они сидели с Райденом и смотрели на огонь.       — Демон о чем-то говорил тебе? — Райден палкой подправил поленья, посыпались искры. — Когда мы проводили ритуал.       Арвен не отрывала взгляда от пламени:       — «Он не сможет изгнать меня из твоего тела. Потому что я не внутри тебя. Я твоя часть, укоренившаяся глубоко в сознании».       Она заметила, что Райден задумался.       — А еще он сказал, что никто не смеет меня трогать.       Он усмехнулся:       — Какой собственник.       Но Арвен было не до смеха.       — Что бы это не значило, но я точно отказываюсь играть в его игры, — ответила она серьезно. — Еще не хватало, чтобы мои мысли читал какой-то демон.       — А если он еще и поселился в твоем сознании, то может увидеть, чем мы тут промышляем.       А вот это было куда серьезнее.       — А вообще не слышал ранее ничего подобного, — он почесал затылок. — Мои записи, которые я храню, лишь рассказывают о различных ритуалах изгнания демона, но никак не о том, как они наделяют людей могущественной силой и управляют сознанием.       — А твой наставник многое про них знает?       — О да-а-а, — протяжно ответил Райден.       — Тогда почему он не обучил тебя этому ремеслу?       Арвен удивилась, когда увидела, что он спокойно встал и начал готовиться ко сну.       — Уже ночь, пора ложиться.       Опять он игнорирует ее? Это уже никуда не годиться. Как она может полностью доверять ему, если он на корню пресекает все ее даже безобидные вопросы.       Райден лег на подстилку и отвернулся. Просто прекрасно. Потому что со сном у Арвен явные проблемы. И даже не потому, что ей придется спать практически на голой земле.       И сон действительно не шел. Шелест листвы и завывание ветра никак не убаюкивали, а лишь вселяли страх. Огромный, темный лес, блуждающие поблизости животные, а хуже всего — люди. И почему Райден такой спокойный? Может уверен в том, что эти места не настолько опасны. Только Арвен это никак не успокаивало, она вздрагивала от каждого шороха. Может, белка или ночная птица притаились неподалеку?       «Просто засни, Арвен, — она прокручивала это у себя в голове полночи».

***

      Арвен не чувствовала ничего, как будто находилась в невесомости. Перед глазами мелькали вспышки. Это сон?       Она резко проснулась. Арвен утопала в мягкой перине, которая обволакивала каждую клеточку тела. Это не лес и тем более не сырая и холодная земля. Она находилась в уютной и роскошно обставленной комнате. Лепнина на стенах, уютный туалетный столик у окна, большой шкаф. Сама кровать, в которой она лежала, была впечатлительных размеров, с балдахинами и колоннами. Все указывало на то, что Арвен находится во дворце знатного человека, а быть может и короля.       Она не могла сосредоточиться, все плыло перед глазами, словно кто-то насильно выдернул ее из глубокого сна.       Арвен оглядела себя: на ней была надета шелковая ночная рубашка, такая приятная на ощупь. Она провела пальцами по плечу. Ей никогда не приходилось носить такие ткани. Что происходит? Она снова в Тасхасе, как это произошло и ранее?       Резко входная дверь в комнату распахнулась, по бокам встали слуги. Вошел мужчина.       У Арвен начало колотиться сердце. Опять он. Опять тот самый демон, с которым она заключила сделку. Что ему надо от нее?       — Уже проснулась? Прекрасно, — демон обладал низким басом, но таким притягательным, но его словам можно было внимать до бесконечности. Этот голос утягивал в бездну, звал за собой.       Одет он был скромно, но со вкусом: белая рубашка с накрахмаленными воротничками, черные брюки.       Арвен резко вскочила с кровати и попятилась к окну.       — Не подходите!       Уже второй раз она оказывается в Тасхасе и совсем не понимает, для чего, а этот демон преследует ее во снах. Или это видения, галлюцинации? Она не могла ответить на этот вопрос.       Арвен бросила взгляд на туалетный столик и увидела, что там находятся маленькие ножнички. Все лучше, чем ничего. Она взяла их и выставила перед собой. Демон следил за каждым ее движением, его глаза оглядели ее тело, а потом остановились на лице. Он долго смотрел на нее, не отрываясь.       Арвен поняла, что стоит босиком, но пол был на удивление теплым, поэтому дискомфорта она не ощущала. О чем она думала — это лишь поскорее сбежать отсюда.       — Арвен, — демон заложил руки на спину, но все также оставался неподвижен. — Не предпринимай глупостей.       — Какого хрена я попадаю сюда уже во второй раз? — эти слова потоком лились из ее рта.       Растрепанные черные волосы Арвен ниспадали на плечи, она была раздражена и напугана. И это неудивительно. Просыпаться в кровати в обители этого демона — не самое приятное, что могло случиться. Лучше бы она сейчас была рядом с Райденом и двигалась в сторону Реита.       — Могу сказать одно: ты здесь не просто так., — он выставил руки перед собой.       — Вы заключили со мной сделку, а теперь преследуете меня! Что я могу еще думать?       — Это не просто сделка, Арвен, — демон все еще разглядывал ее. — И тебе придется с этим смириться.       О чем он говорит? Ради святого Астреона, что она должна еще сделать, чтобы он от нее отстал?       Арвен все еще держала в вытянутой руке ножницы.       — Для начала убери это, — демон кивнул на ее импровизированное оружие.       — Нет!       Демон закрыл глаза и втянул носом воздух. Арвен поняла, что он пытается контролировать свои эмоции, потому что его мышцы лица значительно напряглись, желваки заходили на скулах.       — Хорошо, — сухо произнес он и кивнул.       В мгновение Арвен увидела, что ножницы в ее руках на глазах превратились в пепел, который теперь просачивался сквозь пальцы, падая на пол.       Она подняла глаза и увидела, что демон смотрит прямо на нее. Это был не изучающий взгляд, скорее проницательный, словно он пытался заглянуть в ее душу, в самые ее потаенные уголки. Арвен от этого невольно поежилась, но также продолжала смотреть на него. Глаза демона были подобны беспроглядной бездне, но в нее хотелось заглянуть и узнать, что она скрывает, однако, как думалось Арвен, сделать это не так-то просто. Она сама не знала, почему ей приходили в голову такие мысли, но все же они настигли ее и этого нельзя отрицать. Хотелось бы ей знать, отчего так происходит, но ответ Арвен вряд ли найдет ответ на этот вопрос.       — Я не хочу причинить тебе боль, Арвен. — Она заметила, что его лицо помрачнело. — И…       Он запнулся.       Ночная рубашка сползла, оголяя плечи. Но демон даже не обратил на это внимание.       — Оденьте ее и приготовьте к прогулке. — Бросил он и удалился.       Слуги подбежали.       Арвен все еще смотрела на распахнутую дверь, но затем отвела взгляд.       — Нам приказано одеть вас, реймис, — прислуга открыла шкаф, в котором висели разного цвета и фасона платья. Похожие на бальные, как во дворцах. У Арвен зарябило в глазах.       Она подумала, что лучше подчиниться и не устраивать истерики. Если она заключила сделку с могущественным демоном, то самая правильная тактика — выжидать.       Ее облачили в платье голубого небесного цвета. Она разглядывала себя в зеркало: одеяние больше было похоже на прогулочное, как у знатным дам, горловину обрамляли кружева, на груди атласные ленты ловили на себя блики дневного света. Выглядело оно не пышно, но и не совсем подходило для обычной прогулки.       Затем ее причесали. Арвен лишь покорно делала, что ей велят, не в силах сопротивляться. Она не хотела, чтобы демон сотворил что-то подобное еще раз. Внутри заныло внизу живота. Что она здесь делает?       — Все готово для прогулки, реймис. — Служанка указала на выход. — Вас проводят.       Пока они спускались вниз, Арвен не могла не обратить на красоту дворца. Мрамор. Очень много мрамора. Колонны уходили куда-то вверх, на лестницах постелена красная дорожка, с одной стороны — завораживающие картины, отражающие магические битвы, с другой — портреты неизвестных ей демонов. Арвен заметила, что в некоторых местах висят тканевые полотна черного цвета со сгорающей птицей посередине. Неужели это герб Тасхаса?       — Реймис, прошу сюда, — служанка указала на дверь.       Когда Арвен вышла, она ахнула. Вокруг дворца простиралась большая территория с коротко стриженным газоном. Дорожки уходили в разные стороны, а по периметру стояли деревья. Она не могла поверить своим глазам. Ей казалось, что Тасхас больше похож на безжизненное место, но все приняло неожиданный поворот. Что же будет, когда она выйдет за его пределы?       Арвен спустилась по лестнице, где ее ожидал тот самый демон. Выглядел он уже по-другому: дорогой фрак подчеркивал его фигуру, черные волосы были уложены, только маленькая выбившаяся прядка обрамляла высокий лоб.       Он стоял рядом с богато украшенной каретой, запряженной тройкой лошадей.       — Арвен, — демон протянул ей руку.       Она замешкалась, а он так и остался стоять с вытянутой ладонью. Его взгляд потемнел:       — Я не прошу дважды.       С его помощью она зашла в карету и села. Даже внутри нее все было богато украшено, в том числе и сидения с бархатной обивкой бордового цвета       Экипаж тронулся. Арвен не хотела произносить и слова, и тем более не хотела бы, чтобы демон заговорил первым. Но все же это случилось.       — Прошу простить мою дерзость сегодня утром, — он элегантно поправил свой фрак. — Слегка погорячился.       Просит прощения за такую глупость? Конечно, она до сих пор не понимает, что здесь происходит, но пока этот демон не причинил ей никакого вреда. Однако еще не вечер.       Арвен мельком взглянула на него, но и этого было достаточно. Демон явно любил красиво одеваться и у него был очень хороший вкус.       Она лишь фыркнула. Арвен удивилась сама себе, так как никак не ожидала от себя такой реакции. У нее складывалось ощущение, что он с ней играет, заставляет довериться ему, поэтому и ведет себя очень сдержанно и осторожно. Но все-таки он демон, поэтому нужно быть начеку и не попадаться в его сети.       Демон заметил ее выражение лица, в его глазах сверкнул неведомый ей огонек.       — Арвен, мы ведь взрослые люди, — он поддался вперед и сцепил руки в замок. — Поговорим цивилизованно.       — Будете делать вид, что здесь ничего подозрительного не происходит? — Она глядела в его глаза, но внутри дрожала как осиновый лист.       Он откинулся на спинку сиденья, его эмоции были непонятны Арвен. То ли это была задумчивость, то ли надменность.       — Найдешь для меня кое-что — выдам свои секреты. Но я сделаю для тебя исключение и раскрою несколько карт прямо сейчас.       Арвен задумалась. Какого Астреона ему надо от нее?       — Мы с вами даже не знакомы. Вы думаете, что я что-то стану делать для вас?       — Еще не вечер, Арвен.       Все это звучало еще более подозрительно.       — Итак, — он вальяжно закинул ногу на ногу, сцепив руки в замок. — Готов ответить на твои скромные вопросы. Но помни: что-то я расскажу, а что-то оставлю в секрете.       Из ее рта лишь вырвалось:       — Это вы проникаете в мое сознание?       — Хоть это и требует больших ресурсов, но да, — он усмехнулся. — Непросто заглядывать человеку в голову, когда находишься на таком значительном расстоянии.       — То есть вы не копаетесь в моей голове постоянно?       — Ах, если бы я мог, — он покачал головой.       — Читаете мысли?       — Нет, на такое я не способен.       Все-таки они с Райденом ошиблись, и демон не всегда находится в ее сознании, а сила появляется лишь в неожиданные моменты.       — Зачем вам это? И откуда у меня такая сила, как у вас? Насколько мне известно, магией в этом мире обладают только демоны. А еще она была у богов, которых уже нет.       — Слишком много вопросов, — демон уже выглядел скучающим. — У меня в мире людей есть свои цели, о которых тебе знать необязательно. Но это пока. И вообще, считай эту силу моим подарком. Но и применять тебе ее нужно с умом.       Провал. Он не будет ей рассказывать, зачем все это затеял. Но раз демон отказывается обсуждать с ней такие детали, то, может быть, она сама докопается до правды.       — Подарком? — Арвен напряглась. — Я свернула человеку шею, почти не пошевелив пальцем. Это вы считаете подарком?       — Тебя так беспокоит тот славный малый? — Демон потер переносицу, будто этот разговор его уже утомлял. — Тут не о чем беспокоиться. Я стер его присутствие.       — Что вы сделали? — Арвен отшатнулась.       — Он исчез. А все его родные и близкие забыли о его существовании. Его просто и не было, понимаешь? И да, даже те люди, которые находились в переулке были преданы полному забвению.       Холодок пробежал по спине. Сколько в нем силы, раз он может так спокойно распоряжаться людскими жизнями? Арвен знала, что демоны любого круга, кроме первого и второго, наделены определенной силой: они могут забирать жизнь, заключать сделки, у них есть боевая магия. Но только один тип, не более. А этот демон уже продемонстрировал магию уже как минимум трех.       И все же внутри себя Арвен была невольно рада, что ситуация прояснилась, и она уже больше может не думать об этом. Но страх до сих пор сковывал тело.       — Даже не поблагодаришь? — он усмехнулся.       Арвен решила проигнорировал этот вопрос.       — Еще вы сказали, что я принадлежу вам. Это из-за того, что я заключила с вами сделку?       Его глаза мельком посмотрели на нее, а затем взгляд устремился вдаль.       — Да, именно так, — спокойно сказал он. — Но и это не первопричина.       Арвен вздохнула. Сколько еще загадочных фраз она услышит от него?       Карета остановилась.       — Куда мы приехали?       Демон вышел из экипажа и подал руку Арвен.       — Сейчас сама увидишь.       Она спустилась и увидела оживленную площадь, усыпанную сотнями демонами. Одни шли по своим делам, другие непринужденно общались, третьи — торговцы — зазывали посмотреть на их особенные товары. Арвен это казалось невероятным. Все они были так похожи на людей, да даже ничем не отличались. Кто-то был одет богато и со вкусом, а некоторые — более скромно. Это место походило на обычную площадь в Клертоне. Сама улица пестрила двух или трехэтажными домами приглушенных пастельных оттенков.       Они стали идти вдоль площади.       — Невероятно, — Арвен все еще находилась в состоянии шока. — Эти демоны выглядят как обычные люди.       — Они практически ничем не отличаются от вас, — заметил демон.       Глаза Арвен расширились еще больше, когда незнакомцы начали им кланяться.       — Ваше светлейшество, — эта фраза слышалась ото всюду.       Все демоны как один припали к его ногам. Одни кричали, другие тянули руки. Этот демон глава этого города? Почему все так к нему относятся? Он важное лицо?       — Кто вы? — Арвен посмотрела на него.       Он обернулся к ней, глядя сверху вниз:       — Меня зовут Васзелор. Князь демонов и правитель Тасхаса к твоим услугам.

***

      Солнце редко выглядывало из-за серых облаков, таинственно прячась в своей обители. Арвен не знала, сколько они уже были в пути, но они с Райденом еще не вышли за пределы Вепроса.       Пока они двигались на восток, Арвен вспоминала все, что с ней произошло. Теперь она знала, что сделку с ней заключил сам князь демонов и зовут его Васзелор. Арвен слышала о нем, когда папа ей рассказывал сказки, но все-таки упоминал его имя лишь вскользь. Она понимала, что он был очень могущественен и по силе не уступал Астреону. И все-таки демоны победили, а значит, что его магия действительно многогранна. Князь демонов не просто входит в высший совет Тасхаса. Он восседает над ним, управляет. Но почему она? И почему демон пришел к ней, чтобы заключить сделку? По-видимому, он сделал это не просто забавы ради, а преследует свою цель, как он ей и сказал. По телу пробежала волна жара. Если он проникает в ее сознание, то наверняка знает, куда они направляются. Но Васзелор даже не упомянул об этом за все те разы, что они виделись. Неужели выжидает?       Арвен после пробуждения конечно же все рассказала Райдену. И про то, что он не всегда проникает в сознание, и про статус Васзелора в мире демонов. Райден отреагировал не так спокойно, как думала Арвен. Он сразу пытался покопаться в своих записях, оттягивал волосы на голове, потирал переносицу.       — Ты когда-нибудь встречался с Васзелором? — спросила Арвен, поправив сумку на плече. О князе демонов и его могуществе им рассказывали в школе, однако она никогда не думала, что встретится с ним лично.       — Нет, но его знает мой наставник, — Райден смотрел вперед.       — Есть что-то, что я должна знать?       — Скажу одно: нам всем придется не сладко.       — То есть ты хотел сказать, что мы в глубокой заднице?       — Ну, или так.       А если Васзелор уже знает, что они хотят разорвать соглашение? Тогда если бы был осведомлен, то точно уже Арвен бы об этом узнала. Но пока никаких намеков.       — Васзелор способен одним щелчком пальцев стереть все живое с лица земли, — Райден опустил голову. — За все время существования Тасхаса не было демона могущественнее. По крайней мере, так говорил мой наставник. Васзелор победил Астреона, о чем тут еще говорить.       И то верно. Арвен сразу подумала о том, что может быть ей удастся подыграть Васзелору, чтобы он рассказал ей больше. Хотя это была глупая затея, потому что он сразу может распознать ее намерения. Но попытаться стоит.       Она подумала об этом и голову резко пронзила тупая боль. Она приложила пальцы к вискам и начала их массировать. Что это еще за хрень?       — Арвен? — Райден подошел к ней.       — Что-то не так, — Арвен только произнесла это как боль повторилась.       Она закричала и повалилась на бревно, которое лежало рядом с ней. Райден попытался ухватить Арвен за край рубашки, но у него не получилось это сделать.       Арвен порывисто дышала, тело дрожало, зрачки сузились. Неизвестные голоса в сознании стали ей что-то нашептывать, но она не могла понять их речь.       — Прочь! Прочь! — Арвен схватилась за голову, оттягивая волосы. — Прекратите!       Райден не мог найти себе места. Он снял сумку и стал в ней копаться в поисках того, что могло бы унять боль.       Голоса усиливались, смешивались между собой. Что это за язык? Она попыталась различить в этом шуме хоть какие-то обрывки фраз, но попытки оказались тщетны.       — Боги святой Лумении, — Райден отшатнулся. — Твои глаза, Арвен.       Она резко поднялась, взяла кинжал и стала им размахивать.       — Уйдите! Нет!       Вокруг была пелена. Арвен старалась сфокусировать взгляд, но голоса в голове все никак не давали покоя.       Райден хотел выбить кинжал из ее рук, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Он выставил руки вперед:       — Арвен, посмотри на меня.       Она услышала голос Райдена и сосредоточилась на его силуэте.       И тут резко из нее как будто выбили весь воздух. Она упала. Боль прекратилась.       — Арвен! — Райден приземлился на колени и стал проверять ее пульс.       Арвен порывисто дышала. Пелена спала, в голове уже была полная тишина.       Она не могла понять свои ощущения, но все указывало на вторжение в ее сознание.       — Кто-то копался в моей голове, — произнесла Арвен, тяжело дыша.       — Дело плохо, — Райден посмотрел в сторону. — Идти можешь?       Арвен медленно поднялась, ноги предательски дрожали.       — Сколько нам до ближайшего ночлега? — выдавила из себя она.       — Примерно пять фор . Успеем добраться до заката.       — Нам пора, — Арвен стала постепенно наступать на ноги, но в теле чувствовалась сильная слабость.       — Тебе помочь? — Райден протянул к ней руку, пытаясь ухватить за предплечье.       — Сама постараюсь, — Арвен не захотела выглядеть слабой.       — Давай лучше передохнем, — предложил Райден.       О боги, да. Ей этого действительно не хватало. Только признаваться в этом Райдену она не хотела, чтобы не показаться слабой. Райден обустроил место и Арвен сразу же повалилась на импровизированную подстилку.       Через время состояние Арвен пришло в норму. Они какое-то время просидели в тишине. Райден занимался своими делами, сидя в пол оборота и начищая оружие.       Арвен сняла амулет, который висел у нее на шее и посмотрела на красную каплю. Она все еще не уменьшалась, из-за чего на душе стало спокойнее.       — Может, наконец-то расскажешь, откуда ты? — Арвен посмотрела на Райдена. — А то мы теперь вроде в одной лодке.       Он вздохнул и повернулся к ней. Райден сделал это так резко, что его каштановые длинные волосы, собранные в хвост, качнулись в воздухе.       — Родился я во Флиоке, матушка умерла рано, — он продолжил чистить оружие. — Мой наставник взял меня на воспитание и обучал всему тому, что знает.       — А как ты решил стать экзорцистом?       — Ремесло опасное, но меня всегда тянуло на приключения. Тем более, все это очень хорошо оплачивается. И вообще, кого в Деордейле напугать опасностями, не так ли?       — А как же люди, которым ты помогаешь? — удивилась Арвен.       — Они лишь инструмент. Экзорцизм позволяет обрести обширные связи, получить покровительство. По-другому в этом мире никак, — Райден пожал плечами, так спокойно рассказывая об этом.       Арвен покачала головой. Райден это делал не ради благого дела, а ради себя и собственной выгоды. Но винить его за это тоже нельзя, ведь действительно в Деордейле сложно выжить.       — И тебя никогда не ловили за этим делом?       — Тот, кто пытался, встретился с моим старым другом, — он кинул взгляд на револьвер и Арвен все поняла.       Она сразу вспомнила и про серебряные пули, и про всю атрибутику, которая лежит у Райдена в сумке. Только камни и растения лишь отпугивают демонов, но никак не убивают. А святая вода вообще не действует на них. Тогда Райден должен быть очень хорош в стрельбе. По-другому это не объяснить.       — И многих демонов ты убил? — осторожно спросила Арвен.       — Кого-то покалечил, кого-то убил, не считал даже, — спокойно ответил Райден.       Да для него это все равно, что выйти прогуляться.       — Полагаю, что твой наставник научил тебя хорошо стрелять?       — Он много для меня сделал.       — И глаз ты потерял, сражаясь с демонами?       Она заметила, что Райден усмехнулся:       — Было бы все так просто.       И вот опять. Она, наверное, никогда не узнает, что случилось с Райденом и почему он потерял глаз. А любопытство иногда брало вверх.       — А может это был курьезный случай, о котором ты не хочешь говорить? — Арвен хотела задеть его за живое.       Он взглянул на нее, процедив сквозь сжатые челюсти:       — Ошибаешься…       Не успел он произнести еще слово, как они услышали сзади себя хруст веток.       — Здесь часто ходят люди? — Арвен начала оглядываться по сторонам.       — Не должны, — Райден встал и направил револьвер вглубь леса.       Но снова настала тишина, лишь птицы пели свою песнь где-то наверху. Ветер медленно покачивал деревья. И больше не единого звука.       Райден только хотел убрать обратно оружие, как треск сухих веток повторился.       Они не могли понять, откуда доносился источник шума, но вдруг услышали за спиной.       — Здравствуй, Райден.       Они обернулись и увидели троих неизвестных, которые медленно приближались к ним. Одеты они были в черные кожаные доспехи, глаза их светились от предстоящего действа.       — Аберас, — Райден направил на них револьвер, готовясь вот-вот выстрелить. — Зачем ты здесь?       Все-таки это демоны. Зачем они пришли сюда? Арвен сразу же встала за спиной Райдена, но прикоснулась к своему кинжалу, который висел у нее на поясе.       — Ты и сам прекрасно знаешь, — Аберас усмехнулся. — Где конелит, Райден?